Предложил быстренько сходить, посмотреть и вернуться, не раскрывая причины подобной прыти. У нас примерно час, а это совсем мало, после чего необходимо убираться домой, успев до начала ветра. У себя под крышей, с маломальской защитой, все же будет легче, чем посредине улицы, рассеивая внимание между неведомым ветром и враждебной округой.
Сергей и Саша, чувствуя мою некоторую недоговоренность, переглянулись, но не стали капризничать и выжимать из меня информацию. Хорошо, когда с тобой мужчины! Девчонки бы начали канючить, потом предлагать несбыточные варианты, тратя драгоценное время и доводя собеседника до белого каления. А мои товарищи просто взяли с собой по топору, показывая, что они готовы к выходу. Я брать ничего не стал, оставив руки свободными. У меня другое оружие – магическое.
– Слушай, Серег, – пришла мне в голову мысль, – а ты не знаешь, где в селе есть ружья? На все село должно быть хотя бы несколько охотников. Помнится, в прошлые нормальные времена в конце лета, с началом охотничьего сезона, такая пальба начиналась, хоть уши затыкай.
Сергей подумал, кивнул, соглашаясь.
– Надо сходить, поискать, – раздумывая в слух, сказал он, – я знал пару мужиков, проживавших неподалеку, которые имели лицензию на обладание гладкоствольным оружием. Следует заглянуть и в опорный пункт полиции. Менты без оружия не живут. Не все же с топорами и литовками ходить по улице.
Я поддакнул ему, настороженно поглядывая на конец переулка. Там явно кто-то был. Зверь? Человек? Нежить? С оружием следует поторопиться. Опускаться до средневековья, переходя только на холодное оружие, не самый лучший вариант даже с учетом моей магии. Лишь бы только… вздохнул, стараясь не думать о худшем варианте. Ружье ведь тоже механизм, зажигалка не работает, откуда такая уверенность, что огнестрел сработает? Однако попробовать надо. Попытка не пытка, как указывал товарищ Сталин. В конце проулка показалась лиса, словно специально вышедшая на открытое место, чтобы успокоить меня. Облегченно вздохнул, прощая рыжую плутовку за принесенный моральный ущерб.
Пока же надо решить означенную выше проблему с неведомыми найденышами. Люди больше в магическим фоне не проявлялись, скрытые непонятно как, но я зафиксировал направление, откуда их засек. Кроме того, остался… ментальный запах, что ли. Не знаю, как назвать это ощущение. Но не только магические, все обычные чувства подсказывали – люди прячутся совсем рядом. Если это люди…
Расстояние по прямой от нашего дома метров пятьсот. Но при ходьбе по улицам путь удлинился до полутора километров, как его не сокращали, идя напрямую через чужие огороды. Ближе к цели пошли быстрым шагом по улицам, приглядываясь, а еще больше прислушиваясь ко всем звукам. Безлюдное село, без домашней живности замерло в звенящей тишине. Только птичьи трели и скрип дверей под порывами ветра нарушали безмолвие. Страшно!
– Так, мужики, вот этот дом. Там должны находиться люди. Или те, кто под них маскируются. Я иду первым, чтобы защитить нас троих своей душевной энергией или магией, называйте, как хотите. А вы приготовьте топоры. И не выскакивайте передо мной – попадете под удар.
Я осторожно открыл массивные ворота во двор и… облегченно выдохнул, поймав себя на мысли, что даже дышать перестал от напряжения. По крайней мере, внешне все выглядело благопристойно и спокойно.
Во дворе ближе к входной двери дома рыжеволосая девчушка лет семнадцати – девятнадцати в небольшой ванне стирала свои тряпки. Увидев нас, она негромко, совсем по щенячьи взвизгнула и присела, глядя на нас с ужасом. Видимо, от страха обезножев, уже была не в силах убежать.
В сенях подозрительного дома послышались торопливые шаги. В дверном проеме показалась такая же молодая девчонка, только светловолосая. Волосы до пояса, с приятным курносым лицом и стройной фигурой, она сразу мне понравилась. Черт возьми, хоть я старше ее, но за такой невозможно не приударить.
Пока я возмечтал в фантазиях, проверил ее на вшивость (просмотрел в магическом фоне – девушка оказалась обычным человеком) моя милая собеседница выбросила вперед руки. Ого! Так делал я, атакуя магией. А ведьмочка-то шустрая. Спешно прикрыл себя и парней силовым щитом.
Толчок от удара энергией был чувствителен. Меня пошатнуло. Не прикройся я щитом, мы, скорее всего, уже сгорели бы. Или распались на атомы.
– Кто ж так делает? – укоризненно сказал я растеряно улыбавшейся девушке, – сначала надо поздороваться, спросить, как дошли, не хотим ли поесть, попить. Может быть, в баню сводить. А уже потом можно и сразиться. Давай, Змей Горыныч, выходи, биться будем!
Мужики заржали от моей незамысловатой шутки. Увидев вместо ненавистных чудовищ прехорошеньких представителей женского пола и спокойного меня, они были готовы смеяться по любому поводу, даже показанному пальцу. На противоположенной стороне ситуация выглядела по-иному. Девчушка сверкнула глазами, покачнулась, на лице выступили крупные капли пота. А ведь она сейчас упадет от истощения. Я качнулся к ней, стремясь поддержать.
– Не подходи, мертвый! – зло закричала девушка, – я поставила полог силы, что отбрасывать таких как ты и скрывать наше присутствие.
Вот почему я их не видел! Эта искусница оказалась хотя и гораздо слабее, чем я, зато была умнее и, если хотите, хитрее. Такие штучки выдумала, мне, простодушному мужчине, идти и идти.
Я постарался улыбнуться пообворожительнее. Первый взгляд на ее красоту был верным, девчонка выглядела очень даже ничего. Надо подбить к ней лыжи. Не все же холостяковать. Но пока надо хотя бы разрешить это недоразумение. Только воевать друг с другом нам не хватало, единственным людям по крайней мере в ближайшей округе.
Глава 10
Если хозяева еще сомневались по нашему поводу, то я окончательно пришел к твердому выводу – перед нами живые люди. Мертвый не может пользоваться душевной энергией. Ее у него просто нет, поскольку нет души. Одно тело. Мы нашли таких же страдальцев, как и мы. На всякий случай проверил их, легко сметя, полог энергии. После того, как я понял его сущность, это не стоило мне никаких усилий.
Ого, а в доме-то еще две девушки!
Шагнул к своему так сказать сотоварищу по магии. Девчушка тихо взвизгнула, видя, как я легко пробил ее защиту. Закрыла глаза, прощаясь с жизнью. Подошел ближе, слегка коснулся рукой ее руки.
– Не бойся, мы тоже живые.
Девушка не шевелилась. Уже смелее взял за руку. Она была теплая, даже горячая, видимо, с перепуга. И дрожала от нервного стресса.
– Ну же! – воодушевил я ее, – сколько будешь бояться? Зомби уже убили бы вас.
Моя собеседница открыла глаза, освободила руку. Я с сожалением отпустил. В глазах девушки облегчение граничило с настороженностью.
– А…., можно я тебя сама потрогаю, – тихо попросила она, все еще сомневаясь.
– Можно, – улыбнулся я, – а за какое место?
– Пошляк, – впервые улыбнулась девушка, нерешительно протянула руку ко мне, потрогала лицо, шею, внезапно покраснела, констатировала:
– Теплый.
– Ну еще бы, – поощрил я ее, – остывать пока не собираюсь. Мужики, – обратился я к Диме и Саше, – не беспокойтесь. Девчонки такие же, как мы. Пережили катастрофу в прошлом и теперь мучаются в настоящем.
– Ничего мы не мучаемся! – подала возмущенный голос рыжеволосая, – живем, как все.
– А кто это все? – сразу же спросил Сергей. В моей экспертизе они не нуждались, придя к аналогичным выводам.
– Ну, – засмущалась рыжая, – я хотела сказать все выжившие в этом аду.
– Вы знаете еще спасшихся? – теперь не на шутку заинтересовался я. Нам бы набрать хотя бы десяток человек, жить сразу станет легче. Людей хватит и на охоту и на огородные работы.
– Нет, – сникла девушка.
Никогда не пытайтесь понять женскую логику, только окривеете в бесполезных размышлениях. Я вздохнул и повернулся к светловолосой, которая, как представлялась, была здесь старшая. В новом мире людей поневоле возглавляли маги, ибо только они могли обеспечить защиту и пропитание. Как оказалось позже, были и исключения, но на тот момент этот вывод казался железобетонным. Однако пора было сматываться. Я весело заявил, стараясь не наводить панику:
– Девушки, я бы еще поболтал, но предчувствие мне подсказывает, что скоро начнется какой-то зомбирующий катаклизм и хотелось бы вернуться под защиту нашего дома. И остальных позовите, хочется познакомиться.
Светловолосая замялась, но находящихся в доме позвала. Так мы познакомились. Светловолосую звали Лиза, рыжую – Лена, двух прятавших в доме похудевших пышек – Света и Марина. Магом была, как я правильно догадывался, только Лиза. Она спасла себя и еще трех человек, оказавшихся поблизости от нее. Выжили, хотя и успели нахлебаться неприятных впечатлений на несколько лет. Но самым скверным являлось то, что Лиза, вынужденная столь часто обращаться к своему ментальному магическому дару, истощила его. Энергия перестала восстанавливаться. Последние крохи она израсходовала на меня и теперь покачивалась от слабости.
Я повторил информацию об опасности для всех четверых. Девушки все еще колебались. Идти из привычного дома к незнакомым людям, которые, хотя и живые, но являются мужиками и от них можно ожидать, что угодно, вплоть до изнасилований, издевательств и убийств. И как им объяснить противоположное? Похудевшие от бескормицы и подурневшие от переживаний, они не вызывали интереса даже после длительного воздержания.
Саша оказался большим психологом, чем я.
– Девчонки, а у нас сегодня гречка с тушенкой, – с широкой улыбкой на лице проговорил он. Девушки синхронно сглотнули.
– Хорошо, – сдалась Лиза, – только нам надо собраться, взять вещи первой необходимости.
Мне чуть не стало дурно. Пока женщина собирается, можно родиться, вырасти и умереть. А если она решит еще подкраситься, то и затеряться на заброшенном кладбище без сравнявшегося с уровнем земли надгробия, без памятника, разрушенного временем.
– Лиза, приближается катаклизм, – взмолился я, – потом придете и соберетесь. А сейчас надо уходить под защиту созданного мной магического периметра.
То, что периметр вряд ли выдержит атаку, я предусмотрительно пропустил. Не зачем разочаровывать.
Девушка помедлила, махнула рукой, показывая, на какие жертвы идут они из-за нетерпеливых мужчин.
– Потом так потом. Ведите.
Котировки акций девушки на моей бирже немедленно пошли вверх. Такая красавица попалась мне волею безжалостной судьбы! Даже странно. Блондинки такими умными и рассудительными не бывают. Аномалия излечила? Волосы покрашены?
Сразу же выяснилось, что девушек надо не вести, а чуть ли не нести, настолько они обессилели от страха и недоедания, а Лиза еще и от магического истощения.
Лиза закономерно повисла на мне (никому не отдам!), Света – на Саше, который приклеился к ней с явной надеждой на продолжение отношений, а Сергею, как наиболее сильному, досталось сразу две девушки – по одной на плечо. С таким грузом мы возвращались гораздо медленнее, чем шли полчаса назад. Я всерьез опасался, что этот чертов «ветер пробуждения» застанет нас в пути, но мы успели дойти до дома.
Мужики оказались джентльменами и сразу потащили девчонок за стол, разделив всю имеющуюся кашу на четыре солидные порции (и Саша, и Сергей готовить понемногу не умели). Девчонки набросились на кашу так, что стало ясно – они не ели нормально уже несколько дней. И хотя пытались есть культурно, но это получалось плохо. Мои компаньоны, не слишком церемонясь, разглядывали их, заставляя смущаться. Для ликвидации этого безобразия я погнал их за дровами. Растопим вновь печь, вскипятим чайку, вскроем еще пару банок тушенки. Пусть их остается немного, это не повод для голодания.
Саши и Сергей принесли дров, затопили печь. Девушки к этому времени съели кашу. Это, конечно, негигиенично – кушать с такой скоростью и в таких количествах, но по причине длительной голодовки простимо. Я сел к столу, собираясь поведать о дальнейших действиях, когда началось…
«Ветер пробуждения» оказался ветром омертвения. Он буквально выдувал из тела душевную энергию, делая в обычных условиях меньшую часть людей зомби, а остальных просто мертвыми. Через несколько минут мы были бы на том свете, как и любые живые разумные существа. Но, к счастью, во-первых, нас немного прикрывал защитный периметр, поставленный мной, пусть и слабенький, а во-вторых, я быстренько соорудил силовой щит. Ветер давил на него, заставляя меня постоянно подпитывать защиту, зато народ под прикрытием магии ожил и даже завел неспешную светскую беседу.
Наши ловеласы, разумеется, сразу принялись подбивать клинья, делая различные намеки. Девчонки похихикивали и слегка краснели, но никто из них не протестовал и не стремился уйти. Они тоже были молоды и интересовались противоположным полом. Хотя по ним было видно, что пока на первом месте для них стояла пища. А то осталась от них, образно говоря, кости да кожа.
Я потребовал прекратить приставанья, сообщив мужскому полу, что для начала надо гостей откормить и привести в товарный вид. Женский пол такому животноводческому подходу возмутился, а мужики задумались.
Воспользовавшись паузой, я проверил ощущения. Ветер явно стихал и давил уже не с такой силой.
– Есть предложение, – сделал я заявку на будущее, – последние огородные работы завершить завтра, а пока сходить в магазин. А то у нас для девушек даже постельного белья нет. И укрыть нечем. И сами как бомжи.
Работы в огороде, по моим наивным подсчетам, осталось совсем немного. А вот магазины надо срочно чистить, аккумулируя добро. Не потому, что стянут раньше нас – испортится от морозов, оттепелей и дождей.
Девчушки залепетали, сообщая о своей скромности и готовности расположиться на чем угодно и прикрываться хоть рваными тряпками. Но мужики энергично закивали головами, понимая, что предлагать прекрасному полу рваное и грязное постельное белье означает навсегда прервать романтичные отношения. А без одеял под утро банально холодно. К тому же, обещание женщины быть скромной в выборе одежды можно заранее считать сплошным враньем.
– Надо еще баню истопить, – выдвинул идею практичный Сергей. Это он правильно подумал. Все мы не мылись с начала создания аномальной зоны.
– Да, – ожили девушки, – а то в доме, где мы жили, баня оказалась слишком далеко и мы мылись на кухне.
– Надо провести воду, – закончил оформление плана работ Саша.
– Надо, – согласился я, – мало того, что до реки далеко, так еще и опасно. Постоянные маршруты будут особенно привлекать нежить.
– Пойдем прямо сейчас? – заторопился Саша.
– Разбежался, – охладил я его, – вы не чувствуете омертвения только потому что вас прикрывает защитный периметр и мой силовой щит. Высунься из-под их защиты и превратишься в зомби. Или серьезно заболеешь, если повезет. В таком деле лучше не торопиться.
Лиза утвердительно кивнула головой. Находясь почти без энергии, она, тем не менее, чувствовала ее потоки в воздухе. С ней можно было разговаривать в делом тоне, не отвечая на глупые вопросы.
– Подождем немного, – рассудительно сказал Сергей, – чаю попьем, поговорим.
Ждать пришлось еще почти час. И чаю попили, и потрепались. Девчонки, наевшись и поняв, что с ними ничего плохого ни от нежити, ни от нас не будет, оказались говорливыми и смешливыми. Обычные девушки восемнадцати с чем-то лет.
Пока ничего было нельзя делать, я решил попытаться провести административную реформу и без излишних нервотрепок объявил:
– Нас собралось семь человек и здоровенный пес Герасим. Предлагаю решить, как мы организуем жизнь. Иначе все превратиться в сплошной бардак.
Девчонки осторожно посмотрели на меня, как бы намекая, чтобы я продолжал и рассказал о продуманном плане, а они будут критиковать и издеваться.
Сергей хитро улыбнулся:
– Предлагаешь создать одну общую семью, где общие мужья и жены?
Девчонки запищали, протестуя, а я добавил:
– Фу на вас, сексуальные маньяки! Личная жизнь у каждого своя и нечего в нее вмешиваться. Главное, без какого-либо насилия. Я же предлагаю другое – создать коммуну, в которой большая часть имущества: дом, земля, орудия труда, по договоренности другое имущество будет общее. А одежда, кое-какие вещи остаются в личной собственности. Этот вопрос еще можно обсудить. Главное – производить продовольствие в достаточных объемах и защищаться вместе. Так мы сможем в дальнейшем прокормиться и выжить.