- Дура! - хлопнула себя по лбу Варя. - Хадаганцы ведь пришли с этого края!
- Ну и что?
- Где-то неподалёку база их погибшей экспедиции. Ты не против разжиться хорошими доспехами?
Йефта задумалась.
- Доспехи, это же металл, верно? Серебро там всякое, железо. Неподъёмные такие штуки, да? Я хочу мою одежду.
- Хорошо, - сказала Варя. - Мы ещё вернёмся туда, где она осталась. Только давай сперва всё-таки осмотрим останки экспедиции.
Йефта обиженно взглянула на магичку и приступила к преображению.
До хадаганских палаток добрались почти без приключений. В конце-концов, пара кабанов, выскочившие на них из кустов, были сами виноваты, как решила Варя. Противника надо выбирать себе по силам. Скелеты на дороге, ведущей в долину Мёртвого города, не стали с ними связываться, толи потому что не было приказа дракона, толи потому что всем жить хочется, пусть и своей, неправильной жизнью. Ядовитая жаба даже плюнуть перед смертью не успела, что, впрочем, Йефту не огорчило совсем. А в лагере было пусто. Следы хадаганских сапог, остатки еды, сброшенные в специальную яму, клетка, достаточно крупная, чтобы держать в ней двух-трёх пленников, к слову сказать, открытая и проржавевшая.
- И что ты хочешь тут найти? - спросила Йефта, приняв человеческий облик и скептически улыбаясь.
- Сначала одежду, - ответила Варя. - Вот, видишь, палатка со знаком сапога над входом? Хадаганцы так помечают склад имущества. Заходим...
В палатке стояли сундуки. Варя открыла первый же и ахнула. Конечно, много всего экспедиция не взяла бы, но то, что имелось... Кожаные доспехи, усиленные мифрилом. Мифрильные офицерские доспехи. Шерстяные и кожаные поддоспешники, шлемы разных видов, включая тюрбаны магов!
- Ой, что это? - удивлённо спросила Йефта, держа в руках шаровары.
- Это? Парадные штаны некроманта, - ответила Варя. - Можешь забрать.
- Но они такие... - прошептала Йефта, прижимаясь к штанам щекой. - Лёгкие. Гладкие. Из чего они?
- Шёлк, - бросила Варя, открывая второй сундук. Тут лежало оружие, в основном мифрильные арбалеты. Хотя был и один адамантиновый. Небогатая оказалась экспедиция.
- Настоящий шёлк? - удивлённо прошептала Йефта, - Тоесть... Я могу это взять?
- Да сколько угодно, - хмыкнула Варя. - Ты шёлка никогда не видела?
- А ты много видела шёлка на Гипате? - ответила Йефта, нахмурившись.
- Действительно, - ответила Варя, смутившись. Местные жители, все поголовно, одевались в грубо сшитую кожу, в лучшем случае тонкую, снятую с молодых кабанов. Неудивительно, что Йефта так удивилась при виде обыкновенных шёлковых шаровар.
- Ты всё ещё хочешь вернуться за своей старой одеждой? - спросила она оборотня.
- Ну уж нет! - ответила та. - Пусть достаётся панцирникам. Слушай, что мне лучше взять?
Чтобы объяснить Йефте особенности и назначение каждого предмета одежды, много времени не понадобилось. В конце концов, сделана куртка из шерсти или шкуры тролля, это всегда куртка, как ни крути. В итоге Йефта оделась в кожаные штаны с мифрильными накладками, такие же башмаки, прочную куртку с мифрильными пластинками. Под куртку Йефта надела мифрильную кольчугу. Шаровары и ещё несколько красивых вещиц она сложила в рюкзачок, оказавшийся рядом. Варя одобрила такой выбор, сказав, что от орковских мечей это защитит, а против чего посерьёзнее всё равно нужно иметь хороший меч или арбалет в комплекте с честным мужиком. Себе Варя взяла одежду мага: мифрильные штаны с заклинанием, усиливающим магические способности, кольчугу и тюрбан. Конечно, надевать хадаганские вещи радость невелика, особенно если находишься на службе Кании, но что делать? Это же лучше, чем кожаные обноски! Искупавшись, девчонки переоделись, поели из запасов экспедиции и собрались идти дальше. И тут Варе пришла в голову мысль, надо сказать, удачная.
- Йефта, раз уж мы в логове врага, неплохо бы почитать секретные документы. Вряд ли их успели уничтожить.
- Думаешь? А маг как же? - спросила Йефта, хитро пришурившись.
- Маг подождёт, - ответила Варя. - Мне кажется, тут есть много интересного. Ищи палатку с изображением птицы на входе.
- Вот одна! - ответила Йефта, указывая на самый большой шатёр.
- Отлично, - ответила Варя. - Идём.
Ящик с бумагами был закрыт на хитрый замок и не менее хитрое заклинание. Ключ найти не удалось, но с контрзаклинанием повезло больше. Его роль сыграл двуручный меч, стоявший в изголовье походной кровати. Стиснув зубы, Варя, с помощью Йефты, подняла его и уронила на заднюю стенку ящика. Та отлетела в сторону и бумаги выпали на волю.
- Тоже мне, заклинание, - хмыкнула Варя подобрав бумаги. - Раз дверца закрыта, значит, всё в порядке. А что задняя крышка отлетела, так это ни при чём.
- А если бы мы отломили дверцу? - спросила Йефта.
- Сгорело бы всё.
Словно подтверждая её слова, внутри ящика запоздало вспыхнуло жаркое пламя. Йефта, взвизгнув, отскочила в сторону, Варя даже не успела испугаться.
- Вот примерно так, - сказала она.
Йефта посмотрела на Варю с уважением. Та продолжала рыться в бумагах. Просмотренные бумажки с лёгким шелестом летели на пол и сбивались в кучку.
- Не то, не то... - шептала Варя. А это вообще чепуха. А это... О! То, что нам и надо!
Йефта удивлённо посмотрела на огромный свиток, испещрённый линиями, пятнами, мелкими рисунками и надписями на непонятном языке.
- Это картина, да? - спросила она. - И что с ней делать?
- Это карта, - ответила Варя. - Очень подробная карта Гипата, насколько возможно. Если бы у некроманта была такая, он бы не стал от нас бегать, а просто сделал бы засаду тут, - она ткнула пальцем в запутанный клубок линий, - или тут, - она ткнула пальцем в другой клубок. И тогда бы он нас победил. Понимаешь?
- Ага, - кивнула Йефта, чтобы не спорить. - А нам с неё какая корысть?
- А вот смотри, тут показана дорога к пещере. Вот озеро. - Сказала Варя, обведя пальцем круглое пятно. - Вот река, видишь, тут нарисованы фигурки ящеров и драконов?
- Ой... Кажется, поняла. - Сказала Йефта. Словно что-то щёлкнуло у неё в голове и путаница линий сразу приобрела смысл. - Тут проход в Золотую Долину, тут мы сейчас, где палатка нарисована. Ага. А вход в пещеру мага отсутствует!
- И хорошо. - Сказала Варя. - Главное, что мы знаем, где он находится. Теперь, как к нему пройти... Ага, вот тут тоннель, только он закрыт. Ну да, про него ящер и говорил, что там что-то страшное. Вход, правда, далеко, но не беда.
- А то до сих пор мы страшного не видели, - буркнула Йефта.
- Наверное, - ответила Варя. - Так. Открыть туннель можно здесь. С этой стороны озера.
- Как ты узнала? - спросила Йефта.
- Значок открывалки, - ответила Варя, ткнув пальцем в закорючку. - Так, а до него топать по ущелью, так, так... Поворотов-то, не заблудиться бы. И тигров полно.
- Ненавижу тигров, - сказала Йефта. - Наглые тупые твари.
- Мне тоже не нравится этот путь, - сказала Варя. - Но напрямую мимо ящеров нам не пройти. Тоесть, ящеров я ещё обману, но пара драконов в устье реки...Мне и один-то не по зубам.
- Может, попросим помочь дракона из мёртвого города? - спросила Йефта. - Подвезёт нас к пещере, или ящеров перебьёт.
- Ага, а он за это заставит нас ещё побегать по Гипату в поисках золотой цацки, которая нам даже не достанется, - хмыкнула Варя. - Нет уж, самим придётся тигров бить.
Йефта поёжилась. Её вторая сущность заставляла особенно ненавидеть тигров. Но бить этих тварей? Гипатский тигр это настоящая машина смерти. Мало охотников связываться с этими чудищами. Если у тебя всего лишь хороший топор, пусть даже из обсидиана, пусть с заклятием от Эстеры, то у него мощные лапы, огромная пасть с зубами и самое страшное оружие - скорость и ловкость.
- Только не я, - сказала она Варе. - Будь жив Леск, и тогда бы нам не совладать с одним тигром. А их там...
Варя задумалась.
- Тогда ящеры и драконы. Идти ближе, но... Думаешь, это проще?
- Не знаю. Но может, как-то можно их обмануть? И вообще, я есть хочу.
- Точно! - Воскликнула Варя. - Ты молодец! Классная идея!
- Поесть? - удивилась Варя.
- Тьма и пепел, об этом совсем забыла. Слушай, подстрели пару зайцев. Там где-то я видела арбалет в палатке с оружием.
- Пару?
- Да. Один нам, второй... сама увидишь.
- Погоди, я не умею!
- Сумеешь, это женский арбалет. Натягиваешь тетиву, кладёшь болт, наводишь...
- А как наводить?
- Как получиться. Насколько я поняла, в него встроено заклинание ослабления. Даже если промахнешься, заяц не сможет убежать.
- Поняла, - сказала Йефта и убежала. Варя продолжала осматривать бумажки, но кроме карты ничего интересного не нашла. Вынесла свитки из палатки, сложила в кострище. Посмотрела оценивающе. Подумала, и сложила из них домик, как из брёвен. Отошла на шаг назад, посмотрела, наклонив голову. Неплохой домик. Вот бы ещё в него куклу Леска посадить, для достоверности. Жаль, что лишние свитки остались. Одним движением ноги Варя разрушила сооружение. Затем из свитков сложила некоторое подобие хадаганского замка. Оценила, поменяла пару свитков местами. Да, так гораздо лучше. Только куклы Леска не хватает, для достоверности. Ну и тьма с ней. Варя слегка размяла пальцы, как музыкант перед игрой. Просто так, чтоб покрасоваться. Затем бросила в бумажный замок огненную стрелу. Не сильную, чтобы ошмётки не разлетелись. Замок вспыхнул, прямо из середины. Вскоре от него осталась только кучка пепла. Жаль, конечно, что не было куклы Леска.
Вскоре вернулась Йефта, неся две тушки зайцев. Ту, что побольше, Варя тут же пожарила магией, добавив трав и кое-каких вкусностей из палатки повара. Нашла, пока не было Йефты. Вторую тушку взяла за задние ноги. Девчонки направились к озеру по верхней кромке ущелья.
- И что ты собираешься делать с этой тушкой? - спросила Йефта.
- Магию. - Коротко ответила Варя. - Сейчас не скажу, чтоб удачу не спугнуть.
- Вроде как примета плохая? - спросила Йефта.
- Угу. Смотри, вон там, на том берегу. Леск?
Йефта прищурилась. Да, похоже на то.
- Вроде он, - сказала она, пожав плечами. - На что тебе?
- Сейчас увидишь. Только подальше отойди. Или на животе подползи, чтоб ящеры не заметили.
Сказав это, Варя легла на землю и подползла к краю. Сосредоточилась и произнесла заклинание. На какое-то время мир словно подскочил к ней поближе. Леск лежал на песке с неестественно согнутой шеей. Рядом никого не было, но неподалёку стояли и беседовали два ящера. Чтобы не терять времени, Варя осмотрела ущелье и постаралась запомнить, где стоят ящеры и что они делают. Внезапно мир снова отскочил назад, заклинание кончилось. Варя тихонько выругалась. Затем наложила на тело Леска ещё одно заклинание, чтоб ящеры его не нашли слишком быстро.