Он попробовал успокоить дыхание, но воздух вновь и вновь входил рывком в его раздутые ноздри, отчего начала кружиться голова. Малярный скотч плотно стягивал губы, не давая ни единому слову вырваться из рта мальчишки. Армин был напуган настолько, что ни одной здравой и рассудительной мысли не удавалось пробиться сквозь мощный поток завладевшего каждой клеткой его тела страха. Такие же мощные по силе чувства Кирштайн испытывал за всю свою жизнь всего дважды: когда чуть не погиб на заброшенном заводе и когда увидел бледно-синеватое тело отца в морге на опознании. Похоже, Армин понял главную вещь в этой странной и такой жестокой жизни — в этом мире нет ничего сильнее страха смерти.
На ресницы капнула вода, Армин поморгал, покрутил крепко связанными за спинкой стула кистями и обвёл взглядом пространство вокруг. Это был какой-то мрачный огромный ангар, с небольшими грязными окнами по периметру, заставленный многочисленными железными контейнерами и погрузочным оборудованием. Откуда-то снаружи послышался протяжный низкий гудок и надрывные крики чаек. Армин моментально обернулся на звук и посмотрел на полоски оранжевого света, пробивающегося сквозь щели выхода.
«Мы в порту», — тотчас щёлкнула в его голове мысль.
Отлично, он наконец начал успокаиваться и шевелить мозгами. Если их не убили сразу, то ещё есть шанс спастись. С противоположного бока послышались стоны, Кирштайн вздрогнул и медленно обернулся к всхлипывающей Лии, привязанной к другому стулу. От слёз её некогда аккуратный макияж потёк, красные глаза опухли и теперь она уже не была похожа на прекрасную и идеальную нимфу из сказок. Она стала обычным, перепуганным до смерти ребёнком, отчаянно хотевшей жить. И лишь одного взгляда на подругу сейчас хватило, чтобы поднявшаяся волна паники вновь с головой погрузила его в вязкий омут отчаяния, потушив вспыхнувшие маленькие огонёчки спокойствия. Для них больше нет никакой надежды. Армин наблюдал за тем, как молодой человек, схвативший его в промзоне и расположившийся на железных ящиках в нескольких метрах от него, методично вытряхивает из его рюкзака тетради, альбом с карандашами и прочие вещи, безжалостно кидая их на пол; потёртый смартфон Кирштайна и блестящий новизной мобильный телефон Лии с сумкой, аккуратно были сложены рядом с бёдрами мужчины. Армин вновь попытался покрутить растёртыми запястьями. Если бы у него только получилось освободить руки… То что тогда? Он сбежит? Даст отпор? Армин зажмурился, чувствуя, как по щеке начала скатываться слеза; да он и пискнуть не успеет, как получит пулю в спину. Это безнадёжно, всё это безнадёжно.
— Ну, есть что? — раздался голос из темноты.
— Неа, — ответил светловолосый незримому оппоненту, — альбомы да карандаши. О, постой-ка. — Мужчина вытащил из внутреннего кармана «корочку» и открыл её.
— Чего там?
— Хех, студенческий, — радостно заулыбался тот, показывая находку.
— Порко, дай глянуть, — девушка, до сих пор стоявшая возле Лии, вприпрыжку подбежала к товарищу и взглянула на студенческий. — И правда. Армин Кирштайн, студент второго курса художественной академии имени Зордича.
«Теперь они знают моё имя, — испугался Кирштай ещё больше, но тут же смирился: — Хах, зато они смогут написать его на моей могиле. — Чайки завопили ещё больше — видимо, вернулось какое-нибудь рыболовное судно. — Если, конечно, могила не будет на дне залива».
— Армин? — прервал чужой голос его мысли.
Из темноты вышел тот самый мужчина в длинном чёрном плаще и выхватил из рук подельника студенческий. Взглянув на его лицо, Армин задрожал ещё больше. Множественные шрамы настолько сильно изуродовали его, что трудно было понять, как на самом деле выглядел этот человек. Армин даже боялся предположить, что могло произойти с этим человеком, чтобы оно принесло такие последствия.
— Ты знаешь этого паренька? — поинтересовалась девушка.
— Нет, но это имя… Не важно, — мужчина сжал в руке студенческий и придвинулся вплотную к Армину. — Что, Армин, любопытство сгубило кошку? — Мужчина оскалился, оголяя жёлтые кривые зубы. От него пахло табаком и чем-то кислым. Кирштайн зажмурился и застонал. — Ну-ну, не бойся, всё скоро закончится. — Он похлопал Армина по щеке и отошёл. — Кончайте с ними, — бросил он напоследок и вышел из ангара.
— Чур девка моя, — жеманно отозвалась черноволосая девушка и, вытащив из-под юбки нож, кошачьей походкой приблизилась к Лии. — Обещаю, больно будет совсем немного. — Она погладила Рейс по светлым волосам и приставила нож к шее.
Лия замычала, завертелась на месте и затравленно посмотрела на Армина. Кирштайн дёрнулся в сторону подруги, но смог продвинуться лишь на сантиметр.
— Эй-эй, — загоготал Порко, как назвала его девушка, вынимая из-за спины пистолет, — если тебе так не терпится, то будешь первым.
Он приставил дуло ко лбу Армина и взвёл курок. Армин отвёл взгляд и застыл на месте — печальное голубое море плескалось в глазах юноши, стоявшего у бандита за спиной. В памяти мигом возникли слова Хранителя: «Я предупреждал тебя», «Будь начеку».
«Об этом ты говорил?!», — мысленно вопросил Кирштайн, не сводя глаз с Хранителя.
Армин и ненавидел его сейчас, и в то же время был безумно рад видеть. Два чувства, любовь и ненависть, смешались вместе, будто кофе с молоком. Он, он мог помочь, только этот человек мог сейчас спасти их с Лией. Обязанностью Арлерта было защищать его. Несомненно, Хранитель пришёл, чтобы помочь, иначе зачем ему вообще здесь появляться? Кирштайн-младший умоляюще взглянул на паренька, но тот лишь отвёл взгляд и опустил голову. Внутри что-то сломалась — громко, с мерзким треском, что-то, из-за чего в груди стало невыносимо больно. Очередная слеза капнула на штанину. Армин понял, что это конец. Он умрёт сегодня, пятого мая, в возрасте девятнадцати лет.
Порко поставил палец на спусковой крючок и зловеще улыбнулся. Армин сглотнул и зажмурился. И когда его короткая жизнь стремительно пронеслась перед его глазами, на ухо зашептал знакомый голос:
— Как только твои руки освободятся, бери девушку и убегайте отсюда.
Армин дёрнулся и открыл глаза. Ему это послышалось?
— Прощай, — выдохнул мужчина, и, когда его палец начал медленно нажимать на спусковой крючок, контейнеры вокруг вдруг задрожали. — Это ещё что за хрень?
Порко опустил пистолет и отошёл на полшага.
— Землетрясение? — предположила его соучастница.
— У тебя в голове землетрясение, Пик, — сплюнул мужчина и оскалился. — Хрен с ним, вали этих мелких.
Порко вновь наставил пистолет на Армина. Студент сжался и громко замычал, как вдруг случилось что-то совсем необычное. Здоровенные контейнеры, весившие несколько тонн, начали ходить ходуном, будто они превратились в лёгкие спичечные коробки. Конусообразные люстры закачались, старое, проржавевшее крепление одной из низ не выдержало, и люстра стремительно упала вниз — лапочка в ней разбилась, разнесся эхом звон стекла по всему ангару.
— И это тоже всё только у меня в голове? — вопросила Пик, отходя от Лии.
— Просто давай уже сделаем свою работу и свалим отсюда! — с нотками паники в голосе прокричал мужчина.
И как только он вновь поднял руку с пистолетом, створки ближнего контейнера рывком распахнулись, из него вылетела коробка и врезалась точно в руку Порко, выбивая из неё пистолет. Мужчина зашипел и хватился за ушибленное предплечье.
— Что за срань?! — взревел он.
— Порко! — крикнула Пик, предупреждая товарища, и в то же мгновение очередная коробка прилетела в мужчину, сшибая того с ног.
Порко крякнул и отлетел в сторону на пару метров, прямиком в ноги к перепуганной девушке.
— Это что же, кара такая? Я не согла… А-а-а!
Пик крикнула ровно в тот момент, когда стекло в нескольких небольших окошках треснуло и дождём посыпалось вниз. Армин вертел голову из стороны в сторону, иногда чуть пригибаясь, когда над ним стремительно что-то пролетало. Не так он представлял себе своё спасение. Неужели это всё делал Арлерт? И стоило студенту только подумать о своё Хранителе, как верёвка освободила руки и в голове прозвучало тихое «Сейчас». Армин мигом встал со стула, содрал скотч с губ и метнулся к подруге.
— Не дёргайся, сейчас освобожу.
Быстро дыша, Лия на несколько секунд замерла, и этого вполне хватило, чтобы Кирштайн смог развязать уже заметно ослабевшую верёвку на её тонких запястьях. Освободившись, девушка тут же отлепила скотч с лица и вцепилась в Армина, ища с его стороны защиты.
— Бежим.
Армин взял Лию за руку и помчался к выходу, молясь, чтобы похитители потеряли бдительность в этой суматохе и не кинулись за ними. Он обернулся всего раз, и в этом быстром взгляде среди царившего хаоса, Армин смог различишь спрятавшуюся за столбом Пик, отбивающегося на полу от всевозможных коробок, банок и тряпок Порко и лицо Хранителя с еле заметной улыбкой на губах и бездонным печальным морем в глазах.
— Подожди, — прерывисто позвал Армин и прислонился плечом к стене дома, приподняв ноющую тупой болью ногу и стараясь не наступать на неё.
— Не останавливайся, нам надо бежать, иначе они снова схватят нас.
Лия всё ещё была жутко напугана, она постоянно озиралась по сторона, вздрагивала от каждого шума и в любом прохожем видела опасность.
— Я знаю, знаю! Но я не могу больше, нога болит, дай мне немного отдохнуть!
Страх сыграл с ними злую шутку. Студенты были взвинчены, напряжены, всё тело перешло в режим самосохранения, и в это время забываешь о таких понятиях, как «уважение», «сострадание», «добродушие». Разуму становится наплевать на окружение, он целиком и полностью сосредотачивается на одной единственной мысли — спастись самому.
— Ты так и остался никчёмным. Из-за тебя нас могут убить.
— Из-за меня?! — Армин чуть воздухом не подавился. — Я тебя предупреждал, чтобы ты не лезла туда, но нет, тебе ведь всюду надо свой нос сунуть.
— Если бы ты не затормозил, нас бы не поймали, — парировала Лия. — И вообще, что это за ерунда там была? Ты ведь тоже это видел, ну, летающие ящики с банками и прочее? Мне же это не показалось?
Не показалось, сам это видел и даже знал того, кто всё это устроил, только вот объяснить это будет не возможно. Лия не поверит, она была самым ярким представителем реалистов и всегда опиралась на факты и доказательства, а как можно доказать то, что можешь увидеть только ты?
— Не знаю, — соврал Армин, — я не знаю, что это было, но это и не важно, главное, что нам удалось сбежать. А теперь…
— А теперь что?! — грубо прервала его девушка. — Что нам прикажешь делать, гений? Они знают нас в лицо, знают твоё имя и где ты учишься. Мы видели то, что не предназначалось для чужих глаз, нас не оставят так просто. — Лия обхватила себя руками и сползла по стене вниз. — Они выследят нас и прикончат, нам конец!
Армин и сам трясся, словно заяц пред волком, а истерика Лии только ещё больше играла на его нервах, мешая трезво думать. От Рейс сейчас было мало толку, она могла быть бойкой и вздорной в обычное время, но стоило только подвергнуть её жизнь опасности, как эта девчонка превращалась в ноющую, ни на что не способную малолетку. Первым делом им надо было спрятаться. Армин осмотрелся вокруг и попытался хоть приблизительно определить их местонахождения. В общежитие ему теперь путь заказан. Ключи от корпоративной квартиры матери он ещё отдал, когда приезжал к дяде на свадьбу. Молодой человек зацепился взглядом за знакомое здание торгового центра — в двух станциях метро отсюда начинался частный сектор. Пешком путь займёт около часа, — в карих глазах отразились блики оранжевого заходящего солнца, — если они поторопятся, то успеют затемно, главное, чтобы она оказалась дома.
— Вставай, надо идти, — Армин взял Лию за запястье и, подняв её на ноги, потащил за собой.
— Куда? — заныла та. — Куда ты меня тащишь? Отпусти, больно.
Девушка попыталась выдернуть руку, но Армин только сильнее сжал её.
— Просто помолчи и иди за мной! — не выдержал он. — Есть место, где мы можем спрятаться.
— Правда? Где?
Армин проигнорировал вопрос, продолжая молча следовать в выбранном направлении. Лия цикнула и послушно пошла за другом.
Возле небольшого двухэтажного дома с каменной лестницей и цветниками, полными благоухающих гиацинтов, они оказались, когда солнце лишь маленьким краешком выглядывало из-за горизонта, создавая иллюзию горящих окон. Армин быстро взлетел по лестнице, позабыв о больной ноге, и несколько раз постучал в дверь. Буквально через несколько секунд она отворилась, и на пороге показалась черноволосая девушка, с изумлением смотрящая на гостей.
— Армин? Не ожидала тебя вновь увидеть, — улыбнулась она и взглянула за спину юноши, и в то же мгновение улыбка её стала кислее лимона, — да ещё и не одного.
— Прости за беспокойство, Анна, — извинился Кирштайн, нервно озираясь по сторонам, — но нам нужна твоя помощь. Ты позволишь?
— Конечно, — Анна отступила, пропуская гостей.
Армин решительно вошёл в дом, силой затаскивая упирающуюся Лию, и только когда дверь за ребятами закрылась, он смог облегчённо вздохнуть. Они разулись и проследовали за Славкин в гостиную. Армин был здесь всего пару раз, но почему-то не мог отделаться от чувства чего-то родного и успокаивающего. Вещей здесь было немного, не беря в расчёт заваленную комнату Анны, отчего даже маленькая гостиная казалась просторной. Они с Лией присели на диван напротив Анны, которая всеми силами старалась не обращать внимание на Рейс.
— Так в чём вопрос? — осторожно поинтересовалась хозяйка дома.
Армин бросил быстрый взгляд на Лию и сцепил пальцы в замок.
— Это прозвучит дико, но не могла бы ты разрешить пожить у тебя какое-то время.
Анна широко раскрыла глаза и уставилась на одногруппника, как, в общем-то, и вытаращилась на него Лия.
— Пожить вам вдвоём? — уточнила девушка погодя пару мгновений.
Кирштайн неуверенно кивнул.
— Знаю, это странно, я пойму, если ты откажешь, но сейчас мы правда очень нуждаемся в твоей помощи. Я умоляю тебя, Анна, мне больше не к кому обратиться.
Анна переводила взгляд с Армина на Лию и обратно, обдумывая просьбу, и каждый шаг стрелки настенных часов бил набатом в голове юноши. Если Славкин откажет, они пропали.
— Да я-то не против, — бросила она наконец, задержавшись чуть дольше взглядом на Лии, — брат всё равно сейчас в командировке, так что дня три-четыре спокойно можете перекантоваться.
У Армина гора с плеч упала; если за ними не следили, то тут они будут в безопасности. Если за ними не следили…
— Что-то пить захотелось, — прервала неловкое молчание Анна и встала с кресла. — Пойду глотну водички. Вам принести?
— Да, будь добра, — вежливо попросил Кирштайн.
— Обойдусь, — немного грубо отозвалась Рейс.
Анна скривила губы и вышла из комнаты. И как только её спина скрылась за дверью, Лия тут же вскочила с дивана и зашагала к выходу.
— Эй, ты куда?
— Вернусь в общагу.
— Стой, подожди, тебе нельзя выходить, это слишком опасно, — зашептал Армин, преграждая подруге путь и косясь на кухню.
— Я не собираюсь здесь оставаться. Они не знают, кто я и где живу или учусь. В общежитии я буду в большей безопасности, чем в этом доме. Благо мой студенческий ещё при мне. — Лия с язвительной улыбкой достала из кармана джинсов студенческий и, показав его Армину, сунула обратно. — Надеюсь, с тобой всё будет хорошо, счастливо оставаться.
Лия обогнула вставшего на дороге друга, обулась и вышла из дома, демонстративно хлопнув дверью. Армин схватился за голову и затоптался на месте. Ну почему она всегда такая безрассудная и упрямая? Он должен был вернуть Лию, но у него так тряслись поджилки от страха, что от одной лишь мысли о выходе на улицу, голова шла кругом.
— Так она всё же решила уйти. — В дверях гостиной стояла Анна, держа в руке высокий стакан воды. — Что ж, её право. — Армин принял из её рук стакан, парой больших глотков выпил содержимое и, поблагодарив, вернул обратно. — Так ты расскажешь мне, что произошло? В последнее время ты сам не свой: какой-то нервный, озираешься по сторонам, сбегаешь с пар, ничего не сказав. У тебя всё хорошо?