– Соперники... я более чем уверенна, – прищурилась Зыбь и с хрустом проглотила печеньку целиком. – Может быть мне стоит принести их в жертву Великой Матери, и тогда она откликнется на мой зов...
– Спакойна! – Илья решил взять командование в свои руки. – Если это и впрямь соперники, хотя это и не точно, нам нужно собрать о них как можно больше информации.
– Мысль хорошая, – одобрила Зыбь, покачиваясь на хвосте из стороны в сторону. – Только вот как ты это сделаешь?
Хороший вопрос. Илья и сам хотел бы знать на него ответ.
– Фубуки, – попросил он по связи. – Можешь всё медленно облететь? Я хотел бы тщательно осмотреться.
– Может быть вы тогда лично придёте, мастер? – предложила помощница. – Здесь вроде бы безопасно. Никаких вражеских словоформ-ловушек я не чувствую. Вообще, дом словно бы опустел.
–И то правда... – согласился геймер.
Войдя в комнату, Илья заметил детали, что не увидел по видео трансляции. На отдельных обломках виднелись следы когтей некоего крупного животного. Дыра в стене была довольно узкой, сантиметров пять в диаметре с гладкими краями, словно её прожгли лазером. Или словоформой с аналогичным принципом действия.
– Здесь что... медведь какой-то разбушевался? – неуверенно произнёс Илья. – Типа, наши говорящие настолько зажрались, что решили себе мишутку завести, чтобы разбавить бренное существование... а то красная икра с фуагрой и рябчиками уже в горло не лезут... А медведь решил внести свои коррективы в дизайн, так сказать. Природные.
– Эти следы от когтей не похожи на медвежьи... – вынесла вердикт Зыбь, посмотрев подозрительное место. Она вошла в комнату, волоча Титанию за собой, держа девушку за щупальце, торчащее из спины. Та продолжала спать, словно ни в чём ни бывало. – Даже близко. Честно говоря, я даже примерно не могу сказать, что за зверь их оставил. На болотах, в лесах и в окрестностях такие точно не водятся.
– Может быть это был некий охранник? – предположила Фубуки. – Последняя линия обороны так сказать. Некий магический зверь, купленный за большие деньги...
– Ар-р-р-ргх! – недовольно рыкнула Зыбь. – Как же всё это раздражает... вся эта неопределённость... Где эти вражины, я хочу настучать им по головам побыстрее, чтобы всё побыстрее закончилось!
– Т-с-с, говори потише, подруга, – попросил Илья. – А то нас могут услышать.
Характер Зыби заметно изменился после попадания в их мир и разлучения с великой Матерью. Она стала куда более нервной и раздражительной. Раньше производила впечатление вкрадчивой и коварной интриганки с примесью языческого божества... а стала ворчуньей печенькоедкой. В общем, у титанши настали Эти Самые Дни с поправкой на божественности. Плюс кризис личности.
– Чего это ты тут раскомандовался? – покосилась на него Зыбь. – Ты не мой господин. Наши союзнические отношения не дают тебе права мной распоряжаться. Я вообще, если захочу, могу в любой момент развернуться и уйти. И зыбников с собой заберу.
Илье в очередной раз пришло в голову, что брать на ответственное задание сразу трёх девиц было не самым обдуманным решением. Отдельно Зыби или отдельно Титании вполне хватило бы за глаза. Но дело сделано и теперь надо как-то выкручиваться.
На счёт ботов-зыбников заявление было каким-то уж слишком самоуверенным. Илья был более чем уверен, что его воля в созданиях должна возобладать над тем, что там в них вложила Зыбь. Всё программное оснащение ведь от него! В том числе и ИИ, частично скопированный с Фубуки, хоть и в куда более примитивном варианте.
Но Зыбь, похоже, рассуждала аналогичным образом, и была уверенна, что её создания сохранят верность прежде всего ей.
– Зыбь, подруга, мы с тобой сейчас в одной лодке, – заметил он. – Во время операции командир должен быть только один. И он несёт полную ответственность за общий итог. Можешь мне дома высказать всё, что думаешь, а пока изволь подчинятся, раз согласилась с нами идти.
– О-о-о, поверь, Илья, я выскажу, – пообещала Зыбь. – Воля твоя.
Геймер уже хотел было дать ответ обнаглевшей болотной богине, как вдруг произошло нечто странное. Очертания мира вокруг Ильи побледнели, истончились, однако не исчезли окончательно. От его спутниц остались едва заметные тени, плохо различимые силуэты. Если не будешь целенаправленно искать – не заметишь.
Очертания же вещей и предметов в комнате словно разделились на две одинаковые части. Одна копия осталась лежать на земле, как ей и полагалось, только стала чуть более бледной и незаметной. А вторая серия начала... Восстанавливаться! Поломанная мебель сама по себе соединялась и вставала на место. Даже трещина в стене восстановилась. Буквально через пару секунд перед Ильёй предстали две комнаты, существующие одновременно в одном месте. Одна версия, бледная и тусклая – какое помещение есть на данный момент на самом деле. Другая версия – то, какой комната была до того, как кто-то устроил в ней полный бедлам, более вещественная и реалистичная.
Илья сначала напрягся, не понимая, что именно происходит, но быстро догадался, что имеет дело с очередным флешбеком. Речь решила прислать ему подсказку о происходящих сейчас событиях. Она считает их достаточно важными и хочет направить его по верному пути, предоставив всю полноту информации?
Перед ним, примерно в середине комнаты, возникли два силуэта. Мужской и женский. Первый стоял неподвижно, а второй вышагивал из стороны в сторону, постоянно перемещаясь из одного угла в другой.
– Так... Не может... Дальше продолжаться... – услышал Илья голос. Кажется, довольно высокий, принадлежит женщине. – Ты... Проводишь там... Слишком много времени...
– Ты же знаешь... Дорогая... Это необходимая часть нашей работы... – ответил ей второй голос. Более низкий, скорей всего мужской. – Она все чаще откликается... Даёт все больше материала для словоформ... Лучшего качества... Я должен продолжать действовать в том же духе.
Женский силуэт остановился и замер прямо перед своим призрачным собеседником.
– Как ты не понимаешь... Это... Это создание... это существо... Оно такое же разумное как и мы с тобой... Как и люди... мне кажется, что оно будто играет с нами... Каждый раз позволяя увидеть чуть больше, но скрывая самое главное... А ещё мне не нравится, как ты на него смотришь!
– Дорогая, ты это серьезно? – удивлённо произнес мужчина.
– Ты проводишь там слишком много времени! – женщина остановилась и с обвиняющим видом ткнула пальцем своего собеседника в грудь. – Больше, чем необходимо для работы! Лучше бы с машиной столько возился! Или с компьютером.
– С машиной водитель занимается... А компьютер работает как часы, – заметил мужчина. – Хватит уже нести чушь.
Женщина поникла, ее плечи опустились. Она прижала ладони к лицу и затряслась в беззвучных рыданиях.
– Это... Это ничем хорошим не кончится... – произнесла она, перемежая слова всхлипываниями. – Оно погубит нас всех... А потом вырвется на волю...
Мужчина шагнул к ней и прижал к себе, крепко обхватив руками.
– Глупости, – произнес он, поглаживая женщину по спине. – Оттуда вырваться невозможно. Там не только словоформы, но и магия. Наш специалист по магическому оснащению приезжает все проверять каждые три дня.
– Дорогой... – произнесла женщина и в очередной раз всхлипнула. – Обещай мне... Что будешь осторожен...
– Обещаю...
– И не смотри на нее! Я видела, какие взгляды эта стерва иногда на тебя бросает! – женщина перестала плакать, подняла голову и посмотрела мужчине прямо в глаза. Тот лишь рассмеялся, запрокинув голову.
– Что ты смеёшься? – сердито произнесла женщина.
Ответа Илья так и не дождался. Восстановленная комната потускнела и исчезла вместе с образами мужчины и женщины. Все вернулось к прежнему настоящему облику – поломанная мебель, дыра в стене, следы когтей, да кровавые пятна на полу.
Реальный мир, до этого замедлившийся, словно кто-то поставил его на паузу, снова пришел в движение. Фубуки что-то говорила о мерах безопасности во время их опасного мероприятия. Зыбь слушала ее с кислой миной на лице и жевала шоколадную реченьку. А Титания продолжала энергично задавать храпака.
"Однозначно я никогда не привыкну к этим внезапным флешбекам, – произнес Илья, покачав головой. – Каждый раз как в первый раз".
Внимание геймера привлекло мерцание на мини-карте. Там пульсировала алая точка с надписью "Вход в данж. Возможность принять новый квест". Располагалась точка аккурат в том помещении, где находился Илья вместе со своим отрядом. Причём около той самой стены, в которой зияла пробитая дыра.
Движимый любопытством, Илья сделал несколько шагов в сторону подсвеченного объекта. Как только он приблизился к стене, надпись изменилась, под ней появилась вторая дополнительная строка "Фраза активации прохода: Пурпурный крокодил Семён кушает бананы".
"Это что-то вроде кодового слова? Пурпурный крокодил Семён... кушает бананы... – предположил Илья. – Речь установила? Нет, похоже на неё. Не тот стиль. Да и пароли она обычно не использует. Похоже это от хозяев дома. Где бы они не находились".
Фубуки тем временем успела уже облететь весь дом сверху до низу. Везде она встречала одну и ту же картину – везде разруха и бардак, словно нечто жуткое пронеслось по строение, переворачивая всё с ног на голову. Нечто очень сильное и с когтями.
– Жильцов нигде не увидела, – отчиталась девушка. – Ни живых, ни мёртвых. Словоформу тоже не нашла.
– У меня есть идея, где они все могут быть, – произнёс геймер, после чего громко и отчётливо произнёс: – Пурпурный крокодил Семён кушает бананы.
Фубуки и Зыбь бросили на него странные взгляды. Видимо, каждая в данный момент подумала о своём. Мысли скорей всего так или иначе были связанны с интеллектуальными способностями геймера. Но тот особо не переживал и ждал результата. Титания лишь что-то пробулькала под нос, разрешая Зыби таскать себя повсюду, где богиня болот захочет.
В стене, рядом с дырой, возник светящийся контур дверных створок. Те быстро набрали плотность и вещественность и широко распахнулись, демонстрируя тёмный коридор с каменными стенами. Его освещали факелы в держателях на стенах, расположенные на значительном удалении друг от друга. Таким образом между пятачками света оставалось довольно много тёмного неосвещённого пространства.
Из темного угла выскочило жутковатое существо с красными глазами. Оно отдалённо напоминала человека, очень маленького человека с зелёной кожей, и карикатурно крупными чертами лица. Создание облагало длинным крючковатым носом, ушами-лопухами, во рту без губ виднелись острые зубы. В руке он сжимал грубо обработанный каменный нож. Из одежды имел лишь набедренную повязку.
Интерфейс моментально идентифицировал существо:
Доппельгангер тип "гоблин"
Уровень: 1
Пол: Мужской
Возраст: понятие неприменимо
Раса: гоблин/доппельгангер
Социальные статусы: магическое создание
Семейное положение: холост
Дети: отсутствуют
Особые таланты: отсутствуют
Комментарий: Магическое существо, скопированное с оригинала, сохранив самые тёмные и худшие стороны его личности. Их часто используют как охранников или телохранителей. Деньги им платить не требуется, лишь периодически подзаряжать. Уничтожить охранника можно лишь на время, через небольшой промежуток он самовосстановится на своей охраняемой территории, если будет иметь достаточно запасов энергии.
Гоблин-доппельгангер, злобно зашипев, бросился на них, размахивая каменным ножом.
– Гоблины и так по идее особыми душевными качествами не блещут, а тут ещё и самые худшие скопировали, – заметил Илья, быстр активировав словоформу-барьер. На всякий случай. Вряд ли козявка ростом метр с кепкой способна причинить ему вред, но лучше перестраховаться.
Первой на врага среагировала Зыбь. Она крутанулась вокруг своей оси, взмахнув хвостом, и заехала костяным кончиком гоблину прямо по морде. От мощного удара у того лицо смялось с громким хрустом, гоблин отлетел к стене. Оставив на ней кровавое пятно, сполз на пол и замер.
Илья невольно сглотнул. До чего же эта Зыбь сильная. Страшно даже представить, что будет, если она атакует его. Тут только на словоформу-барьер и надеяться. Впрочем, сейчас есть куда более насущные проблемы.
– Откуда тут, мать его, гоблин? – озадаченно произнёс геймер. – Почему именно гоблин?
Труп тем временем засветился белым огнём, в котором полностью исчезли черты существа, остались лишь контуры. Спустя пару секунд гоблин рассыпался на светящиеся искры, а те быстро погасли.
– Магическое создание, – произнесла Зыбь. – Он не из плоти и крови, а из магии. Искусная симуляция жизни.
– Разве может симуляция жизни создать шедевр... ой, это не из той оперы... – поправил себя Илья. – Хм, этот гоблин-доппельгангер даже и не из Речи, а опыта за него отсыпали неплохо...
– У меня такое ощущение, что мы имеем дело с искусственно созданным охранным подземельем, – произнесла Зыбь, глядя на тёмный проход.
– Ты хочешь скачать что Свешниковы... – неуверенно произнёс Илья. – Договорились с магами, чтобы те создали им это защитное подземелье?
– Ну а почему бы и нет, мастер? – заметила Фубуки. – В нашем мире Речь плохо взаимодействует с магией, особенно сильной. Даже говорящим будет непросто пройти сквозь магическую защиту. Свешниковы богаты и могут позволить себе оплатить услуги сильных чародеев из других миров.
Илья бросил взгляд на стену коридора и увидел на ней табличку со странными символами, похожими на иероглифы. Удивительным образом смысл написанного довольно быстро открылся Илье, стоило тому некоторое время поизучать табличку.
"Данный магический лабиринт, предназначенный для охраны ценных артефактов или же существ, создан Великим и Ужасным архимагом Парацельсом. Изделие самоподдерживающееся и не требует дополнительной магической подзарядки. В случае обнаружение брака или некорректной работы претензии вы предъявить не сможете, так как скорей всего расстанется с жизнью. Тем не менее вы всегда можете обратиться к создателю и он с удовольствием выслушает все ваши претензии!"
– Интересно, каким образом мертвый сумеет обратиться с претензиями... – задумчиво произнес Илья. – Из ада горячую заявку пришлет?
– Вы о чем, мастер? – спросила Фубуки, глядя на него с обеспокоенным видом. – Вы смогли прочитать то, что там начертанно?
– Именно, – подтвердил Илья. – То ли какая-то магия сработала, то ли Речь мне жизнь упрощает.
Он пересказал то, что ему открылось. Зыбь, которой руны оказались знакомы, подтвердила, что именно так все и написано.
– Архимаг Парацельс... – задумчиво произнес Илья. – Это случаем не тот ли дед, про которого мне рассказывал Торвальд... И ты, Фубуки...
– Все верно, мастер, это тот самый волшебник из другого мира, что в двадцатом веке доставил множество проблем СССР и США, – подтвердила виртуальная помощница. – И год назад он ещё нам помог, когда мы боролись с инопланетянами.
– А теперь он решил небольшой бизнес открыть, – задумчиво произнес Илья. – По производству смертельных лабиринтов и продаже их говорящим...
– Архимаг Парацельс – это очень опасная и даже безумная личность, – с мрачным видом произнесла Зыбь.
– Ты знаешь его? – Илья перевел взгляд на титаншу.
– Мы происходим из одному мира, – пояснила та. – У нас об архимаге Парацельсе и его безумном гении ходят самые дурные слухи. Даже Великая Мать без лишней нужды не станет с ним связываться и предпочтет решить дело миром.
– Вот как... – заинтересованно произнес Илья. – Звучит так, как будто ты с ним лично встречалась и знаешь, о чем речь.
– Да, было дело, – подтвердила Зыбь. – Он как-то раз заглянул ко мне в казино. Я тогда была знакома с ним лишь по слухам и даже не представляла, что меня ждёт...
На лице у Зыби отразилась целая гамма чувств – от ненависти до любви в прямом смысле. Илья слушал, стараясь не пропустить не слова – что же такое Архимаг учудил в казино, что Зыбь так реагирует?