"Дядька Черномор" опустил винтовку, и отстегнул шлем. Лицо у него было толстое, противное, с маленькими глазками и мерзкими усиками. А лысина просто сияла на солнце, словно свет учения Монолита посреди тьмы невежества.
- Младший жрец Лёха Шилапуз, - представился он. - Мы идём по велению Монолита, дабы покарать его врагов. Чем я могу помочь тебе и твоим спутникам, имена коих пока сокрыты от меня?
- Я Выдра, - сказал Выдра.
- Я... Лис, - сказал Клыщ.
- Вчера на Ростоке, выйдя из нечестивого бара "Сто рентген", да уничтожит его Монолит, где я, каюсь, предавался греху возлияния, услышал я голос, который был подобен грому, и голос сей повелел мне идти к Монолиту, дабы тот исполнил моё желание и сделал меня своим слугой. Нимало не мешкая, созвал я своих друзей, Выдру и Кл... Лиса, и возвестил им, и они тоже покаялись в грехе возлияния, и решили идти со мной, дабы познать свет учения монолита и отринуть тьму! И вышли мы, и встретили вас, и смиренно просим дорогу, дабы выполнить его волю!
Клыщ... Лис, стоял, широко открыв рот, глядя на Манула. Выдра смиренно опустил очи долу. Шилапуз смотрел на Манула, но что выражали его маленькие глазки, понять было невозможно.
- Велик и славен Монолит, - сказал Шилапуз, - и да воздаст он вам по заслугам. Но червь сомнения грызёт душу мою. Пусть же Монолит, чья власть над всей Зоной, а хоть бы и дальше, даст нам знамение, дабы мы могли воочию убедится в чистоте ваших намерений!
Сказав это, он снял рюкзак и вынул из него сигнальную ракету, которую установил перед собой на асфальте.
- Пусть же сие знамение будет явлено нам, пока эта ракета взлетит и, сияя, упадёт на землю, подобно звезде и выжжет сомнения из наших душ!
- Попали, - прошептал Лис.
- Да будет так! - ответил Манул.
Воззвав к Монолиту три раза, запустил ракету. Она взлетела, и тридцать шесть пар глаз наблюдали, как она поднимается, вспыхивает красной звездой, падает. Тем временем, под правой рукой Манула раздалось тихое мурлыканье. Опустив руку, он ощутил под ней короткую жёсткую шерсть. "Если это не знамение, то какого тебе ещё хрена надо"? - подумал он.
Шилапуз стоял, открыв рот. Только что перед ним стояли три сталкера, казавшиеся лёгкой добычей. Один мальчишка, двое крепких, но в Зоне явно новички. А теперь перед ним стоял грозный противник, причём откуда он взялся? Не монолит же прислал эту чёртову кошку. Кстати, а чего он молчит? Хотя, что тут удивительного, на таком-то расстоянии. А может, ему ниспослано испытание? Кстати, рот надо закрыть. Тем временем, Манул взял инициативу в свои руки.
- Монолит выразил свою волю, - сказал он тихо и смиренно, но так чтобы сектанты тоже слышали. - Он послал нам проводником самое красивое, умное, и грозное из своих созданий. Надеюсь, твой червь сомнений сражён?
"Пост... Пост и молитва. Как только вернусь в Саркофаг", - подумал Шилапуз.
- Монолит велик, и наши жизни в его руках, - сказал он. - Можете пройти, о наши новые братья. Но помните, Монолит жестоко карает отступников.
- Спасибо тебе, о жрец Шилапуз, - сказал Манул, глядя тому в глаза. Тот смутился, отвёл взгляд. - Теперь же, может быть, стоит запустить ещё одну ракету, зелёную, в знак того, что мы идём к Монолиту с миром.
- Да будет так, брат, - сказал жрец, доставая и запуская вторую ракету. - Я выполню твою просьбу. Надеюсь, мы ещё встретимся, и нам будет, о чём поговорить.
- На всё воля Монолита, о жрец. - Ответил Манул.
По команде жреца колонна сектантов расступилась. Два ряда встали по одну сорону обочины, один по другую. Между ними, гордо подняв головы и чеканя шаг, прошла группа приключенцев.
Когда сектанты остались далеко позади, Выдра сказал:
- Ну ты даёшь, брат. Я сам чуть не купился. Как тебе удалось уболтать этого индюка?
- На всё воля Моно... тьфу. Понимаешь, Выдра, с религиозными фанатиками нельзя спорить, потому что они всегда правы. Зато с ними можно соглашаться и толкать их на нужный тебе путь. Помнишь старую песенку? "На дурака не нужен нож, ему немного подпоёшь и делай с ним что хошь". Да и Лина помогла. Как всегда, вовремя появилась.
Химера мурлыкнула и потёрлась об Манулову ногу. Ей явно было приятно, всё, что он говорил о ней жрецу.
- А мне типа понравилось, - сказал Лис. - Так бы по зоне и ходить, чисто как на параде. Никто не трогает, все пропускают.
- Ещё и проводят. К Монолиту, - сказал Выдра. - Кстати, с ракетой ты неплохо сработал. Как догадался?
- А чего догадываться. Ясно же, что он комедию ломал, сигнал посылал. Дескать, неприятель, приступаю к уничтожению. Красная ракета обычно об опасности говорит. А про зелёную, так по аналогии, пусть свободен. Да и по ПДА наверняка уже с начальством связался. В сектах дисциплина, брат, не хуже, чем в долге. Так что встретят нас в Припяти, ох встретят!
- Вот только мы туда не пойдём, - добавил Выдра.
- А нечего нам там делать, - подтвердил Лис. - В натуре нечего.
Так до входа в подземную лабораторию и дошли. Без приключений. Приключения уже там начались.
<p>
Не нравится мне эта пещера.</p>
<p>
Гимли</p>
Сталкеры свернули в сторону лаборатории. Дорога была узкая, только двум машинам разъехаться, зато извилистая, тем более шла по выемке.
- Не нравится мне эта дорога, - сказал Выдра. - Слишком уж удобно простреливать сверху, из кустов.
- Ты прав, друже, - ответил Манул. - Кстати, а Лина где?
- Типа поверху идёт, - Лис, недавно бывший Клыщём. - В натуре слишком быстро кусты шевелятся.
Манул глянул вверх. Действительно, справа по кустам шла волна, слишком быстро для человека. Но и слишком заметно для химеры. Вынул бинокль, настроил на высококонтрастный показ.
- Кровосос, однако, - сказал он. - Лины не видать.
- Раз есть кровосос, - заметил Выдра, - значит, нет людей.
- Логично. Вот уж не думал, что кровососу обрадуюсь, - сказал Манул, убрав бинокль и доставая винтарь. Сквозь оптический прицел смотреть на мутанта было как-то спокойнее. - Заряди-ка ты, Выдра, гранату в подствольник. Мало ли что.
- Сделано, - сказал Выдра. - А ещё впереди БТР стоит, очень неприятный.
- Парни, на обочину слева и в кусты. Хватит маячить, - скомандовал Манул.
Так и сделали. Двинулись пригнувшись. Поравнялись с машиной, осмотрели, близко не подходя. Колёса спущены, броня ржавая. Манул кинул болт. Стукнувшись о броню, тот отскочил и мирно упал на асфальт. Ничего не изменилось.
- Двигаемся дальше, так же, - шёпотом сказал он. Парни кивнули. Тут же из-за машины вышла Лина, облизываясь.
- Отбой тревоги, - сказал Манул, вздохнув. - Опасности нет. Хотел бы я только знать, отчего у Лины морда в крови?
Лина удивлёно взглянула на него, затем прыгнула за БТР и тут же вернулась с крысотушканом в зубах.
- Мерзкие твари, - сказал Лис. - Любой комбез за раз сгрызут, а замочить только из дробовика реально.
- Откуда знаешь? - спросил Выдра.
- Да их на Дикой в натуре как грязи. Даже чисто на спор мазались, кто-кого, они собак или собаки их.
- И как?
- Море крови, таз пельменей. Ничья, короче.
- Ну ладно, парни, дальше идём, - сказал Манул. Лина прыгнула на обочину. Она, в отличие от парней, явно не любила асфальт.
Поворот за поворотом, и вскоре сталкеры подошли к своей цели. Дорогу им преграждал танк, который они тоже обошли по обочине, теперь ползком. Танк стоял с грустным видом, уткнув ствол в канаву и видно было, что использовать его можно разве для жилья. Да и то вряд ли. Для жилья скорее годился вагончик за ним, выкрашенный в зелёный цвет. Рядом стояли баррикады из мешков и колючей проволоки. Охраняли это великолепие двое монолитовцев.
- А я хотел без стрельбы... - пробормотал Выдра.
- Посмотрим, - прошептал Манул. Затем, воздев руки к небу, громко сказал:
- Мир вам, доблестные слуги Монолита! Я и мои друзья идём в Припять, дабы узреть его свет!
- Коли нужно в Припять, то и ступай в Припять, - сказал тот, что потолще.
- А на секретный объект соваться не моги, - добавил второй. - А то влетит в тебя пуля, волей Монолита, то и нехорошо будет.
- Ну, чего ей, пуле-то, в меня лететь, ей и в обойме неплохо. А открыли бы вы нам дверь, волей Монолита, так мы бы туда и прошли. И в Припять бы раньше вышли?
- Так, назад, живо! - Сказал тот, что потолще, передёрнув затвор. Второй сделал тоже самое.
- Всё-всё-всё, - сказал Манул. - Идём своей дорогой. Только один вопрос, ты кошек любишь?
- Чё? - спросил толстый и упал. Рядом с младшим.
- Похоже, нет, - сказал Манул и погладил Лину. Она коротко муркнула. - А зря. Кошек надо любить. Лис, сможешь дверь открыть?
- Ща гляну, - сказал Лис. - Реальная дверь, сразу не сломать. Замок кодовый. А может, и хорошо это...
Лис быстро снял крышку с замка и отбросил на землю. Не нужна она, замок своё отработал. Осмотрел провода, хмыкнул. Две пары, идут к кнопкам. Ежу понятно, питание и сигнал открытия. Только какая из них какая? Достав из Ярова набора отвёртку-индикатор, он ткнул её в провода. Затем просто отсоединил их и снова присоединил, но по другому. Зажужжал мотор, что-то тяжело провернулось в двери, крутнулся несколько раз штурвал.
- Чистая работа, молодец, - сказал Манул и потянул дверь на себя. За ней была небольшая площадка, кабинка, вроде бы для вахтёра, стойка с автоматами и телефон без диска. Всё как положено. Проход освещался запыленными лампами. Первой туда, как ни странно, прыгнула Лина. Она коротко мяукнула и посмотрела на сталкеров, мол, чего ждёте?
- Сейчас пройдём, - сказал Манул. - Только надо этих двоих затащить.
- Зачем? - спросил Выдра.
- А чтоб под выбросом не оставлять, вот зачем. - Ответил Манул. - И потом, они, конечно, мелочь. Но вдруг да на пару вопросов ответят?
- Так-то оно так... - сказал Выдра. Но всё же взял толстого за руки и втащил на площадку. Лис втащил младшего.
- А откуда ты про выброс узнал? - спросил Лис.
- Чувствую, - сказал Манул.
- Виски давит? - спросил Выдра. - Как у меня, наверно.
Лис сжал виски руками.
- А точно...И что делать?
- Да ничего, - сказал Манул. - Дверь закроем, да и всё. А пока этих допросим.