И он начал рассказывать про то, какие существуют легенды, какие герои в легендах и ещё много всего. Николь почувствовала, что она начинает согреваться, именно потому, что начинает успокаиваться. Мягкий и спокойный голос мистера Трома действовал на Ник умиротворяюще.
Мистер Тром стал рассказывать о девушке-дельфине, которая спасла рыбака, а потом сама превратилась в человека, о Геракле и Ахиллесе и о многом другом. Всем было очень интересно. В классе стояла тишина. Время пролетело незаметно, и когда раздался звонок, ни кто не покинул своих мест.
– Всем спасибо и всем хороших каникул.
– Мистер Тром, а задания на лето? – спросил кто- то из учеников.
– А задание такое – найдите интересную легенду и на нашем первом уроке мы выберем лучшую из них. До свидания ребята.
Николь вышла из класса и пошла в столовую. Есть совсем не хотелось, но там её ждала Лиза, которая всё равно бы не отстала. Лизы не оказалось в столовой, и Николь взяла сок и вышла на улицу. Она ни когда не сидела за столиками, её любимое место было под большой елью, которая росла за школой. Туда никто не ходил, все знали, что это её место. Ник с облегчением села на траву. Солнце светило прямо в глаза и Николь зажмурилась.
– «Скорее бы всё это кончилось», – подумала она.
– Ник, ты, что тут отдыхаешь! Я ищу тебя по всей школе. Хотя ладно, ты решила, пойдёшь или нет. Все идут, я уже у всех спросила и ты, давай соглашайся. – Лиза буквально на одном дыхание сказала всё это и, не увидев никакой реакции, посчитала нужным продолжить. – Мы решили, что устроим танцы на улице, так, по-моему, романтичней…..
– Остановись Лиза. Я не смогу придти, мне нужно помочь тёте Марте и это не обсуждается. – Николь решила, что лучше солгать, потому что не любила, когда её уговаривают, а ещё больше не любила подобного рода мероприятия.
– Ну ладно, как знаешь. – Лизу ничуть не удивил тон Николь. Она привыкла, что спорить с ней было бесполезным занятием.
Во время всего разговора Николь даже не открыла глаза, она думала о том, что остался всего один урок биологии, и она сможет пойти в парк и насладиться тишиной.
Раздался звонок. Ник встала и пошла обратно в школу. Зайдя в класс, она села на своё привычное место, достала тетрадь и приготовилась к очередному неинтересному уроку.
В класс вошла миссис Паркис, тучная женщина с огромной любовью к биологии. Она, как и мистер Тром решила, что глупо записывать, что- то и принялась просто рассказывать истории о своей учёбе в школе, о первой практике и всё в этом роде.
Звонок. Наконец-то. Учебный год закончился.
Николь вышла из школы. Надев солнцезащитные очки, накинув на плечо рюкзак и не попрощавшись ни с кем, она быстро зашагала по направлению к Центральному парку.
Было жарко, и Ник подумала, что неплохо было бы купить минеральной воды и что-нибудь пожевать. Она толком не позавтракала, да и в школе ничего не ела. Ник зашла в первый попавшийся магазинчик, купила воды и шоколадку. Выйдя на улицу, сразу сделала глоток и побрела дальше. До парка уже оставалось совсем не много, и Николь пошла медленнее.
Впервые она стала разглядывать дома и улицы. Раньше на это не было времени. Она всегда торопилась, а теперь могла спокойно идти и разглядывать всё, что вызывало интерес. И вот показался парк, тот самый парк, куда она по возможности сбегала, чтобы побыть одной, в тишине и покое.
Ник свернула на тропинку, ведущую на пруд. Боже, как тут было красиво. Все восемь лет, живших в этом городе, всё свободное время Николь проводила около этого пруда. Он был небольшой, но чистый и тёплый. В нём плавали лягушки, а над ним порхали стрекозы, те самые стрекозы, которых так полюбила Ник. Она очень скучала по ним зимой, но всё равно приходила сюда. Здесь ей было хорошо.
Наверно у каждого человека есть место, где ему хорошо и он всегда пытается туда вернуться. Хуже тогда, когда вернуться туда нельзя. Тогда человек закрывает глаза и пытается мысленно вспомнить, какие-то детали этого места. Для Николь все счастливые воспоминания были связаны с мамой, но вернуться в то время она не могла. Может, именно поэтому она нашла себе это место, где могла спокойно сидеть и вспоминать своё детство.
Она подошла ближе к пруду, сбросила на землю рюкзак, забралась на большой камень и, подтянув ноги к подбородку, стала смотреть на летающих стрекоз. Только сейчас она ощутила в себе покой. Она здесь, на своём месте.
Николь переместила голову на колено и подумала, что наверно могла бы сейчас задремать. Но было так красиво, что ей не хотелось сейчас закрывать глаза. Солнечные лучи кое-где пробивались через множество веток деревьев, а те, которые попадали на воду, освещали прозрачные крылья стрекоз, летавших туда-сюда.
– Красиво здесь, – сказала Ник сама себе.
Она подтащила поближе рюкзак и стала доставать оттуда тетрадь и карандаш. Она уже полностью пришла в себя, и у неё было время подумать о том, что произошло с утра. Николь села поудобнее, сняла очки и стала рисовать пантеру. В процессе работы она думала к кому бы ей обратиться со своей проблемой. Может попробовать поговорить с мистером Тромом. Он оказывается большой знаток легенд. Может у него найдется легенда о превращении людей в больших кошек. Но как начать разговор. И тут у Николь появилась первая правильная мысль за весь день. Мистер Тром сказал найти интересную легенду, так почему бы не пойти в библиотеку и не порыться там в книгах. К тому же, если кто будет спрашивать, она скажет, что решила сделать все задания сразу, чтобы отдыхать с чистой совестью. Ник улыбнулась себе и стала спокойно дорисовывать. Пантера получилась красивой, лежащей на ветке большого дерева и глядя прямо на Николь.
–Ну и что мне с тобой делать? Как мне идти домой, если я даже не знаю, когда ты появишься. – К Николь стала возвращаться тревога и паника. Она снова почувствовала, как слегка похолодели пальцы рук. – Ну, вот опять началось. Надо успокоиться. – Она встала и положила тетрадь на камень.
– Да подруга, угораздило тебя.
Николь легла на траву и попыталась вспомнить тот день, когда она последний раз видела маму. Это был обычный день, и ничего не предвещало трагедии. Как всегда в маминой комнате прозвенел будильник, Ник услышала его и сразу встала с постели. Виктория ещё лежала в кровати и претворялась спящей, она знала, что дочка очень любила будить её. Ник зашла в комнату и как всегда стала стаскивать одеяло с Виктории. Потом совсем как взрослая говорила:
– Хватит спать, вставай, а то я опоздаю в школу.
– Встаю милая. Беги чистить зубки, а я сейчас присоединюсь. Но сначала давай я тебя поцелую. – И потом они долго бегали друг за другом, и Виктория делала вид, что не как не может поймать Николь.
– Мама, ну лови меня скорее и целуй, а то мы, правда, опоздаем. – Потом они смеялись, целовались и шли умываться.
А уже после уроков её забрали соседи, хорошие пожилые люди, которые и объяснили ей, что мама попала в автомобильную аварию и погибла. Николь до сих пор помнила те чувства, которые возникли у неё в этот момент. С тех пор она дала себе слово, что больше никогда рядом с ней не будет людей, потерять которых ей будет больно. Она дала себе это слово в 9 лет и до сих пор была верна ему. Не сказать, что она плохо относилась к Хариусам, правильней будет сказать, что она к ним никак не относилась. Николь просто не пускала их в свой мир и не хотела быть в их мире. Она просто жила в их доме.
Воспоминания нахлынули лавиной, и по щеке Ник потекла слеза. Она перевернулась на бок и поджала под себя ноги. Опять стало больно и так пусто, что Николь закрыла лицо руками. Как она хотела «назад», туда, где, когда- то будила свою маму. Именно в такие моменты жизнь кажется человеку наказанием. Холод стал пронизывать её, но она этого даже не заметила. Слёзы катились и катились, и Николь даже не пыталась остановить их. Она всегда держала всё в себе, не говоря ни с кем о том, что у неё на душе. Именно поэтому она так любила это место, где могла поплакать, когда становилось совсем плохо. А сейчас ей было очень плохо. Ещё один год прошел, и мама его тоже не увидела.
Николь даже не знала, сколько пролежала так, казалось, прошло полжизни. Она поднялась на ноги. Всё тело ныло, и только теперь она ощутила приступ ужасного холода. Ник быстро вытерла слёзы и подошла поближе к пруду. Наклонившись и зачерпнув в ладошку воды, она попыталась умыть лицо. И только тут она увидела человека на другой стороне, который пристально смотрел на неё. Во рту стало сухо, Ник даже не поняла, что за привкус она почувствовала и запах, какой-то знакомый, но не сказать что приятный.
Осторожно отойдя от воды, Николь продолжала смотреть на этого человека, который неизвестно как здесь появился. Сюда никто не ходил, по-крайней мере, она никогда здесь, ни кого не видела на протяжении многих лет.
Человек сделал шаг вперёд. Николь быстро подошла к рюкзаку и стала засовывать в него тетрадь. Руки не слушались. Толи от холода толи от страха её тело как будто онемело. Оглянувшись, она увидела, что человек стоит на прежнем месте. Николь попыталась рассмотреть его. Нет, она не знала этого человека. Откуда он здесь взялся? В таком маленьком городке Ник знала почти всех в лицо, но этот был совсем не похож на жителей этого города.
Кое- как, впихнув тетрадь, Николь накинула на плечо рюкзак и подняла с травы очки. Мужчина не двигался, а просто смотрел на неё со своего места.
Ник подумала, что если до сих пор он не подошёл к ней, то вряд ли он станет её догонять, и она быстро зашагала по направлению к парку. Сердце бешено колотило в груди, холод не отступал. «Какого чёрта со мной происходит», – думала Николь, выходя из зарослей.
В самом парке было много народу. Ник посмотрела на часы, пол пятого, рано для того, чтобы идти домой. И вдруг она почувствовала страшный голод.
– Нет уж, пойду домой перекушу, а там видно будет.– И она зашагала домой, на ходу вспоминая этого странного человека у пруда.
Дома никого не было. Тётя Марта была ещё в своём магазине, а дядя Джон, по-видимому, задержался с друзьями. Ник прошла на кухню, включила чайник и стала делать себе бутерброд. Руки ещё были ледяными, и она решила сначала погреть их в горячей воде. Сунув руки по воду Ник ощутила приятное покалывание. «Вот что мне нужно чтоб согреться. Мне нужно в ванну», – подумала она и вытерла руки полотенцем.
Быстренько налив кофе, и взяв приготовленный бутерброд Ник, схватила чашку и побежала к себе в комнату. Открыв дверь, она увидела тот разгром, который учинила утром. Решив, что первоначально ей нужно согреться она прошла в ванную комнату и включила воду. Прикрыв дверь, Ник села на пол и стала, есть свой бутерброд, запивая его большим количеством горячего кофе. Шум воды успокаивал.
Николь легла в тёплую воду и почувствовала, как начинает согреваться. Когда она окончательно согрелась, на часах было уже начало шестого. Выйдя, она закуталась в длинный белый халат и легла на кровать. Посмотрев вокруг, она поняла, что полежать долго, не получится. Надо убирать комнату. Встав с постели через десять минут, Ник стала подбирать и ставить на место вещи, которые валялись везде. Это не заняло много времени, так как Ник умела работать быстро.
Оглядев комнату, она поняла, что всё на месте, вот только разбитую вазу придётся выбросить. Ник собрала осколки и спустилась вниз, чтобы выбросить их в ведро. И тут в дверь позвонили.
Николь подошла к двери и открыла её. На пороге никого не было. Ник почувствовала неприятный привкус во рту, как будто там был кусок железа, и тот же запах, который чувствовала в парке, около пруда.
– Кто здесь? Вам помочь? – Ник вышла из дома. Оглядевшись, она ни кого не увидела.
Николь зашла в дом и закрыла дверь.
– Что за день? И чем это пахнет? – сказала она вслух. – Такой знакомый запах. – Ник поглядела в окно, но никого не увидела. Тогда она решила подняться к себе и одеться.
Одев те же джинсы, она достала из шкафа чистую майку, причесала волосы и, взглянув на себя в зеркало, решила, что это вполне подойдёт для вечерней прогулки. Спустившись вниз, она обулась и, прихватив с крючка свою кофту, вышла на улицу.
Николь не знала, куда ей пойти и просто зашагала вперёд. И вдруг к ней подбежал соседский пёс.
– Привет дружок, ты чего гуляешь один. – Она наклонилась и обняла собаку и тут опять почувствовала этот запах. – Точно, собака – там, у пруда пахло собакой!
Пёс посмотрел на Николь, как будто обиделся.
– Нет, не смотри так, ты прекрасно пахнешь. – Ник поцеловала собаку в нос и улыбнулась. – Чтоб ты знал – ты мой самый любимый пёс. Хочешь погулять со мной?
Пёс по кличке Шафт тоже обожал Николь, потому что та подкармливала его при любой возможности. Он принял её предложение прогуляться вместе, и весело махая хвостом, побежал вперёд. Ник накинула кофту и пошла за собакой.
Потихоньку стало темнеть. Подул ветер. Николь уже отошла от дома на приличное расстояние и, остановившись на перекрестке, стала думать пройти дальше или вернуться домой.
– Ну что Шафт, пойдем дальше? Если налево, то выйдем к школе, но там сейчас наверняка очень шумно, а направо парк, – сказала она. – Хотя мы можем вернуться домой.
Шафт был немаленькой комнатной собачкой, он был большим красивым лабрадором. Почуяв неуверенность Николь, он, недолго думая, повернул к дому. Пройдя пару шагов, пёс остановился. Потом вдруг так громко залаял, что Ник вздрогнула и даже тихонько вскрикнула.
– Ты что малыш, решил добить меня до конца. Мне и так с самого утра хреново. – Ник подошла поближе к собаке. – Что ты там увидел?
Пёс встал как вкопанный. Николь потрепала его за ухо и сделала несколько шагов вперёд. На улице было довольно темно и разглядеть, что- то вдалеке было практически невозможно. Шафт принюхался и вдруг быстро побежал вперёд.
– Стой мальчик, куда ты? – крикнула Николь вдогонку псу, но тот даже не оглянулся. – Друга что ли почуял.
Ещё немного постояв, Ник решила, что пора возвращаться домой. Становилось холоднее, а она уже достаточно сегодня намёрзлась. Николь уже подходила к дому, как вдруг услышала громкий лай, а потом чей-то вой, но Шафт не мог так выть, и она остановилась.
– Шафт, иди ко мне мальчик, – крикнула она в темноту. – Шафт, ко мне.
Николь уже была около дома, но не хотела заходить, не убедившись, что с собакой всё в порядке. И вдруг она увидела тень на другой стороне дороги.
– Шафт, иди домой. Не стоит ходить по тёмным улицам в одиночку. – И Ник зашагала к нему на встречу. Поняв, что пёс сидит не один, она остановилась. Во рту снова появился привкус железа.
Только тут она увидела, что рядом с собакой сидит тот самый мужчина, которого она видела в парке. Он сидел неподвижно и гладил Шафта, а потом вдруг поднял голову и пристально посмотрел на Николь.
На вид ему было чуть больше тридцати. В белой рубахе и чёрных джинсах он выглядел очень даже неплохо. Он осторожно встал, и Ник попятилась назад.
Мужчина был довольно высокого роста, от чего Николь стало ещё страшнее. Она сделала ещё несколько шагов назад, а потом посмотрела на Шафта.
«Ты думаешь меня защищать или нет. Я что зря тебя кормила каждый день», – и Ник решила, что её никто не будет спасать, кроме неё самой и сделала ещё шаг назад. – «Только бы успеть добежать до дома».
Пёс как будто прочитал её мысли. Поднявшись, он подошёл к Николь и лизнул ей руку. Это придало ей сил и она, потрепав его за ухо, снова взглянула на мужчину. Но тот стоял на месте и лишь смотрел на неё.
– Пошли Шафт, нам уже пора. – И Ник повернулась, чтобы уйти.
– Это вроде не ваш пёс, – сказал мужчина, всё ещё находясь на том же месте.
Николь замерла. Откуда этот человек может знать, что это не её собака. Кто он вообще такой и откуда появился в этом городе. Она оглянулась и ещё раз внимательно всмотрелась в его лицо. Нет, он точно не местный.
– Простите, но нам не разрешают разговаривать с незнакомыми людьми.
– Так давайте познакомимся, – ответил он и слегка улыбнулся.
По спине Николь побежали мурашки. Она вновь почувствовала холод по всему телу. Она уже хотела развернуться и побежать к дому, как вдруг мужчина сделал шаг вперёд.