– Что ж, это логично, – произнесла девушка к вящей радости Торвальда. Неужели ему удалось до неё достучатся? – Мне нужна одежда, пока я не подберу подходящие настройки. Всё же человеческие тела очень хрупкие и уязвимые.
В этот момент у Торвальда впервые мелькнула мысль – а Юля ли вообще стоит перед ним? Пока длилась погоня ему было не до раздумий. Все мысли сосредоточились на том, как догнать девчонку, как не свалиться самому, да как уговорить её прекратить творить дичь. Но теперь, когда ситуация немного успокоилась, носок взглянул на происходящее под иным углом. Слова Юли подходили скорее не человеку, а... некой программе. Или вообще очень чуждому существу, волею ли случая, волею ли злого умысла оказавшегося в новом для себя теле.
В любом случае нужен Илюха, чтобы разобраться.
– Впрочем, у меня есть идея лучше, – неторопливо произнесла Юля. – Зачем идти в больницу, когда можно пойти домой к Илье? Ему я доверяю куда– больше, чем Чеснокову-младшему.
Торвальд моментально отметил, что отца Юля назвала очень официально, по имени и фамилии. Хотя обычно звала его просто "папа". С другой стороны идея заявится к Илье в квартиру, минуя больничку, Торвальду очень даже понравилась. С другой стороны, если Юля перед ним на самом деле не совсем Юля (да и не особо это скрывает), логично ли раскрывать ей местоположение их основной штаб квартиры?
– Эй, красавица, тебе не холодно? – раздался совсем рядом чей-то гнусавый голос.
Обернувшись, Торвальд через куцую клумбу разглядел троих типов, приближающихся к ним быстрыми шагами. Носка они не видели, его скрывала от них вышеупомянутая клумба. Зато на Юлю они глядели во все глаза. Полуголая девушка на улице обязательно привлечёт внимание.
На опухших лицах типов явно читались следы алкогольной зависимости и биологического вырождения. Они окружили девушку с трёх сторон, не отводя жадных глаз от её тела. Юля смотрела на них скорее с интересом, чуть склонил голову на бок.
– Почему так легко одета, красавица? – прохрипел один из них, благоухая запахом перегара. – Не холодно тебе? Может хочешь согреться?
– У нас тут квартира есть неподалёку... – подмигнул девушке его приятель. – Найдётся, что покушать и выпить.
– Покушать и выпить? – переспросила Юля. – Восполнить ресурсы организма?
– Э-э-э... – подобные слова оказались для ночных типов сложноваты. – Типа того. Пойдём с нами, накормим тебя досыта. И не только едой...
Девушка молчала. Казалось, в её голове протекали довольно сложные мыслительные процессы.
– А, я поняла, – произнесла она наконец-то. – Вы приглашаете меня, потому что хотите произвести вместе со мной акт размножения?
– Ага! – на лицах типов появились широкие улыбки. Кажется, они обрадовались, что девушка оказалась понятливой.
– Носочек, подскажи пожалуйста, а каннибализм в человеческом обществе считается чем-то предосудительным? – Юля неожиданно переключила внимание на Торвальда.
– Да, – подтвердил тот. – Если только ты не Ганнибал Лектор. Тогда все будут называть тебя няшкой. В противном случае будут ненавидеть.
– Жаль, – вздохнула Юля и обратилась к ночным: – Извините, вынуждена вам отказать. Вы находитесь на самом дне социальной лестницы и являетесь крайне непривлекательными самцами для воспроизведения потомства с точки зрения эволюции.
Судя по округлившимся глазам типов, они только сейчас заметили, что под ногами у них находится говорящий носок. На слова девушки, кажется, они особого внимания не обратили.
– Ты чё, динамик в него запихнула, соска? – спросил один, что, видимо, был чуть сообразительнее остальных.
– Это что ещё за неуважительное отношение??? – возмутился Торвальд. – Ты думаешь, что раз я носок, то тебе морду не набью?
Рожа типа, к которому обратился носок, резко покраснела, лицо исказилось от злобной гримасы. Двое его друзей заржали как кони.
– Слышь, тёлка, ты чет нарываешься... – заявил обиженный и схватил девушку за плечо. – Хватит щемиться, пошли с нами.
Он несколько раз дёрнул на себя, однако Юля даже не шелохнулась. С тем же успехом тип мог бы пытаться сдвинуть один из железобетонных столбов, стоявших вдоль дороги.
– Мышцы я тоже модифицировала, чтобы иметь возможность защититься в случае чего, – пояснила Юля. – Жаль только, что с увеличением силы слегка уменьшается координация и точность движений.
Мужик смотрел на неё, озадаченно хлопая глазами.
– Убери руки, – коротко произнесла девушка.
– Да ты чё, охренела, сучка...
Вместо ответа Юля быстро ударила мужика в челюсть. Движение вышло коротким, без размаха. Со стороны казалось, что она просто легонько коснулась его. Однако типчик взмыл в воздух и, пролетев метров десять, рухнул в кусты. В дальнейшем он так и не встал.
Безумие, как сказал бы любой здравомыслящий человек, если бы он каким-то чудом оказался поблизости. Но нет, при всех тех странных события, граничащих с откровенной паранормальщиной, желающих записаться в зрители не нашлось. И куда только подевались все любопытные журналисты и зеваки? А с другой стороны, по сути, оно и к лучшему. Лишнее внимание Юле точно ни к чему. Если её влиятельный батя про всё это прознает, проблем не оберёшься.
– Ох, кажется я перестаралась, – с виноватым видом произнесла девушка, сжимая и разжимая кулак. – Переборщила с кинетическим воздействием. Велик риск повреждений, не совместимых с жизнью.
Торвальд же немного успокоился. Похоже, его вмешательства вовсе не требуется, девчина уверенно справляется своими силами. А вот оставшиеся мужики, напротив, моментально пришли в ярость. Низкий уровень интеллекта и избыток алкоголя в крови не позволял адекватно оценить сложившуюся обстановку.
Буквально через пару секунд всё было кончено. Два неподвижных теле лежали на асфальте. Торвальд смотрел на это дело и впервые в жизни ощутил жгучее желание почесать в затылке. Которого у носка по определению быть не могло.
– Отлично, я подобрала необходимые параметры для физического контакта с людьми. И немного разогрелась, – с довольным видом произнесла Юля, нанося боксирующие удары воображаемому противнику. Видимо, ей не хватила экшона. – В следующий раз ошибки не сделаю. И никто не пострадает. Ну... в летальном смысле не пострадает.
Иногда Торвальду хотелось просто плюнуть на всё и уйти в свободное плавание. Бросить всех этих говорящих с их проблемами, интригами, борьбой за власть и деньги. Забраться ночью на предприятие по пошиву одежды и перекроить себя в розовый носочек для женских ножек. Найти симпатичную девицу с гладкими ножками и нежными розовыми пальчиками. Забраться к ней в сумочку. И ночью, лёжа в кровати, ласково шепнуть: "О да, крошка, натягивай меня на всю длину...".
Торвальд помотал своей передней частью, приводя мысли в порядок. Он ещё раз внимательно осмотрел Юлю, боксирующую с невидимым противником. На вид самая обычная девушка, никаких побочных изменений. По такой никак нельзя сказать, что она способна отправить в полёт сразу трёх здоровых мужиков. И ещё с невидимкой побоксировать.
– Ну что, подруга? – спросил у неё носок. – Выпустила пар? Что думаешь делать дальше? Творить безумства или всё же прислушаться к голосу разума в лице своего лучшего друга говорящего носка Торвальда?
Девушка прекратила наносить удары невидимому противнику и перевела взгляд на носок.
– Да, ты прав. Я думаю пойти проведать Илью, – сказала Юля. – Он, к слову, сейчас грабит поместью одной из говорящих семей.
– Да? Грабит? Ишь, серийный геймер-рецидивист, – хмыкнул Торвальд. Он уже ничему не удивлялся. – И как у него там дела?
– Как обычно.
– То есть готовится влипнуть в неприятности?
– Именно.
– Я так и думал...
Глава 8: Обратно в лабиринт
Боевые словоформы одна за другой срывались с пальцев Ильи, врезались в ряды наступающих. Гоблины, пауки и прочие твари, обливаясь кровью, падали на землю. Многоопытный геймер использовал словоформы, наносящие урон по площади, тем самым повышая эффективность на максимум.
Однако противников явилось по его душу слишком много. Кажется, мадам Свешникова согнала всех чудищ сразу с нескольких этажей, лишь бы завалить самозваного инспектора.
Мария Анатольевна тоже принимала участие в сражении — кидалась словоформами сверху. Барьер-словоформа Ильи пока что сдерживал её атаки, но долго так продолжаться не могло. Рано или поздно одна словоформа найдёт уязвимое место в защите, и тогда пиши пропало. Его растерзают на части за один момент.
Атаковать Свешникову в ответ Иль не мог — все силы он тратил, чтобы отбиваться от наступающей гоблинской монструозной братии. Пробраться наверх обратно к лестнице тоже не мог — в узком проходе станет очень уязвимой целью. Оставалось лишь одно – ждать подмоги. Где же там девчонки, почему они задерживаются?
— Если ты ждёшь помощи от тех двух баб-чудищ, что привёл с собой... — издевательски воскликнула Свешникова, запуская в него очередную словоформу. — То можешь сразу забыть о них! Я позаботилась, чтобы они очень не скоро добрались сюда. У них теперь есть заботы поважнее, чем спасение незадачливого самоуверенного дурачка!
Геймер машинально отметил, что про Фубуки хозяйка дома не сказала ни слова. Значит, Свешникова знает только про Зыбь и про Титанию. Даже если две последние попали в ловушку, остаётся надежда ещё на прекрасную виртуальную помощницу.
Впрочем, надеяться и ждать, пока тебя спасут – такое себе занятие. Надо как-то самому постараться переиграть эту чокнутую бабу.
Первые ряды нападающих рассеялись, однако дальше пошли ребята покрупнее – Короли гоблинов, Железные и Гранитные Короли, Гигантские пауки и другие твари, которых геймер ещё не видел.
Глядя на всю эту злобную братву, Илья на секунду ощутил слабину. Зачем он вообще куда-то полез? Сидел бы лучше спокойно дома, довольствуясь малым.
Под ногами у него со скрипом раздвинулись плиты, послышался лязг режущих механизмов. Илья лишь в последний момент успел отпрыгнуть в сторону. Это один из Железных Королей применил свою особую способность по созданию ловушек с циркулярными пилами.
Так, а ну ка собрался, тряпка! Илья от души отвесил себе оплеуху. Нечего сопли размазывать в разгар боя, когда твоя жизнь и жизни твоих друзей висят на волоске! Да, пусть Зыбь и не друг особо, но она союзник и тоже попадает под определение!
Не переставая крутиться и уворачиваться от ударов, заклинаний и словоформ, Илья мысленно искал пути решения проблемы. Ботов при себе осталось очень мало, да и те были слабые и малоподвижные. Пока доберутся до Свешниковой, от самого Ильи вполне могут остаться лишь рожки да ножки. Основную массу он отправил охранять выход из лабиринта. Впрочем, если он сам каким-то образом доберётся до злобной бабёнке и вручную запихнёт ей бота в мозг... это решит разом все проблемы.
Взревев, Илья активировал свой главный козырь, что он приберёг на самый крайний случай – теневую словоформу. Он сжался до маленького теневого пятнышка на полу. Над ним просвистело несколько ножей и заклинаний. Кажется, они в кого-то попали, кто наступал сзади, но геймеру было не до того. Он проскользнул между ног нападавших, взобрался по стене, проник в узкий лаз на потолке и устремился по нему к Свешниковой.
Но та, как оказалось, была готова к чему-то подобному. Она выстрелила в него очередной словоформой. Илья вильнул, намереваясь уклонится от столкновения, однако снаряд из сверкающих рун тоже сместился следом, словно самонаводящаяся ракета.
Как геймер не старался уклонится, словоформа врезалась в него, ослепив яркой вспышкой. В следующее мгновение он ощутил, что что-то вытесняет его из мира теней. Это можно было сравнить с купанием в солёной воде, когда она сама выталкивает тебя на поверхностью.
Вывалившись обратно в реальный мир, Илья рухнул обратно на арену, случайно придавив парочку противников. Ему-то особо ничего не было после падения, барьер-словоформа создали с учётом и подобного варианта. Он амортизировал всё входящее давление. Но что оказалось приятным сюрпризом, немного сглаживающим неудачу — он случайно придавил нескольких гоблинов, и те исчезли, рассыпавшись сверкающими искрами. Хороший доппельгангер – исчезнувший доппельгангер.
— Ты думал, мы не узнаем о твоей необычной способности прятаться в тенях! — донёсся издевательский голос Свешниковой. – Прямо как Теневой Страж... Можно подумать, что ты не вполне живое существо, раз способен путешествовать по миру теней, словно мертвец какой-нибудь... Ну да ничего. в твоей иле кроется и слабость! Ведь, пока прячешься в тенях, на тебя отлично действуют словоформы, предназначенные для укрощения Теневых Стражей, если те вдруг выйдут из-под контроля!
Илья скрипнул зубами. Кажется, он накосячил. Слишком сильно уверовал в могущество и незаметность теневой словоформы. В итоге вот нашли средство и против неё.
То, что произошло дальше, геймер запомнил плохо. Он сражался. уклонялся от ударов и бил в ответ. Все его чувства обострились до предела. Всего лишь несколько раз за его жизнь смерть приблизилась так близко. Он практически ощущал затылком её дыхание. От девчонок не было ни слуха, ни духа. Даже верная Фубуки не прилетела. Что же такое с ними случилось, из-за чего задержались...
Вражины удвоили натиск, пот градом катился по лбу Ильи, смешиваясь с кровью. Пару раз барьер-словоформу таки пробили. Урон пока что ограничивался несколькими синяками да порезами, но долго так продолжаться не могло. Рано или поздно он пропустит смертельный удар. И тогда для нег овсё будет кончено.
Уклоняться. Бить в ответ. Принимать удары на барьер, перенаправлять по касательной во врагов обратно. Отпрыгнуть от очередной ловушки Железного Короля, пинком отправить в неё Короля Гранитного. Послушать, как жалобно воют пилы, не в состоянии перемолоть каменную броню жертвы.
За время битвы он аж несколько раз апнул уровень. Настолько много ботов-доппельгангеров уже успел положить. Если бы те не исчезали после смерти, то трупы завалили бы арену аж до самого потолка. В теории он со временем так сумел бы выбраться на поверхность... Хотя нет, вряд ли. Свешникова бы не дала.
Краем уха сквозь рёв, взрывы и лязг металла он, кажется услышал чей-то визг. Вроде бы похоже на хозяйку дома. Но это было не точно. Возможно, ему показалось. Попробуй что-нибудь различить в шуме и грохоте, при всём желании не получится.
Кровавая пелена застилала взор. Барьер-словоформа лопнул, полностью истратив заряд. Он и без того проработал дольше положенного, выдав максимум защиты и даже больше. Илья можно сказать остался голым и незащищённым против толпы врагов. Один единственный пропущенный удар – и он труп. В горле пересохло, руки дрожали, во всём теле странно ощущение истощения, словно он минимум неделю не ел. Частое использование словоформ во время боя сильно подточило его внутренние ресурсы. Ведь почему говорящие так помешаны на здоровом образе жизни? Как раз потому, что крепкое здоровье позволяет дольше держаться в бою, применять больше словоформ.
Очередной атакующий монстр перед ним рассыпался ворохом искр. Илья инстинктивно тут же обернулся назад, чтобы отразить очередную атаку и... увидел лишь пустоту. Только пустые проёмы, из которых совсем недавно валом пёрли монстры, да покрытые царапинами и сколами стены, пол и потолок.
Победа? Он... победил? Выстоял? Вокруг ни одного доппельгангера только пустое пространство.
– А-а-а-а! — от души заорал Илья, запрокинув голову и расставив широко руки. – Батя в здании! Кровь для Бога Крови! Кто тут Чемпион? Я чемпион! Конан-варвар, Кратос, Геракл, Сайтама и Илья Муромец в одном лице!
Он ещё некоторое время что-то воодушевлённо орал, сам толком не понимая, что именно. Скорей всего это было что-то очень жизнеутверждающее, прославляющее Великого Илюху и его Превозмогание. Он даже перестал чувствовать боль от ран и ссадин. Эндорфины, правящие бал в его мозгу, на мгновение ввели геймера в состояние эйфории. Даже позабыл о большом синяке на правой ноге, куда его по касательной задели дубиной в тот момент, когда барьер полностью истощил свой ресурс. Кости вроде бы целы, но вряд ли он сможет бегать в ближайшее время. А ходить будет исключительно прихрамывая.