Леголас шел последним, и при этом он единственный из всех не прикладывал особых усилий для дальнейшего продвижения. Его легкие кожаные чулки оставляли едва придавленные, чуть заметные следы. Потом он что-то почувствовал, обогнул Гимли, тащившего за собой Билла, Боромира, прячущего под плащом Мерри и Пиппина, и, взбежав на небольшой холмик, начал всматриваться в круговороты бурана.
- Я слышу чей-то свирепый голос!
И впрямь в завываниях бури различались какие-то слова, словно кто-то читал заклинание.
- Это Саруман! – догадался Гэндальф, хватая рукой сползавшую шляпу.
В ту же секунду огромные глыбы отвалились от вершины горы и полетели вниз, на маленькую тропинку, по которой шло Братство.
Чародей прижался как можно ближе к скале, и камни пролетели мимо, никого не затронув.
- Он хочет, чтобы сошла лавина! – Арагорн еще крепче прижал к себе Сэма и Саю, не задумываясь, что мысли колдуна и так всем были понятны. – Гэндальф, мы должны вернуться!
- Нет! – маг выбрался из снега и поднял жезл. — Спи, Карадрас, успокойся, отдыхай, умерь свой гнев! – крикнул он на эльфийском.
Эти слова эхом разносились по всему ущелью, перекрывая вои и стоны бурана. Два голоса теперь звучали на перевале. Два сильных мага. Два могучих сознания скрестились в этой борьбе. Внезапно ярчайшая молния ударила в вершину утеса над их головами, полыхнула вспышка, и поток снега и камней стремительно понесся вниз. Все, кто был на тропинке, прижались к отвесной каменной стене, Леголас едва успел оттащить Гэндальфа от края, но это не сильно помогло… За считанные секунды всех накрыла огромная снеговая подушка.
Несколько мгновений были слышны только вопли разбушевавшейся стихии. Потом белый покров зашевелился, и на свет начали вылезать продрогшие путники. Оказавшись запертой под толщей снега под снегом, Сая испытала такой ужас, что у нее чуть не остановилось сердце. Этот страх усугублялся еще и тем, что практически сразу стало абсолютно нечем дышать — снег был плотным, и девушка чувствовала себя заживо похороненной. Ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем сильная рука Арагорна не вытащила ее (довольно-таки бесцеремонно) наверх. Сая даже не сразу сообразила, что она уже спасена - просто несколько секунд глотала открытым ртом белую снежную пудру и морозный жалящий воздух, колющий горло и губы.
Постепенно ее сознание успокоилось и вернулось в нормальное состояние, и Сая увидела, что все живы и не пострадали – правда, большая половина отряда находилась все еще по пояс или даже по шею в снегу. Она внезапно поняла, что хочет только одного - как можно скорее свалить из этого страшного места и никогда больше туда не возвращаться. Поэтому, коченея в снегу, девушка прижалась к Следопыту.
- Нам нужно спуститься с горы! – Боромир надрывал горло, пытаясь достучаться до Гэндальфа. – Двинемся к ущелью Роган и повернем на запад к моему городу!
- Ущелье Роган слишком близко к Изенгарду! – осадил его Арагорн.
- Нам не пройти через гору! – рявкнул гном, силясь одолеть вой бури. – Давайте проберемся под ней, через Пещеры Мории!
Гэндальф, услышав эти слова, застыл.
***
Саруман уже узнал, что Братство уцелело после его так хорошо удавшейся лавины, и теперь длинные белые холодные пальцы мага листали хрустящие страницы старой книги.
- Мория… - произнес он. – Тебе страшно спускаться в эти пещеры! Гномы своим безнадежным упрямством разбудили в Чертогах Казад Дума Тьму и Пламя, и ты это знаешь… Ты это знаешь…
Рука Сарумана легла на желтый пергаментный лист древнего фолианта. Из темноты черной страницы, объятой пылающим огнем, на него смотрели жгучие злобные глаза…
***
Маг продолжал думать над тем, куда идти. Мысли его лихорадочно сменяли одна другую, но он так и не мог принять окончательное решение…
- Пусть Хранительница Кольца сама решит, – проговорил, наконец, Гэндальф после долгого молчания.
Сая дернулась и уставилась на мага. Эти слова прозвучали для нее как гром с ясного неба. “Я? Да откуда я-то знаю? Я же дальше Шира никогда раньше не была”, – заметалось у нее в голове. Но потом Сая заметила, что взгляды всех присутствующих были прикованы к ней. - “О нет… Они и впрямь ждут от меня ответа! Какой кошмар!”
Девушке захотелось исчезнуть, провалиться под землю, оказаться как можно дальше от этих мест, вернуться в Шир, в тот самый день, когда Гэндальф рассказал ей всю правду о Кольце. Тогда она могла бы всучить его ему, и не попала бы сюда… Но время никак было не повернуть назад, и Сая напряглась, пытаясь вспомнить карты в Доме Элронда и обрывки разговоров Гэндальфа и Арагорна.
- Нам нельзя здесь оставаться! – закричал Боромир. – Тут хоббиты обречены!
- Сая! – позвал девушку Гэндальф.
У Саи в ушах звенели слова Боромира: “Тут хоббиты обречены!”. Ей стало страшно. А если ее друзья погибнут? Что она скажет тогда Бильбо и всем остальным? Ужас добрался до горла, и девушка выпалила:
- Пойдем через Пещеры!
Дальше словно за пеной тумана она услышала, как воодушевленно крякнул Гимли, увидела, как недовольно нахмурился гондорец, как с облегчением выдохнули один за другим хоббиты. Хотя, может, это было вовсе не облегчение? И еще одна вещь не давала ей покоя. Взгляд Гэндальфа. Почему он смотрел на нее так, будто она этими тремя словами обрела мага на верную гибель? И этот голос, сказавший:
- Да будет так!
Почему в нем звучало столько боли и страха? Что она не так сделала?
***
Гэндальф шел чуть впереди остальных. Затем притормозил.
- Сая, – позвал он, – иди сюда, помоги старику.
Девушка сняла с себя меховой плащ, в который ее любезно и заботливо укутал Леголас, повесила его на пони и, подбежав к магу, подставила ему свое плечо.
- Я все правильно сделала? – несколько опсаливо спросила она.
- Конечно.
- Но ведь я могла сказать нет, и мы бы…
- Мы не знаем, что было бы, Сая. Ты приняла верное решение, а иначе бы мы все там погибли. Плечо не болит? – добавил он, помолчав немного.
- Уже гораздо лучше, - утешила его Сая.
- А Кольцо?
Девушка резко затормозила.
- Ты чувствуешь, как растет Его сила? – и, прочитав в глазах Саи ответ, продолжил: - Я тоже это вижу. Тебе следует быть осторожной. Силы, враждебные Братству, попытаются сломить тебя, повернуть к Тьме. Возможно, и некоторые братья поддадутся искушению…
В этот момент мимо них прошел Боромир. Сая косо поглядела ему вслед.
- Кому же мне тогда доверять?
- Доверяй самой себе. Положись на свою силу.
- О чем ты говоришь? Я не понимаю…
- В мире уживаются разные силы: добрые и злые. Многие из них не подвластны мне, а с некоторыми я даже и не сталкивался. Есть силы, которые стары как этот мир, могущественнее них нет во вселенной. Они существуют со времен Великой Тьмы и не признают никаких правил.
Тут возле них остановился Гимли.
- Я вижу Пещеры Мории! – радостно выдохнул он.
Сая рывком обернулась. Заходящее солнце сквозь пелену тумана разлило по небу жидкое золото заката, а перед путниками раскинулось темное тихое озеро. Ни единый блик не оживлял его угрюмую поверхность. Позади зловещих вод вздымались скалы, исключая всякую возможность дальнейшего пути. Никакого признака Ворот в сплошной каменной стене и в помине не было.
Плыть на ночь глядя никто не захотел, а посему путникам прошлось идти по узенькой тропинке вдоль самой кромки воды, держась за выступы нависающих над ними утесов.
- Двери гномов очень трудно отыскать, – заметил Гимли, постукивая обухом топора по каменной стене и напряженно прислушиваясь.
- Да, Гимли, – согласился с ним Гэндальф. – Даже самим гномам бывает не просто их найти.
- Меня это почему-то не удивляет, – шепнул Сае на ухо Леголас. Девушка прыснула. Эльф заулыбался. После Карадраса она все время шла молчаливая и задумчивая и вообще ни на что не реагировала. Снова видеть ее улыбку для Леголаса было лучшей наградой. Гимли на это ядовитое замечание тихонько зарычал, но сдержался. Драка сейчас была совсем не к месту.
Постепенно они добрались до северного конца озера и там наткнулись на узкий рукав зеленой стоячей воды, протянувшейся к самым скалам. Гимли, не останавливаясь, вошел в воду; оказалось совсем мелко, только очень скользко. Под водой скрывались покрытые водорослями и противной тиной камни. Сая запнулась и угодила туда рукой. Девушка содрогнулась от отвращения, ощутив эту темную, мутную и затхлую воду.
Быстро темнело. Гэндальф торопился, и остальные едва поспевали за ним. Скоро все оказались на каменистой площадке не больше десяти ярдов шириной, заваленной упавшими сверху обломками скал. Справа лежало жуткое озеро, слева воздымалась стена. Здесь путники неожиданно наткнулись на огромные падубы. Несколько поваленных стволов гнили наполовину в воде; видимо, когда-то деревья стояли вдоль дороги, которая теперь оказалась затоплена. Но возле самой скальной стены еще жили два дерева.
Сая даже растерялась, она никак не ожидала, что падубы могут быть такими большими. Узловатые корни протянулись к воде. Правда, под нависшими скалами даже эти исполины казались не более чем кустарником, но, когда их ветки простерлись над головами путников, отбрасывая густые причудливые тени, у девушки в голове мелькнула мысль о таинственных великанах, охраняющих дверь.
- Ну, что ж посмотрим, - Гэндальф потер руками о прямой, очень ровный участок скалы. – Итильдин… Эмблема оживает только при свете луны и блеске звезд, – маг обернулся и взглянул на небо. В этот момент облака более-менее рассеялись, и из-за них проглянуло серебряное блюдце ночного светила.
Лунный свет упал на гладкую скалу. Никто по-прежнему ничего не видел. И вдруг на камне, как раз там, где прошлись руки мага, начали проступать едва заметные серебристые линии. Поначалу они были не толще паутинки и лишь посверкивали прерывисто в неровном свете, но с каждой секундой становились все отчетливее. Теперь уже угадывался общий контур рисунка. В верхней части, под аркой, увитой эльфийскими рунами, обрисовалось изображение молота и наковальни, увенчанное семизвездной короной. Еще ниже означились два дерева с полумесяцами наверху. А прямо посередине ярко засияла одинокая многолучевая звезда.
– Знак Дарина, - воскликнул Гимли.
- И Дерево Высоких Эльфов, - присоединился к нему Леголас.
- И Звезда Дома Феанора, - закончил Гэндальф и указал посохом на слова над аркой. – Здесь написано: “Врата Дарина, Повелителя Мории открываются с помощью заклинания. Скажи друг и входи”.
- И что это значит? – поинтересовался Мерри.
- Все очень просто: если ты друг, надо произнести заклинание, и Врата откроются.
Маг подошел к скале и прикоснулся жезлом к многолучевой звезде.
- Annon Edhellen edro hi amen! - пронеслось над озером. Рисунки ворот вспыхнули на секунду, но створки не шелохнулись.
Гэндальф чуть нахмурился.
- Fennas Nogothrim lasto beth lammen!
Сая поняла смысл обоих заклинаний: “Эльфийские ворота, откройтесь перед нами сейчас же!” и второе - “Ворота гномов, услышьте мои слова!” Но по-прежнему ничего не происходило. Гимли поджал губы. Сая и Леголас переглянулись.
- Что-то не так? – спросил Пиппин. Но скорее это было утверждение.
Гэндальф недовольно покачал головой, затем подошел к скале и попытался толкнуть ее плечом. Но все было тщетно. Врата молчали.
- А когда-то я знал все заклинания на языках эльфов, людей и орков!.. – маг был явно раздосадован.
- Что же нам делать? – очень не осторожно выпалил Тук и тут же угодил под горячую руку, пардон, речь Гэндальфа.
- Тебе побиться о ворота головой - может, сломаются! – буркнул маг. - А мне отдохнуть от бестолковых вопросов и постараться вспомнить верные слова! Нужно вспомнить…
========== Глава 18 ==========
Братству пришлось сделать вынужденный привал на этом сухом клочке земли неподалеку от воды. Гэндальф, стоя рядом с Воротами, продолжал вслух бормотать какие-то заклинания, и его голос тихим эхом разносился над безмолвным озером, отскакивая от воды и скал. Арагорн тем временем разгрузил с пони всю поклажу и распределил ее между членами отряда. Потом снял уздечку.
- В Пещерах коню не место, даже такому отважному как Билл, – сказал он Сэму, которого очень опечалило расставание с верным животным. Хоббит привязался к нему и даже пытался убедить Следопыта, что Билл пойдет за ним, если он скажет. Но Арагорн осадил его, заявив, что когда Ворота в Морию откроются, Сэму придется выбирать: либо пони, либо Сая. И хоббит сдался.
- Прощай, Билл, – шепнул на ухо коню Сэм.
- Ступай, Билл, иди, - Следопыт хлопнул пони по крупу, и тот побежал вдоль линии воды обратно в темноту, откуда пришел отряд. - Не волнуйся, – Арагорн потрепал Сэма по плечу. – Он найдет дорогу домой.
В этот момент раздался плеск. В воду с шумом плюхнулся тяжелый камень. Мерри, которого уже утомило это ожидание, решил чем-нибудь себя занять и ничего лучшего, кроме как побросать в эту затхлую злобную водичку такие удобные камушки, валявшиеся на берегу, он не нашел.
Второй обломок разволновал озеро, произведя громкий булькающий звук. Пиппин, нашедший это занятие довольно увлекательным, подумал, что неплохо бы присоединиться, и уже замахнулся, чтобы швырнуть третий булыжник, но Арагорн схватил его за руку.
- Лучше этого не делать, – предостерег он хоббита.
Между тем Гэндальф окончательно разочаровался во всех знакомых и незнакомых заклинаниях. Никакое из них не помогло открыть Ворота.
- Нет, не получается! – маг раздосадовано кинул посох на камни и сел рядом с Саей на валун. По гладкой поверхности озера поплыли круги, но начались они не там, где падали камни Мерри. Арагорн пристально вглядывался в темную воду. К нему подошел Боромир.
У девушки, все это время наблюдавшей за Гэндальфом, в голове внезапно родилась великолепная мысль.
- Это загадка, – она вскочила на ноги. Волны от первых кругов уже достигли берега, и это были именно волны, а не слабые поползновения. Пиппин испуганно уставился на озеро. - “Скажи друг и входи”, - продолжала Сая. – Как по-эльфийски будет “друг”? – обратилась она к Гэндальфу. Новая волна приблизилась к береговой гальке.
- Меллон, - не тратя ни секунды на размышление, произнес маг.
Раздался скрежет. Звезда рисунка вспыхнула и погасла. Потом совершенно беззвучно в камне возникла тонкая вертикальная трещина. Обозначился проем, и огромные дверные плиты дюйм за дюймом медленно отворились наружу. За ними ощущалась каменная лестница, но видны были только несколько ступеней, остальные скрывал непроглядный зловещий мрак.
Гэндальф издал радостный смешок. Все остальные поднялись со своих мест, Гимли вытащил изо рта трубку. Маг шагнул на ступени, попутно вставляя в углубление на конце своего посоха какой-то камень, и вошел внутрь. Отряд последовал за ним.
- Скоро, господин эльф, ты окажешься в гостеприимных объятиях гномов! – Гимли совершенно не скрывал радости. Но у эльфа при этих словах на лице отразилось сомнение - Сая почувствовала это даже в темноте. – Потрескивающий очаг, хорошо поджаренное мясо и пиво из отборного солода нам обеспечено!
В этот момент Гэндальф провел рукой по поверхности кристалла, и тот зажегся теплым дневным светом.
- Это, мой друг, обиталище моего кузена Балина, – продолжал гном. – А вы называете его Пещерой! Пещерой…
Гимли не дали договорить. Боромир огляделся, и на его лице нарисовалось отвращение и ужас.
- Это даже и не Пещера! – хрипло произнес гондорец. – Это могильник!
Камень Гэндальфа разгорался все сильнее, и теперь стало четко видно валявшиеся вокруг кости и скелеты в потускневших, развалившихся доспехах. Сая и остальные хоббиты, посмотрев под ноги, увидели, что стоят на чьих-то останках. Девушка охнула и попятилась, в попытке найти свободное от останков место, но под ногами отвратительно захрустело, и стало понятно, что кости здесь повсюду. Истлевшие тела гномов, обтянутые паутиной, пронзенные стрелами и топорами…
- О, нет! – вскричал Гимли, падая на колени. – О, нет!