- Есть один! - радостно завопила она.
- Молодчина, - отозвался Кайл, похлопав её по ягодице. - Ру, дай свою ручку - получишь гостинец.
Потянувшись к нему, Руби почувствовала, как в ладонь легло что-то круглое и ребристое. Осколочная граната. Недолго думая, она выдернула чеку и швырнула гранату под колёса преследователям.
Прокатившись под днищем первого фургона, граната разорвалась перед носом у второго. Осколками ранило водителя, в результате чего потерявший управление фургон резко ушёл в сторону, накренился и упал на бок. Высекая искры, он ещё несколько метров скользил по инерции, пока не врезался в столб.
- Йи-и-их-ха! - Руби плюхнулась на сиденье и, тяжело дыша, смахнула со лба прядь волос. - Прямо как в Сан-Сервандо!
Кайл усмехнулся.
Проезжая перекрёсток, он заметил, что к погоне присоединилось ещё несколько автомобилей. На одном из них, пикапе с открытым кузовом, было установлено нечто, подозрительно напоминающее пулемёт. Его сомнения рассеялись, когда длинный чёрный ствол выплюнул им вдогонку добрую порцию свинца.
- Ру, пригнись! - крикнул он. - И не высовывайся, пока не оторвёмся от них!
Кивнув ему в ответ, девушка соскользнула вниз и сгруппировалась, крепко обхватив руками карабин. Кайл, петляя, уводил автомобиль в сторону служебной эстакады, которой пользовались автомобили дорожной службы, скорой помощи и полиции. Правда, выезд должен был перекрывать шлагбаум, однако Кайл не считал это серьёзной преградой.
'Ноктис' вырвалась на широкую дорогу, ведущую в сторону шоссе. Тяжёлые фургончики с бандитами Эскалады начали отставать, однако пикап всё ещё висел на хвосте и не прекращал вести по беглецам огонь.
До съезда оставалось метров четыреста, когда Кайл вдруг резко сбавил скорость.
- Мать твою! - выругался он, круто выворачивая руль. - Мать твою, мать твою...
- Что такое? - Руби сделала попытку высунуться, однако машину резко занесло, и она неуклюже сползла на пол. - Кайл, ты что вытворяешь?
Она рывком вскочила на сиденье. 'Ноктис' неслась вдоль отбойника, подскакивая на камнях и неровностях, сшибая редкие чахлые кусты и кактусы. Позади гремели пулемётные очереди. Оглянувшись, Руби увидела смешавшиеся в беспорядке фургоны Эскалады и высыпавших из них бандитов, которые вели огонь по семи чёрным военным джипам, съезжавшим с автострады.
- Кайл, это же...
- Да пригнись ты, кому говорю!
Слаженным огнём бандитов вынудили отступить, и чёрные автомобили не стали задерживаться, тут же устремившись в погоню за синей легковушкой. И на бездорожье они явно имели преимущество над 'Ноктис', машинкой шустрой, но с очень уж низкой посадкой.
- Давай, девочка, поднажми, - умолял Кайл, отчаянно высматривая место, где заканчивался отбойник. - Я верю в тебя.
Руби снова рискнула поднять голову и посмотреть назад. Головной автомобиль колонны был уже буквально в сотне метров от них, и на его бампере чётко вырисовывался знакомый символ: чёрная бычья голова и скрещенные клинки на красном поле.
- Теперь точно как в Сан-Сервандо, - тяжело выдохнула она. - Чёрные Матадоры.
- Да, я тоже не ожидал, - согласился Кайл.
Он резко повернул руль влево, едва показался долгожданный разрыв отбойника. Автомобиль, пробуксовав по обочине и оставив за собой глубокий чёрный след, вырвался на автостраду. Кайл радостно вскрикнул и вытянул в окно руку, демонстрируя преследователям средний палец.
Победоносно рыча, 'Ноктис' стремительно набирала скорость.
- И эти здесь.
Шикейт наклонился, сорвал с трупа повязку и продемонстрировал стоявшему возле перевёрнутого фургона Мартину. Киборг не соизволил отреагировать. Впрочем, если бы не он, Шикейт и вовсе проехал бы мимо этого захолустного городка. Из каких соображений он вынудил чистильщика свернуть сюда, Мартин так не сказал.
- У нас прибавилось конкурентов, - заметил Шикейт. - И они здесь знатную войнушку устроили. Надо бы расспросить кого-нибудь из очевидцев. Может, удастся узнать, сколько их было.
Киборг кивнул.
К сожалению, местные не были настроены разговаривать, и к любопытным чужакам отнеслись довольно враждебно. Дабы не ввязываться в бессмысленную драку, Шикейт отступил, после чего они с Мартином зашли в ближайший кабак, где подкараулили в подсобке бармена. Тот, посмотрев на здоровяка-киборга и его угрюмого компаньона, решил, что лучше не упрямствовать.
- Слушайте, мистер, мы здесь все друг друга знаем. И дальнобойщиков, которые ходят по этой трассе тоже знаем наперечёт - не так уж их здесь много, это всё-таки не трасса Арно-Бревис. Заезжих бандитов здесь не любят. Они спрашивали о той парочке, вели себя нахально, да только и наши парни за словом в карман не полезут. Одно за другое, кто-то достал нож, пырнул Санчо, и понеслась.
- А парень с девушкой?
- Дали дёру, только мы их и видели. И эти, в повязках, сразу же за ними припустили.
- Я видел ещё трупы на выезде. Это тоже ваша работа?
Бармен покачал головой.
- Грузчики со склада сказали, что видели с полдюжины чёрных джипов. Потом началась пальба, и они поспешили унести ноги, так что я не знаю, чем всё это закончилось, и куда они потом подевались.
Велев Мартину отпустить бармена, Шикейт предусмотрительно запер последнего в подсобке и поспешил прочь.
Вскоре он уже гнал 'Аргенту' по шоссе. За незадачливых грабителей взялись всерьёз, и значит, следует поднажать. Мартин, видимо, тоже что-то сообразил своими электронными мозгами - киборг достал сумку и стал возиться со снаряжением. На поясе он закрепил дополнительную кобуру с пистолетом и боевой нож, затем извлёк из чехла штурмовую винтовку, собрал её и прикрутил в довесок подствольный гранатомёт. Оптикой киборг побрезговал - скорее всего, он в ней просто не нуждался.
Искоса поглядывая на него, Шикейт ощущал себя не в своей тарелке.
- Ты на войну что ли собираешься? - спросил он, наблюдая, как магазины с патронами и гранаты перекочёвывают в подсумки.
Мартин пожал плечами. Жест этот получился настолько механическим и ненатуральным, что Шикейту стало жутковато. Пытаясь развеять мрачные мысли, он включил магнитолу.
Преследователи не отставали до самого Тренто, что на самой границе Арентинских гор. Несмотря на усталость, они сменились лишь один раз - Кайл не хотел рисковать. Ухватив несколько часов сна, он открыл глаза, когда солнце уже перевалило за полдень. Руби сидела в водительском кресле, яростно вцепившись в руль, и гнала во весь опор, выжимая из автомобиля почти двести километров в час.
- Ты как, Ру?
- Зашибись! - воскликнула она, радостно сверкая глазами. - Сто лет так не гоняла!
- Хм.
Шоссе плавно перетекло в центральный городской проспект Тренто, а затем обрывалось, заканчиваясь на главной площади города. Арно остался далеко на юго-западе, и здесь пагубное влияние его промышленных зон почти не ощущалось, хотя пустыня она и есть пустыня, и дышать, особенно днём, всё равно было тяжело.
Помимо десятого шоссе из Тренто вели ещё две дороги: одна петляла через холмы и выходила на западную равнину, что простиралась прямо до Новой Сарагосы, вторая шла дальше на север, в направлении Эникса, и уже в двух километрах от города там начинался серпантин.
Свернув с центрального проспекта, они затерялись в хитросплетении улочек и переулков, пытаясь найти хоть какое-то убежище. 'Ноктис' слишком выделялась на фоне тех машин, которые пользовались популярностью в маленьких городках, не говоря уже о том, что не заметить пулевые отверстия в её бортах, было достаточно сложно.
Тренто большей частью располагался на холмистой равнине, которая была своеобразным переходом между пустошью и раскинувшимися до самого северного побережья материка горами. Большинство районов этого города представляли собой тесное нагромождение невысоких зданий устаревшей архитектуры и узких пешеходных улиц, изобилующих развилками и тупиками. Передвигаться здесь на автомобиле было проблематично, однако скромные габариты 'Ноктис' позволили Кайлу проехать там, где не было места для фургонов, на которых разъезжали люди Кортеза, или внедорожников Чёрных Матадоров. Правда, это не вселяло в него уверенности в том, что им удалось оторваться.
- Дорожная камера на въезде в город только что засекла колонну из семи автомобилей, - объявила Руби, нервно постукивая по клавиатуре.
- Угу, - угрюмо ответил Кайл.
Машину они оставили в переулке близ строящегося торгового центра, а сами, прихватив сумку с оружием и кейс, отправились в бар, который располагался в паре кварталов оттуда.
Путь занял минут пятнадцать: пришлось огибать большой участок дорожных работ. Некогда уютный район, отдававший духом благородной старины, испортили многочисленные заграждения, груды строительного мусора и булыжников, когда-то составлявших мостовую, муравейники бытовок и ряды строительной техники, нагло расположенной прямо на тротуарах, где для удобства снесли и выкорчевали немало кованых фонарных столбов и скамеек.
- Как будто вернулись в Бревис, - заметил Кайл. - Одна стройка на другой, вечно перекопанные дороги.
- Не знаю, милый, - покачала головой его спутница. - В Бревисе хотя бы не уродуют исторические места.
- Ну, да, - кивнул он. - Не уродуют. Потому что их там нет. Мегаполисы Западного побережья - самые молодые из городов планеты. Старший из них - Сан-Сервандо. Да и тому едва перевалило за семьдесят.
- Ишь ты, какой эрудит, а ведь говорил, что бросил школу после восьмого класса.
- Так и было. Меня всему научила улица.
- В том числе и истории?
- В том числе.
В баре они выбрали угол потемнее и уселись там, заказав по пиву и 'Маргарите'.
- До Эникса наша машинка не дотянет, - объявил Кайл, прикончив свою порцию, - Нужно как можно быстрее найти новую и драпать. Прятаться от Матадоров и Кортеза в таком маленьком городишке у нас не получится.
- Мы и в Бревисе-то спрятаться не смогли, - согласилась Руби. - А что же с нашей красавицей? Она столько раз выручала нас.
Кайл тяжело вздохнул и развёл руками. Он тоже не хотел бросать любимый автомобиль, но жизнь ему была всё-таки дороже.
- Я спросил одного парня у стойки насчёт аренды автомобилей, - сказал Кайл. - Он дал мне адресок - там мы сможем дёшево взять внедорожник. Не самого лучшего качества, я полагаю, однако этого будет достаточно, чтобы перевалить через горы.
- Да, пожалуй, другого выхода нет. В Новой Сарагосе нас всё равно не ждёт ничего хорошего - город пользуется услугами 'Эгиды', там нас легко вычислят.
Руби залпом осушила бокал, с задумчивым видом сняла дольку лайма и закинула её в рот.
- Знаешь, Кайл, может нам стоит сбавить обороты, если мы всё-таки выживем?
- Что ты имеешь в виду?
- Мне нравишься ты, и нравится наша безумная жизнь. Знаю, звучит легкомысленно, но это так. Однако за последнее время мы нажили столько проблем, что скоро будет не разгрести.
- Хм.
- Ты расстроился?
- Да, немного. Но ты в любом случае права, Ру, нам нужна передышка. Разве что Эникс - не то место, где я хотел бы надолго осесть.
- Тогда давай продадим наш товар Красовскому как можно дороже и свалим с материка, - предложила Руби. - Что скажешь?