И снова Анатариус почесал затылок, продолжая:
– Тогда я и полетел в свою библиотеку посмотреть в книгах: что да как, то обнаружил там племяшку Глена, раскидавшую вдобавок всюду мои трактаты с легендами о чашах и ритуалу призыва. Кто ж тут не заинтересуется? – Чёрт вздохнул, выдержав паузу. – Правда, нет в моей библиотеке ничего дельного, сам не раз проверял. Вот Лития мне и задала сразу десятка два вопросов, в ходе которых я и выяснил, что назревает что-то еще более интересное. А тут еще и эта… рыжая, а, Орта вовремя пожаловала, выпалив с ходу, что чаша у старьевщика. Дальше мы с Дрыньке и наведались в ту самую лавку. Вон, видите тряпки на полу в дальней камере. Все, что осталось от охранников Дурга из Гвады. Это Вус, умничка моя, додумался его зомби слуг посадить к демонам, которые их и того… самого.
– Да… И тебя, Моди, ждет та же участь, если мне что-нибудь не понравится, – припугнул студиоза некромант. На что фей решил ответить, расхрабрившись:
– Вообще-то, я нахожусь под защитой академии, и если со мной что-то случиться, будете иметь дело с самим Сегдивалем!
– Кстати, а это идея… – Почесав во лбу, кивнул Анатар. Затем открыл воронку портала. А оттуда донеслись крики, лязги, гортанная ругань. – Глен, давай к нам, мы тут с богами скоро общаться будем, да и совет твой нужен, что делать со студиозом одним.
– В пекло всех! – проорал тот в ответ. – Говори! Где ты видел в последний раз Таишу?!
– О, как… – После этих слов чёрт даже чесаться стал еще более активно, а Аврин приуныл. Следом Зодиак вдруг посмотрел на карлика, затем перевел взгляд на фея и наказал тому:
– Так, Моди, командуй ритуалом. А ты, Вус, следи за ним. Приду, спрошу с обоих…
И пользуясь временным онемением всех присутствующих, нырнул тут же в портал, откуда следом донесся его голос перед закрытием воронки:
– Стой, Глен! Кажись, я знаю с кого спросить можно…
– Я убью его, – проворчал Дрыньке, с досадой убирая руки от повеселевшего Аврина.
– Как бы, я тоже знаю про ритуал призыва, – проворчал Еримар, проворно расталкивая столпившихся на входе, чтобы зайти в комнату.
– Ой, что это за вонь! – воскликнул он, пройдя сквозь невидимый барьер.
– Демонский тестостерон, – злорадно бросил некромант, усмехаясь. Затем величественно вплыл в комнату. А за ним фей, который и поделился соображениями:
– Я бы сказал, что воняет из чаши. Хм, призывающий состав совсем не сгодится. Разве что вы решили призвать Лиса Скаагара, чтобы сдохнуть от этой отравы после ответа самого мерзкого божка из всего пантеона.
– И как же ты догадался? – буркнул Дрыньке, сложив руки на груди, когда встал рядом с постаментом.
– Да уж, и зачем он вам сдался? – оборачиваясь к Вирфу, уточнил проницательный фей.
– В одну студиозу вселился твигл… – начал тот издалека.
– И вы хотите её освободить, узнав, как это сделать у Скаагара?
– Ну да! – воскликнул карлик.
На что фей лишь скопировал стойку некроманта, встав у чаши.
– Что ж… валяйте, а я подожду своей очереди, когда у вас ничего не выйдет.
– Если есть что сказать, говори сейчас, иначе… – пригрозил некромант, сверля студиоза ненавидящим взглядом, но тот лишь назидательно произнес:
– Лис Скаагар – самый подлый из всех богов вместе взятых.
– А то мы не знаем, – прокряхтел Мибучи, влача к постаменту обнаруженный в дальнем углу табурет.
Макнув мизинцем в черную гущу, фей поднес его к губам, высунул язык, пробуя призывающий раствор на вкус и фыркнул, отплевываясь во все стороны.
– Что, неужто не вкусно? – поиздевался Дрыньке, откровенно забавляясь поведением «главного» из присутствующих.
– Черпак дать? – вторил Вусу карлик. Следом растянул ехидную лыбу и поднялся на стул. А, заглянув носом внутрь, чуть не отшатнулся, потому как в это же мгновение внутри что-то шевельнулось.
– Ч-ч-то там? – со страхом пролепетал Мибучи, опускаясь на колени для устойчивости.
– А, да… фаланга во-он того демона, который чешет себя по затылку, видишь? Прямо у тебя за спиной.
– Да-уж, а мы использовали настой гонобобеля и чернила осьминога, – проворчал фей, кривясь лицом.
– Это еще почему? – заинтересованно уточнил некромант, на мгновение, казалось, позабыв про свое скверное настроение. Затем, опомнившись, состряпал обратно грозную мину, смыкая раскрывшийся было рот.
– Неужели не знаете? – Моди вместо ответа развернулся, прошел обратно в тамбур, где и поднял оброненный ранее фолиант. А уже оттуда крикнул: – Чаша, по сути, это винный кубок Трарка, один из трех потерянных… Вам всем придется выпить его содержимое по завершению.
– Фу-у, – отозвалась Эвина, заглянув внутрь, и тут же отошла подальше, пятясь.
– Призывайте-призывайте, я тут подожду своей очереди, – ехидствовал Аврин. Усевшись на пол, он поджег над головой магический огонек и склонился к страницам, скрывая лицо за обложкой большущей книги.
– Так что там? Гонобобель, чернила осьминога?.. – поинтересовался Вирфольц у Аврина, делая знак Слиду поддержать разговор.
Студиоз же, успевший зачитаться каким-то невероятно увлекательным абзацем, ответил, что лекцию прочел:
– Для призыва божества можно использовать и простую воду. Однако её подкрашивают в черный, дабы скрыть от взора донышко кубка.
– О, как интересно! – воскликнул Ду’инлик, толкая локтем свою сестру. Которая, поняв недвусмысленный намек, тут же вклинилась в разговор:
– Вот как? А почему черный?
– Ох, неучи, – проворчал Моди, однако все-таки продолжил отвечать: – Да чтобы скрыть донышко, в котором может отразиться взгляд призванного божества. А тот и убить может.
– Хм, чернила-то понятно, а зачем настой голубики тогда? – подыграл друзьям Вирф. Затем и вовсе подошел ближе к комнатке, где и восседал всезнайка с фолиантом.
Оторвав от страниц свой взгляд в одетых на глаза окулярах, студиоз некоторое время смотрел на чашу немигающим взором, затем фыркнул и снова склонил голову. Время шло, а он молчал. Эвина же покрутила у виска, глядя на серьгастого, но тот в ответ лишь плечами пожал и скрестил руки на груди.
– Если не ответишь на вопрос… – вмешался некромант, делая пару шагов в сторону Моди, так чтобы оказаться от студиоза по прямой линии. Ногти его при этом сверкали магией даже ярче глаз. Но Аврин лишь молча читал, казалось, и не услышал его вовсе. Потому Вус прибавил: – Я не позволю тебе провести свой ритуал.
Студиоз по-прежнему молчал.
– А-а я… – С этими словами лилипут спрыгнул со стула и подбежал к некроманту, крича: – Я исключу его из академии!
Моди и на это не отреагировал. И тогда Эвина приняла единственно верное решение, быстро подошла к фею и забрала книгу. А глянув на обложку, ошарашенно воскликнула: – Вообще-то это личные труды Виеды! Лекции для седьмого курса?
Невозмутимый Моди, призвав магию левитации, которую освоил чуть-ли не раньше всех, попросту забрал учебник обратно.
– Ну и что? Да я хоть завтра могу выпуститься. Специально заваливаю экзамены, чтобы учиться дольше, – прокомментировал он.
– Так что-там с голубикой? – Вирфольц попытался перетянуть фокус внимания всезнайки на себя.
– А что с ней? Вкусная ягода.
– То есть настой только для вкуса?
– Ну да, а ты попробуй выпить целую чашу хоть и разбавленных, но очень вонючих и горьких чернил осьминога.
– Так, ладно, ща вернусь, – скомандовал Вус, пройдя к противоположной стене темницы вдоль тюремных клеток.
Начертив на двери какой-то знак, он открыл её и впустил внутрь довольно яркие солнечные лучики. После чего ушел, оставив ту нараспашку. Демоны же, до того сидящие спокойно и лишь недовольно взиравшие на происходящее вдруг, взбесились и заорали, стараясь отползти подальше от ненавистного света.
Они толкали друг друга, клацали челюстями, выкрикивали что-то нечленораздельное.
– Да закройте вы её! – скомандовал Моди, повышая голос, чтобы перекричать весь этот гомон.
Метнувшись к проему, Слид захлопнул дверь и копошение за решеткой прекратилось.
– Хо-о-оз-з-я-и-ин, – просипела горгулья.
– Да? – отозвался Аврин.
– Может, ты нас отпустишь? А? – вразнобой попросили демоны.
Глава 7. Драка
Ад. Крепость Кхегрт
Жнец, пылая антрацитовым огнем, шел по земле, иссушенной жарой до состояния песка, к тому же красного из-за залежей глиняной породы в верхних пластах. Черная коса с черепом в изголовье лезвия покачивалась на его плече. Дар самой смерти своему служителю намекал на нелегкую участь ею убиенных.
Но увы, даже бесспорный атрибут силы не отвернул демонов. Архи рискнули преградить путь Сегдивалю, когда тот ступил на лестницу некогда величественной крепости Урвигэля. Сам Кхегрт, оплот власти, ныне пустующий на южной оконечности адова материка, встречал мага унылым полуразрушенными видом.
– Где Таиша? – он в очередной раз задал вопрос прежде, чем одним резким движением отсечь голову нерадивому, но главное молчаливому противнику, не ответившему на один единственный интересующий жнеца вопрос. А всему виной клятва, которую дали все участники минувшего события.
Преодолев несчетное число ступенек и войдя в узкий, но довольно-высокий коридор с пляшущими голубыми огоньками под потолком, Глениус тут же сделал шаг в сторону, пропуская летящий в него вращающийся клинок размером с человеческий рост. Дождавшись приближения противника, жнец ударил черенком вперед, организую шишку во лбу аркх-легионеру, выкинувшему оружие еще в самом начале драки.
Неистово взвыв, демон упал на колени, прикладываясь к голове своей лапищей.
– Последний раз спрашиваю! Где Та-и-ша?! – гневно произнес жнец, дробя последние слова на слоги, памятуя о невероятной глупости воина. А для пущей убедительности приставил к горлу адова поселенца, одетого в хлипкую броню, лезвие косы и, проведя его обратной стороной по грудной пластине, срезал на пол металлическую стружку.
– Я-я не… – начал отвечать тот.
– Не разочаровывай меня! – прикрикнул на него жнец, замахиваясь для завершающего удара. Но тут из-за угла повалила толпа низших и нежити, возглавляемая крылатым архонтом.
Вскинув руку им на встречу, Глениус сломал плиты пола, организуя впереди настоящую полосу испытаний, к тому же заставляя противников запинаться и падать на месте, валиться друг на друга, копошиться в ямах и орать.
Потеряв к безмозглым существам всякий интерес, он крикнул крылатому через весь коридор:
– Где Таиша?!
Однако тут же заметил открывшуюся подле себя воронку портала, отвлекся и повернул голову к ней.
«Неужто сама пожаловала?» – подумал он.
Но, вопреки ожидания, оттуда лишь прозвучало чертовским голосом:
– Глен, давай к нам, мы тут с богами скоро общаться будем, да и совет твой нужен что делать со студиозом одним.
– В пекло всех! – проорал с разочарованием жнец, отрубая головы первых трех подползших противника из числа зомби. А завидев в копошащейся куче, разумного демона, вскинул руку и притянул того к себе магией левитации, оглушая присутствующих криком: – Говори, где ты видел в последний раз Таишу?!
– О, как… – произнес Зодиак с той стороны портала, приговаривая: – Так, Моди, командуй ритуалом. А ты, Вус, следи за ним. Приду, спрошу с обоих…
После и вовсе высунулся целиком.
– Эй, Глен. Кажись, я знаю с кого спросить можно… – проронил тот, прежде чем закрыть воронку и запечатать магический поток, завершая телепортацию.
Молчаливый демон свалился на пол от удара проклятого оружия, а крылатый, увидев левитирующего в воздухе черта, чуть не плюхнулся следом за компанию, но только от удивления. Вовремя сбалансировал и возмущенно завопил:
– Так ты на его стороне?! Да-да как ты можешь?!
– А это что за одуван? – Анатариус указал в его сторону пальцем, реагируя на истерический выпад индивида, хлопающего крыльями под потолком.
Но Глениус молчал и лишь призвал проклятую магию взмахом руки. Та, стелясь по полу, оголодало пожирала остатки врагов, превращая их тут же в горстки пепла.
Чертяка, не удовлетворившись реакцией Глениуса и тем более демона тут же приблизился к последнему и стал пристально его разглядывать. Затем все-таки обиделся на оскорбленную гримасу архонта и схватил его за одно из трех колец, торчащих в верхнем хряще уха, рваного в нескольких местах.
На что демон замахал руками и захлопал крыльями в два раза активнее, пытаясь отлететь подальше от своего обидчика.
– И? – поторопил черта Сегдиваль, яростно взирая на обоих, барахтающихся в воздухе.
– Так… Ты, говори давай по-хорошему, где здесь Варкиан? – уточнил Анатар, дернув архонта за ухо, в очередной раз вызывая противные вопли монстра.
– О-он в тронном зале, – прохныкал тот, вырываясь и крича интенсивнее прежнего.
Поняв без слов, жнец пролетел по воздуху над прахом и каменными рытвинами, а затем вышел в следующий коридор.
Чертяка, потеряв всякий интерес к крылатому, увернулся от его загребущей лапищи архонта, вздумавшего схватить своего истязателя, и крикнул вслед удаляющемуся ректору:
– Глен, я с тобой. Он тебя не знает…
– Узнает, – проворчал жнец, полыхнув смертельной магией вдвойне интенсивнее.
И в очередной раз архимаг увернулся, только в этот раз уже от молота, пущенного из конца коридора. Приоткрывшаяся на мгновение дверца захлопнулась вновь. Видимо, поняв, что атака провалилась, а драться нечем, уже более смышлёный демон скрылся в глубинах замка, судя по удаляющемуся топоту и хлопкам дверных ставней, спрятался в одной из комнат.
Глениус-то увернулся, а чёрт не успел, поэтому тот вскинул руку и расплавил молот магией в полете. Брошенное оружие лишь разлетелось, словно коровья лепешка по воздушному магическому барьеру. Утратив видимость из-за этого, Зодиак упустил Сегдиваля, безрезультатно стряхивая ошметками не до конца оплавившегося металла, увязшие в защите.
– Эй, стой кому говорю! – вскричал Анатар.
Да только его уже никто не слышал. Грохот и погромы вновь зазвучали где-то близко, буквально за дверью, заставив черта досадливо плюнуть и совершить еще один прыжок в пространстве, чудом не замуровав себя в стене.
Между тем жнец продолжал сносить колонны еле различимым взмахом черенка проклятой косы. Падая, подкошенные, бетонные гиганты задевали соседние столбы, заставляя их обрушаться, стены крепости дрожат, а потолок трескаться.
Демоны, завидев сильного противника, отступали, прячась, кто куда.
Неугомонный жнец, догнав парочку беглецов, тут же преградил им путь вытянутым вперед оружием и задал лишь один единственный вопрос:
– Где Таиша?!
– Где-где, – перекривлял его слова носатый и ушастый крарх-воин, эдакое пушечное мясо в демонских рядах, напрочь лишенное мозгов. – В аду!
И закаркал от удовольствия, радуясь собственной шутке.
– Где в аду? – бесцветным голосом уточнил Глен, приставляя лезвие к его горлу.
– А здесь где-то, – пробасил тот в ответ, прежде чем под его ногами разверзлась Бездна, отправляя того в темницу замка Сегдивалей. Правда, пред закрытием воронки оттуда прозвучали нехарактерные стоны и чья-то ругань. Но жнецу было уже не до того. Он двинулся дальше, не обращая никакого внимания на окрики Зодиака.
– Слушай, ты бы поаккуратнее, там же общение с богами в самом разгаре, – проворчал чёрт, вслушиваясь в вопли с той стороны портала, оказавшись за спиной у жнеца.
На что тот лишь ответил:
– Таиша рядом, остальное не важно.
После чего Глен буквально подлетел вверх и срубил двери с петель. Упав с грохотом на пол, те подняли целое облако пыли, заставляя притаившихся в темноте демонов кашлять и чихать. Чёрт же с улыбкой проворчал:
– Ну да, ну да. Апокалипсис случится, а ты и не заметишь.
– Нужно скорее освободить Лею. Остальное подождет, – проронил жнец бесцветным голосом. И отправился по воздуху мимо отмахивающихся воинов.
– Кто ж спорит… – бросил чёрт, на всякий случай наложив на себя парочку щитов, на случай очередных бросков молотов или еще какого оружия.