– Стой! – Перехватив его за плечи, Эвина приобняла Вирфа, даром что девушка. Благодаря своим врожденным способностям она могла и быка поднять над землей одной рукой, что уже неоднократно демонстрировала, потому спорить с ней было бесполезно и даже травмоопасно, о чем знали практически все. А кто не знал, очень сильно об этом жалел в итоге.
Потому, сникнув, Эрдшот все же решил сознаться:
– Да я это, я. Пока мы за столом сидели, написал на камне сплетен, а потом, как понял, что сотворил, стер. Но слух уже, видать, прошел по академии.
Опустив руку, освобождая неудачливого сплетника, Эвина лишь выдала незабвенное:
– М-да уж.
– Ага. При таких друзьях и врагов не надо, – проворчал Дангот, хлопая по плечу Вирфа.
– А что, может, все-таки и придется выкупать, – попытался оправдаться Вирфольц, кивая в сторону выхода на полетную площадку. Оттуда белый, как мел, плелся Еримар Мибучи. Глядя рассеянным взглядом прямо перед собой, он еле-еле переставлял коротенькими ножками.
Застывшие студиозы наблюдали за тем, как лилипут брел в их сторону, никого перед собой не замечая. А уткнувшись в ноги Вирфа некоторое время спустя, осел на пол и разразился самой настоящей истерикой:
– Брат меня у-убье-о-от!
Шмыгая, при этом он отчаянно боролся с соплями, хлынувшими из носа и слезами – из глаз.
А еще через каких-то пары секунд рев вдруг прекратился, причем так же неожиданно, как и начался:
– Ежели не Драр, так жнец точно… – прибавил Еримар тихонько, завершая утверждение противным воем: – У-уа-а-а!
– Так, ну-ка хватит нюни пускать! – С этими словами Эвина подняла преподавателя одной левой, обхватив за талию, и понесла в сторону замка.
– Ты куда? – очнувшийся Вирф поспешил за ней следом. Дангот же вдруг замер на месте, увидев кого-то из подлетающих на летную площадку. А Слид как раз вышел из-за колон навстречу остальным.
– В кабинет проректора, конечно, – добавила его сестра недоуменно, даже приостановилась на мгновение, чтобы оглянуться на серьгастого.
– А-а, ну да. Я думал, ты его Глениусу сдать собралась, – бросил тот с улыбкой.
– Не надо к Глену! – заверещал испуганный Еримар, замахав руками и ногами из стороны в строну. – Чашу украли-и-и… Как мне к нему теперь?
Перепугавшиеся не на шутку студиозы стремительно вбежали в башню, но подниматься наверх не стали. А устроились прямо на нижнем ярусе, предварительно заперев дверь несколькими бытовыми заклинаниями.
– Как украли? – после активации чар спросил Вирф, еле дождавшись момента.
– А вот так! Старьевщик не соврал… Чаша исчезла, – прохныкал Мибучи, вновь захлюпав носом.
– Так-с, начнем с начала. – Слид, порывшись в рюкзаке, нашел свиток наполовину исписанный конспектами, сложил его пополам и оторвал чистый кусочек. Следом выудил из мешка перо и устроил самый настоящий допрос:
– Откуда у вас эта чаша?
Расстроенный Еримар, пройдя до лестницы, сел на ступеньку, махнув рукой в приглашающем жесте, намекая на очевидное – рассказ будет долгим. И первые его слова послужили прямым тому подтверждением. Лилипут начал издалека:
– После того, как я отдал дань службы за бесплатное обучение в академии еще бывшему королю Роганды – Драймогу, то уехал подальше от этих хитроумных вельмож, норовивших утаить не то, что золотой. Сребрик! Представляете? Какой-то вшивый, захудалый сребрик…
– А дальше? – подтолкнул его Слид вернуться к теме разговора, а сам продолжил что-то черкать на кусочке пергамента.
– Ну, дальше… я уехал на Мейфию. Благо пираты в большей своей массе – люди бесхитростные и безмозглые. Что мне в самый раз, ведь беспрестанная мигрень от вынужденного чтения мыслей по долгу службы преследовала меня по пятам. А то, чего вы думаете, я пью, как лошадь?!
– И? – в этот раз вмешалась Эвина, усевшись прямо на пол рядом с преподавателем. Поймав несчастный взгляд Мибучи, она вынужденно улыбнулась, поощряя рассказчика на новые подробности, которые не заставили себя ждать.
– Что и? А там открыл ростовщическую лавку и жил припеваючи, если бы не дурни, находившие или грабившие какие-нибудь фрегаты реже галеоны. И ведь все мало-мальски ценное тащили ко мне. Потому, устав заниматься оценкой, я нанял одну предприимчивую барышню, из числа бывших содержанок капитана Черепа, и ушел от дел, радуясь свободой и множимым богатством. Правда, в один незадачливый день Корлита все же послала ко мне доносчика с запиской, попросив явиться в лавку.
– А там? – с замиранием сердца переспросил Вирф, подавшись ближе к рассказчику, чтобы не пропустить ни слова.
– А там целый сундук артефактов! – произнес он с загоревшимися глазами, а следом погрустнел. – Даже с небывалой скидкой моих денег хватало только на половину…
– И что же вы сделали? – заинтригованный Вирф все-таки уселся рядом на ступеньку, подперев подбородок рукой.
– Что-что сглупил, – проворчал телепат, роняя голову в раскрытые ладони. А оттуда уже прозвучало: – Обратился к брату, чтобы занять денег. Он то первый советник Нран.
– И что здесь такого? – Эвина отчаянно пыталась уловить смысл сказанного, ведь эмоциональный перепад рассказчика сбивал с толку не только её одну, судя по озадаченным лицам остальных.
– А-а-а, вы же не знаете, да? – Подняв глаза к Вирфу, лилипут шмыгнул носом и снова спрятал лицо в ладонях, продолжая: – Мой старший брат – самый злобный зазнайка во всей Роганде, уродился практически полностью лишенным магии, да простит меня бабушка, что рассказал. Но долгие годы упорных трудов над древними талмудами, и он научился как-то красть магию у других людей. Никто… Представляете, никто долго не знал, что он там химичит в своих лабораториях. Вот как он тщательно скрывался, пока я мысли его не прочитал. Противнейшие там эксперименты, я вам скажу, да и не очень безопасные, судя по разнесенному в одночасье родовому замку Еримаров.
– Лея? – намекнул рассказчику Слид, возвращая ближе к теме.
– Дар Леи… это же неуязвимость и магический вампиризм… По сути, для Драра хороший такой проходной билет в наш маговский мир, вот он и спелся с этой гадиной, как её там, не помню… В общем, они вдвоем натравили на Лейку твигла, который ныне и управляет телом бедняжки.
– А ваше участие здесь… – озлобленно спросила Эвина, отчего-то разминая костяшки пальцев да хрустя ими в наступившем молчании.
– Самое незначительное! – поспешил заверить студиозов проректор, так же не поднимая глаз. – Я-я всего лишь должен был проводить королевичей из Нран и их слуг до Истмарка на торговом судне, получить положенный мешок золота и смыться на Мейфию… Но представляете? На нас напал гигантский спрут и корабль затонул! И-и Глен меня спас, утянул порталом. А наш доблестный король типун ему в-в… Щекотливые места, вот куда! Взял и, не спросив, назначил проректором академии. Подсобил, однако…
– Так, а Лея тут причем? – в очередной раз вмешался Слид.
– Да! Вот именно! Я ж только одно донесение передал про исчезновение Фратов, этих, как их: Алисы и Миеза, а потом проговорился, тапок драный, что вы ритуал готовите с чашей. Брат, ведь он же любопытный зараза, думал, денег накинет, а этот взял и переполошился да заданий насыпал. Вот только чаша-то пропала-а-а.
На завершающих словах Еримар все же завыл, прикусывая кулак. Затем передумал грызть свои пальцы и вытер сопли ребром свободной ладони.
– А может, это он чашу выкрал? – предположил Вирфольц.
– Не-а. Брат из Охты и носа не сует уже лет пять как. – С этими словами карлик прекратив выть. Затем вытер сопливую руку об штаны.
Отвернувшаяся с отвращением Эвина неожиданно вновь посмотрела обратно на Мибучи, уточняя:
– Я одно не уловила. Откуда у вас чаша, и кто её продал, взял, достал, украл?
Водрузив свои руки на коленки, лилипут пожевал губы и, посветлев лицом, поделился, как будто только что вспомнил:
– А! Дык известное же дело. Один влиятельный мужик, что возглавляет секту, величаемую Праведной Инквизицией, этот, как его, Нирикус! Да… Он, чтоб убрать с глаз долой богатство собственническое, вот и прячет его по всему свету. Один такой торговый фрегат с заветным сундучком, да еще вдобавок забитым трюмом всякими пахучими склянками, пираты и ограбили. Правда, по незнанию бросили на тонущем судне почти весь груз, захватив себе лишь по тюбику, смрадный запах гальюнов сбивать, а потом, как узнали, что то дорогущие духи самого Кохта были, долго локти кусали. Точно знаю, мысли прочитал. Того и остервенелые ко мне прибыли, вот на цене артефактов и решили отыграться. Жмоты! Ни в какую не уступали… И внушению не поддавались. Купил в общем только половину, ту, что с чашей. А на другую попросил отсрочку.
– И что, уплыла половина сундучка-то?
– Да не, – коротышка махнул рукой, – Корлита использовала свои старые связи и авторитет того самого капитана Черепа. В общем, пираты ей подарили оставшуюся половину. Вынужденно.
– Зря выходит, вы всё это затеяли? – в голосе Эвины теперь уже звучало неподдельное сочувствие.
– Как сказать… Вот даже не знаю, – задумчиво произнес Еримар, не останавливаясь:
– Ведь с одной стороны Глен меня спас от Корлиты, которая хотела порешить, чтобы присвоить все мое имущество. Вот только чашу у неё и выпросил в последний раз, когда заявлялся, да убрался подальше с глаз, пока её головорезы меня не того самого, благо Сегдиваль сопровождал. Хоть и вмешиваться в мои дела наотрез отказался.
– Во как, – не удержался от комментария Вирфольц.
Неожиданно для всех за дверную ручку дернули, и в два еле слышимых щелчка защита, наложенная студиозами, пала, осыпаясь мириадами сверкающих частиц, словно пыль на свету.
– О, и вы здесь? – в дверной проем заглянула чертовская морда.
– Да-а-а, – нестройным хором ответили Эвина, Вирфольц, Слид. Один Еримар молча взирал на Анатариуса.
– А Глен здесь, не знаете? – спросил он, обшаривая взором помещение, словно ректор мог бы спрятаться в пустой комнате… Например, где-нибудь под каменной лестницей.
– Я за него, – гордо поднявшись и выпятив грудь, произнес телепат, намекая на свою должность проректора.
– М-да, – прокомментировал чёрт, явно не впечатлившись.
– Отойди, – подвинул его мужчина в длинном кителе магов-некромантов Академии Нежити, уточняя следом:
– А ты, случаем, не знаешь, как ритуал призыва проводить?
– Кого? – Мибучи мгновенно напрягся и прищурился.
– Ты мне брось мысли читать! – возмутился некромант, выставляя вперед ногти со сверкающими рунами заклинаний на черном специальном покрытии.
– Да чаша это… Роксаны, по-моему. Кого там она призывает? – уточнил чёрт, опуская вниз руку строптивого друга раз в сотый за целый день.
– Так она у вас?! – заорал лилипут, подскакивая к чёрту.
В следующее мгновение вместо ответа под ногами всех присутствующих разверзлась черная воронка, словно провал в Бездну. И участников разговора утянуло в портал. Правда, туда же нечаянно вступил и мимо проходивший по своим делам студиоз. Выйдя из столовой и забыв свернуть, потому как читал увлекательный фолиант, который и загораживал ему весь обзор.
Глава 6. Моди Аврин
Роганда. Замок Хангерт. Темница
– Где я, – опомнившись, уточнила жертва обстоятельств, очутившись практически в кромешной темноте.
– А это кто? – спросил некромант, выщелкивая пальцами искры, дабы хоть что-то увидеть в темноте. Один только чёрт догадался зажечь магические огоньки и отправить их в специально отведенные места – плафоны светильников.
– Мы в темнице, – ответил Анатариус, разглядывая странную личность с фолиантом. – И правда, этих я помню: Вирфольц, Гвина, Э…
– Слид, – подсказал студиоз, в которого, представляя присутствующих, чёрт беззастенчиво ткнул пальцем, буквально.
– Да, именно, и этот, как его, проректор Мибучи.
– Ах, он Мибучи? – моментально заинтересовался Вус, зажимая свой подбородок в кулак: – Дрархим – это брат, отец, дядя, кузен?
– Брат, – с неохотой признался Еримар, кивая.
– Не суть, – оборвал их разговор Зодиак, уточняя у новичка: – Ну, а ты, кто?
– Начнем с того, кто вы? И что я тут делаю? – недоумевала жертва телепортации, разглядывая всех из-под стекла окуляров на цепочке, висящей на ушах и вдобавок продетой сквозь серьги.
– А давай, я его обращу в нежить. Как идейка? Там он мне всё и расскажет, – предложил некромант, в очередной раз разглядывая четкость рунических заклинаний на своих ногтевых пластинах.
– Начнем с того, что у меня есть метод гуманнее, – карлик вдруг осмелел и вклинился в разговор.
– Мелочи слово не давали, – огрызнулся Дрыньке, кинув в его сторону уничижительный взгляд.
– Да Аврин я, Моди, – представился студиоз.
– Ничего не говорит, – сощурив лоб, констатировал Зодиак.
– Ты чей будешь? – перейдя на магическое зрение, уточнил Вус, отчего-то плотоядно скалясь.
– И как трактовать ваш вопрос? – ровным голосом произнес Моди, не дрогнув ни одним лицевым мускулом.
Лилипут же решил обнаглеть и перевести тему:
– Так что там с чашей?
Но некромант лишь отмахнулся:
– Ай, погодь, видишь, Анатар, у него крылышки такие интересные сзади, перламутровые.
– Да… а ты, тоже, что ли? Я-то думал, мне одному они почудились.
Вдобавок к своим словам Зодиак даже голову почесал, как когда-то лысину по привычке.
– Мы вам не мешаем? Нет? – уточнила у обоих явно обиженная Эвина.
– Вот что вы заладили-то, чаша-чаша. Вот ваша чаша! – проворчал Анатариус, пройдя в конец комнаты без окон, и открыл дверь. Толпа дружно охнула.
Золотая на вид чаша с массивной ножкой, инкрустированной дорогими каменьями, возвышалась на постаменте, а по сторонам от неё, в паре шагов начинались ровные ряды самых настоящих тюремных клеток, заполненных к тому же под самую завязочку демонами с одной стороны и белыми бесплотными духами, мечущимися в запертом магическом контуре, с другой.
– А теперь ты. Говори, кто и откуда, иначе запру тебя или с первыми или со вторыми, – приказал разозленный в кое-то веке чёрт.
Онемевший от представшей взору картины студиоз отмахнулся ото всех и совершил неудачную попытку пройти в комнату с протянутыми вперед руками, ведь за мгновение до того уронил на пол фолиант, не обратив на него абсолютно никакого внимания.
– Чаша?! Эсканы, Роксаны или Огуе?
Но вместо того, чтобы сделать шаг в зал, он уперся в выставленную вперед руку некроманта с зажатыми для щелчка пальцами.
– Ой, да бросьте, вы же уже и так поняли, что я фей. Ну, подумаешь, скрывался под людской личиной, дабы обучаться в вашей академии. Как будто вы у нас ничего не крали.
– У кого, у вас? – уточнила Эвина, озираясь по сторонам в поисках источника информации. Взрослые маги же усиленно думали, но молчали, и даже обычно словоохотливый телепат.
– Да ладно, не уж-то завоеватели материков Ами и Мие уже забыли, кого вытеснили вначале в болота Кааргды, а потом и вовсе в расщелину?
А в ответ тишина.
– Может, я его того, как и предложил, а после допросим? – предложил в очередной раз некромант. Но довольный Еримар выперся вперёд и, выпятив грудь, проронил с гордостью:
– Вспомнил!
Возликовав, он и вовсе произнес ужасные вещи с неподдельной радостью в голосе:
– Прибывшие на кораблях люди, изгнанные эльфами, после упорной борьбы вытеснили вас в лес Мародеров, что на границе между Истмарком, Дитрией, Кааргдой, разделенной великим Разломом, а затем насланная чума и вовсе заставила вашу братию спуститься в пещеры Кхето, где вы и встретили своего нового Бога. Правда, я думал, что феи не говорят на нашем языке…
Моди же ответил с грустью:
– Годы упорных трудов, и мы говорим на тринадцати разных диалектах и даже Хендиш знаем. Я вам не враг. Пустите к чаше. Мне столько нужно узнать у наших старых, предавших нас богов.
– Рад за вас всех вместе взятых, – огрызнулся некромант.
– Погодь, так что там про ритуал? – спросил заинтересованный чёрт.
– И опять я не понимаю, о чем конкретно меня спрашивают? Чаша – мощнейший артефакт, позволяющий не только омолаживаться, но и взывать к богам.
– Так откуда она у вас? – вмешался карлик, на что некромант лишь гаркнул: – Ай, опять ты?
– А может, давайте уже определимся, кто ритуал проводит, да нам учиться нужно… – предложил Вирфольц, все еще стоя позади всех.
– Нет! Я хочу знать! – заорали в один голос Еримар и Вус.
– Уф, – только и вздохнул чёрт. – Ладно, я отвечу первый. Когда мы надумали экспериментировать тут с твиглами, то столкнулись с одной такой маленькой проблемой: у пойманных демонов абсолютный иммунитет, потому-то эти бестелесные твари и обитают себе спокойно на северной оконечности материка в аду.