Честно говоря, я бы вообще лучше одна встретила праздник или только с Тимкой. Но мой друг – человек общительный. И так в нашу общую квартиру ни девушек не водит, ни друзей пиво попить – уважает мой покой. Что же, я должна ему ещё и праздник портить? Потерплю его друзей раз в году, ничего страшного.
Да и на Веру посмотреть охота. Оценить и прикинуть, сколько она продержится. Последний рекорд зафиксирован в прошлом году: целых три месяца! Интересно, у девушки есть шансы его побить? Рекорд, конечно, – не Тимку. Хотя в его личной жизни бывало и не такое.
С салатами управилась вовремя, а Крылов помог настрогать сырную и мясную нарезку, поэтому когда раздались звонки в дверь, я уже не суетилась. Курица ждала, когда включат духовку, стол накрыт, только фрукты не вымыты. Потащилась с ними в ванную, так как мойка на кухне засыпана льдом, из которого торчат четыре горлышка шампанского. Тим так решил проблему отсутствия специального ведёрка. Что сказать? Друг у меня очень креативный! Иногда, правда, этот креативизм превращается в кретинизм, но я его всё равно люблю.
Вход в нашу пещеру, то есть квартиру, напоминает лаз в тёмное логово какого-нибудь африканского хищника. Я это логово никогда не видела, но красочно могу представить. От входа справа – моя комната, дверь напротив моей – Тимкина берлога. Коридор тянется кишкой дальше и упирается в ванную с туалетом, после чего поворачивает налево в клоаку кухни.
Обои в коридоре старые, какие-то коричнево-бурые с неразличимыми уже цветочками. Лампочка слабая и тусклая, до неё наша с Тимкой программа энергосбережения ещё не дошла. Весной мы договорились сделать ремонт, но до весны ещё дожить нужно. А в санузле свет, наоборот, очень яркий. Тимка вкрутил такую мощную лампу, что вкупе с белыми стенами просто ослепляет.
Помыла я фрукты и вышла в коридор, прижимая к себе вазу с яблоками и апельсинами. Зрение мое приспосабливается медленнее, чем я хожу, поэтому я увидела девушку в норковой шубке, только когда в неё врезалась, чуть не сбив с ног.
– Здравствуйте! – обретя равновесие, сказала мне гостья.
– Здравствуйте, – буркнула я снизу, так как одно из яблок упало-таки на пол. – Вы, наверное, Вера?
– Да, а вы – Нина, сестра Тимофея?
Ох, если бы он ещё и моим родственником был, убила бы давно. Но не объяснять же каждой его подружке, что мы просто живём в одной квартире. В разных комнатах! И нет, мы не спим вместе!!! Почему-то большинство считает, что если парень и девушка живут под одной крышей, то они либо любовники, либо нетрадиционной ориентации. Поэтому проще согласиться, что я его сестра.
– Троюродная!
И пусть тихо радуется. Идым – город маленький, возможно, мы и вправду родственники, колене в десятом. Я, наконец, поймала шустрое яблоко и положила обратно в вазу, свято веря, что быстро поднятое упавшим не считается. Затем прошла, наконец, в свою комнату, оборудованную под зал для встречи Нового года.
Тимка поработал на славу. Мой диванчик собран и прикрыт плюшевым покрывалом кофейного цвета. Письменный стол с ноутбуком и стопкой рефератов отодвинут к шкафу, большое зеркало у него на боку, как и книжные полки, щедро завешено серебристым «дождиком». На разложенном столе – новенькая скатерть «под кружево». На бежевых плотных шторах – разноцветный «дождик» и старые ёлочные игрушки, закреплены булавками. В пустом углу, как королева на балу, – наша страшная китайская ёлка, стыдливо замаскированная вялой мишурой, DVD-дисками и окаменевшими конфетами в ярких обёртках, но с истёкшим сроком годности. Такой вот плод творчества новоиспечённого начальника «ай-ти» отдела. Я усмехнулась. Наш новогодний дизайнер, как всегда, подошёл к делу нетривиально.
Вера вошла следом, и у меня наконец-то появилась возможность лучше её рассмотреть.
А что? Красивая. Высокая и стройная, и грудь, должно быть, размера четвёртого. Тёмные волосы как-то слишком оттеняют светлую кожу, которая кажется практически белой, зато глаза чёрные и бездонные, как колодцы, плюс тонкие правильные черты лица. Я бы сказала – не Тимкин тип, он обычно каких-то более ангельских девочек выбирает. Тут же красота скорее демоническая и не только из-за внешности. От неё просто несло сексом, эти флюиды почувствовала даже я. Теперь ясно, чем она так привлекает нашего любвеобильного Крылова. Да, а ещё платье – ярко-красное, вырви глаз, с глубоким вырезом на спине и декольте почти с Марианскую впадину. Длинные ногти и помада – такого же кровавого оттенка, как и платье. А туфли – на умопомрачительных шпильках.
Нет, для Тимки, пожалуй, слишком шикарна, явно не его полёта птица, это даже как-то подозрительно. Вера самодовольно хмыкнула, заметив выражение моего лица, и плюхнулась на диванчик, картинно закинув ногу на ногу.
И тут мои непослушные глаза сами скользнули в зеркало, которое издевательски отобразило мне среднего роста худющее недоразумение с маленькой грудью. Коротко остриженные волосы по принципу «лишь бы удобно» на фоне шикарной Вериной копны выглядели просто жалко. А вместо идеальной Вериной черной подводки мои уставшие глаза за линзами очков эффектно подчёркивали синяки от бессонных ночей за курсовыми и рефератами. И конечно же, футболка, старые джинсы и тапочки-зайчики надёжно прятали мою женскую природу от постороннего взгляда.
Мужественно не позволяя себе скатиться в комплекс неполноценности рядом с красавицей Верой, я решила исправить то, что в моих силах. По крайней мере надеть платье и туфли, снять очки и заменить их линзами, накраситься и придать причёске по возможности праздничный вид. Хотя бы раз в году я могу побыть принцессой, в конце концов?!
Вазу с фруктами ухнула на письменный стол, на праздничный она уже не помещалась. Предложила Вере включить телевизор, а сама достала из шкафа праздничное платье, единственное, – надевала его всего пару раз на корпоративы, но из присутствующих и приглашённых на мне его видел только Тим, а он не считается. Далее нашла коробку с новыми не разношенными ещё туфлями, тонкое бельё и колготки. И пошла в санузел наводить красоту. На это дело я потратила полчаса, из них минут двадцать ушло на макияж. Причём половина этого времени – на поиск косметички, так как пользовалась я ею, наверное, только на прошлый Новый год. Надела линзы, подкрасилась, придала причёске лёгкую небрежность с помощью геля и решила, что осталось время привести ещё и ногти в порядок. Взяла лак, растворитель, набор для маникюра и ушла на кухню.
Судя по шуму, друзья Тимки уже пришли. Михаил с женой Мариной и неженатый Вася, который традиционно приглашался как бы для меня, как бы для пары.
Ну, пришли и пришли. Подождут. Им там и без меня, наверное, весело.
Я разложила маникюрное хозяйство на кухонном столе и только взяла в руки пилочку, как в кухню шумно ввалилась Марина. Миловидная шатенка среднего роста, полненькая, с красивой грудью, подчёркнутой сегодня идеальными линиями вечернего платья.
– Не, ты её видела? – с порога вопросила она возмущённым тоном.
– Здравствуй, Марин, – спокойно ответила я, нанося на ногтевую пластину первый вдохновенный мазок. – Я так понимаю, ты о Вере?
– Эту самку Верой зовут? Миленько… У тебя нет сигареты?
– Ты же два года как бросила, – напомнила я.
– Бросишь тут, как же… Они все втроём вокруг неё кружатся, как мухи над кучей… органического удобрения. Мишка даже не заметил, что я ушла! Дай сигарету!
– Там, кажется, на холодильнике какая-то пачка была, если Тимка не скурил.
Я закончила красить ногти на левой руке и вытянула её перед собой, любуясь результатом. Потом взялась за правую. Маринка между тем нашла искомую пачку, вытащила предпоследнюю сигарету, включила газ с автоматическим розжигом и прикурила. Выключила газ, сделала пару затяжек и только после этого смогла спокойно произнести:
– Где он откопал эту… хм… женщину?
– Говорит, в областной администрации работает, что-то вроде специалиста по связям с общественностью при губернаторе. Тим с ней случайно познакомился, она его на машине зацепила на пешеходном переходе.
– Знаю я её связи с общественностью, – ядовито хмыкнула Марина. – И что ей нужно от Тимки? Ты же видишь? Это же бомба массового поражения!
– Сама задаю себе этот вопрос, – вздохнула я, крася последний ноготок. – Такие с начальниками «ай-ти» отделов не встречаются, такие с ними даже не здороваются. У неё на лбу написано: «отдамся за ОЧЕНЬ большие деньги». Но, может, я ошибаюсь? И вдруг это просто любовь?
– Нин, такая большая, а в сказки веришь, – нервно засмеялась Марина. – Ей явно что-то нужно, только что? Кому интересен Тим? Агентам вражеских разведок? Конкурентам его фирмы? ФСБ?!
– А ты, похоже, начиталась политических детективов, – усмехнулась я.
– Марин, вот ты где! – нарисовался Мишка в дверном проёме.
– А что, ты меня потерял? – съязвила она. – Кажется, тебе и так не скучно было. Без меня.
– Мариш, ты что?
– Ничего. Нин, ты идёшь?
– Иду.
Стоило войти в комнату, чтобы понять, чем вызвано негодование Марины. Тим и Васька плотно придвинулись к Вере с двух сторон, наперебой развлекая её шуточками, с энтузиазмом подкладывая салатики и подливая вино. Не, ну Тимка-то понятно – он же её и пригласил. А вот Вася как бы должен был за мной ухаживать. Не то чтобы я ревновала, просто странно. Это хоть и была такая игра, но Васька всегда следовал правилам и ничего подобного себе раньше не позволял.
Впрочем, Тим тоже вёл себя как-то уж слишком необычно. Такого фонтана плоских шуточек я не слышала от него никогда в жизни. Глаза у всех троих странно блестели, как у наркоманов. И нас с Мариной они просто не видели.
Бедная Марина совсем сникла, когда Мишка присоединился к дуэту ухажеров – то вставит несмешную остроту, то заливисто захохочет над глупым, откровенно пошлым замечанием красавицы. Мы с Маринкой вяло жевали салатики, наблюдая этот театр абсурда. В общем, как говорила Алиса: «всё страньше и страньше».
И вот президент в очередной раз рассказал, как хорошо жила страна весь год, и пообещал, что следующий год будет ещё лучше. Потом били куранты. Мы встретили Новый год залпом шампанского по многострадальному потолку, и Мишка вдохновенно позвал всех смотреть салюты, заглядывая при этом Вере в глаза, как больная собака. Я отказалась. На улице холодно, а я не любитель прогулок по морозу, и салюты меня волнуют мало. К тому же этот цирк меня порядком утомил.
Гости всей толпой вывалились наружу, а я осталась убирать со стола, чтобы накрыть его затем горячими блюдами. Задумчиво собираю тарелки, как вдруг раздаётся звонок в дверь. Странно. Не ждала их раньше, чем через час, – горячее только начало запекаться в духовке.
Я взгромоздила стопку тарелок в прихожей на тумбочку и щёлкнула замком. К моему удивлению, за дверью оказалась Вера. Одна.
– Ты чего? Уже нагулялась? А где остальные?
– Кто? Мальчики? Мальчики пошли за клубникой.
– За какой клубникой?!! – оторопела я.
Какая может быть клубника ночью первого января? Она бы их ещё за подснежниками в лес послала!
– За свежей, – невозмутимо улыбнулась Вера. – А я замёрзла. Холодно там. Непривычно. У вас вообще тут холодно.
Она вдруг решительно ринулась внутрь, бесцеремонно отодвинув меня, и захлопнула за собой дверь.
– Где это «у вас тут»? – развернулась я к ней в замешательстве: она иностранка, что ли.
– На вашей частоте, – охотно пояснила красотка, буравя меня острым пронзительным взглядом почти чёрных глаз. Я невольно попятилась в комнату, пока не упёрлась спиной в зеркальную дверцу шкафа. Мне на плечо сползла мишура, а гладь зеркала неприятно холодила сквозь тонкую ткань шёлкового платья.
– А… Э-э-э… На твоей частоте, значит, тепло?
Где-то я слышала, что с психами нужно разговаривать спокойно и во всём соглашаться. Тогда есть шанс, что они не начнут буянить. Не знаю, срабатывает ли приём со всеми психами, и это мне просто не повезло с единственным исключением, или метод в принципе не работает, но Вера буянить начала. Её тон резко приобрел металлический оттенок:
– Ладно, у нас мало времени. Отдай Знак, и мы расстанемся, сохранив друг о друге самые приятные воспоминания.
– Ты о чём? – моя рука инстинктивно метнулась к груди, где под платьем висела на цепочке мамина собачка, но я ещё не была уверена. Кроме того, никому ничего отдавать не собиралась.
– Ага, значит, кулон, – заметила мое невольное движение Вера. – Неоригинально.
Каким-то неестественно молниеносным рывком она дёрнула цепочку, но я успела перехватить её руку. Правда, при этом цепочка порвалась, и кулон оказался у меня в кулаке. Он был такой горячий, что я не смогла долго держать, к тому же Вера времени не теряла и шарахнула мою голову об стол профессиональным бойцовским приёмом. Пока я собирала в кучу глаза и остальные части тела, она легко выцарапала кулон из вялого кулака.
– Наконец-то! – возликовала Вера. – Мы успели вовремя, он неактивен! Так, подожди… А где вторая часть, тварь?
– Кто из нас тварь, ещё нужно поглядеть, – проговорила я себе под нос, пытаясь подняться.
– Что ты там мямлишь?
Она рванула меня вверх за воротник платья.
Искусственный шёлк затрещал, но выдержал, зато горло перехватило, как у висельника, а ноги оторвались от пола. Я болталась, как котёнок, и при этом она держала меня одной рукой! Сколько же в ней силы?!!… Да она просто не человек! Вот так. Только я что-то поздно сообразила.
– Где вторая часть? – рычала Вера, яростно тряся кулоном у меня перед носом.
А на меня почему-то снизошёл покой. Мне, ну совершенно, не было страшно. Такое холодное спокойствие, переходившее в уверенность. Вера продолжала бесноваться, теребя меня, как тряпочную куклу. Поскольку она всё время совала собачку мне буквально в переносицу, я заметила, что глаза-камушки в какой-то момент вспыхнули красноватым оттенком. Тут же в груди у меня разлился сильный жар, он перетёк в руки, прямо в ладони, и я сразу поняла, что нужно делать.
– Ну всё, хватит!
Вера не услышала мой придушенный голос, зато раскалённые ладони у самого лица проигнорировать у неё не получилось бы при всем желании. Шар в груди взорвался, по рукам хлынуло невидимое пламя. Правда, из ладоней полыхнуло вполне себе настоящим огнём.
Демоница завизжала и бросила меня вместе с кулоном. У неё возникло сразу несколько очень срочных дел – погасить волосы, потушить лицо, избавиться от мучительной боли.
В это время я откашливалась на полу, хватая ртом воздух, но всё-таки нашла силы дотянуться до кулона. Вера кое-как решила свои проблемы, однако зрелище представилось не для слабонервных – обгоревшее красное лицо без ресниц и бровей в обрамлении обугленных волос. Вид поджаренной демоницы вызвал у меня неуместный смешок.
Конец ознакомительного фрагмента.