Глава 1
«Опять этот будильник и, наконец-то последний день в школе» – подумала Николь, ища телефон на тумбочке. Может сегодня удастся сходить в парк, на пруд, конечно, если тётя Марта снова не попросит помочь ей.
Вдруг с тумбочки всё попадало, но Николь так и не смогла заставить себя открыть глаза. Звонок отключился, и она облегчённо выдохнула. В своей небольшой комнате она умело расположила всё, что нужно семнадцатилетней девушке. Почти белые обои делали комнату больше, черная мебель очень нравилась Николь и не только потому, что протирать её можно гораздо реже, чем мебель другого цвета, а потому, что она просто любила черный и белый цвета. У неё и в жизни было всё чёрно-белое, никаких тональностей, только хорошо или плохо. Середины не было.
Также не было фотографий на стенах и никаких плакатов знаменитостей. Просто пара картин, которые она сама нарисовала. На одной был изображён пруд, а на другой стрекоза. Николь любила ходить в Центральный парк, там был пруд и над ним всегда летали стрекозы. Она смотрела на них с завистью, ведь больше всего на свете она хотела быть свободной как они и летать где хочется. Именно поэтому она и нарисовала только две картины, больше ей было не нужно.
Напротив кровати стоял шкаф с одеждой, в основном там были лишь черные и белые вещи и в основном только джинсы и брюки, рубахи и футболки, в общем, почти мужской гардероб. Николь не любила выглядеть как девушка, об этом свидетельствовала её короткая стрижка, несколько пар кроссовок в прихожей и ни какой косметики в комнате. Она «украсила» себя по-другому – покрасила волосы в черный цвет, оставив несколько белых прядей, и сделала тату на пояснице. Полгода назад, проходя мимо салона «Роспись», она увидела красивый рисунок стрекозы и сразу решила, что это то, что ей нужно. Мистер и миссис Хариус ничего не имели против этого, они уже давно считали её взрослой и самостоятельной девушкой.
– Николь, просыпайся, завтрак уже готов, – крикнула миссис Хариус, подойдя к лестнице, ведущей на второй этаж.
С кухни шел аппетитный запах блинчиков. Миссис Хариус обожала готовить, и завтрак для неё значил очень много. Именно поэтому она опять подошла к лестнице и прислушалась.
Всё ещё, не открывая глаз, Николь потянулась, пытаясь сбросить остатки сна, и вдруг ваза, стоящая на маленьком комоде, около дверей в ванну, упала.
«Что это у меня с утра всё падает» – подумала она и сама себе улыбнулась и тут вместо обычного смешка Ник услышала тихое рычание.
Она быстро открыла глаза и чуть не умерла со страху. Соскочив с кровати, она тут же остановилась на месте. В зеркальных дверцах шкафа Николь увидела вместо себя огромную чёрную пантеру с белым пятном на правом ухе.
– Ник, что там у тебя происходит? – спросила миссис Хариус, не много не довольная тем, что блины уже остывали, а за столом всё ещё было пусто.
– Джон, хоть ты иди. Я что, зря вставала такую рань. – В этот раз голос миссис Хариус был более требовательным.
Мистер Хариус был человеком мягким и уравновешенным, именно поэтому он, молча, зашёл на кухню и сел за стол.
– Дорогая, я готов съесть все твои великолепные блинчики и прости, что долго шёл.
–Теперь осталась поднять эту девчонку и я, наконец, то смогу позавтракать со своей семьёй. – И миссис Хариус снова подошла к лестнице.
В комнате Николь стояла тишина, потому что сама Николь боялась пошевелиться, она только смотрела на себя в зеркало, пытаясь понять, какого чёрта здесь происходит. Сейчас оглядывая себя с головы до ног, она поняла, почему у неё так болит всё тело – кровать была слишком маленькой, для такой кошечки. Как она вообще тут уместилась?
Вдруг Ник услышала шаги, кто-то поднимался по лестнице. Она развернулась к дверям ванной комнаты и попыталась, как можно осторожнее зайти в неё. Как только ей это удалось, в комнату вошла миссис Хариус.
– Николь, у тебя, что здесь конь ночевал, – воскликнула тётя Марта, увидев какой беспорядок в комнате.
Ник в это время подпёрла собой дверь, потому что не могла закрыть задвижку лапой.
«Что делать? Что делать?» – думала она, пытаясь держать дверь и при этом ничего не свалить в ванной.
Миссис Хариус была не столь уравновешена, как её муж и поэтому, подойдя к двери, которую только что закрыла за собой Ник, она стала в неё громко стучать.
– Ник, с тобой всё в порядке? Что ты там делаешь? Ради всего святого, открой дверь.
Сидя на полу в полном смятении Николь совершенно не знала что делать. Она закрыла глаза и мысленно стала просить Бога, чтобы всё это закончилось. И вдруг по спине, что- то больно ударило. Ник открыла глаза и увидела, что она вернула своё тело, но как, она не знала. Думать об этом было некогда, потому что тётя Марта, уже открыв немного дверь, которая и ударила Ник, очень испугалась, увидев девочку на полу.
Николь быстро встала с пола. Миссис Хариус открыла дверь и зорко прищурилась, не отводя взгляда от девушки. Николь пыталась быстро сообразить, что сказать тёте, чтобы та прекратила на неё так смотреть.
– Тётя Марта, я тут задумалась чуть-чуть.
–И именно поэтому ты и не открывала двери, а тихо думала сидя на полу? – В голосе миссис Хариус явно чувствовалась раздражение, перемешенное с испугом.
–Извините меня, – ответила Ник, понимая, что это мало похоже на ответ.
–Хорошо. Не хочешь отвечать на первый вопрос, ответь хотя бы на второй – что произошло в твоей комнате?
Николь не привыкла отчитываться перед кем – либо, но, видя тётины глаза, она просто не могла ничего не сказать.
– Я делала зарядку и немного перестаралась, – почти прошептала Ник, понимая, что тётю Марту не устроит такой ответ, но правду сказать всё равно не получится, так что терять было не чего.
– Зарядку? С каких пор ты делаешь зарядку? – миссис Хариус поняла, что племянница не скажет правду, поэтому не стала больше пытать её. – Только не делай зарядку в других комнатах, а сейчас спускайся завтракать, иначе опоздаешь в школу.
Она вышла, показательно хлопнув дверью, а Николь присела на краешек ванны и глубоко вздохну. Не было не сил не желание вставать, и она подумала, что хорошо было бы просидеть тут всю жизнь одной, никого не видя и не слыша. Но, услышав голос тёти, которая как всегда поучала дядю Джона, Николь всё-таки собралась с силами и встала.
Включив воду, чтобы умыться, она снова посмотрела на себя в зеркало, висящее над раковиной. Да, не сказать, что сейчас она выглядела привлекательной девушкой. Растрёпанные волосы, мятая пижама и совершенно бешеные глаза.
Николь умылась и вышла из ванной.
– Вот так утро. Где теперь найти расчёску, среди этого всего, – она оглядела комнату. – Боже, что со мной произошло? Что мне теперь делать?
Ник достала из шкафа черные джинсы и белую футболку. Одновременно одеваясь и расчёсываясь, она думала о том, что будет, если она снова выкинет такой «фокус» в школе. Но не идти она не могла, так как сегодня был последний учебный день, а потом каникулы. Хотя каникулы для Николь всегда проходили одинаково, в цветочном магазине миссис Хариус, она всё равно была рада. Она могла часами сидеть в парке, смотреть на пруд со стрекозами и просто думать, мечтать или рисовать. Прогулки в компании или общественные мероприятия её мало интересовали.
Николь сначала даже не услышала, что к ней обращаются.
– Ник, я спрашиваю тебя, когда ты сегодня освободишься? – мистер Хариус смотрел на неё в упор и явно уже очень долго ждал ответа.
– Она сегодня не очень разговорчива. Видимо зарядка забрала много сил, – сказала миссис Хариус дразнящим тоном.
– Ой, простите, дядя Джон, у меня сегодня просто сумасшедшие утро, – ответила Николь, делая глоток кофе из чашки. – Сегодня последний день и я не думаю, что нас надолго задержат.
– Замечательно, – мистер Хариус встал со стула. – Тогда у тебя сегодня свободный день. Мы с Мартой решили, что тебе нужен небольшой отдых, так что, наслаждайся. – Потом он снял со стула пиджак, подмигнул тёте Марте и вышел.
Для своих лет Джон выглядел да и чувствовал себя прекрасно. Оставаясь по-прежнему очень энергичным, он всё делал быстро и хорошо. Джон работал недалеко от школы Николь, в маленькой фирме по продаже машин обычным продавцом и его это вполне устраивало. По крайней мере, так всегда казалось Ник.
– Тебе бы тоже следовало поторопиться. Джон сегодня довезёт тебя до школы, и не забудь деньги на обед. – Миссис Хариус сказала это почти дружелюбным тоном, хотя выражение лица по-прежнему отражало тревогу и непонимание.
Николь встала из-за стола. Только сейчас она обратила внимание на то, что в этом доме, где она живёт уже 8 лет, всё делалось чётко, быстро и под чутким руководством тёти Марты. Завтрак всегда вкусный и сытый, кофе горячий и свежий и только белая скатерть на столе. Гладко выбритый дядя Джон, всегда в костюме и галстуке, с газетой в руках – человек, который никогда не торопился и поэтому никогда не опаздывал. Очень редко в этом доме, что- то менялось. Чета Хариусов была консерваторами, они не любили перемены, и это касалось не только домашней обстановки, но и всего остального. Миссис Хариус всю свою жизнь работала в цветочном магазинчике, который достался ей от отца. Она работала в нём с самого детства и теперь просто не представляла свою жизнь без него. Именно поэтому, когда в их доме появилась Николь, миссис Хариус, что бы как- то отвлечь девочку от потери единственного дорогого ей человека, стала брать её с собой в магазин. Своё впечатление от увиденной красоты Ник помнила как сегодня. Никогда раньше она не видела столько цветов в одном месте. Дети не умеют скрывать свои чувства, этому учатся потом, и Марта смогла заметить в глазах Николь тот детский восторг, который нельзя подделать. С этого всё и началось.
Ник каждый день помогала тёти Марте после школы, но постепенно взрослея, это занятие нравилось ей всё меньше и меньше. Николь всегда испытывала жгучее желание побыть одной.
У Хариусов не было своих детей, поэтому всё своё внимание они отдавали Николь. Только со временем они стали замечать, что девочке гораздо комфортнее одной и решили просто не давить на ребёнка. Так и росла Ник, год за годом, не имея друзей и не имея желание их заводить. Сначала миссис Хариус очень волновало такое отношение девочки к другим детям, но, поговорив обо всём с мистером Хариусом, Марта успокоилась. В конце концов, не все дети любят компании и не все взрослые любят людей.
О своём отце Николь ничего не знала. Дети часто задают такие вопросы, когда начинают понимать, что семьи бывают другими. Но мама, Виктория Рид ни когда не отвечала, ни на один вопрос, касающийся отца Николь. Лишь раз она сказала, что он был «просто хорошим человеком». И как не странно, Ник этого вполне хватило. Больше никогда эта тема не поднималась в их доме.
– Спасибо тётя Марта, я пойду. – И Николь вышла из кухни.
Новый день начался и для Ник он не сулил ничего хорошего. Она не верила в приметы, но сегодня, надевая кроссовки в прихожей, точно знала, что её «утренние превращение» точно не к добру. Да и что ей с этим делать. У кого, в этом маленьком городишке она могла узнать, что с ней произошло и будет ли это повторяться.
Подъезжая к школе, Николь почему – то стало холодно. Она потёрла руки о джинсы, как бы пытаясь их согреть, но это не помогло.
– Что такое, неужели волнение? Николь Рид волнуется?! – Мистер Хариус явно подшучивал над ней. – Ты не волновалась в первый день, будучи ребёнком, так почему ты волнуешься сейчас? Может там уже есть кто-то «важный» для тебя?
– Не смешно дядя Джон. Просто что-то нездоровится. – Николь уже хотелось выйти из машины, но холод сковал ей всё тело.
– Ладно, малышка, удачного дня.
Мистер Хариус остановил машину недалеко от школы. Николь выбралась из неё, захлопнула дверь и, оглянувшись, махнула дяде Джону. Он тут же дал задний ход, а позже скрылся из виду.
Николь шла быстро, пытаясь согреться и унять дрожь в ногах.
– Может не ходить. Что я буду делать, если это повториться в классе? – думала она вслух, подходя к столикам, где иногда обедали ученики. Здесь тоже было красиво, много деревьев и прекрасный запах от цветов, которые были посажены на любом свободном участке.
Её глубокие размышления прервал, чей-то голос. Ник оглянулась. Да, не сказать, что она была в восторге от школьных приятелей. Она бы и не общалось ни с кем, но к ней всё время «липли» одноклассники. И даже сейчас, когда Николь совсем не нужен был собеседник, он у неё всё равно появился.
Лиза Кромпель – очень активная девушка, которая хотела быть везде и сразу и всё про всех знать. Николь её интересовала своим наплевательским отношением ко всем вокруг, и независимостью от коллектива. Лиза хотела быть похожей на Николь, с тех самых пор, когда первый раз её увидела, и именно с этого самого дня не отходила от неё не на шаг. Николь допускала это, но только в школе. А вот сегодня это было совсем некстати.
Встав и приняв позу человека, которому совсем не хочется разговаривать, Николь стала ждать бегущую к ней Лизу.
– Привет Ник. Я уже заждалась. Думала ты не придёшь. Знаешь, сегодня учителя устраивают небольшой праздник для нас, в честь окончания учебного года, ты придёшь, начало в восемь. – Лиза говорила быстро, потому что вот- вот должен был прозвенеть звонок.
– Лиза, если ты остановишься на минутку, то я смогу сказать тебе – привет. – Николь всем своим поведением давала понять, что сейчас ей не хочется разговаривать.
– Ты лучше скажи, пойдёшь или нет. – Лизу волновало это гораздо больше, поэтому она, улыбаясь во весь рот, ждала ответа.
– Не знаю, давай потом. – Ник была уже на грани взрыва, и от этого ей становилось ещё холодней. Она сжала зубы, чтоб хоть как- то справиться с нахлынувшим раздражением. – Сейчас уже урок начнётся, встретимся после и поговорим.
– Договорились, только не забудь, что я тебя жду, – сказала Лиза, после чего быстро развернулась и побежала к кому- то ещё.
Николь не стала смотреть, куда рванула подружка и быстро пошла в класс. По дороге, обтирая себя руками, она пожалела, что не захватила с собой кофту. Она зашла в класс и села на своё место. Закрыв лицо руками, она пыталась понять, почему ей так холодно.
Раздался звонок и Николь сама того, не желая, выпрямилась. Все быстро сели по местам. Ник закрыла глаза и пыталась настроиться на урок.
В класс вошел мистер Тром, учитель литературы, в больших очках, отглаженном классическом костюме и с невероятно добрым лицом. Он и вправду был добрым человеком и никогда не ставил плохих оценок и не ругал за неподготовленный доклад. Ученики ценили такое отношение и не садились ему на шею. Мистер Тром прошел к своему столу, снял свой пиджак и повесил его на стул.
– Доброе утро мои дорогие, – сказал он. – Сегодня у нас с вами необычное занятие. Мы не будем заглядывать в учебник, и записывать уж тем более ничего не будем, зачем нам это в последний учебный день. – И мистер Тром засмеялся.
Он вдруг достал большую карту и начал развешивать её на доске. После этого он оглянулся, чтобы посмотреть на реакцию своих учеников. В классе стояла тишина. Все внимательно смотрели на карту, и никто не решался спросить, что это такое.
Карта была не простая. На ней были изображены герои многочисленных легенд и места, где эти легенды зародились. Карта была очень старой, но по-прежнему очень красивой.
– Ну, как, нравится? Я нашёл её в нашей библиотеке и решил, что именно она поможет мне провести последний урок в этом году. Сегодня я буду рассказывать вам о легендах и сами легенды тоже. Тот, кто знает какую-нибудь легенду, я готов послушать. – И мистер Тром оглядел класс. – Что, желающих нет, а я думал, что хоть кто- то знает легенды. Николь, может ты?
Ник хорошо училась в школе, и именно поэтому её часто спрашивали первой. Она поднялась со стула. Сейчас в её голове не было, да и не могло быть никаких легенд.
– Простите мистер Тром, я не очень хорошо знакома с легендами.
– Ну ладно, – сказал он немного разочарованным голосом. – Тогда начну я, может это, вселит уверенность в вас. Садись Николь.