По пути юноша понял, что маг своей строгостью пытался сбить его с толку и вызвать волнение. Которое, в свою очередь, помешало бы концентрации.
Вернувшись в замок, Конрад уже привычно подошёл к большой двери в зале и постучал. На этот раз его стук был более уверенным.
– Входи.
Конрад вошёл. Перед ним снова развернулось всё великолепие этой комнаты. Он вновь вовлёкся в череду удивлений и восхищений, рассматривая различные вещи.
– Ты хорошо справился, поздравляю, – сказал Вигор, вернув юношу на землю, – Но не расслабляйся, тебя ждёт самое сложное испытание. Раньше ты показывал свои умения и навыки. Их можно легко натренировать. Но то, что буду проверять я, складывалось всю твою жизнь. Это твоя душа. Ты готов к самому сложному испытанию?
– Да Сэр!
– Хорошо, следуй за мной, – учитель встал из-за своего стола и вышел из кабинета. Конрад следовал за ним.
Выйдя из кабинета, Вигор повёл юношу в подвальные помещения. Через несколько минут они подошли к двери со спиралевидным узором. Вверху была надпись «Эт верто», что на языке Первых значило «Вход в душу».
– За этой дверью тебя ждёт знакомство с самим собой. Твоё нынешнее я столкнётся с тем, что скрыто в твоём подсознании. С тем, что копилось всю твою жизнь и существует ныне. Готов ли ты, Конрад? – слова учителя были серьёзны, говорил он медленно.
– Думаю, что да, – ответил юноша, до конца не понимая, что его ждёт.
– Тогда войди в свою душу, открой дверь.
Конрад послушался и подошёл к двери. Как только он взялся за ручку, его охватило странное чувство. Словно что-то схватило его и стало связывать. Отбросив эти ощущения, Конрад отворил дверь и шагнул в темноту.
Тьма была всюду. Не было и малейшего признака света. Конрад обернулся назад в поисках света от дверного проёма, но тьма была и там. Он словно оказался в полной пустоте.
– Эт верто… эт верто…эт верто, – послышался странный голос.
Он доносился сразу со всех направлений и пронизывал юношу насквозь.
Вдруг, перед глазами Конрада заплясал хоровод событий из его жизни. Появились годы его учёбы в академии, их сменила школа в его родном городке, появился дом, мать, и наконец, наконец появился его отец. Конрад почувствовал, как ком застрял у него в горле. В это же время, пустота вокруг приняла очертание квартала, в котором он вырос.
– Это же мой дом! – вырвалось у Конрада. Он не мог поверить своим глазам и поэтому потрогал столб с кристаллами, которые освещали улицу в ночное время. Он был настоящий.
Убедившись в реальности окружающего, Конрад решил зайти в свой дом. Но что-то здесь было не так. Он не видел это место уже четыре года, но оно было не таким. Таким оно было гораздо раньше, тогда, когда он был ещё ребёнком.
Подойдя ближе, юноша услышал голос, доносившийся из окна:
– Конрад, одевайся быстрее, мы опаздываем к отцу.
– Мама я уже одет, – невольно произнёс юноша. Он заглянул в окно и увидел, как его мать завязывает шарфик ребёнку, и этим ребёнком являлся он сам.
– Это же тот день, – подумал Конрад, и его сердце сжалось, а глаза увлажнились.
Маленький Конрад с матерью уже выходили на улицу, и юноша решил спрятаться, – Сейчас я смогу всё изменить, сейчас у меня хватит сил, – думал он.
Мать и сын пошли по знакомому Конраду маршруту. Он следовал за ними, крепко сжимая свой меч.
Наконец, все трое подошли к большому зданию, в котором когда-то работал отец юноши.
– Мама, а папа сделает мне подарок? – спросил маленький Конрад.
– Конечно, он всегда делает тебе подарок в этот день, – улыбнулась мать.
Внезапно, неподалёку послышались крики. С другой стороны улицы приближалась большая чёрная фигура, за которой гнались ещё три поменьше.
– Началось, – подумал Конрад.
Фигуры становились всё ближе и ближе. Уже можно было увидеть, что впереди бежит высший полудемон, а за ним три стража порядка.
Конрад крепче сжал меч, и хотел было выбежать на встречу, но незримая сила сковала его тело. Он не мог пошевелиться.
В свою очередь, полудемон уже приблизился к матери с сыном и через несколько секунд схватил маленького Конрада за ворот и поднёс к горлу кинжал.
– Стойте! – рявкнул он, – Ещё пара шагов, и я перережу этому крысёнышу глотку.
– Не трогай его! – сказал один из преследователей, остановившись.
В это же время из здания вышел отец Конрада, он нёс в руках коробочку с красным бантиком.
– Конрад! – крикнул он, увидев, что его сын находится под остриём кинжала, а жена оторопела от ужаса.
– Стой человек! – рявкнул полудемон.
– Молю, отпусти моего сына, возьми меня вместо него.
Полудемон задумался, ему было неудобно держать мальчика на весу.
– Хорошо, подходи сюда. Вы там, не шевелитесь!
Отец Конрада подошёл к полудемону, который тут же швырнул мальчишку в сторону, и поднёс кинжал к горлу его отца.
– Если вы последуете за мной, этот человек умрёт! – крикнул полудемон и приказал своему заложнику бежать вперёд.
Конрад всё ещё не мог пошевелиться, он наблюдал за происходящим и у него текли слёзы. Внезапно всё вокруг потемнело и перед его глазами появилось бездыханное тело его отца, который крепко сжимал в своей руке маленькую коробочку с красным бантиком. Невероятная боль пронзила сердце юноши.
Через мгновение образ исчез, а с тела сошло оцепенение. Конрад тут же вскочил и приготовил свой меч, но вокруг была лишь тьма.
– Меня ищешь? – произнёс знакомый голос сзади.
Конрад обернулся, и увидел полудемона, который убил его отца. Его тело напряглось, он замахнулся, чтобы ударить. Но неожиданно полудемон стал меняться, и превратился в маленькую девочку.
– Привет. Я твоя месть. Давай играть, – хихикнула девочка.
– Месть? – удивился Конрад.
– Месть, месть, месть, – девочка прыгала по кругу, повторяя одно и тоже слово.
Конрад опустил меч. Он не понимал, что сейчас происходит.
– В чём дело братик? Ты не хочешь играть со мной? Может мне нужно изменится, – сказав это, девочка начала расти и снова стала полудемоном.
– Ты! Ты убил моего отца! – впал в ярость Конрад.
Он вознёс руки над головой и с криком бросился на полудемона. В порыве ярости, нанося удар за ударом, он не замечал, что меч проходит насквозь, не нанося повреждений. Наконец, Конрад успокоился.
– Это всё в моей голове, – подумал он.
– В чём дело? Разве ты не хочешь отомстить за своего отца? Давай же, поиграй со мной! – говорил полудемон. Его голос становился то грубым, то мягким.
– Я отказываюсь, – ответил юноша.
– Отказываешься? Неужели ты забыл, почему стал тем, кем являешься сейчас? И то, почему ты так хочешь попасть в этот орден? – продолжал полудемон, – Верно, это всё из-за мести. Это всё из-за меня. Я даю тебе сил.
– Ты ошибаешься! – крикнул Конрад, – Я хочу защищать людей от зла! Таких же людей как мой отец! Вот что даёт мне силу!
– Поиграй, поиграй, поиграй, – повторял полудемон, снова став девочкой. Но Конрад не поддавался. Он полностью успокоился и наблюдал за происходящим.
– Поиграй, поиграй, поиграй, – продолжала девочка, как вдруг, высоко над ней засиял яркий свет.
Затем из света сформировалась клетка и зависла над девочкой.
– Полезай в клетку, – приказал юноша.
– Нет! Нет! Я хочу играть! – кричала девочка, пока не превратилась в алый шар. Шар взмыл вверх и влетел в открытую дверцу клетки, которая тут же захлопнулась. Последовала яркая вспышка и клетка исчезла, как и исчезла месть Конрада.
Конрад глубоко вдохнул и облегчённо выдохнул.
– Эт ленос…Эт ленос…Эт ленос, – вновь пронзил всё пространство странный голос.
В тоже время юноша увидел свечение дверной ручки и открыл дверь.
Снаружи его ждал Вигор.
– Ты прошёл, – сказал он.
Глава 2
После последнего испытания, Вигор позвал Конрада к себе в кабинет.
– Поздравляю. Ты доказал, что достоин стать учеником ордена воинов света, – Похвалил юношу Вигор.
– Спасибо учитель! Я так сильно мечтал попасть в орден, – Конрад ещё не осознавал, что испытания позади, ему казалось, что сейчас в него полетят новые шарики или в кабинете появится вихрь.
– Теперь ты можешь отдохнуть до начала церемонии посвящения в ученики.
– Церемонии посвящения? – удивился Конрад.
– Да, – Вигор отодвинул столешницу и достал маленький листок с печатью ордена, – Рядом с нами находится небольшой город Велис. Сейчас ты отправишься туда. Вот карточка на номер в гостинице «Три под одним».
Конрад был в замешательстве, он думал, что уже завтра начнётся обучение.
– Не беспокойся, это всего на день. У нас ещё остались ученики на проверку. Ты вернёшься как раз на церемонию посвящения и уже официально станешь учеником ордена.
– Слушаюсь учитель! – осознал происходящее Конрад и взял карточку у Вигора.
– До Велиса пятнадцать километров пути на запад. Снарядить тебе лошадь?
– Спасибо учитель, но я пройдусь пешком.
– Как пожелаешь. Тогда увидимся через день. До скорой встречи, – улыбнулся Вигор.
– Всего доброго!
Конрад вышел из кабинета и поспешил к выходу. Он любил прогуливаться и погружаться в свои мысли, размышляя о прошлом, настоящем и будущем. Поэтому, прогулка до Велеса была отличной возможностью разобраться в своих чувствах, после прохождения испытаний.
Путь такой длинны пешком, в среднем занимал около трёх часов. Но Конрад шёл быстро, и поэтому через час уже был на середине. Он прокручивал в голове свои испытания, иной раз, улыбаясь самому себе, или потирая до сих пор болящий живот.
– Сколько же у него силы, – думал он, вспоминая Трэя.
Примерно со второй половины пути, Конрад переключил свои мысли на академию. Он снова вспоминал своё обучение, и то, как он мечтал о том, что сейчас начинало сбываться. На душе становилось тепло и приятно. А на горизонте уже виднелся город.
– Здравствуйте! Не могли бы вы нам помочь! – послышалось слева. Конрад очнулся от мира своих мыслей и повернул голову.
– Извините меня, но нет ли у вас кристалликов огня? Мы с братом свои забыли, а нам нужно развести костёр.
Конрад увидел молодую девушку и её маленького братика. Похоже, что они решили устроить пикник и погреться у костра.
– Подождите, – сказал юноша и двинулся в их сторону.
Он подошёл к сложенным в шалаш палочкам и наклонился.
– Кристалликов у меня нет, но помочь я вам смогу. Отойдите подальше, пожалуйста.
Девушка послушно отошла, прихватив с собой брата.
– Пламя! – крикнул Конрад, поднеся руку к сухим веткам и немного сконцентрировавшись. В ту же секунду заплясало весёлое пламя костра.
– Дяденька! Вот это да! – вскрикнул маленький мальчик, вырываясь из объятий сестры, чтобы подбежать поближе к костру.
– Ого, вы владеете магией, – удивилась девушка.
– Пустяки, это самое простое заклинание огня, – засмущался Конрад.
– В любом случае, мы обязательно должны вас отблагодарить! Садитесь и поешьте с нами.
Юноша уже собрался отказаться, как вдруг вспомнил, что последний раз он ел перед испытаниями, и окрылённый их прохождением совсем забыл про еду.
– С радостью, – сказал он немного запнувшись и присел на покрывало, которое было расстелено на земле.
– Ой, а я совсем забыла спросить вше имя! – сказал девушка.
– Конрад.
– Очень приятно Конрад, мне зовут Лимири, а это мой брат Сайлос.
– Взаимно, Лимири.
Девушка полезла в корзину и достала фрукты и воду.
– Вы извините, еда у нас лёгкая, мы не планировали гостей, – улыбнулась она.
– Нет нет, не беспокойтесь об этом, – смутился юноша.
– Конрад, а откуда вы шли? – поинтересовалась Лимири, поднеся тарелку с фруктами и стакан воды.
– Из ордена святых воинов.
– Правда? Вы состоите в ордене?
– Честно говоря, сегодня я проходил вступительные испытания. Через день меня официально примут в ученики.
– Удивительно. Знаете, мой отец поставляет в орден овощи и фрукты, да и в городе часто встречаются люди из него. Но я еще ни разу не общалась с кем-то по настоящему, как с вами, – говорила Лимири, разглядывая Конрада.
Юноша немного смутился, и не знал что сказать. Поэтому он приступил к трапезе. Фрукты были очень сочные и настолько сладкие, что он невольно спросил:
– Это вырастил ваш отец?
– Да, вам нравится? – поинтересовалась Лимири.
– Очень, – ответил Конрад, и продолжил уплетать содержимое своей тарелки.
Вскоре еда кончила.
– Благодарю вас, я как раз ничего не ел с утра, – сказал юноша, и поднялся с покрывала.
– Это мы должны благодарить вас за помощь. А разве вы уже уходите? – спросила девушка.
Конрад стеснялся новой компании, да и не знал, о чём завести разговор. Поэтому он сказал, что ему уже пора в город.
– Пока дяденька! – крикнул Сайлос, лежавший на спине и разглядывающий небо.
– Ещё раз спасибо, и удачной дороги, – девушка хотела спросить у Конрада, где он остановится, но не решилась.
– Всего доброго, – попрощался юноша и зашагал дальше по направлению в город. Через несколько минут он уже входил в городские врата.
Хотя Велис был и маленьким городком, внутри него кипела бурная жизнь. По улицам бегали посыльные, ездили торговцы с тележками и не спеша прогуливались простые прохожие, которых было не мереное количество.
Городок был весьма красив. Большинство домов были украшены скульптурами, а на ровных дорогах, вымощенных камнем, стояли столбы с кристаллами света. Прослеживалось явное влияние соседней страны, в которой жили Холиты.
Конрад шёл по городу и разглядывал скульптуры. Он часто отвлекался на то, что ему нравилось, забывая, зачем приходил в то или иное место.
Наконец, рассматривая очередной дом, Конрад увидел стража порядка, одетого в сине-белую форму, что являлось стандартом в Королевстве людей. В его голове сразу всплыл тот факт, что он не знает, где находится гостиница.
– Извините, можно спросить у вас дорогу? – спорил Конрад, подойдя к стражу.
– Конечно, куда вам нужно? – приятным голосом ответил страж.
– В гостиницу «Три под одним», – ответил Конрад, и автоматически показал карточку, которую дал ему Вигор.
– О, я вижу вы из ордена. Первый раз в нашем городе? – улыбнулся страж.
– Да Сэр, я только сегодня приехал в эти края.
– Хорошо. На самом деле, это очень близко. Вам всего лишь нужно пройти до вон того храма, и свернуть налево. По дороге будет большое здание, на котором написано «Три под одним», – объяснял страж, указывая на храм впереди.
– Спасибо большое, – поблагодарил Конрад и двинулся к храму.
Храм был очень большой и красивый. Юноша уже издали удивлялся его виду, – Кажется это Храм Святого Шилиу, защитника порядка и покровителя чистой мысли, – подумал он, разглядываю скульптуры. Подойдя ближе, он точно в этом убедился.
Конрад хотел зайти в храм, но возле него стояла большая очередь. Люди собрались помолиться в честь дня основания своего города.
– Зайду потом, он всё равно не далеко, – сказал Конрад сам себе и свернул налево в поисках гостиницы.
Пройдя несколько минут по дороге от храма, юноша увидел вдали большую вывеску, на которой было написано «Три под одним». Она висела на большом пятиэтажном здании, рядом с которым стояли лошади и прочие ездовые животные, – Вот и гостиница, – подумал Конрад.
Он подошёл к зданию и вошёл в парадную дверь. Его взору открылось шикарное помещение, обставленное по минимуму, но со вкусом. Слева был вход в таверну, из которой доносились звуки веселья, а справа, за столиком стоял управляющий.
– Вы что-то хотели? – спросил управляющий.
– Да, я из ордена святых воинов, вот моя карточка на номер, – ответил Конрад, подошёл к столику и протянул маленький листочек.
Управляющий взглянул на карточку и снял со стены ключ от десятого номера, – Вот ваш ключ, господин Конрад. Ваша комната на втором этаже, лестница прямо по коридору.
– Спасибо, – сказал юноша, удивившись такому к себе обращению. На его памяти, его ещё ни разу не называли господином.