- Отползаем, - сказала она Варе. - Леска они не нашли, значит, у нас есть шанс.
- А если надут? - спросила Йефта.
- Не должны. Я наложила на него заклинание. Временное, правда, так что придётся повторить, когда обратно пойдём. Вставай.
Девчонки встали и двинулись дальше, стараясь держаться так, чтобы стенки ущелья скрыли их от ящеров. Йефта зорко смотрела вперёд, стараясь первой увидеть дракона. Это ей удалось.
- Всё, - сказала Варя. - Дальше я одна. Ложись под дерево и жди. Надеюсь, я быстро.
Снова ползти, но хоть не по краю, не так страшно. Зато надо подползти точно на такое расстояние, чтоб магия подействовала на тушку зайца и на дракона. И чтоб дракон не заметил. Дракон как раз кружил над берегом. Иногда подлетал близко, иногда отлетал в сторону. В эти моменты Варя потихоньку подтягивалась вперёд и потом замирала. Наконец, поняв, что дальше она рискует быть замеченной, девушка взяла зайца, и дождавшись, пока дракон отлетит подальше, швырнула тушку в сторону обрыва. Несчастный заяц застрял между двух камней. Варя улыбнулась и тем же манером, потихоньку, стала отползать назад. Подтянулись, оглянулись, оттолкнулись, наконец, заяц остался далеко, вместе с наложенным на него заклинанием. Довольная собой, она поднялась на ноги, оказавшись на безопасном расстоянии от дракона и спосила Йефту:
- Ну как? Неплохо получилось, верно?
- Угу. А я тут страху натерпелась. Толи вернёшься, толи нет. А мне как отсюда выбираться, если что?
- Был, конечно, риск, - кивнула Варя. - Но ведь пока обошлось. Я всё-таки магичка, а не... ящеров хвост. По крайней мере, теперь мы можем нормально мимо дракона пройти.
- Ага. Вытрись только, магичка. - сказала Йефта, уже не так сердито. - Вся вон извазюкалась.
- Тьма, - выругалась Варя, осотрев себя. Вся её одежда, взятая из Хадаганского лагеря, была безжалостно вымазана глиной. - Зато живая.
Сорвав пучок травы, она постаралась себя вытереть. Получилось не очень хорошо.
- Ладно, возле речки отмою, - сказала она. - Пошли.
По дороге Варя остановилась подновить заклинание, наложенное на труп Леска. И тут ей пришла в голову мысль. Можно же пройти по реке, если просто отвлечь ящеров! Пусть они соберуться где-нибудь всей толпой! Только как это сделать? Она снова подползла к краю обрыва, осмотрелась. Щёлкнула пальцами и мир снова приблизился к ней. Вот ящеры, вот берег, вот их лагерь, костёр, огромный барабан. Зачем? Созывать всех, не иначе. Да ведь это именно то, что ей надо!!! Только как это сделать? Можно бы заколдовать скелета из мёртвого города, но как на это посмотрит дракон? Хотя... Зачем скелет? Варя коварно улыбнулась и поползла обратно.
- Слушай, Йефта, у меня к тебе ещё одна просьба, странная.
- Дай угадаю, ты хочешь живого зайца? - спросила та. Варя удивилась.
- Э... Как ты угадала?
- А что, правда угадала? Вот ведь... А без зайца никак?
- Никак. Мне нужно его заколдовать, чтобы... Короче, Йефта, мне нужен живой заяц.
Йефта бросила на Варю укоризненный взгляд и, ворча, начала раздеваться. Варя не обращала на неё внимания. Нужно было срочно вспомнить, каким образом можно заклясть зайца на полное подчинение. И при этом желательно, чтобы он в итоге не пострадал. Времени прошло достаточно. Варя успела отбить атаку двух ядовитых жаб, отвести глаза кабану, сбить летучую мышь. Тоже надоедливое существо. Наконец, Йефта принесла требуемого зайца. Он висел у неё в пасте и верещал. Варя взяла его на руки, наложила исцеляющее заклинание. Ранки от зубов тут же затянулись. Немного пасов и заяц успокоился.
- Ну и зачем тебе этот зверёк? - спросила Йефта. - Он поможет нам добраться до мага?
- И ещё как! Только надо его успокоить, - сказала Варя, накладывая на зверька заклинания. - Сейчас мы его отпустим...
- И ради этого я за ним гонялась? Ну вы маги... - Йефта сердито сжала губы.
- Раде этого.
Варя прошептала зайцу на ухо несколько слов и поставила на землю. Он удивлённо посмотрел по сторонам. Магичка щёлкнула пальцами и он исчез.
- Ну, ушастик, скачи быстро, стучи громко. Да на глаза не попадайся!
Только смялась под невидимым зайцем трава, да остались следы на песке.
- Всё, теперь за ним. - сказала Варя. - Только подождать немного. Силу восстановить, чтобы на нас невидимость наложить.
- А зачем заяц? - спросила Йефта. - И невидимость?
- Заяц отвлечёт ящеров. А невидимость, такая штука... Можно, конечно, рискнуть и пройти под ней, но это заклинание не долговечное и ненадёжное. Да и на драконов не действует. Лучше отвлечь. Ладно, идём.
Девушки двинулись берегом речки, следом за невидимым зайцем. Увидев ящера, Варя дала Йефте знак остановиться и молчать. Ящер же просто стоял на берегу, вертелся туда-сюда и помахивал трезубцем с кремнёвыми наконечниками. Вид у него был донельзя важный, как у копейщика почётной стражи. Варе даже стало немного смешно. Внезапно издалека, со стороны пещеры, раздался частый стук. Ящер удивлённо посмотрел туда. Затем взглянул на солнце. Повертел головой, словно отгоняя муху, и пошлёпал в ту сторону.
- Есть! - прошептала Варя. - Сработало! Заяц отвлёк ящеров!
- Как ты это сделала? - удивлённо спросила Йефта.
- В их лагере я заметила большой сигнальный барабан. Ну и подумала, что если в него постучать, то все сбегутся, хотя бы посмотреть. А мы тем временем...
- Поняла. Бежим! - сказала Йефта.
Маг.
И они побежали. Бежать вдоль берега было тяжело, ноги вязли, проваливаясь в песок, постоянно спотыкались, так что, отбежав на подходящее расстояние, девушки перешли на нормальный шаг. А ещё позже присели на обломок каких-то развалин, которых было много на берегу.
- Хороши же мы будем, если мага нет дома, - сказала Йефта.
- Не бери в голову. Великие Маги никогда не покидают своих жилищ, - ответила Варя, отдышавшись. Выносливость оборотня была явно выше, чем мага. - Такова плата за их силу.
- Уже хорошо. А если он не захочет нас пустить? Закроет пещеру камнем и всё. Обратно мимо ящеров и драконов мы не пройдём.
- Через туннель можно пройти. Или ночью на бревне проплыть. - Сказала Варя и спохватилась. Что же это, не дойдя до конца, она уже думает об отступлении? - И вообще, я сама маг. И не из последних.
- Ну-ну, - хмыкнула Йефта. - Маг ты сильный, чё спорить. А он Великий.
Варя пожала плечами.
- Ладно, пошли. Посмотрим, что к чему.
Пещера оказалась закрыта плитой. Варя молча посмотрела на Йефту и подумала: "Накаркала, волчица". Йефта посмотрела на Варю и тоже подумала: "Ну, что делать будешь, маг не из последних?" Варя внимательно осмотрела плиту. Плита как плита, красноватый песчаник. Только в центре выдавлено углубление по форме ладони. Варя протянула руку и провела по углублению пальцами. Никакой магии не ощущалось, но что-то в этом углублении определённо было. Варя решилась и вложила в углубление ладонь. И тут плита чуть заметно дрогнула и поползла вверх. Медленно, скрежеща и притормаживая, но поползла, открыв тёмный туннель. Варя только собралась сделать шаг, но Йефта схватила её за рукав и прошептала:
- Осторожно! Вдруг это ловушка! Шагнёшь а она на тебя упадёт!
- Чепуха, - ответила Варя. - Если бы нас хотели убить, то придумали бы что-то по проще. Дверь бы не открыли, например.
- Я всё равно боюсь, - прошептала Йефта. - Оттуда пахнет смертью и...
- Хочешь вернуться? - спросила Варя. - Я нет. Подумаешь, смертью пахнет. Можно подумать, от орков цветами несёт.
На самом деле она сама испугалась, а тем более, после слов Йефты. И впрямь, мало ли что. Вдруг и впрямь плита на голову рухнет. Или потолок обвалиться. Но возвращаться тоже некуда. Поэтому она быстро перебежала под плитой и посмотрела на Йефту. Та, махнула рукой и сделала тоже самое. Плита тут же шумно встала на место, подняв тучу пыли. Девушки расчихались.
- Темно, сделай же что-нибудь! - прошептала Йефта, отчихавшись.
- Сейч...Апчхи! Час, - ответила Варя. - Трудно колдовать, когда...А-апчхи!
Чтобы избавиться от пыли, она пробежала несколько шагов вдоль стен, на ощупь. О том, что в полу могут быть ямы, ловушки, мыши или ещё какая-нибудь пакость, Варя просто не подумала. Прочихавшись, она быстренько наколдовала осветительный шар над правым плечом, а заодно и ветер, чтобы сдуть пыль. Йефта стояла, испуганно прижавшись к стене и, похоже, собиралась превращаться.
- Всё нормально, - сказала Варя. - Можем идти дальше.
- Я боюсь, - ответила Йефта - Можно я тебя тут подожду?
- Нет, мне без тебя тоже страшно. Ну Йефта, ну милая. Всего-то осталось... Придём к Великому Магу, а там он нас обратно вернёт. Тут-то мы всё равно ничего не высидем.
- А если не вернёт? Ели так и оставит у себя?
- Ну и пусть. Здесь лучше торчать что ли?
- Ну пошли, - сказала Йефта, и отойдя от стены стряхнула с себя пыль руками. Потом весело улыбнулась и отряхнулась по-волчьи. "Вот и хорошо", - подумала Варя. - "Раз она шутит, значит, не так страшно". И они двинулись.
- Ой! Там... Смерть! - внезапно закричала Йефта и спряталась за Вариной спиной.
- Что такое? - Варя прислушалась. Слышно было какое-то тихое жужжание, как будто далеко-далеко, в конце коридора стоял улей с пчёлами. Вернее, уже не стоял, а приближался, причем очень быстро.
- Что ты чувствуешь? - спросила Варя.
- Пахнет. - Ответила Йефта. - Дрянью какой-то пахнет. Не кровью, не мясом. Смертью. Не знаю, что это.
Варя остановилась. Гудение стало громче.
- И гудит что-то, - добавила Йефта, доставая арбалет.
Варя вздохнула и наколдовала второй осветительный шар, поярче. Теперь стало видно, что это жужжит.
- Мать-волчица! - прошептала Йефта, садясь на корточки. - Что это за...
Нечто, слабо гудя, выдвинулось на них из темноты. Больше всего оно было похоже на большой каменный гроб, поставленный вертикально. На лицевой его стороне были вырезаны какие-то узоры, среди которых можно было рассмотреть страшное лицо. По бокам торчали два длинных топора, выкрашенные чем-то бурым. Очень хотелось думать, что краской.
- Это голем, - прошептала Варя, принимая боевую стойку. - Как те, про которых ящер говорил. Каменный убийца, создание джунов. Вот не думала, что увижу такое счастье... перед смертью.
- Я тоже, - прошептала Йефта, натягивая тетиву арбалета. - Но так просто он нас не возьмёт.
- Зубы сломает, - процедила Варя, лихорадочно припоминая подходящие к случаю заклинания. Ослабление, вампиризм, огненная стена, огненный шар. Всё не то, слишком слабо против каменной громады. Тем временем голем приблизился к девушкам, остановился и произнёс:
- Я механический слуга. Я послан показать вам дорогу. Следуйте за мной.