Лишь сейчас Леголас осознал, что магический трюк Рио и его порядочно облил. Он сжал протянутую руку, отметив мимолетом, что хватка у их новой спутницы была неслабенькая, мягко говоря, и, выпрямившись, благодарно кивнул и направился к месту, где остановились остальные. Кин проводила его глазами, пока он не скрылся за пышным кустом дикого малинника и уставилась на свою ладонь.
- Чего это я? – пробормотала она, в недоумении прищурившись. – Он и сам бы справился… Не ребенок, вроде как, давно уже не ребенок… – и, задрав голову, вгляделась в голубые дали неба. Ей вдруг вспомнились стих ее младшей сестренки, которая из-за своей нешуточности всегда казалась старше и серьезнее.
Каждый сам волен выбрать свой путь,
Что будет чрез жизнь всю проложен.
И ищем во всём мы суть,
И думаем, что смысл быть должен.
Что мы для чего-то нужны,
И в мире свой след мы оставим,
Что наши жизни важны,
Раз сюда нас с тобой ниспослали.
Но живём мы и тратим себя
На то, что не нужно, не важно,
А вспомним об этом тогда,
Когда жить становится страшно.
Когда дни быстрее текут,
Когда осень сменяет зиму,
Когда годы за годом идут,
Когда больше не ждёшь ты весну…
Новый день может стать последним,
И мысль эта давит грудь,
А мы от этого слепнем
И не можем спокойно уснуть.
Мы хотим всё вернуть и продолжить
Этот путь, что зовётся жизнью,
И судьбу свою заново свить,
Только новой и прочной нитью.
Чтоб она засверкала красками,
Чтоб светилась под Солнцем всегда,
Чтоб не прятались мы под масками,
И не стыдились себя никогда… [1]
- Как же ты это любишь, Сулмелдис… – хмыкнула девушка и отвела назад плечи. – Подкидывать воспоминания… Да… – она присела и растянулась на земле, положив руки под затылок и опустив веки. Надо было передохнуть…
[1] Стихотворение позаимствовано с сайта Я – Поэт.
========== Глава 8, в которой ставится ультиматум. ==========
Там было темно. Хотя, правильнее было бы сказать, что там не было света. Совершенно никакого. Все заволокла туманная пелена сумрака, она качалась, колебалась, меняла свои очертания, но не пропускала ни единого лучика, словно бы поглощая любое, даже самое слабое его поползновение. Как будто на глаза надели повязку, но не прижали вплотную к коже, оставляя небольшое пространство между тканью и лицом, и это самое пространство начинало наполняться силуэтами и тенями, возникавшими по воле воображения.
Там было холодно. Ни одного теплого дуновения, ни одного порыва воздуха, только леденящее ощущение мороза, пробегавшего цепкими студеными пальцами по телу, вызывая невольно содрогание и волнение. Сердце колотилось где-то в ушах, трепыхалось как перепуганная пичужка, пойманная в цепкую хватку рук и сейчас пытавшаяся вырваться. Дыхание было частым, сбивчивым и неровным, как после долгой-долгой пробежки, но Рио прекрасно знала, что и в этом случае с ней бы такого не было. Тут виной являлась не неизвестная погоня, а кое-что совсем другое. Очень темное. Очень сильное. Очень знакомое…
Тут не было привычных нитей энергии. Впрочем, нет, они по-прежнему скользили в своих бесконечных направления, но то были совсем другие ленты, чужие, недружелюбные, а прикосновение к ним откликалось непроизвольными вздохами боли и колючими вспышками электрических ударов в груди. Эта сила косвенно отличалась от любой, с которой она когда-либо имела дело, отличалась настолько, что каждое ощущение ее было равнозначно жгучему неописуемому холоду, когда ладонь опускается на лед. Горячий лед.
Вдруг стало светло, но не от того, что спала завеса, а от того, что глаза вдруг оказались больше не закованы в монотонную тень. Взгляду открылась огромная равнина, без конца и без края. Она тянулась вдаль, похожая на отполированную гладкую поверхность. Кремовые и перламутровые оттенки смешивались с бурыми тенями, отраставшими от разных неровностей и холмиков. Но красоты не было, оставались только не сравнимые ни с чем тяжесть и страх.
Потом взор перекинулся дальше, приближаясь к гигантскому обрыву, буквально дыре, овальной формы, обваливавшемуся в бездну. Но на нем внимание задержалось ненадолго, ибо неведомая рука уже через мгновение утянула сознание Рио туда, в непроглядный сумрак, в глубину, в эту пустоту… Сперва зрение вновь отказалось приносить пользу, но затем в кромешной тьме блеснул какой-то огонек.
Слабый и призрачный поначалу, он нарастал, постепенно обретая форму и размеры и под конец превратился в огромной высоты древний замок со множеством шпилей, башен, со стенами, не ведавшими слабости и поражений, и могучими вратами, напоминавшими собой закрытую пасть отвратительного существа без роду, без имени. От всей этой крепости так и веяло холодом и смертью, они чувствовались абсолютно везде. Мертвенное синее сияние распространялось от сооружения, плыло волнами, и только острый глаз Драйк Кина сумел подсказать ей, что свет этот был насквозь пропитан чумой, беспощадностью и гнетом.
Нарастал какой-то звенящий дребезжащий звон, от него отчаянно кружилась голова, и все стремительно поплыло дрожащими мутными кругами. И тут внезапно стало ясно: кто-то усердно пытался пробиться в сознание Белой Кин, которая, поняв это, моментально ощетинилась, приготовившись к бою с неведомым ей противником. Положение становилось все более серьезным, это противостояние не могло продолжаться вечно, враг не отступал, а наоборот только давил, и оставался лишь один выход…
Рио резко вдохнула и села, согнув ноги в коленях. Пальцы непроизвольно зашарили по земле и вцепились в росшую на полянке траву. Все так же мирно и безмятежно журчал родник рядышком, и его маленькие волны блестели под лучами дневного солнца. Покачивались под ветром кроны деревьев вокруг, заинтересованно моргали глазки любопытных цветочков, и где-то невдалеке перекликались между собой пересмешники.
Тут было спокойно и тепло, не чувствовалось и малейшего присутствия того, что было так явственно во сне, но девушка знала, что это была не простая иллюзия, навеянная усталостью, – это было предупреждение, предостережение, послание. Для нее. Потому что только ей было дано разобраться, что там к чему, но сейчас разум не подкидывал достойного объяснения.
- Corma. Lumbule. Faire cale. Cotumo, – четко разделяя слова, произнесла Рио и откинула со лба рыжую прядь и хмыкнула. – Кольцо. Тьма. Призрачный свет. Враг. Кто бы пояснил? Давно такого уже не было… Сколько я не видела снов? Лет триста? Или четыреста с половиной?.. Уже и не припомню…
Было уже за полдень, солнце встало довольно высоко, и Рио без труда ощущала жар, царивший над плоскими как лист бумаги степями. Им придется прождать еще несколько часов, прежде чем дневное светило начнет клониться к горизонту, а марево – спадать следом за ним. До этого момента придется чем-то себя занять, но под этим «чем-то» подразумевалось выяснить, каким же образом в этих сухих жестоких краях родился оазис жизни?
Рио чувствовала потоки энергии, которые витали вокруг, но они не стремились распространиться за пределы этого места, скорее наоборот – они будто бы цеплялись за него и вертелись по спирали, создавая вихри, которые мог воспринимать лишь Драйк Кин. Но откуда пришла эта мощь? Что послужило причиной ее такого поведения? Нити тянутся повсюду, но они редко разрываются на части, а эти сделали именно так. Они словно бы чего-то… боялись. И это отнюдь не первый случай.
Рио соврала. При самой первой встрече с ее новыми спутниками она сказала им, что ничего не чувствует. Ложь! Перемены были, и немаленькие, но утвердившийся характер странника-затворника вынудил ее сказать неправду. Сознательно солгать из-за появившегося отчаянного желания избавиться от ненужного балласта и как всегда продолжать свой путь в полнейшем одиночестве. У нее никогда не было компании, а в вечных скитаниях она полагалась лишь на саму себя и на свой опыт. Это вошло в привычку, и нарушать ее совсем не хотелось.
Может, ей сбежать? И оставить их тут? Глядишь, поймут, что к чему, и вернутся туда, откуда появились, не дураки ведь, чтобы так подставляться. А если дураки? Если ими движет не любопытство и желание насолить, а стремление спасти что-то очень дорогое, как они и говорили? В этом случае ее поступок будет чистой воды эгоизмом и только. Но рисковать будущим тех, у кого оно еще есть и чья жизнь настолько бесценна, она не особо стремилась.
Арагорн, сын Араторна, вождь Дунаданов, потомок Исилдура, законный Король Воссоединённого королевства Гондора и Арнора, Запада и Белого Древа, Повелитель Западных земель, Элессар… Вне всякого сомнения, это имя дала ему Владычица Галариэль. Все, кто был с ней связан, носили на себе своеобразную печать, которую Рио могла отличить без труда. Но упоминания о старых друзьях вносили в ее сердце безмерную печаль. Она оставила их позади, решив никогда не оборачиваться, отгородилась от светлых воспоминаний, и каждое вмешательство в них отзывалось глухой болью в душе. Вот почему она с таким надрывом произнесла прозвище Следопыта…
Гимли, сын Глоина, такой отважный, самоотверженный, но несдержанный. Вынесет ли он то, с чем столкнется в Северных Пустошах?.. Леголас, сын Трандуила, правителя Северного Лихолесья, умный, сильный, с горячим сердцем, которое пока что не нашло себе достойной пары… Их всех ждет столько хорошего, теплого, там, у них за спинами. А с ней какая судьба их ждет? Сгинуть в неизвестности? Пасть, пытаясь защитить того, кто и умереть-то толком не может? Потерять рассудок? Лишиться души?
- Проклятье… – бросила себе под нос Рио и потерла переносицу. – И как меня угораздило с ними связаться? Упрямые как стадо баранов поутру. Хватит, надо с этим заканчивать, пусть убираются на все четыре стороны! У меня своя миссия, и им в ней места нет!
Девушка резко поднялась и, отряхнувшись, направилась туда, где устроили привал ее компаньоны. Кто-то уже разжег небольшой костер, и гном, сидя возле огня, медленно поджаривал куски мяса – очевидно, недавно ему посчастливилось поймать оленя. Арагорн, прислонившись спиной к дереву, чистил меч. Леголас во что-то зорко вглядывался, стоя возле кустов и обратив взор туда, где зеленый покров травы заканчивался и начиналась сухая земля.
При появлении Рио, уже опять надевшей свой темно-синий плащ и боевое обмундирование, внимание всех троих переключилось на нее. Она же скрестила руки на груди и очень долго ничего не произносила, подбирая слова, которые не были бы настолько саркастичными.
- Вы говорили, вам явилось предзнаменование беды, да? – Рио говорила тихим отчетливым голосом. Но в нем не было прежней стали и холодности, он как будто подернулся туманом. Всякая язвительность исчезла, осталось только… только что-то иное. Грусть, едва уловимая печаль, словно сокрушение. – Тьма снова поднимается. И вы отправились за мной, чтобы что? Чтобы я помогла вам ее одолеть? Чтобы обратила в ничто ваши тревоги? Чтобы убедить вас в том, что все в порядке? Какая у вас цель?
Если первое, то нам с вами не по пути. Хотя, нет, нам по-всякому не по пути. Там, куда я иду, вам не выжить! Эти места наполнены смертью, а то, что ее вызвало, настолько могущественно, что вы даже и понять не успеете, что вас уже лишили жизни! И это в лучшем случае. А в худшем вы окажетесь там, где вас вечно будут раздирать невыносимые мучения, и даже при всем своем желании вы не сможете умереть. И вообще, вам есть, что терять. В отличие от меня. Мои мосты уже сожжены, их не построить заново, а пепел настолько горячий, что к нему и близко не подойти.
Вы сражались с Мраком раньше, и я не спорю, что у вас имеется опыт, но в данном случае он не поможет. Этот противник вам попросту не по зубам! Вы его не одолеете, а лишь зря пострадаете. И потом… – пауза, буквально в секунду, – вы - моя первая и, если можно так выразиться, признанная компания, и я не хочу принимать груз того, что потащила вас на плаху!
Я прошу вас не делать неверный выбор, а забыть все, что произошло за последние несколько недель, и вернуться. Пока еще есть возможность. Если дадите мне немного времени, я смогу сотворить необходимое заклинание и перенесу вас обратно туда, куда захотите. Рохан, Минас Тирит, мне без разницы, главное - подальше отсюда! И от меня. Это мое последнее предупреждение. Если не послушаетесь, я вас тут прямо и брошу. Моих следов вы больше не найдете, и вам придется отступить.
Рио замолчала и втянула носом воздух, слегка задирая подбородок, словно бы готовясь к худшему. Ее спутники не проронили ни слова, безмолвно выслушав этот монолог, но пока он длился, эмоции на их лицах прошли все стадии от непонимания и удивления до полной растерянности и сильной тревоги.
Арагорн, отложив Андрил на землю, выпрямился как струна и неподвижно замер. Он был готов к неожиданностям и опасностям, но только не к тому, что сказала Рио. Ранняя ее отстраненность сменилась волнением, она переживала за них, хоть и старалась не показывать этого. Они больше не были для нее обузой, а вместо этого стали… чем-то вроде приятелей, пускай и с большой натяжкой, и она стремилась не подвергать их угрозе смерти. Это была своеобразная забота… Но ведь он уже сделал свой выбор, так что…
Гимли стоял с наполовину разинутым ртом. Не от изумления, а от осознания ее переживаний за них. А ведь на первых порах она их практически презирала, они были ей не ровня и близко с этим не находились, но тем не менее им было позволено присоединиться к ней. И за эти двое суток ее мнение кардинально изменилось. Гном, конечно же, очень жаждал вернуться, там было спокойно и мирно, да и мимо не шастали всякие нахальные рыжики, там они были героями. Но здесь… здесь была эта одинокая и отрешенная личность, к которой их странным образом притягивало. Не ее сила или умение вести бой – хотя и это тоже – а скорее что-то изнутри: характер, душа, то, что она излучала. Но решение уже было принято давно, поэтому…
Леголас, не моргая, пристально всматривался в девушку, застывшую напротив него с отсутствующим видом. Когда они столкнулись с ней недавно, она без колебаний готова была убить его, да и ее отношение к нему и к его соратникам была, мягко выражаясь, не больно-то уважительным. Лишние проблемы не были ей нужны – Рио ясно давала им это понять – однако сейчас она ставила перед ними совершенно другую истину: они не были ей безразличны, и в свойственной ей манере она делала попытки донести до них эту истину. Но эльф сердцем чувствовал, что в глубине сознания отшельника шевелилась надежда, что они откажутся и настоят на своем присутствии рядом с ней. И так тонкая печаль в ее голосе… Она тянулась к друзьям, мечтала о них, но отталкивала из-за страха потерять. Но разве он не знал, на что согласился?..
- Ну, так как? – Рио решительно прервала повисшую нервирующую тишину. – Сами уйдете, или мне это сделать?
- Мы не уйдем, – Арагорн произнес это, четко разделяя интонацией слова.
- Понятно, – кивнула девушка. Кажется, этот ответ ее не поразил, как будто она этого ожидала. – Ваше дело. Значит, придется мне.
- Ты его не поняла, – почти что перебил ее Гимли. – Мы не уйдем, а продолжим путь вместе с тобой. Независимо от твоего желания!
Кин уставилась на него, широко распахнув глаза. В синих глазах моментально возродилась прежняя колкость, а из горла вырвался хриплый смешок.
- Продолжите путь вместе со мной? – презрительно фыркнула она. – Не мелите чушь! Я поставила вам условия: либо вы, либо я. Первый вариант вас не устроил, значит, остается только второй. И ваше мнение по этому поводу меня совершенно не интересует! Я все уже объяснила.
- Да, но наши мотивы тебе ведь известны, – Следопыт развел руками. – И я прошу тебя выслушать нас еще раз.
Мы делаем это ради того, что нам всем так дорого. Мы понимали, чем это может обернуться, и были к этому готовы. Война, через которую мы прошли, этот ужас, царивший в Средиземье, закалил нас многочисленными жестокими боями и потерями, от которых боль от ран становилась ничем по сравнению с болью сердца! Конечно, нам хочется от всего этого отдохнуть и постараться забыть этот ужас, но мы не можем позволить, чтобы история снова повторилась. И тем более не допустим, чтобы против этого нового врага выступал лишь один человек, пусть он и является самим Великим Драконом!