- Катахиро и его коллеги не справлялись с вашим проектом. Было решено вернуть, так сказать, ведущего специалиста. Это моя работа - привлекать сотрудников. Даже если они официально мертвы.
- Вы даже не знаете, Красовский я или, мать вашу, копия.
- С технической точки зрения это не важно. Вы поступаете и работаете точно так же, как Виктор Красовский. Этого достаточно.
Доктор со вздохом поднялся и прошёлся до кофемашины.
- Эспрессо, мистер Пирс?
- Нет, благодарю.
- А я выпью. Знаете, привычки - это то, за что я держусь, когда начинаю сомневаться, кто я на самом деле. Это тело прекрасно, идеальный сплав биотехнологий, инженерной мысли и программного обеспечения. Мне не нужен кофеин, ведь, чтобы привести биологические компоненты в тонус, достаточно одной команды, и химия сделает всё за меня. Но я пью кофе, потому что привык. Потому что я хочу думать, что я всё ещё человек. И к вам у меня есть один вопрос: зачем вы сделали это со мной? Куда бы я ни подался в Арно, да и не только в Арно, я бы работал в интересах MnC. Так зачем же всё это?
Пирс молчал, пока Красовский с чашкой кофе не вернулся на своё место. Он молчал, пока доктор с ювелирной точностью отмерял сахар и размешивал напиток маленькой ложечкой.
- Вы неконтролируемы, доктор, - ответил он. - Даже сейчас вы умудряетесь спускать на исследования баснословные суммы, превышающие стоимость ваших разработок в разы.
- Наука - дорогая вещь. Затратное и убыточное дело, но без него никак.
- В руководстве лучше знают, когда следует заниматься наукой, а когда выполнять чёртов военный контракт, доктор, - Пирс вышел из себя буквально на секунду, но даже это доставило Красовскому огромное удовольствие. - В MnC не любят, когда наши люди проворачивают сделки у нас за спиной. Особенно такие, какие мы не можем отследить. Поэтому теперь вы будете работать там, где утечка информации и прочие ваши махинации будут исключены. Впрочем, там вы и впрямь сможете заниматься наукой, так что радуйтесь.
- Ещё какой-то год назад вы были готовы меня прикончить, а теперь так печётесь.
Пирс только развёл руками.
- Это была прискорбная ошибка, доктор. Ваши коллеги... бывшие коллеги, убеждавшие нас в верности такого подхода, сами не оправдали наших ожиданий. И ситуацию пришлось выправлять. Благо, вы оказались и впрямь столь гениальны, как о вас говорят.
- Мои коллеги?
- А вы думаете, что Катахиро и остальные просто так получили ваш проект? Эх, доктор. Я дал уговорить себя, они даже намекали на ваши связи с ART, на высокую вероятность того, что вас вскоре извлекут. Это была ошибка, я уже наказан за это, как и Катахиро сотоварищи - они теперь все на контроле, и их кураторы не столь терпимы, как я. Что же до вас, доктор - нас ждут годы плодотворного сотрудничества. И теперь, если вы не возражаете, мы с вами соберёмся и отправимся к вашему новому месту работы. С сотрудниками можете попрощаться по электронной почте.
В кабинет вошли двое - какие-то корпоративные силовики, как мог понять Красовский, судя по их нашивкам.
- Поведёте меня силой?
- Это для безопасности. При необходимости я просто мог бы отключить вас и переправить куда надо, как мешок с болтами. Но я надеюсь, до этого не дойдёт. Ваше положение должно быть вам кристально ясно, а я всегда хорошо делаю свою работу, так что не сомневайтесь - через двенадцать часов вы уже будете знакомиться с новой лабораторией. Эх, знаете, если бы я мог, то вам просто поставили бы гаптику, но она несовместима ни с вашей бионикой, ни с вашим протомозгом. Да и сами вы в этой области слишком хороший спец.
- Вы опытный кукловод, мистер Пирс.
- Это моя работа, доктор.
- Удивительно, но вы мне почти не угрожали.
- В этом немного смысла. Я мог бы угрожать вашей женщине или помощнику, но, зная вас, это было бы бессмысленно.
Красовский тихо усмехнулся. Пирс, сукин сын, был прав - давить на личное было бесполезно. Все привязанности сгорели ещё в прошлой жизни. Много лет назад. Впрочем, куратор знал, на что именно можно давить. Исследования. Работа, о которой он мечтал. Пусть в неволе, пусть изучать он будет только то, что нужно корпорации. Но что без них? Он лишь старик в чужом теле? Или того меньше - лишь отголосок чужой памяти? Только может ли отголосок видеть сны, переживать, тревожиться о будущем, сомневаться и искать себя?
Он открыл ящик стола и достал пистолет. Легко припрятать такую игрушку, когда через тебя проходят десятки боевых единиц со встроенным вооружением. Форма конечно нестандартная, но стрелять можно. Бойцы Пирса тут же направили на него стволы своих пушек. Мгновенная реакция, синхронные движения - не обошлось без бионики.
- Доктор, вы меня расстраиваете. Ваше тело, конечно, совершенно, но это тело человека - не боевой машины, как те, что вы тут исследуете. Вам не только не сбежать, вам и с охраной моей не сладить. Уберите пистолет, пока не получили пулю.
Красовский медленно поднял ствол к потолку. Бойцы за спиной куратора расслабились, но лишь самую малость.
- Знаете, Пирс, ваше руководство, желая защитить свои активы, сделало из меня куклу. Дорогую, классную, высокотехнологичную куклу. И после этого вы заперли меня здесь. К чёрту ваше предложение, ваши угрозы, ваш научный центр и ваши ценные активы!
- И что вы собираетесь делать? - ядовито осведомился Пирс. - Застрелитесь?
Красовский весело подмигнул куратору, вставил ствол пистолета себе в рот и нажал на спусковой крючок.
Когда люди MnC пришли за Ли, тот был уже далеко. Жалел он только о том, что не видел лиц корпоративных крыс и доктора Катахиро, когда стало ясно, что копия им же разработанного искина устроила чистку базы данных лаборатории. Агрессивная программа вряд ли остановилась бы на этом, так что у старого козла и его отдела в ближайшее время будет уйма интересных занятий. Мисс Никс может остаться без работы за такую выходку, если конечно после всего бардака найдётся хотя бы один её след в этом деле. Док, старый ловелас, умел убеждать женщин.
Ли выдохнул только когда выбрался в пригороды. Подальше от муравейника и его неприветливых хозяев. Слишком ревнивых и деспотичных, чтобы работать на них дальше. Впрочем, Ли считал эту попытку неплохой - ещё один пунктик в резюме подпольного специалиста. Альтернативы всё равно не было. Вернее, была - сдать дока с потрохами и занять его место в клетке, лазеек из которой становилось всё меньше и меньше. Нет, здесь он не смог бы реализовать свои амбиции, да и заработать больших денег тоже. После истории с Красовским в этом научном центре MnC теперь будет контролировать всех и вся, каждый шаг, каждое слово. И о чёрном рынке можно будет забыть, что для Ли было неприемлемо. Да и не было гарантии, что через год-другой его не подсидит какой-нибудь интриган.
Ли сошёл с поезда и прошёл пешком три квартала, прежде чем пересел на местного бомбилу. Никаких счетов, приложений и кредиток - только наличные. Старая тачка с допотопным навигатором умчала его на окраину, где пустыня медленно подступала к оплоту цивилизации. До места оставалось всего ничего.
Ли, несмотря на всё произошедшее, видел больше перспектив и выгод. Акулы не обеднеют, если он немного заработает на их неурядицах. Более того, однажды их время пройдёт, придут на их место другие хищники, и он, Ли, придётся новым хозяевам ко двору. Хороший техник нужен всегда, уже ему ли не знать.
На свалке его ждали. Люди малознакомые, однако до сих пор они честно играли, не навязывая ему сомнительных сделок. Хорошие клиенты, честные сделки - что ещё для счастья надо?
Невзрачный лысеющий мужичок поприветствовал его и проводил в ангар.
- Я Саймон, - представился он. - Мы рады, что ты откликнулся, дружище. Добро пожаловать в наш скромный клуб.
Ли сдержано улыбнулся и пожал Саймону руку. Может, что и выгорит. Он видел коллективы и похуже.
- Сработаемся, - ответил он между тем.
Помещение переполняла разноголосица. Глубокий бас, хриплый шёпот, монотонный бубнёж. Рабочая атмосфера.
- Выглядит, как рухлядь.
- Ещё бы, он же с полигона списан.
- Если бы ты поменьше умничал, я был бы тебе очень признателен. Запускай свою машину и поскорее заканчивай.
- Сенсорика?
- В норме.
- Внутренние датчики?
- Работают, хотя и со скрипом.
- Зарядите новый аккумулятор.
- Есть.
- А теперь запустите. Синхронизация пошла?
- Да. Понемногу отлаживается. Оставьте пока как есть.
Ли отошёл к стойке с приборами и пролистал логи. Банки данных работали стабильно, информация совпадала на девяноста восемь и пять десятых процента, в пределах допустимой погрешности. В любом случае при переносе такого объёма данных могли случиться ошибки, особенно если учесть непростые обстоятельства. Но если удалось однажды, почему бы не провернуть это снова?
- Синхронизацию подтверждаю, - женщина у монитора поняла большой палец вверх. Ошибок минимум, лучше уже не будет. Образец очень хороший - работает с данными лучше, чем я могла ожидать.
- Включаем?
- Сперва отсоедините лишнюю аппаратуру, - Саймон, утирая пот с лысины, тяжело опустился на стул.
- Я включаю его через десять секунд. Поставьте реанимацию на экстренный случай.
Ли улыбнулся впервые за этот долгий и полный трудов день. Его уже вряд ли что-то могло удивить.
- Пять секунд.
- Состояние нормальное. Мозговая активность умеренная.
- Три секунды.
- Бионика в норме, банки данных активны.
- Две секунды.
- Пойду, налью ему виски.
- Включаю.
Ли склонился над телом, лежащим на операционном столе. Глядя на то, как неспешно фокусируются тёмно-синие бионические окуляры, он с довольной ухмылкой произнёс: - Просыпайтесь, док.