– Луч света! – сияющая линия вылетела из рук Килу и устремилась в нападающего.
Копьеносец увернулся и крикнул:
– Басто! Отвлеки дальнего!
Незнакомец с серпами побежал по дуге, направляясь к Килу.
– Килу! Следи за ним! Этот мой! – крикнул Конрад и подбежал к копьеносцу.
Через несколько секунд между ними завязалась драка.
Копьё держало Конрада на расстоянии, а сильный жар пылающего кончика мешал сконцентрироваться.
– Ну, что же ты! Ты же будущий ученик ордена! – крикнул копьеносец, делая выпад за выпадом.
Конрад не отвечал и, продолжая уклоняться от атак, искал удобного случая для контратаки. Наконец, такой шанс ему выпал, копьё сильно ушло в бок. Невзирая на жар, Конрад сделал шаг вперёд и наклонился, чтобы сделать удар мечом снизу. В это время, кончик копья был слева от его головы.
– Вспышка! – внезапно крикнул копьеносец.
Пылающий кончик копья взорвался и потух. Конрада отбросило в бок на землю.
– Глупец! Думал, что я открылся? – смеялся копьеносец.
В это же время, Килу пытался попасть лучом света по Басто, но у него этого не получалось. Когда противник подбежал слишком близко, он достал кинжалы и приготовился к атаке.
Килу решил напасть первым, чтобы задать ход битве. Он взял кинжалы, клинками вниз и попытался атаковать в прыжке.
Басто ловким движением парировал удар Килу и тут же ответил ему ударом колена в грудь.
Выронив своё оружие, Килу упал на землю.
– Твой друг тоже готов! – продолжал смеяться незнакомец, подставляя потухшее копьё к лицу Конрада.
– Неужели мы так легко проиграли, – думал Конрад.
– Двойной замок света! – неожиданно крикнул Вирт, разведя руки в направлении Конрада и Килу.
Из каждой его руки вылетело по четыре шара, которые направились на незнакомцев. Шары с высокой скоростью добрались до своих целей и стали крутиться по кругу, сковывая все движения противников.
Конрад и Килу, ещё не до конца понимая, что происходи, вскочили с земли и заняли оборонительные позиции.
– Ты правда что-то! – крикнул Конрад Вирту.
– Спасибо. Сейчас я тоже не могу шевелиться, поэтому поймай третьего, он всё ещё не двинулся с места.
Конрад бросил взгляд на третьего незнакомца и увидел, что он стоит, подняв руки к небу.
– Силий! Если ты готов, то пора! – крикнул копьеносец.
Услышав это, третий незнакомец стал с силой втягивать воздух ртом. Пальцы на его руках разошлись в стороны, всё тело напряглось.
– О, совершенное создание верхнего мира! Сойди ко мне с небес и поделись своей силой! – крикнул он и опустил огромный шар света, образовавшийся между его рук, на землю.
– Приди же! Единорог! – завершил он заклинание.
Шар света расширился и внутри появился силуэт единорога. Затем, свет рассеялся, и Конрад увидел удивительное по своей красоте создание, которое величаво стучало копытом по земле, потряхивая сияющей гривой.
– Вот враг того, кто призвал тебя, – показал Силий на Конрада, – Отплати ему и возвращайся обратно в свой мир, – договорив, он упал на землю. Его тело не смогло выдержать такого напряжения.
– Е…единорог? – приняв действительность, удивился Конрад.
Раньше он видел их только тогда, когда одевал халотром.
Единорог изучил взглядом всех присутствующих и нацелился на Конрада, который уже концентрировал энергию в руке.
В это время, Килу уже собрался атаковать единорога лучом света, но в последнюю секунду вспомнил, что это бесполезно.
Собрав в руке достаточно энергии, Конрад вспомнил, что свет не подействует на единорога и поэтому сконцентрировался на пламени.
– Меч огня! – крикнул он, и ударил ладонью руки в рукоять меча из света.
Светящийся клинок вспыхнул пламенем, образовав причудливую игру света и огня.
– Стой Конрад! Я не знаю, что из этого может выйти! – крикнул Вирт.
Но делать уже было нечего. Единорог приближался к Конраду.
Килу беспомощно наблюдал за происходящим, в ближнем бою у него не было шансов.
Когда единорог уже почти подбежал, Конрад отвёл меч назад и сконцентрировался на нём, одновременно выжидая момента, когда единорог подбежит достаточно близко. Такой момент настал.
– Огненная волна! – крикнул юноша, и ударил мечом снизу вверх, целясь в единорога.
Но вместо ожидаемого эффекта, прогремел взрыв. Конрада отбросило на землю.
Увидев это, Вирт вздрогнул и чуть не потерял концентрацию на заклинании.
– Всё кончено, – Подумал он.
Но внимательно присмотревшись, увидел, что на месте единорога осталась только обгоревшая трава.
– Наверное он отправился в свой мир, – облегчённо вздохнул юноша.
Конрад пришёл в себя и вскочил на ноги, принимая оборонительную позицию. Но единорог исчез. Всё было кончено.
– Ты всех нас спас! – крикнул Конрад Вирту.
– Ты тоже хорошо поработал, – засмущался Вирт.
Килу стоял возле Басто и корил себя за то, что оказался беспомощным в данной ситуации.
– Я обязательно стану сильнее! – думал он.
– Что будем с ними делать? – спросил Конрад, волоча горе-призывателя к копьеносцу.
– У меня есть верёвка! – нашёлся Килу.
– Верёвка? – удивился сначала Конрад, но потом добавил:
– Ладно, свяжи их.
Килу достал из-за пазухи моток верёвки и последовательно связал всех троих.
Вирт снял заклинание и глубоко вздохнув сел на землю. Его силы были на пределе.
Не долго думая, Конрад подтащил связанного Басто к остальным и спросил:
– Ну что? Третье испытание оказалось не таким уж плохим?
– Вам просто повезло! Повезло! – крикнул копьеносец.
– Может и так. Но удача – это тоже признак силы.
Пленники замолчали.
– Что будем с ними делать? – спросил Конрад своих компаньонов.
– Можно отвести их к стражам порядка, или в орден, – предложил Вирт.
– Но тогда им навсегда запретят поступать в орден, – возразил Конрад, – Я думаю, что они просто запутались, и мы должны дать им шанс.
Килу не хотел жалеть пленных, но возражать не стал.
– Тогда что будем делать? Если мы их развяжем, они могут снова напасть, – сказал Вирт.
Конрад подумал и ответил:
– Та девушка, она же была с ними. Давайте просто оставим их здесь, я думаю, она развяжет их. А вечером вернёмся и проверим. Если они будут ещё здесь, то сил на бой у них не будет.
Вирт кивнул головой, а Килу не стал возражать.
– Слушайте. Вы сможете пройти испытание ещё раз, через год. Вам не нужно было нападать на нас. Сейчас вы должны потратить это время на то, чтобы исправить свои недостатки, и в следующий раз обязательно пройти, – сказал Конрад пленникам.
Они продолжали молчать.
– Ну что, пойдёмте в гостиницу? Я не хочу пропускать обед, – улыбнулся Конрад и зашагал в сторону города.
Остальные последовали за ним.
– Спасибо! – послышалось сзади.
Конрад обернулся и увидел плачущих ребят, которые не смогли пройти всего лишь одно испытание. Он поднял руку в знак прощания и пошёл дальше.
Назад все шли молча. Каждый думал о случившемся, и о том, как бы они себя повели, если бы не сдали последнее испытание.
Дойдя до гостиницы, Вирт спросил:
Ну что, встречаемся в столовой?
– На том же месте, – ответил Конрад.
После этого, все трое разошлись по своим комнатам.
Из-за падений Конрад был ужасно грязным. Поэтому, первым делом он пошёл принять ванну.
Он зашёл в уборную, которая была в его номере, и включил воду.
– Что же использовать, – думал юноша, разглядывая цветные бутылочки расставленные на полках.
Наконец, он выбрал экстракт селирийского дерева. Это дерево росло в стране, в которой жили дети леса, и славилось своим благотворным влиянием на всевозможные ушибы и раны.
Когда ванна наполнилась, Конрад вылил немного зелёной жидкости в воду и, раздевшись, погрузился в тёплую субстанцию.
– Главное не уснуть, – думал он.
Полежав в ванне несколько минут, он тщательно промыл лицо чистой водой, обдался из душа и вылез из ванны.
– Уже пора на обед, – подумал юноша, вытираясь полотенцем.
Его мысли подтвердило зеркало:
– Господин Конрад, время обеда.
– Да, да. Слышу.
Конрад быстро почистил свою одежду, оделся и зашагал в столовую.
– Желаю вкусно отобедать, господин Конрад, – сказал управляющий.
– Спасибо, – ответил юноша, начиная привыкать к такому обращению.
В столовой его уже ждали новые друзья. Он взял поднос, набрал еды и двинулся к ним.
– Мы тебя ждали, приступим к еде, – улыбнулся Вирт.
– Как же я проголодался, – сказал Конрад.
Килу молчал.
Прикончив содержимое своих подносов, все трое развалились на стульях, ловя момент полной удовлетворённости.
– Я ничего не смог сделать, – начал Килу.
– Ты о чём? – удивился Вирт.
– Вы оба сражались, благодаря вам мы победили. А я… я просто не мог ничего сделать.
– Ошибаешься. Ты отлично прикрывал мне спину, отвлёк на себя парня с серпами и мешал копьеносцу, – возразил Конрад.
– Правда! Мы все хорошо поработали! Тем более это была наша первая командная битва. Плюс ко всему, нас заманили в ловушку, и мы были не готовы, – подхватил Вирт.
Килу обдумал их слова и затем скала:
– Спасибо парни… Я… я обязательно стану сильнее!
– Да. Мы все станем. Завтра нас ждёт посвящение в ученики. Волнуетесь? – спросил Конрад.
– Конечно! – ответил Вирт.
На лице Килу появилась улыбка, он уже не переживал о проигрыше.
– Кстати, насчёт завтра. Вы поедите на лошадях? – поинтересовался Конрад.
Оба юноши кивнули головой.
– Тогда встретимся на посвящении. Надеюсь, что догадки Килу насчёт нашей команды были верны. Вы отличные ребята.
– Ты тоже ничего, – улыбнулся Вирт, и через секунду все трое залились хохотом.
Когда смех закончился, Конрад спросил:
– Ну что, давайте через два часа сходим проверить наших пленников.
– Договорились, – сказал Вирт.
Килу кивнул головой.
– Ладно, тогда я, пожалуй, пойду пока отдохну.
Конрад вышел из столовой и направился в свой номер.
– Надо вздремнуть, – подумал он, когда отпирал дверь.
Войдя, он оглядел номер в поисках луэто – съедобных шариков, которые использовались для пробуждения.
Он нашёл коробку с луэто на полке и съел один красный и один белый шарики.
– Полтора часа будет достаточно, – подумал он, ложась на кровать.
Кроме пробуждения, луэто ещё помогали уснуть, быстро расслабляя тело. Поэтому, через пару минут Конрад уже пребывал в мире грёз.
– Пора вставать, прошло полтора часа, – произнёс высокий голос.
– Время, – произнёс Конрад и открыл глаза.
Он не хотел проверять, какие у этих луэто средства для пробуждения. Однажды во сне, маленькая фея колола его иголочкой в руку. Ощущение было не из приятных.
Встав, он немного размялся, оделся и пошёл на улицу, решив подождать остальных там.
На улице было солнечно. Конрад сел на лавочку, которая стояла возле гостиницы, и расслабился, наблюдая за прохожими.
Первым появился Вирт, который, скорее всего вот-вот проснулся. Затем вышел Килу.
– Ну что, пойдём? – спросил Конрад, встретив утвердительные кивки.
Они дошли до храма, свернули к городским воротам и через некоторое время добрались до дома. Дом оказался дальше, чем они думали. Во время бега расстояние казалось меньше.
Вирт шёл впереди и поэтому, увидев место, где раньше были пленники, сказал:
– Их нет!
– Ну и хорошо, было бы неловко отпускать их, после всех этих событий, – сказал Конрад.
– Точно, – согласился Килу.
– Ну всё, можно идти назад. Пойдёмте ещё раз в храм? – спросил Вирт.
Конрад и Килу согласились.
Оставшаяся часть дня была обычной. Троица зашла в храм, в котором их радушно встретил настоятель. Затем вернулись в гостиницу, поужинали и разошлись по своим комнатам.
Придя в свой номер, Конрад попрактиковался в магии и отошёл ко сну. Завтра его, и его новых друзей, ждало знаменательное событие.
На следующий день ребята снова встретились в столовой, в которой были только они. Их так же ждали три подноса с едой, а кухня была пуста.
После завтрака они вернулись в свои номера и собрали вещи. Конрад вышел немного раньше, так как собрался идти пешком.
До начала их ученичества в ордене оставались считанные часы.
Глава 3
Конрад подходил к замку ордена. Сегодня здесь было всё иначе. Возле замка стояло много ездовых животных, а сам замок казался живым.
Юноша открыл входную дверь и вошёл в большой зал. Первое что его удивило – количество людей, в прочем и не только их. Они входили, выходили, разговаривали. Внутри ордена кипела жизнь, которую Конрад до этого не видел.
– Да, было бы странно, если бы всё осталось как вчера, – подумал он.
Наконец, выйдя из ступора, Конрад двинулся к кабинету Вигора, чтобы узнать о посвящении. Некоторые из тех, кто был в зале, внимательно изучали его. Это смущало.
Конрад подошёл к двери и уверенно постучал.
– Входи.
Юноша вошёл и увидел уже привычный кабинет, который моментально приковывал к себе его интерес.
– Здравствуйте учитель Вигор! – выпалил он.
– Доброе утро, – ответил учитель, – Вы хорошо вчера справились с теми, кто не прошёл испытания.
– Но…откуда вы знаете?
– Станешь учителем, тоже будешь всё знать, – улыбнулся Вигор.
– А…они смогут пройти испытания в следующем году?
– Смогут. И я думаю, благодаря тебе они их пройдут.
Конрад немного засмущался.
– Хорошо. Перейдём к главному, – начал Вигор, – Сегодня тебя и остальных прошедших испытания ждёт посвящение в ученики. Всего вас прошло девять. Надо сказать удобное число для разделения по командам. Можешь немного отдохнуть после дороги. Через час в главном зале пройдёт посвящение.
– Спасибо учитель, – сказал Конрад и вышел из кабинета.
Юноша не знал, где ему искать место для отдыха, поэтому просто вышел на улицу. Он любил свежий воздух, тем более погода сегодня была особенно хороша.
Мысли о предстоящем событии не давали Конраду покоя. Он старался выкинуть их из головы и расслабиться. Так прошёл почти весь час.
– Надо привести себя в порядок перед посвящением, – наконец подумал Конрад и вернулся в замок.
Он нашёл уборную, почистил одежду, умыл лицо и немного покрасовался перед зеркалом. Можно было идти в главный зал.
Главный зал находился на последнем, четвёртом этаже и был круглой формы. Конрад не знал, где он находится, но небольшой анализ внешней формы замка и немного логики его не подвели. Он сразу пошёл на последний этаж и через некоторое время нашёл вход в зал.
Зал был заполнен. Слишком заполнен. Похоже, здесь собрался весь орден. Во всяком случае те, кто мог приехать в замок.
В зале по кругу были размещены стулья. А в центре было пустое место. Это вызвало у Конрада ассоциацию с ареной.
– Конрад, Конрад! – послышалось сзади.
Конрад обернулся и увидел Вирта.
– Привет Вирт! Похоже, нам придётся стоять в центре, перед всем этим залом.
– Привет! Да, я немного смущаюсь. Пошли вместе.
– Пошли.
Они пошли вниз по лестнице между рядами стульев, направляясь к центру зала.
В центре уже стоял Килу и ещё шесть ребят, которых Конрад видел впервые. Среди них был звероморф, привлекающий внимание своим явным родством с кланом пантер.
– Привет Конрад, Вирт! – обрадовался Килу.
– Привет!
– Одному здесь было как-то неуютно, – Начал Килу.
Затем он подошёл ближе и прошептал:
– Кстати, видите, остальные тоже разбились по трое и о чём-то говорят. Пока что моя теория работает.
– Будем надеяться, – сказал Вирт.
Внезапно шум, который до этого стоял в зале утих. По лестнице спускался учитель Вигор и ещё два человека, одетых так же как он.
– Наверное это другие старейшины, – подумал Конрад.
Вигор дошёл до центра и начал свою речь. В это время, все девять будущих учеников уже стояли в шеренгу. Сами не заметя, как построились.