— Отлично, — довольно проговорил Эрен, вставая в полный рост и отряхивая руки. — Остальными займёмся дома.
Йегер сел за руль и завёл мотор, — к счастью, с первого раза. И прежде чем пикап выехал со школьного двора и, перестроившись во второй ряд, помчался в сторону окраины Шиганшины, Армин невзначай посмотрел на кленовую аллею, где между тонкими стволами деревьев за ним внимательно следил знакомый незнакомец.
То ли вчерашняя встреча «лицо-земля» стала катализатором, то ли жизнь наконец решила сжалиться над бедным парнем, но вдохновение сегодня так и хлестало из Армина, и даже саднящие раны уходили на второй план. Кирштайн по обычаю сидел на широком подоконнике в конце школьного коридора. Это место было его любимым — люди здесь появлялись редко, с трёх сторон стены, а слева — завораживающий вид на город и озеро в уже зацветшем парке. Армин частенько приходил сюда на переменах, доставал из рюкзака альбом, карандаши с углём и начинал рисовать, целиком и полностью погружаясь в свой фантазийный мир, туда, где он мог быть тем, кем сам пожелает. Вот и сейчас он, вставив в левое ухо наушник и включив любимую песню, лёгкими движениями руки вырисовывал шпиль средневекового замка. Музыка всегда была его вдохновителем, с ней рисунки становились живыми, и порой казалось, что вот-вот герои сойдут с альбомных листов и расскажут свою историю. Армин чуть улыбнулся — только он, музыка, альбом… и чужие светлые волосы на нём. От неожиданности Кирштайн содрогнулся, и карандаши вместе с альбомом полетели на пол. Подросток повернул голову и встретился с удивлённым взглядом Лии.
— Н-не пугай меня так, — заикаясь проговорил он и вытащил из уха наушник.
— А? Но я же поздоровалась, — удивилась девушка.
Армин чуть не ударил себя по лбу — ну да, Лия же подошла со стороны слепой зоны, точнее, глухой. Он спрыгнул с подоконника и, присев на корточки, начал собирать карандаши.
— Извини, — пробубнил он, — не расслышал.
— Ты ведь Армин, да?
Кирштайн выронил собранные было карандаши и, приоткрыв рот, удивлённо вытаращился на лукаво улыбающуюся девушку. Да жизнь сегодня просто щедра на сюрпризы! Вдохновение пришло, Лия заговорила с ним да ещё и имя его знает! Армин было подумал, уж не скрыт ли здесь какой подвох.
— Д-да, — он вновь потянулся к карандашам.
— А ты красиво рисуешь.
— Да не так чтобы, — Армин наконец собрал карандаши и встал на ноги, повернувшись к девушке, — сердце в пятки ушло. Лия без стеснения уже листала его альбом и с интересом рассматривала рисунки. Нет-нет-нет! Этого никто не должен видеть!
— О, это я?
Лия показала лист с её портретом. Армину захотелось исчезнуть. Он рисовал его с её фотографии на страничке в социальной сети. Втайне от Эрена, от Саши и даже от старого Лютика. Причём последнего он страшился больше всего. Рыжий кот иногда так внимательно следил за ним своими жёлтыми глазами, что казалось, он откроет пасть и человеческим языком спросит, какой фигнёй на этот раз тот занимается.
— Не думала, что я так красива, — протянула Лия, вдумчиво вглядываясь в портрет.
— В жизни ты ещё красивее, — Армин наклонил голову вперёд, пряча глаза за чёлкой.
Тут девушка резко сократила между ними дистанцию и, положив ладонь на голову Кирштайна, приподняла его волосы, убирая их с глаз. Дыхание перехватило, их лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Как же Армину хотелось коснуться её мягкой кожи, поцеловать её губы, но вместо этого он просто дрожал всем телом и тонул в голубизне её глаз. Щёки горели огнём, и Кирштайн очень надеялся, что его лицо сейчас не было схоже по цвету с задницей японской макаки.
— У тебя красивые глаза, — выдохнула Лия, и от её горячего дыхания по телу побежали мурашки. — Тебе не стоит их прятать. — Девушка отстранилась, и Армин смог перевести дух. — Можно я заберу его?
Армин кивнул, Лия аккуратно выдернула лист с портретом и, скатав его в трубочку, сунула в рюкзачок.
— Кстати, как твои раны? Не болят? — поинтересовалась она, протягивая альбом.
— Раны? — Армин непонимающе посмотрел на Лию.
— Ну, ты вчера упал на физкультуре.
Ну всё, прощай образ самодостаточного мужчины — привет тряпке.
— Да всё хорошо, — смущённо проговорил Армин. — Уже прошло.
— Лия!
По коридору, размахивая руками, на всех парах к ним спешил Зак.
«О, — подумал Армин, — а вот и «прынц» на белой палке».
Патка подбежал к Лии и, обняв её за шею, притянул к себе.
— Вот ты где, я тебя обыскался. Придёшь сегодня вечером на игру? — поинтересовался он у неё, облизывая губы. Содрать бы эту похотливую ухмылку с его лица. — Мы играем с командой из митранской старшей школы. Эти столичные мажоры, небось, не знают даже, как биту в руках держать, — самодовольно проговорил он. — Вот увидишь, как я их своим коронным ударом по стенке размажу.
Зак отошёл от Лии и сделал пару воображаемых замахов битой. Армин прикрыл глаза — показушничество Утки уже даже не бесило. Надо терпимее относиться к пустоголовым.
— Ну так как?
— Я приду, Зак, — как-то совсем безрадостно отозвалась Лия.
— Только не забудь. — Зак наконец посмотрел на Армина. — О, ты ж тот парниша. Как там тебя?..
— Армин, — помог Кирштайн.
— Ага. Ты это, извини за вчерашнее.
— Чего? — Армин непонимающе посмотрел на Патку.
— Приходи сегодня на игру, тебе понравится.
«Ага, — подумал Кирштайн, — всенепременно».
— А вы, кстати, чего тут делаете? — Зак недоверчиво окинул взглядом ребят.
Глаза Армина забегали. Да так, разговаривали просто, только вот Зак вряд ли своими утиными мозгами это поймёт.
— Армин мне свои рисунки показывал, — пришла на помощь Лия. — Из него вышел бы неплохой художник.
— Художник? — протянул Патка. — Хах, прикольно. Типа, Донателло?
Фейспалм.
— Ага, — поддакнул Армин, — типа, Донателло*.
Зак довольно улыбнулся. Молодец, блеснул умишком.
— Ты, вроде, хороший парень, Армин.
«Надо же, — пронеслось в голове у Кирштайна, — даже имя моё запомнил».
— Айда к нам, — продолжал Патка. — О, знаю, приходи завтра перед уроками на стадион за трибуны. Проведём тебе посвящение в настоящие пацаны.
— Зак, — одёрнула своего парня Лия.
— А что? Он, вроде, надёжный.
Лия прикрыла глаза, но промолчала. Армин понятия не имел, о чём треплется этот селезень, но что-то подсказывало подростку, что лучше об этом не знать.
— Ладно. Лия, нам пора, скоро звонок. Завтра в восемь за трибунами.
Патка отсалютовал и, развернувшись, побрёл прочь, размахивая воображаемой битой.
— До завтра, — попрощалась Лия и последовала за своим парнем.
— Пока, — тихо прошептал ей вслед Армин.
Он брёл вниз по улице, прокручивая в голове сегодняшний день. Впервые он смог поговорить с Лией с глазу на глаз. Лишь за одно это Армин готов был простить судьбе все те издевательства, которые она устраивала над ним. Он чувствовал себя сейчас маленькой сопливой девчонкой, смущавшейся и красневшей от одного лишь комплимента. Как-то совсем не серьёзно для семнадцатилетнего парня. Стало ещё хуже, когда Армин вдруг вспомнил прикосновение Лии и её прекрасное лицо рядом со своим. Он остановился и сжал руки в кулаки, чувствуя, как начинают пылать его щёки. Вот не дай Бог его сейчас кто из одноклассников увидит! Кирштайн-младший повернул голову и, приподняв чёлку, критически осмотрел в отражении стеклянной витрины своё лицо.
— Красивые, да?
Армин посмотрел на вывеску и, сунув руку в карман джинсов, побрякал несколькими монетками и одной мятой купюрой — последние оставшиеся деньги, но их должно было хватить.
— Я пришёл.
Армин зашёл в квартиру, снял со спины рюкзак и стянул кеды.
— О, а вот и наш «блудный сын» вернулся, — донося с кухни насмешливый голос Эрена.
— Эрен, прекрати, — а это уже была Саша.
Армин зашёл на кухню и, кинув на дядю недовольный взгляд, поздоровался с тётей Сашей. Эрен присвистнул и удивлённо-восхищённо окинул взглядом племянника.
— Вот это да, — протянул он, — неужто наконец-то подстригся. Где-то собака сдохла.
Армин провёл ладонью по заметно подстриженным волосам и наклонил голову чуть вперёд. И его пробрала лёгкая дрожь, когда понял, что больше не за чем было прятать глаза. Он остался совсем беззащитен.
— Не слушай его, Армин, — мягко проговорила Саша улыбаясь, — тебе очень идёт.
— С-спасибо.
Браус взглянула на часы и ахнула:
— Я ж к врачу опаздываю, совсем тут с вами засиделась.
Она быстро вышла с кухни, обула туфли и сняла с крючка сумочку.
— К врачу? — заволновался Армин. — Ты заболела?
— А, не-ет… это женский врач. Есть шанс, что я ещё смогу родить ребёночка, — заговорщически проговорила Саша.
Армин был в курсе личной проблемы тётушки и искренне переживал за неё.
— Здорово, — обрадовался он. — Желаю удачи.
— Спасибо. Ну всё, я побежала. — Саша поцеловала Армина в щёку и послала воздушный поцелуй Эрену. — Как только будут результаты, отзвонюсь.
Браус помахала рукой и закрыла за собой дверь.
— А чего она приходила? — поинтересовался Армин у дяди.
— Да вот, тебе кое-что передать.
Эрен поставил на стол небольшой бумажный пакет.
— Мне? А что там?
— Не знаю, — обиженно отозвался Эрен. — Саша запретила мне туда лазить.
Кирштайн открыл пакет, заглянул внутрь и достал оттуда пару баночек превосходной аэрозольной краски. Его счастью не было предела. Нет, он точно умер и попал в рай.
— Так вот как выглядит твой дьявол**! — воскликнул Йегер.
Армин сунул краски обратно в пакет и показал дяде язык. Да, Саша всегда баловала его, любила как родного, и Армин желал ей всего самого светлого и хорошего. Он хотел, чтобы тётя была счастлива, но… Подросток серьёзно посмотрел на Эрена.
— И долго ты ещё будешь мучить её?
— А? — Эрен непонимающе глянул на племянника. — О чём ты?
— О твоих взаимоотношениях с тётей Сашей. Как долго ты ещё будешь использовать её?
— Армин, — предупреждающе начал Эрен.
Вот оно, правда глаза колет.
— Может, уже будешь мужиком и возьмёшь на себя ответственность? — Уж если Армин и начал, то от своего уже не отступится. — Она любит тебя, а ты только и делаешь, что пользуешься этим. Сделай ей уже предложение, трус.
— Армин! — осадил его Йегер. — Наши с Сашей отношения — это наши с Сашей отношения. Мы сами как-нибудь с этим разберёмся, без детей.
Кирштайн кипел, он терпеть не мог, когда Эрен называл его ребёнком, при этом сам ведя себя как неразумный младенец.
— Меня раздражает твоё потребительское отношение к людям, — прошипел Армин. — И ребёнок здесь только ты.
Он сверкнул глазами и, забрав подарок Саши, вышел из кухни. Так было всегда, стоило только Армину почувствовать себя счастливым, как Эрен всё портил и затаскивал его обратно в Ад. И этот порочный круг, возникший четыре года назад, уже вряд ли когда-нибудь сможет разорваться.
— Если бы ты только был жив…
Комментарий к Глава 3
* Все в курсе, что Донателло (Донато ди Никколо ди Бетто Барди) был скульптором?
** Все помнят про ангела и дьявола на плечах у людей?
Затишье перед бурей
========== Глава 4 ==========
«Дурак! Дурак! Дурак! Дурак!».
Армин сглотнул и пересёк беговую дорожку школьного стадиона. Он вообще не собирался сюда приходить. Ни под каким предлогом, нечего ему здесь было делать, он ещё пока в здравом уме. Но вот он здесь, на пустом стадионе, всё ближе и ближе подбирается к трибунам.
«Совсем уже поехавший», — в сердцах обругал себя подросток.
Наверняка придёт в назначенное место, как придурок, один, а этот Зак будет где-нибудь стоять в сторонке со своими прихвостнями и ржать конём. Армин завернул за угол и… Каково же было его удивление, когда он увидел там Зака, его вечных спутников — Кирка, что повыше, и Акселя, что пониже, или наоборот, Армин вечно их путал, уж слишком они были похожи, — и — сильный удар сердца, бух! — Лию. Вот последняя для Кирштайна действительно была неожиданностью. Хотя, Лия и Зак встречаются, в общем-то, не так уж и удивительно, что они частенько ходят вместе. И весь энтузиазм Армина сразу скатился на нет.
— О! — воскликнул Патка, завидев Армина и помахав тому рукой. — Я же говорил, что он придёт.
Кирштайн подошёл к компании и окинул взглядом собравшихся. Кирк и Аксель вперились в него презрительным взглядом, но упорно молчали, а вот Лия явно была чем-то встревожена. И будь у Армина не так сильно забиты мозги любовью и восхищённым созерцанием её лика, он, возможно, обратил бы на это внимание. Зак по-дружески обнял Армина за плечи и притянул к себе.
— Ну, что, — радостно провозгласил он, — добро пожаловать в нашу дружную компанию. — Кирштайн уж хотел было открыть рот, что он не так уж и желает к ним присоединяться, но Патка перебил его: — Но! Для начала небольшое испытание.
— Эй, — подтолкнул в бок Зака Кирк-или-Аксель, — ты уверен, что ему можно доверять?
Парни критически осмотрели Армина.
— Да чего вы так ссыте? — воскликнул Зак. — Ну не похож он на фугáнок*.
Не похож на что? Кирштайн переводил непонимающий взгляд то на Зака, то на Кирка-или-Акселя, то на Акселя-или-Кирка, и всегда задерживался чуть дольше на Лии, скрестившей руки на груди и наблюдавшей за всем со стороны.
— Итак, — театрально начал Зак, — любой уважающий себя мужчина хоть раз в жизни должен попробовать это.
С этими словами Патка достал из кармана сигарету. Армин чуть не поперхнулся.
«Хах, больные, что ли?», — усмехнулся про себя он, но стало совсем не до смеха, когда Кирштайн приглянулся чуть лучше и понял, что это и не сигарета вовсе.
— Это что, травка?! — испуганно воскликнул он.
Зак быстро зажал ему рот и угрожающе придвинулся к самому его лицу.
— Ш-ш-ш, не стоит так кричать, — он прищурил свои серые глаза, и Армина пробрал озноб. Сейчас Патка совсем не походил на ту конфетную Утку, каким он всегда виделся. В его образе было что-то зловещее, и Армин очень бы не хотел, чтобы эта сторона Зака вдруг вышла наружу, — ты же не хочешь, чтобы нас услышали?
Кирштайн закивал, и Зак убрал руку.
— Н-но вы же спортсмены. За здоровый образ жизни и всё такое.
Парни посмотрели на Армина как на дурачка и засмеялись. Кирштайн сжал зубы, но промолчал — он терпеть не мог, когда над ним насмехались, особенно в тех случаях, когда смеяться было совершенно не над чем.
— Ох, Армин-Армин, — надменно проговорил Зак, смахивая с глаза слезу, — вот поэтому-то мы и курим.
«Логика просто десять из десяти», — подумал Армин.
— Это, — Патка указал на косячок, — то, что помогает нам успокоиться и восполнить силы. Из-за чего, по-твоему, я так крут?
«Да кто вообще сказал, что ты крут?».
Зак засунул в рот косяк и, достав из кармана зажигалку, зажёг его. Он сильно затянулся и выпустил облачко белого дыма, и Армин закашлялся, когда эта дрянь попала в лёгкие. Кирштайн внимательно следил, как косяк переходил от одного парня к другому. Затянувшись, Кирк-или-Аксель передал травку до сих пор молча стоявшей в стороне Лии, но та, нервно улыбнувшись, отказалась. Парень пожал плечами и протянул наркотик Армину. Нет, он на это не подписывался. Армин нервно переминался с ноги на ногу под настойчивыми взглядами парней, руки предательски дрожали.
— Вот же ссыкун, — насмешливо проговорил Аксель-или-Кирк.
— Подожди, — осадил его Зак. — Ну, Армин, ты с нами или нет?
И в глазах Зака вновь блеснула его вторая пугающая сторона. Армин сглотнул и затравленно посмотрел на Лию. Может, она поможет? Как вчера, когда он не знал, что ответить Патке. И сердце Кирштайна сжалось, когда в глазах девушки он не увидел ничего, кроме пустого безразличия.
— Ну, Армин, — подначивал Зак, — ты же не ребёнок, ведь так?
И рассудок Армина будто помутился. Вот оно, то запретное слово. Нет, Армин не был ребёнком. Никто не смеет его так называть! Он успокоился и, взглянув прямо в глаза Заку, твёрдой рукой забрал косяк. Хоть и напустил на себя внешнее спокойствие, но сердце выдавало его с потрохами — неистово билось, болело. Его внутренне «я» металось из стороны в стороны и оглушающее кричало: «Ты тупоголовый идиот, Армин!». Но он не мог отступить, ведь отступить — значит дать слабину, проиграть. Он не слабак, он не хотел быть слабаком в её глазах, в глазах той, кто сейчас так внимательно на него смотрела. Армин поднёс косяк к губам, по виску скатилась капелька холодного пота, казалось, что дыхание вот-вот остановится. Ещё секунда, мгновение…