Вернувшись на свое место разделки птицы, Саор выпотрошил труп и выкинул потроха в огонь. Кто-то их любит в вареном или жареном виде. Но его внутренности животных вызывали только отвращение. С ненавистью глядя как сгорают бедные органы. Начало пахнуть жареным мясом, а следом и горелым, разыгрался аппетит. Саор поспешил разделать тушку.
Достав из рюкзака небольшую железную кастрюльку, он свалил туда мясо. Предварительно ополоснув небольшим количеством воды, которая еще оставалась. Ее должно хватить до леса. Поставив кастрюльку в угли, он вновь полез в рюкзак и с жадным выражением лица достал бутылку вина наполовину пустую. Отпил глоточек. И поднес ее к кастрюльке. Но уже отпив второй глоток, таки налил вина в кастрюльку. После целого часа ужин был готов и Саор с удовольствием попробовал вкусное мясо. Пахло оно замечательно, а особенно дразнили желудок после недельной диеты на сухарях. Держа в одной руке кусок мяса, а в другой бутыль с вином, он наслаждался прекрасным вечером.
«Ох, не зря я пошел через пустыню. Не каждый может похвастаться такой ночью».
Опохмелев, он подошел к Гардиану и провел куском вкусного мяса возле его лица, что бы тот почувствовал запах.
— Эй, попутчик? Не хочешь мяса? Очень вкусно. Что, нет? Надо же как крепко спит. Ну и ладно.
Вернувшись на свое место, он продолжил трапезу. После чего все убрав, лег спать. Саор проснулся ранним утром. Он уже давно привык вставать спозаранку. Но его попутчик так и не просыпался. Он все так же крепко спал под своей рваной тряпкой. Решив еще немного подождать, Саор позавтракал и сходил на разведку. Когда наступил полдень, терпенье его уже не выдержало, полностью собранный и с рюкзаком на плече он подошел к Гардиану и присел на корточки. Вытянув руку, он похлопал его по щеке. Да с такой силой, что только труп не проснулся бы.
— Эй, подъем! Просыпайся. Уже полдень. Я больше ждать не могу.
Таким подъемом Гардиан был обескуражен. От неожиданности он на месте подпрыгнул.
— Наконец встал. Говорят, филины ночные птицы. А мне какой-то бракованный попался. И ночью спит, и днем спит, — тот поднял на него взгляд. Саор улыбнулся. — Ну, пошли. До леса идти еще пол дня, если быстрым шагом.
— Ты мог разбудить меня, — произнес Гардиан потянувшись и поднявшись.
— Ну, а я решил тебя не будить. Пойдем.
Они направились вперед. Саор вновь спросил Гардиана про завтрак, но тот отказался. Спускаясь и поднимаясь по небольшим барханам, впереди уже был виден лес. Казалось, он близко. Но идти к нему еще примерно три часа. Как минимум. А то и больше. Саор все прикидывал на глаз, сколько времени у них это займет. Периодически он поглядывал на Гардиана. Тот шел спокойно, не задавая вопросов и ничего не рассказывая. Как-то казалось, что он обязательно начнет рассказывать о былых деньках, годах или еще о чем.
«Наверное, не надо было говорить, чтобы он не рассказывал о своих пережитках. А то приуныл как-то. Да и скучно…» — Подумал парень, заметив за спутником, что он не разу не заговорил. Много раз пытался, но так и не стал. Из-за чего самому становилось немного не по себе.
Помимо душного пекла, настала еще и гнетущая атмосфера. И тогда Саору пришла идея спросить что-нибудь самому. Но только он открыл рот, как Гардиан произнес:
— У тебя есть семья?
— Что? Ам. Нет. Нету. А у тебя?
— Брат.
— А да, точно, ты же говорил…
— Почему у тебя нет семьи? — Снова спросил Гардиан подняв взгляд из-под капюшона своей вековой тряпки.
— Их всех убили ходячие мертвецы. С тех пор я и странствующий.
— Вот как. Прости, что спросил.
— Да нет. Ничего. Я стараюсь смотреть на жизнь позитивнее, так жить легче. А ты часто видишься со своим братом?
Гардиан покрутил головой.
— Последний раз, когда я его видел. Он назначил меня хранителем библиотеки. Это было тогда, когда знания человечества в этом мире начали развиваться.
— Вау. Давно, наверное.
— Очень.
— И что, получается, с тех самых пор ты не виделся со своей семьей? — взявшись за лямку рюкзака и поравнявшись с ним. А тот на ответ лишь качнул головой.
— Да… Как-то действительно не весело, — наступила долгая минута молчания. Ее разорвал голос Саора. — У меня была сестра. Младшая. Она была еще совсем маленькой, когда погибла.
— Сочувствую.
— Вчера я встретил девочку. Она была очень похожа на нее. Но погибла по моей вине.
Снова настала тишина. Но продолжалась она не долго.
— В этом нет твоей вины. Ты вероятнее всего из-за всех сил старался защитить ее. Как скорее всего и своих родных. Но люди умирают. Так было прописано их судьбой. Как бы мы ни старались защитить людей которых любим. Смерть настигает их. Если такова их судьба.
— Судьба, говоришь…
— Ты пытаешься спасать людей. Как девочку. Как вытащил меня из развалин библиотеки. Ты сильный и добрый человек. Таких из испокон веков было не так много. Но все они были героями.
От похвалы Саор немного покраснел.
— Да ладно, Гардиан. Никакой я не герой. Просто помогать люблю. Знаешь, я все на тебя смотрю… а ты намного красивее, чем когда я тебя увидел впервые! — выпалил он.
Гардиан поднял на него удивленный взгляд.
— Ты считаешь, что я красивый?
Саор не ответил на его вопрос. И не обернулся взглянуть на Гардиана. Тот поднял брови и посмотрел в сторону.
— Я тоже думаю, что я красивый.
У Саора волосы на макушке встали дыбом.
«Вот нарциссище!!!» — воскликнул его внутренний голос. А Гардиан поглядел на него с улыбкой.
Шел уже второй час их пути. А лес все не становился ближе. Терпение Саора постепенно таяло как свеча под палящим солнцем. В дополнение его раздражало то, что Гардиан плелся сзади. Даже когда тот сбавлял темп и пытался поравняться, Гардиан все равно старался идти позади. Так же преобладало желание посмотреть на него в свете солнца. Несмотря на то, что на нем был одет плащ. Хотелось рассмотреть этого парня. Каждый его сантиметр. В конечном счете Саор вспылил.
— Слушай-ка, Гардиан! Ты же у нас мифическая птица! То есть крылья есть? Летать-то можешь? Слетай-ка вон, к лесу, посмотри, долго ли нам еще идти.
— Чего? Зачем это я должен делать? — возмутился тот пошевелив своими маленькими усиками надув губу.
— Ну из нас двоих ты единственный, кто может осмотреться, — громко произнес Саор. Но не услышав ответа обернулся. Гардиана позади не было и тот от удивления покачнулся и начал искать его взглядом. Сначала на земле, потом в небе. Но ничего не увидел. Лишь маленькое удаляющееся темное облачко. Кружащее в небе напоминающие стайку жучков. Саор почесал затылок и направился дальше.
«Неужели и вправду улетел? Так он действительно может? Неужели и в птицу превращается? Конечно будет не удобно, если он просто спрятался за барханом, а я ушел. Однако будет уроком. Не будет больше прятаться, ” — подумал он и качнул головой.
— Уже близко. Мы почти пришли, — Раздался голос из-за спины. Саор отпрыгнул и резко обернулся.
И на мгновение он успел заметить, как коричневое перо быстро исчезало словно вливаясь, или даже всыпалось как песок, в пальцы Гардиана. Тот направил свой желтый взгляд прямо на Саора.
— Ты… Что, реально летал посмотреть?
Гардиан нахмурив сощурился и поставил кулак на пояс. Второй рукой, пальцем провел по своему тоненькому усу. Саор почувствовал, что не к добру было это спрашивать.
— Ой, то есть, спасибо, друг! Теперь мы точно знаем, что до цели нам осталось совсем недалеко! Просто превосходно, что ты здесь.
Похлопал его по плечу он и развернувшись быстро ускорился вперед.
«Мне кажется, сейчас за этот вопрос чуть глаза не выклевали… Фух, обошлось. Но…» — он промедлил. — «Он так посмотрел на меня… Пусть и разозлившись. Но у него такие красивые глаза. Не видел раньше таких глаз. Наверное, все дело в том, что он не человек. Хоть и выглядит как таковой. Какая изумительная имитация».
Саор неожиданно сбавил шаг и остановился. Обернувшись, он посмотрел на Гардиана. Тот вновь поставил руки на пояс и с недовольным лицом произнес:
— Ну, что опять не так?
— Да нет. Ничего, — качнув головой и продолжив путь.
«У меня так дыхание перехватывает, каждый раз как я обращаюсь к нему. Так и вчера было. Не понимаю. Ну… Подумаешь, действительно красивая задница. Но у многих красивая…».
— Нет, слушай, Гардиан. Иди впереди. Ладно? У тебя же зрение хорошее сможешь разглядеть неладное. Если вдруг на пути что.
— Ну, хорошо, — качнул головой он и пошел вперед.
Зря Саор беспокоился о рваном плаще, тот его уже давно снял.
Вот и он. Тот самый лес, в который так стремился попасть Саор. Тени, падающие от крон деревьев, нежно защищали от солнца. Поразительно, как резко может смениться пустошь, на пронизанный жизнью лес. Все из-за магии, пропитавшей этот мир, и поразившей его во время древней катастрофы. Саор наконец вздохнул полной грудью. И посмотрел на путника. Губы Гардиана расплылись в блаженной улыбке. И закрыв глаза он расправил руки наслаждаясь сырым воздухом.
— Ах, я скучал по деревьям…
Глянув на Саора, он подмигнул и тот тут же смутился.
— Я тоже немного…
— Нужны запасы пищи и воды? — Уточнил Гардиан.
— Да. Мы пойдем в глубь леса на восток. Там дальше будет столица. Идти еще очень далеко. Так что будь готов.
— Столица?
— Да. Ивар. Город совсем не большой. Хоть и звучит громко.
— Ивар… — повторил тихо Гардиан. Раньше ему не приходилось слышать это название. — Как далеко?
— Несколько дней.
— Несколько дней… — задумался Гардиан. — Не знаю такой. Раньше величественный город располагался прямо здесь. Где начинался лес.
— Эх. Если бы он все еще был здесь, нам не пришлось так далеко карабкаться, — он поправил рюкзак и двинулся вперед.
А Гардиан тут же поспешил за ним. В лесу он и выглядеть стал свежее и свободнее. Да и активности прибавилась. Саор не мог не заметить. Тот старался не отставать. Шли они долго. И постепенно усталость стала брать свое. К тому же привала днем они не делали, так как увлеченный своими мыслями Саор просто про него забыл. О чем сейчас и жалел.
— Гардиан, притормози на несколько минут. Я проголодался, — скидывая ношу с плеча.
— О, так ты не каменный на самом деле, Саор, — усмехнулся его попутчик.
Положив свой серебряный топор на землю, парень уселся на камень. И нашел в рюкзаке остатки вчерашнего ужина.
— Я-то — каменный? Да что ты. Я же сама пушистость.
Гардиан незаметно присел рядом опустив усы, стал внимательно разглядывать то, как Саор рылся в своем рюкзаке.
— Хочешь вина? — показав бутылку на дне которой все же еще что-то оставалось.
— Вина? — тут же встрепенувшись.
— Да. Но… Пить вино на пустой желудок не дело… На, вот, держи-ка. — Дав ему кусок мяса, завернутый в серебряный пакет.
— Спасибо, Саор, но я же говорил, что мне не нужна пища.
— Значит, вино тебе можно, а еды нет? Ну уж нет. Совсем не по-человечески! Ты же с самой катастрофы ничего не ел! Я прав? А это вон сколько сотен лет назад было!
Гардиан поднял желтые округлившиеся глаза с мяса на Саора.
— Сотен… лет?..
— Так. Замолчи и жуй. Ты же вкусы различаешь? Вот и скажешь, как тебе. Конечно, горячее оно было намного вкуснее, — вздохнув.
Волшебный филин глянул на свой кусок мяса. Выглядел он не особо аппетитно. Да и пах тоже. И тут ему вспомнилось, как когда-то он терпеть не мог остывшие блюда. И отдавал их своим собакам и другим животным. Возможно потому ему сейчас и противен запах холодного мяса. Но как давно, получается, он уже не ел? Сколько прошло лет?
Медленно Гардиан откусил кусочек, начав его жевать. Сладковатый вкус сразу же пробудил в нем забытые дни прошлого. Это было вкусно. Действительно вкусно. Простая еда. Обыкновенное приготовленное мясо.
Саор дожевав свой небольшой кусок вытер губы рукой и посмотрел, как обстоят дела у Гардиана. Тот, замерев, держал еду. Смотря вперед, он и не пытался проглотить откушенный кусочек. По щеке у него бежала слеза.
— Ой. Ты что, плачешь? Да, я знаю, что не особо вкусно! Все же соли не было, да и остальные приправы в нужный момент закончились! Вчера было намного вкуснее, уверяю. Не хочешь, не ешь. Заставлять не буду.
Гардиан повернулся и посмотрел на растерявшегося компаньона.
— Нет. Вкусно. Давно я уже не пробовал обыкновенной человеческой еды.
— Тебе понравилось? — загордившись. — Эх, жаль, я вчера не знал! Оставил бы побольше. На возьми мое вино, можешь все выпить.
Протянув ему почти пустую бутыль.
С огромным удовольствием Гардиан доел свой кусок и выпил остатки вина. А закончив, вытер свои усики и счастливо потянулся.
Его глаза сияли от радости и в них заиграл игривый блеск.
— Ну, что, готов идти дальше, Саор?
— Конечно. Только еды у нас больше нет.
— Не страшно, поймаем! — тут же подскочил Гардиан.
И снова хруст веток под ногами. Куда большая услада для ушей, чем звук пересыпающегося песка. В лесу стояла удивительная тишина. В ней даже дыхание можно было хорошо расслышать. Саор начал замечать, что что-то вокруг явно было не так. Старый сухой лес. В нем недостаточно влажности из-за близкого контакта с пустыней. Но чем глубже в него заходишь, тем более живыми были деревья. Но лишь деревья. Вокруг стояла полная тишина. Ни пения птиц. Ни жужжания насекомых. Лишь периодическое дуновение ветра и шуршание крон. И эта тишина наводила тревогу.
Переступая через большое поваленное дерево, Гардиан лихо наступал босой ногой на колючие от веток и игл землю.
— Эй, Саор, — позвал он.
— А, да. Что? — отвлекшись от бдительного осмотра каждого дерева впереди.
— А у тебя кто-нибудь есть? Девушка там, или может быть дру…
— Тссс! — перебил прошипев. Он бы с удовольствием с ним поболтал, но сейчас, что-то не довело сердцу покоя. — Гардиан. Не время болтать. Ты слышишь? Прислушайся. Как тихо. Да и некогда мне, я же странник. Какие ей богу девушки! — воскликнув.
— Необязательно кричать, — сведя брови. — Конечно, я заметил, как тут… ААААААА!!! — Закричал Гардиан, да так громко, что Саор споткнулся подпрыгнув. И чуть не упал на землю.
— Гардиан, что ты творишь?! — Возмутился Саор от столь пронзительного вопля. И повернувшись, заметил, что Гардиана уже нет. Он сидел на дереве прижавшись к стволу с крайне возмущенным и покрасневшим от злости лицом. — Ты зачем на дерево залез?!
— Никто! Никто не смеет прикасаться к моим ногам! А уж тем более хватать за лодыжки, мерзкие, мерзкие существа!
— Что? Кто тебя хватал? Тебе просто нужно перестать ходить босиком, — прищурившись.
— Все, я отсюда не слезу! Ненавижу, когда касаются моих ног! А тем более неожиданно! Мерзкие уродцы! Как я зол! Разберись с ними, ты же герой!
— С ними? О ком ты?
Саор взглянул на то место, где только что стоял Гардиан. Земля там ходила ходуном. А из мягкого торфа торчала гниющая рука. Следом за ней показалось плечо и голова. Саор услышав хруст веток обернулся и увидел еще несколько таких же вылезающих из земли трупов. Тут же схватив топор, он разнес голову зомби прямо перед собой.
— Не понимаю… Они лезут из земли? Как так?! Я такого раньше никогда не видел!
Гардиан посмотрел на Саора прислушавшись к его словам. Тот явно был потрясен. Из-под земли вылезало все больше практически сгнивших мумий в синих, грязных и рваных мундирах. Они шли медленно, но все ближе подходили, надвигаясь со стороны, откуда шли путники.
Саор занес свой топор и прилагая минимум сил, пользуясь только энергией, снес голову одному из трупов. Следом надвигался еще один. Схватив его за руку, от которой остались только кости, Саор пнул его в грудь, вырвав конечность и разломив череп. Слева подошли еще трое, и он незамедлительно принялся за них. Два трупа подползли справа.
Гардиана немного начала мучать совесть. Он набрал воздух за щеку, наблюдая как его друг разрубает головы надвигающимся живым трупам.
— Саор, может, тебе помочь?
— Сиди там! Только мешаться будешь! Не хочу, чтобы еще кто-то пострадал.