Прождал еще несколько минут, мучаясь в колебаниях. В конце концов понял, что надо или выходить к машине, или уходить к нашей стоянке. А то серьезные проблемы возникнут у меня самого. С организмом было плохо. Я вдруг почувствовал, что жар и слабость также внезапно, как пришли, так и ушли. Зато сознание начало раздваиваться. Периодически мне начинало казаться, что чувства мои обостряются до предела и я сразу живу в двух измерениях. Обычные чувства – зрение, слух, обоняние – ощущали ближайшие окрестности в рамках своих возможностей. Но неведомое шестое чувство «видело» куда дальше. Я, например, знал, что в ближайшей округе зомби нет и нам здесь боятся нечего. В ближайшей деревне за рекой есть несколько тварей. А уж в селе они ходят табунами, по-прежнему выискивая живую добычу. Какие же противные от них ощущения! На соседнем дереве сидят две птицы. Какие, не знаю, не орнитолог, но их мясо можно есть. Брат уже проснулся и нетерпеливо ходит вокруг стожка в ожидании меня. Лучше бы зашел в тень. В соседнем лесу есть небольшое стадо кабанов. Нападать они не будут, наоборот, поспешно отступят при появлении человека – своего главного врага.
Два уровня чувств наслаивались друг на друга, создавая причудливую картину ощущений и заставляя трясти головой, прогоняя панические эмоции.
Я схожу с ума? Превращаюсь в зомби? Становлюсь сверхчеловеком? Кто бы мне сказал, что со мной происходит, а то сойду с ума от ожидания. Саше говорить пока не буду, у него и так нервы напряжены. Наверняка начнется истерика, когда узнает, что единственный, кроме него, человек начинает видоизменяться. Все равно, в какую сторону, но обычным человеком он может не стать.
Надо уходить к стогу. Там мне хоть помогут, если я стану совершенно беспомощным. Отлежусь, станет легче. Все равно, лечиться не чем, да и непонятно от чего.
Постоял, прогоняя видение опустевшей округи и мельтешащих зомби. Взял поудобнее топор и крадучись пошел к машине. Решил, что если встречусь с мертвецом, буду бить по голове. Какой-то ведь орган руководит телом мертвых людей!
Осторожно обошел машину. Новое чувство подсказывало, что ни в машине, ни около нее зомби нет. Но этому чувству я не доверял, продолжая ожидать смертельной опасности.
Оглядел машину. Та была ко мне совершенно равнодушна, спокойно опираясь о землю всеми четырьмя колесами. Осмелел, заглянул в кабину. Никого. Встал на подножку, быстро кинул взгляд в кузов. Воображение нарисовало толпу зомби, которые сразу же кинутся на меня, тупо глядя и заметно пованивая. Но нет, пусто. Только какой-то строительный мусор, оставшийся после перевозки грузов. Обиделся на шофера – мог бы и чего-нибудь полезное перевозить. Нам все пригодится.
На всякий случай заглянул под машину. И там никого. Игра в прятки с мертвецами, к моему счастью, не удалась. Видимо, надо больше верить своему новому чувству, которое уже не подсказывало, а почти орало об отсутствии опасности. Таким, как я, это необходимо.
Теперь необходимо заняться банальным грабежом, поскольку машина, как средство передвижения, нам в этой жизни, к сожалению, уже не пригодится. Мнение было ошибочным, но на тот момент я был по макушку наполнен черным пессимизмом, ожидая от будущего только плохое и опасное для жизни.
Так. Целая машина – это не кролик, но, пусть и не рабочая, это целая кладезь полезных в хозяйстве вещей. Особенно для таких горемык, как мы. Я окинул хозяйским взглядом скопище металла, дерева и резины (все пригодится!), но решил на первый раз особенно не увлекаться. Брат, скорее всего, уже достиг высочайшего уровня озлобления. Он не видит меня и нервничает, готовя солидный набор нецензурных выражений и упрек. Имеет право. Я бы тоже негодовал, не увидев его, проснувшись. Вдруг я где-то погибаю, бестолково удрав от стоянки, а он не идет помогать. Но уходить тоже опасно, можем разойтись и бродить друз за другом в лесах. И как быть?
Быстро собираюсь и иду. Что нам необходимо? Разжечь костер. Интересно зажигалка сработает? А спички? Необходимо слить немного бензина, это поможет облегчить процесс огнезажигательства. У водилы этого механизма должна быть канистра для дополнительных запасов горючего и масла, или, хотя бы воды. Так делается всегда. Если, конечно, это нормальный шофер, а не блондинка за рулем.
Нашел. В деревянном ящике между кузовом и кабиной, крепко прикрепленном к раме лежали чисто автомобильные предметы. Пластмассовая канистра литров десяти была пустой, по запаху из горловины, в ней когда-то был бензин. Зато другая металлическая, по размерам настоящая бочка, литров, наверное, пятьдесят, оказалась полной. Кое-как открутил крышку горловины. Взял десятилитровую канистру, налил в нее бензина, но не из бочки, а из бака машины, заполнив канистру на треть. Горловину бочки закрыл. Ее можно легко укатить, а вот бак вряд ли.
Налитого достаточно для разжигания хоть сотни костров. Рядом с канистрами стоял металлический ящик с запчастями и инструментами. Взял пару ключей помассивней и понравившееся мне острое зубило. Почти нож. В рукопашной схватке сильное орудие. Даже с зомби, как хотелось верить.
Как и ожидалось, брат встретил меня радостно. Пару минут я стоически держался в потоке бессвязной нецензурной брани и попреков. Конкретно меня упрекали в том, что я ушел, не предупредив (как я предупрежу спящего), долго ходил (не больше часа, по моему субъективному подсчету), подверг опасности и себя, и его (здесь нужно признать справедливость недовольства).
Дождавшись некоторого спада в словоизлиянии, предложил рискнуть и разжечь костер. Надо приготовить хороший обед – полную кастрюлю макарон или каши, использовав весь запас фарша. Все равно, на такой жаре он к вечеру начнет портиться. А так мы хотя бы наедимся по самое не хочу.
Выдавив последние ругательства, брат подумал и согласился. Как говорится, война войной, а еда – едой. Даже жара не помогала отбить постоянно растущий волчий аппетит. Внес ряд дельных предложений.
Костер поначалу решили разжечь прямо на траве, но, дождавшись, когда дрова разгорятся, перенести его в специально вырытую яму. Так будет меньше видно. Дрова использовать только сухие, лучше березу, она почти не дымит.
Саша остался заниматься костром, а я взял кастрюлю и направился к родничку для совершения ритуала омовения посуды и, естественно, набирания воды. По пути подобрал большую гальку для возможной надобности. Что-то мне подсказывало неудачный финал Сашиных усилий по добыванию огня цивилизованным путем.
Спустился к роднику, огляделся на всякий случай – это уже становилось обычаем, всласть напился, промыл кастрюлю с помощью воды, пучка травы и речного песка. Набрал воды полную кастрюлю – в такую жару брат, несомненно, захочет попить. Напоследок скинул одежду и быстро окунулся в реке. Хоть какая-то защита от пекла.
Воде брат обрадовался. Весь в грязных разводах пота, он никак не мог добиться возникновения огня. Человек курящий (в отличие от меня некурящего), он вчера имел при себе початую пачку папирос и зажигалку. Папиросы во время ночного марша были благополучно утеряны, что привело к очередному потоку стенаний и недовольства. Но зажигалка сохранилась. Казалось бы, такой повод для оптимизма, только вот огня она не выдавала. Саша напрасно крутил колесико. Столь страстно желаемый огонек не появлялся. Не было даже искр. Все, как я ожидал. Ну не работают механизмы в нашей новой реальности! Ни большие, ни маленькие, хоть тресни!
Порекомендовал Саше сходить искупаться, а сам углубился в процесс приготовления огня, задумчиво посмотрев в спину недовольно уходящему брату. Надо перенять эстафетную палочку по разжиганию огня. Первооснова – дрова – в наличии имелись. В прошлом году какой-то изувер неподалеку срубил молодую березу толщиной ствола сантиметров тридцать, скорее всего, для заготовки веников. За год дерево на солнцепеке высохло и должно было хорошо гореть. Брат наломал тонких веток, набрал немного щепок, сложил все в кучу, добавив бересту. Оставалось только добыть огонь, но на этом его везение закончилось.
Саша зря ругался, проклиная все и вся: дрова, капризную зажигалку, свои кривые руки. Он забыл доложенную ему мной информацию, главным образом услышанную из СМИ – в зонах поражения механизмы не работали. Все, кроме используемых только мускульной силой. То есть топор можно использовать, а зажигалку нет. Интересно, а велосипед поедет? С одной стороны, используется мускульная сила, с другой – в нем столько небольших механизмов. Подшипники, например. Выживем, надо будет попробовать покататься. Интуиция говорила, что велосипед не поедет, но это была интуиция человека совсем другого мира.
Как же тогда решить проблему огня? Идея господина Менделеева (на меньшее не соглашусь), выдвинутая еще при перекачке бензина, состояла в высекании искр при помощи банального столкновения двух физических тел – гальки и гаечного ключа. Искры попадали на сухие дрова, облитые бензином. А дальше…
Не будем забегать вперед. Спрыснул бензина на сухие березовые дрова. Многовато, но на первый раз сойдет. Ибо, если идея не сработает, бензин все равно будет не нужен. Взял ключ и гальку, резко ударил. В отличие от зажигалки столкновение камня и металла дало фонтан искр. Увы, ни одна из них не выполнила свою функцию. Огонь не появился. Еще раз. И еще, еще. У меня крепло подозрение, что главная причина низкой эффективности заключается не в предметах столкновения, а во мне самом. Что-то я делал неправильно, неверно сталкивая два физических тела.
Наконец, очередной удар высек сноп особенно удачливых искр. Костер вспыхнул, как в добрые старые времена. Я подождал, пока он разгорится, добавил сучья потолще. Огонь с готовность принялся за дополнительное угощение. Столкнул разгоревшиеся дрова в вырытую яму, понадеявшись, что они уже не потухнут. Судорожно вздохнул. Жара стояла и без того страшная. Не помогало даже то, что Сага предусмотрительно расположился в тени. А добавочное тепло, выдаваемое костром, превращало жизнь в ад. Я не черт, чтобы радоваться адской жаре.
Огонь в яме, для вида обидевшись дымом, снова разгорелся. Надо подвести под огонь кастрюлю. Как? Поставить ее в огонь? Она слишком обгорит, да и руководить варкой, помешивая варево, будет сложно. Оставалось использовать кирпичи или реквизировать подручный материал от машины.
Вернулся Саша. Огонь, выглядывающий из ямы, очень его порадовал. Он уже собирался есть макароны сырыми, а тут такое счастье! Попытался узнать, как я заставил зажигалку капитулировать, но я гордо отнекивался. Впрочем, он легко нашел взглядом гальку и гаечный ключ. Хлопнул по плечу, молча восхищаясь моей сообразительностью.
Я поделился с ним вариантами соединения огня и кастрюли. Брата заинтересовало сообщение о грузовой машине.
– Не заводится? – на всякий случай поинтересовался он.
Я только хмыкнул. Зачем мусолить пустую информацию? Разумеется, мне и в голову не пришло попробовать завести двигатель. Так он и не заведется. А вот Саша заводится с пол-оборота. Теперь от визита к машине его не остановит даже известие о появлении зомби.
– Долго не ходи, – предупредил на всякий случай, – а то с голодухи скоро ноги протягивать начну.
Брат кивнул, исчез. Он действительно не стал задерживаться. Сам хотел обедать до спазм в желудке. Принес две прочные полоски металла, сорванные с кузова. Порадовал, что в ремкомплекте есть лопата. Здорово! Лишней лопата в нашем положении не будет. Про двигатель он ничего не сказал и я понял, что завести его не удалось. Не очень-то и хотелось!
Металлические полосы были достаточно толсты и длинны, чтобы стать подпорками для груза. Яма у нас была выкопана прямоугольником, такой узкой канавой. Полосы положили поперек ямы над костром, поставили на них кастрюлю. Пока вода закипала, я разгрузил рюкзак. Каш и макарон, по нашим подсчетам, должно хватить на неделю, а вот мясо все уйдет сегодня. В любом случае, надо срочно наладить приток продуктов, иначе мы начнем голодать.
– Эх, про удочку-то забыли. Рыболовный набор совсем не занимает места, – с опозданием пожалел брат, – река рядом, а рыбачить нечем. Столько жратвы под носом, а взять нечем.
Эх, действительно. Ведь еще убегая от зомби, мечтали о рыбалке. И вот забыли! Но нечего плакаться о несбывшихся надеждах.
– Мы много чего не взяли и будем жалеть, – флегматично ответил я, – всего не предусмотришь, к тому же у нас было только несколько минут. Надо изворачиваться тем, что досталось и не мечтать понапрасну.
Саша молча кивнул.
– Сейчас поедим, – подбодрил я его, высыпая макароны и в закипевшую воду, – а потом на полный желудок будем решать, что делать. Есть идеи. Хорошие идеи, как выжить в этом аду.
Глава 4
Макароны были сварены и промыты, фарш – перемешан со специями и поджарен. После этого два ингридиента соединились, как влюбленная парочка, и, наконец, появилась возможность поесть после почти суток полуголодной жизни, где мы обошлись хлебом и кусочком колбасы.
Мы проглотили почти половину кастрюли, что было очевидным рекордом и откровенным перебором. Тяжело дыша и обливаясь потом, привалились к березкам. Саша посетовал, что надо было еще чайник взять, а то каждый раз бегать на берег реки попить водицы слишком утомительно.
Мне стало смешно – чай и сахарный песок взяли, а чайник нет. И миска одна. Вслух утвердительно помычал, сам хотел пить, а идти по солнцепеку с переполненным желудком было откровенно тягостно. Лучше уж полежать в тени.
– Предлагаю здесь остановиться на постоянной основе, – предложил я лениво, уделяя основное внимание перевариванию пищи.
– Думаешь? – не менее лениво спросил брат, закрыв глаза в стремлении улучшить пищеварение.
Чувствовалось, сама идея ему нравится, но он хотел ее обоснования.
– Понимаешь, – бездумно заговорил я, решив открыться Саше, – у меня начинают обостряться чувства. Не знаю, вдруг это мои глюки, но я, например, знаю, где вокруг нас зомби. В соседней деревне, ну знаешь, выше по течению на противоположном берегу, есть четыре зомби. Остальные люди умерли и превратились в обычных покойников. А в нашем селе полный беспредел – там их полсотни, не меньше, шарахаются по улицам и по домам, ищут живых. И знаешь, что интересно – за пределы своих селений зомби не выходят! Пока во всяком случае. И я не знаю, почему так происходит.
Саша открыл глаза, недоверчиво посмотрел на меня. Ему очень хотелось верить мне. Если я могу чувствовать живых мертвецов, нам станет гораздо легче. Как минимум, будет гарантирована жизнь. А если нет? Если все это самообман и я заведу нас в смертельную ловушку? Или я уже стал сумасшедшим и меня надо бояться, как зомби.
– Но я могу не только чувствовать расположение зомби, но и живых существ. Вот сейчас над нами пролетит небольшая птичка.
Замолчали в ожидании. Брат – с интересом, я с некоторым испугом – а вдруг нет? Вдруг вся моя интуиция – бредни человека, сходящего с ума? Ведь сумасшедшие не знают, что они тронулись умом. Я во все это верю, а на самом деле – это бред. Записки сумасшедшего двадцать первого века. Пессимистический вариант.
Небольшая птичка с писком пролетела над нами. Брат громко прочистил горло.
– Впечатляет, – неопределенно произнес он, то ли похвалив, то ли обругав, – а что-то еще можешь показать?
– Могу, – со вздохом сказал я, – к вечеру резко похолодает вплоть до того, что температура упадет ниже нуля. Таково мое предвидение.
– Ну… – протянул Саша, утирая пот. А я, произнося свое пророчество, каким-то шестым чувством уверился – так и будет! Проклятая жара спадет. Вместо нее наступят проклятые холода, от которых мы будем страдать, пожалуй, еще больше. Ибо шансов погибнуть от сильных морозов, как мне кажется, существенно больше, чем от сильной жары.
– Поэтому нам надо остановиться и наладить какое-то жилье, – уже твердо сказал я, – в любом случае, не в сене же нам ночевать. Надо приготовить дрова, выкопать какое-то подобие землянки.
Перспектива трудовых подвигов брата не вдохновила. Он заметно приуныл. А я, наоборот, приободрился. Хоть какая перспектива, пусть и в виде труда на солнцепеке. Благо недомогание мое больше не возвращалось, а обреченные чувства охотно подчинялись и все лучше контролировались.