- А почему тогда ты говоришь, что Удвоителя не существует?
- Знаю то, потому что. А про Веника вашего так скажу. Вы знаете, что вокруг Лиманска полно пространственно-временных аномалий? Их ещё пузырями называют.
- Ну... Кое-что даже видели.
- И что вы видели?
- От избы одной тень не в ту сторону тянулась. Словно там время смещено не несколько часов.
- Верно заметил. Знаю ту избу, там время идёт со сдвигом на полдня. А то еще такие места есть, что запросто можете в советские времена угодить. Но это редкость. А вот ежели кто на несколько дней в прошлое попадёт, то и вправду его двое станет. Как Веника вашего.
- А почему тогда оба Веника погибли одновременно?
- А то Зона одна знает. Видать, не полюбился он ей, вот и забрала его. Зона, она такая, её любить надо. Так-то вот. Тоже и Сахарову расскажите.
- Угу, понятно, - сказал Выдра. - А насчёт Отражателя что известно?
Лесник улыбнулся.
- А это шутка была. Механик из Свободы, Яр, сделал зеркальный автомат, смеху ради. Вот, поглядите.
И Лесник выложил на стол Калашников. Парни удивлённо на него посмотрели.
Автомат как автомат, только затвор с предохранителем не с той стороны. Чудеса!
- И что? Стреляет? - Задал дурацкий вопрос Выдра.
- Чего ж ему не стрелять, стреляет, конечно. - Ответил Лесник. - Только приноровится к нему надо. Фагот, видать, не приноровился. Так и погиб. А мне от него наследство осталось.
- Дела... - протянул Манул. - Так что, пойдём мы тогда. Извини, Лесник, что зря побеспокоили.
- Пустое, - ответил Лесник. - Вы мне лучше вот что скажите, долговцы в шахте ваша работа?
- А откуда ты знаешь? - спросил Манул.
- В окно видел, как они шли. Хорошо вы сделали, парни, молодцы. Разбудили мужиков.
- А что с ними было? - спросил Выдра.
- Достали где-то артефакт, очень редкий. Я его Снотворным назвал. Вытащил потом, да в аномалию забросил, от греха подальше. Пытался разбудить мужиков, да не смог. Ну да вы справились. Вот вам, заработали.
И Лесник протянул парням Глаз и Слизь, два неплохих артефакта.
- А сверх того ещё вам скажу. Если, не дай бог, в пузыре заблудитесь, или ещё в какой пространственной аномалии, меня вызывайте. Вытащу вас, на то у меня Компас имеется, артефакт редкостный. И четвёртого ищите. Четверо в вашей группе должно быть. Теперь всё вам сказал. - Добавил Лесник.
- А кто ж четвёртый-то? - спросил Выдра. Лина тоже смотрела на Лесника с недоумением.
- Найдёте - сами узнаете, - ответил тот.
- Ну мы пошли тогда. - Сказал Манул. - Спасибо за подарки и за информацию.
- Хорошей дороги, - сказал Лесник.
Парни вышли на улицу и остановились на крыльце.
- И что ты об этом думаешь? - спросил Манул.
- Темнит лесник, - сказал Выдра. - Что-то тут не так. К примеру, если Веник погиб до того, как попал в прошлое, как он попал в прошлое? Если Леснику верить, то бедняга два раза помер.
- Дело говоришь, - сказал Манул. - Мне тоже этот момент не нравится. Вот что, пока Сахарову ничего не докладываем. Думаю, сперва надо Свободовцев прверить, Яра этого, механика.
- Точно, дружище. - Ответил Выдра. - Так и сделаем.
Лина просто махнула хвостом, мол, за меня не волнуйтесь. И тут на ПДА Манула пришёл вызов. Манул ответил. На экране ПДА появилось дицо генерала Воронина. Против воли сталкеры встали по стойке смирно.
- Здравия желаю, сталкер! - сказал Воронин. - Я только что получил сообщение от Бочека. Как только появишься на Ростоке, бегом ко мне. Ещё не решил, чем тебя наградить, но кругленькая сумма тебя уже ждёт.
- Э.... Служу... То есть, спасибо, генерал!
Воронин усмехнулся.
- И насчёт этого поговорим. Заходи, жду.
И связь отключилась.
- Нас что, пригласили в Долг? - спросил Выдра.
- Когда я его вижу, у меня такое ощущение, что я уже лет двадцать в Долге, - ответил Манул. - Давай лучше двинем к свободовцам, пока я костюм в чёрно-красный не перекрасил....
<p>
Имея дело с этой миной, ни в коем случае не</p>
<p>
поворачивайте эту рукоятку вот так.</p>
<p>
Последние слова неизвестного сапёра.</p>
Широкая дорога так и звала идти вперёд и только верещание детектора аномалий портило всё настроение. Манул с огорчением отметил, что болтов осталось мало. Может и удастся ими разжиться на базе Свободы, но пока что есть, то есть. Хорошо ещё, Лина распугивала всякую мелочь вроде крыс и слепых псов. Манул даже решил, что когда вернётся домой, заведёт такую кошку. Рыжую, хитрую, умную. Только чтоб зубы и когти были поменьше.
- Эй, мужики! - раздался голос. Парни развернулись в сторону кричащего и направили на него автоматы.
- Да стволы-то спрячьте, ё-моё! Или хоть в другую сторону разверните.
- И тебе привет, - ответил Манул. - Надо чего или так кричал?
- Да вижу, за вами химера идёт, дай думаю, предупрежу что ли, - сказал мужик.
Манул выругался про себя и осмотрелся. Лина уже смылась. Ничего, найдётся.
- Уже не идёт, - сказал Выдра. - Спасибо тебе, мужик, спас от зверя лютого. Я Выдра, он Манул.
- А я Комар, из Свободы. Мы тут, значится, с мужиками в патруле были, да напоролись вот. - Комар махнул рукой. - Отряд наёмников. Всех положили, я один остался. Автомат и то потерял. Можно с вами до базы? Или хоть водки дайте, а то трясёт меня всего. Химера эта ещё тут...
- Не вопрос, Комар, - сказал Манул. - Водки у нас нет, а до базы хоть дорогу покажешь.
- Вот туда, за вышкой, - сказал Комар.
Вышка, то есть водонапорная башня, была. Старая, ржавая, как всё в Зоне. Рядом какие-то контейнеры, иссохший труп сталкера рядом с иссохшим трупом кровососа и заржавленным трупом автомата. А за контейнерами оказался сюрприз...
- Стоять, боятся, хабар не прятать, рюкзаки-стволы на землю, стреляю без предупреждения! - раздался голос и, как по волшебству, из-за контейнера появилось четыре бандита. Комар оказался пятым. Манул и Выдра прижались к башне спинами, и Манул громко закричал:
- Пацаны! Не стреляйте! Я вам тайник дам хороший! Мамины бусы, золотая рыбка! Падла буду! Только не убивайте!
- Дашь, лошок, дашь, - сказал Комар, нехорошо улыбаясь. - Умолять будешь, чтоб мы взяли. Волыны на пол!
Парни положили оружие.
- Куда ж денемся, - сказал Выдра. - Вас пятерых на нас много!
- Нам и четырёх хватило бы, - добавил Манул.
- И трёх достаточно, - подтвердил Выдра.
- Два бы оно туда-сюда.. - сказал Манул.
- И кстати, что ты один против нас двоих будешь делать? - спросил Выдра. - Без автомата.
- А? - сказал Комар и оглянулся на четыре неподвижных тела. Мягкая кошачья лапа бьёт аккуратно, но сильно. А если надо, то и бесшумно.
- Значит так, мужик, - сказал Манул, подняв автомат и направив на Комара. - Мы тебе цирк сделали, фокус показали? Давай плати. Деньги выгребай, артефакты, координаты тайников, тушёнку не забудь. Патроны можешь себе оставить, нам они без надобности, сам понимаешь. Выдра, правильно я говорю?
- Законно, - сказал Выдра. - Тушёнка нам пригодится. Колбаса, опять же. Короче, жратву вынимай.
Лина, сидевшая за спиной Комара, облизнулась.
- Я это... нет у меня, - сказал Комар. - Может, э... - и он указал на лежащих подельников.
- Действуй. - Сказал Манул, выразительно взглянув на Комара..
Тут же на свет божий появились артефакты, куча денег и еда.
- Ну это, отпустите а? - сказал Комар жалобно. - Зуб даю, вас не трону.
- Рано ещё, - сказал Манул, - Выдра, погляди, живые? Если да, свяжи чем-нибудь.
- Есть! - Весело сказал Выдра. Осмотрел лежащих, вынул из них ещё немного денег и артефактов. Затем у каждого рюкзака отрезал по лямке и связал лежавшим руки сзади. Рюкзаки им на шею, как можно неудобнее. Комару тоже руки связал, за компанию. Автоматы отпихнул в сторону, на всякий случай.
- Все живы, идти смогут, - сказал он.
- Отлично. Слушай, Выдра, а где ты такие узлы классные вязать научился? - спросил Манул.
- Так я ж не в стройбате служил! - ответил Выдра, разведя руками. - И на дембель не с гладкими погонами ушёл.
- А, ну тогда понятно. Гляди, оживают. В путь, значит, пора. Эх, а неплохо так, по Зоне-то и с пятью отмычками! А, Выдра?
Кое-как встав, бандиты, понукаемые тычками, построились и, втихомолку ругаясь, двинулись по дороге. Сзади, никем не замеченная, Лина с удовольствием доедала банку тушёнки. Две пустых банки валялись рядом.
Чуть позже часовые на базе Свободы были удивлены, глядя на странную процессию. Впереди, понуря головы, шли пятеро связанных, а за ними два сталкера с автоматами, в виде конвоя.
- Шнель-шнель! - кричал один. - Кто плохо ходить, я делайт пиф-паф!
- Стоять! - крикнул часовой. - Стрелять буду! Вы находитесь на территории Свободы! Кто такие?
- Вольные сталкеры Манул и Выдра! Пленных привели. - Ответил Манул.
- Плееееных? - удивлённо спросил другой часовой. - Где ж вы их взяли? Долгари чтоль? Непохожи.
- Да фиг их разберёт. - сказал Манул. - Вон тот, Комаром кличут. Назвался свободовцем, сказал, что с наёмниками столкнулись. Заманил в засаду. Ну я и подумал, ваш, так сами разбирайтесь, а нет, так тем более нам ни к чему. Мы-то к вам шли, дело у нас к механику вашему.
- А, ну раз починить чего, так Яр в самый раз. Он вам из Макарова зенитку сделает. А этих щас примем. Штепсель! - обратился он к третьему часовому. - Вызывай конвойных. Пущай отведут этих куда надо.
- Щас сделаю, старший, - сказал Штепсель, набивая что-то на ПДА. - В лучшем виде.