Армия
Первое, что Варя увидела, очнувшись, было лицо Леска.
- Очухалась? - спросил он.
- Да. Плечо болит.
Она пощупала рану. Рука наткнулась на тряпку, которой плечо было перевязано неумело, зато старательно. За такие перевязки бы руки отрывать.
- Где болт? - спросила она. Вопрос не праздный. Некромантово оружие могло нести на себе кучу всяких заклятий, не говоря уже о ядах и прочей дряни.
- Вот он, - ответил Леск, доставая стрелу из сумки. Нафига он тебе?
- Посмотреть хочу.
Варя взяла болт левой рукой, правая не слушалась. О том, что с ней могло случиться, Варя старалась не думать. Пока не думать. Варя закрыла глаза, прислушиваясь к оружию. Затем открыла и поднесла его к носу. Понюхала.
- Повезло, он чистый, - сказала Варя.
- Как это? - удивился Леск.
- Заклинаний и ядов нет. Остальное... Ты рану перевязывал?
- Ну да. А кто ещё? Не знахарка же проходила мимо?
Оно и видно. Лучше бы знахарка прошла, кем бы она ни была. Толку больше было бы.
- Благодарю тебя, - сказала Варя. - Это мощный болт. И выпущен из мощного арбалета.
- Красивая штучка, - кивнул Леск. - Я это, оставлю его себе.
- Зачем?
-Сгодится. Если мастер не сможет сделать из него меч, привяжу к палке и будет, значит, копьё.
- Не сможет, - сказала Варя, пытаясь одной рукой развязать повязку. - Видишь розоватый отблеск? Это адамантин. Для него нужны температуры погорячее, чем печка вашего мастера. Лучше помоги мне.
- Зачем? У тебя есть какие-то зелья?
- У меня есть магия.
- Ты с ума сошла, - сказал Леск.
- Да. И уже давно. Ты поможешь мне развязать эту тряпку или я превращу тебя в... тролля? Гоблина? Жабу, наконец?
Выругавшись, Леск снял повязку. Стало легче, когда вечерний ветер охладил рану. Варя скосила глаза на плечо. Ощупала рану пальцами. Поморщилась от боли. Закинула руку за спину, ощупала рану там. Снова поморщилась. Затем положила на рану ладонь здоровой руки, закрыла глаза, пробормотала заклинание. Почувствовала, как рана начала потихоньку зарастать. Как ни странно, это было больнее, чем когда болт пробивал плечо. Варя сжала зубы, стараясь не заорать. Но вскоре всё кончилось, рана заросла.
- Чтоб я ещё раз... - пробормотала она.
- Сильно! - сказал Леск. - А чужие раны так же можешь?
- Легко. - Ответила она. - Только лучше б тебе их не получать. Всё-таки мне здорово повезло. Если бы твоя собака не ударила некроманта, он бы выстрелил точнее. Да и тебя зарубил бы.
- Собака? Ты что, смеешься? Отродясь собак не держал.
- Слушай, не пудри мне мозги. Я отчётливо видела, как собака ударила грудью некроманта. Она его сбила с ног. Затем... - Варя красноречиво потрогала заросшую рану.
- У меня. Отродясь. Не было. Собаки. - Сказал Леск. - Тебе со страху сблазнилось, видать.
- Да? - спросила Варя. - А вон там, под деревом? У тебя за спиной? Это не твоя собака?
Леск обернулся. Охнул. Не глядя, попытался нащупать лежащий на земле каменный меч.
- Это... не собака, - прошептал он. - Тихо сиди. Не напугай.
- Не собака? А кто? Кошка, что ли? Ой, мама... - прошептала она, поняв.
- Молчи, дура, - прошептал Леск.
Варя хотела ответить, но не успела. Лежащая под деревом волчица замотала головой, как будто говорила: "Нет". Затем как-то странно вывернулась, совершенно неестественно согнула лапы. На морде у неё появилось страдальческое выражение. Шерсть втянулась в кожу, уши переместились по голове. Пасть стала короче. Пара мгновений, и на земле сидела девушка. Абсолютно голая. Варя всмотрелась в неё. Фигура вполне приличная, хоть и крупновата. Лицо тяжёлое, волосы длинные, ухоженные. Конечно, в заведении мадам Орлон такую не пустят даже на порог, но ей, похоже, этого и не надо. Судя по глазам, в которых светится незаурядный ум, ей больше подошла бы Академия, пусть даже и та, что в городе Плагате.
- Йефта? - удивлённо спросил Леск. - Ты...
- Да, я оборотень. Хочешь меня убить, охотник?
- Э.... - Леск выглядел растерянным.
- Ладно, пока ты решаешь, как убить коварную нечисть, я оденусь? - спросила Йефта. Встала, ушла за кусты. Тут же вернулась, неся узелок с одеждой.
- Пока я волк, я несу вещи в зубах, - объяснила она, одеваясь. - Во время превращения одежда только мешает. Кстати, - сказала Йефта, одевшись. - Леска я знаю. А как звать тебя, девушка в иноземной одежде? Лично я Йефта. Оборотень.
- Я Варя. Маг. Здесь... скажем так, по делу.
Йефта пожала плечами с видом "Не хочешь говорить - не надо".
- Ладно. А зачем вам понадобилось убивать этого старика? Он, конечно, наделён очень сильной магией, но разве это повод?
- Повод, - сказала Варя. - Это некромант. Он прибыл с экспедицией из империи Хадаган. Экспедиция погибла, он остался один. Но даже один представляет собой огромную опасность для всего Гипата.
- Понятно. А ты?
- Я прибыла с экспедицией из империи Кания. Экспедиция погибла...
- А ты осталась одна, так? А не представляешь ли ты собой опасность для всего Гипата?
Варя ошеломлённо уставилась на Йефта. Леск тоже.
- Чтоб я сдох... - пробормотал он. - Мне это даже в голову не пришло. Чем ты лучше этого мага, если уж на то пошло?
- Чем? - передразнила его Варя. - Я пока не убила здесь ни одного человека, в отличие от него. Этого достаточно?
- А мне почём знать? - развёл руками Леск. - Это всё твои слова. А что скажет этот маг?
- Он уже сказал - ответила Варя, указав кивком на арбалетный болт.
- Он защищался, - возразила Йефта.
- Великие силы! - воскликнула Варя. - В чем меня обвиняют? Давайте уж начистоту.
- Никто тебя ни в чём не винит. Пока. - Сказала Йефта. - Но, как бы то ни было, я должна знать, в чём подвох, раз уж влипла в это дело. Расскажи мне, зачем ты гоняешься за дедом и почему считаешь, что он должен умереть?
- Ладно. Слушайте.
И Варя рассказала всю историю, начиная с того момента, как был разбит лагерь экспедиции. Рассказ о сжигании трупов Йефта слушала с неприкрытым отвращением. Бой со скелетами её слегка развеселил, а во время рассказа о драконе её глаза и рот были широко открыты, как будто Варя рассказывала на ночь волшебную сказку.
- Дела-а... - протянула Йефта, когда рассказ был окончен. - Звучит странно. А знаешь что? Я тебе верю. У того деда очень сильная магия. У тебя тоже. Ты даже сильнее знахарки, во много раз. Но по сравнению с ним ты... - Йефта посмотрела по сторонам, ища подходящее сравнение. Затем подобрала с земли довольно прочную ветку. - Как вот эта палка против орковской дубинки.
- Откуда ты знаешь? - Спросил Леск
- Я оборотень, - сказала Йефта. - Магическое существо. И уж я-то чувствую магию, можешь поверить. Вы двое этого мага не сборите.
- А трое? - спросила Варя, прищурившись.
- Не знаю. Мало. Нужна помощь.
- Предлагаешь идти в посёлок? - спросил Леск.
- Ну уж нет! - воскликнула Йефта. - Откуда мне знать, что ты не сдашь меня вашим, как оборотня? Староста Ривар и так на меня косо смотрит.
- Хм... Его можно понять, - протянул Леск. - Живёшь неизвестно где, приходишь в посёлок когда хочешь.
- Можно. Только скажи мне, охотник, много у вас свиней волки загрызли?
- Дай подумать... Давно, кажись. Слушай, ни одной, с тех пор как...
- Вот именно. Как я появилась в посёлке. И пока я живу возле посёлка, ни один волк к вашему стаду и близко не подойдёт.
- Но тогда, - сказал Леск. - Почему бы нам не попросить помощи в посёлке? Я обещаю, что твоя тайна умрёт во мне. Ты знаешь цену моему слову.
- Знаю. Но дело не в этом. Что ты скажешь старосте Ривару? Что по Гипату бродит сильный маг? Что другой маг должен его убить, но не может? Даже если Ривар и поверит, мало ли магов по Гипату шляется? А потом, что он сделает? Отправит с нами отряд охотников, верно?
- Ну и что? - спросил Леск. - Я и раньше это, того, предлагал.
- А я отказалась, - сказала Варя. - Но сейчас я согласна. Если без охотников нам не справится.
- Нам. - Сказала Йефта. - Когда мы найдём этого мага, я должна буду превратиться в волчицу. Кого охотники убьют раньше? Мне кажется, оборотня. Он слабее, верно?
- Что ты предлагаешь? - спросила Варя. - Где искать помощь?
- Да, - повторил Леск. - Где?
- Орки. - коротко бросила Йефта.
- Ты предлагаешь просить помощи у орков? - Варя вытаращила глаза.
- Сумасшедшая. Вы, оборотни все такие? - спросил Леск. - Почём я знаю, мож ты нас прямо в орочье логово на их топоры отведёшь?
- Насчёт логова ты правильно сказал. Молодец. - Ответила Йефта. - Только логово логову рознь. К пещерным и лесным оркам обращаться нечего. Первые нас просто пошлют, а вторым тем более до нас дела нет.
- Логично. - Кивнул Леск.
- Песчаные с нами поговорят. И даже согласятся помочь. Но поставят условие какое-нибудь.
- Какое? - спросила Варя. - Может, сумеем?
- Пустячное, - ответил Леск. - Убить нескольких огров. Пару троллей. Демона какого-нибудь. Если справимся, помогут. Они слово хорошо держат. Берёмся?
Варя презрительно фыркнула. Огры, тролли да ещё демоны. Хватит с неё одного некроманта.
- Другие варианты есть? - спросила она.
- Островные орки. - Сказала Йефта. - С ними трудно договориться, конечно. Но и живут они ближе других.
- В крайнем случае, можно уговорить тамошних гоблинов, - добавил Леск.
Варя икнула и закашлялась.