- Привет, зверюга, - сказал Манул. - Дай пройти, будь человеком.
Тот уставился на сталкера огромными буркалами. Выдра молча зарядил подствольник. Не отрывая взгляда от сталкера, псевдогигант неспешно поднял правую ногу.
- Назад! - заорал Манул, и, закрыв дверь, подал пример остальным. Группа бросилась как можно дальше от двери, и застыла по углам, ожидая, что пол вот-вот пойдёт волнами. Вместо этого за дверью раздался грохот.
- Ну и чё? - спросил Лис. - Всё, что ли?
- Сейчас узнаем, - сказал Манул. Подошёл к двери, открыл, глянул вниз и расхохотался.
- Что там? - спросил Выдра.
- Гляньте, парни! Только осторожнее, не свалитесь.
Выдра и Лис подошли к двери. Посмотрели.
- Не, на такую тупую тварь, я гранату тратить не буду, - сказал Выдра.
- Законно, - добавил Лис.
И в самом деле. Вся сила псевдогиганта, которой хватило бы на то, чтобы затрясся небольшой стадион, ушла на поломку ещё одного пролёта. Теперь тварь ходила внизу туда-сюда, изредка тоскливо смотрела вверх, не имея возможности выбраться из ловушки, в которую сама себя загнала.
- Или может, шмальнёшь в него гранатой? - сказал Манул Выдре.
- Не, - ответил тот, - сэкономлю. Лучше я его... кирпичиком!
Взяв обломок камня, Выдра швырнул его в угол, как раз туда, где дрожал воздух, выдавая аномалию. Псевдогигант неуклюже развернулся, и бросился вслед за камнем. И тут же сила аномалии швырнула его в потолок. После того, как аномалия разрядилась, останки чудовища упали, оставив в потолке вмятину и кучу трещин.
- Извини, Манул, - сказал Выдра, - Ты всё ещё хочешь подниматься здесь?
- Теперь нет, - ответил Манул. - Честно сказать, была мысль воспользоваться этим лифтом, но уж больно он скоростной.
- А план Б у нас есть? - поинтересовался Лис.
- Конечно, - ответил Манул. - Здесь есть компьютеры, значит, есть всякие шнуры. Питание, сетевые, мало ли. Из них можно связать неплохую верёвку.
- Ммм... - промычал Выдра, глядя, как остатки псевдогиганта снова воспарили к потолку. - Как насчёт плана В?
- На схеме есть ещё один выход с этого этажа, - сказал Манул. - Стоит его обследовать. Наверняка там есть спуск.
- Поддерживаю, - сказал Выдра.
Сталкеры двинулись обратно. Снова прошли зал с колоннами, на которые теперь старались не глядеть, затем через зал управления, вышли в холл.
- А вот и обслуживающий персонал, - сказал Выдра, - глядя на изменившуюся картину. Теперь в помещении ходили люди в белых халатах и с пустым взглядом.
- Зомби, похоже, - сказал Лис. - Замочим?
- Не надо, - тихо ответил Манул. - Они ж тебе ничего плохого не сделали, верно?
Лис опустил ствол.
Зомби ходили по залу, не замечая парней. Иногда они бормотали что-то, каждый своё. Один сетовал на то, что до конца рабочего дня ещё целый час, другой, что до отпуска ещё две недели, а Машка-буфетчица не даёт, зараза, а наши опять продули, но зато в следующий раз не Машка, так Ленка, по-любому сегодня новая серия... Лина молча нюхала воздух и презрительно фыркала в сторону зомбей. Но тоже никого не трогала.
- Сюда, похоже, - сказал Манул, подойдя к двери. - Вот, чёрт, заперто, хоть не на код.
- Есть универсальная отмычка, - сказал Выдра, уперев ствол Грозы в замок.
- Не надо, - ответил Манул. - Ещё потревожим кого. Лис, будь другом, открой дверь.
- Легко, - сказал Лис, доставая Яровы инструменты. Немного покопался в замке, затем сказал: - готово!
- Силён, - сказал Манул, шагнув в проём.
- Хорошая работа, - добавил Выдра, шагая за ним.
Коридор, в который они попали, ничем особенным не отличался. Разве что пол решётчатый, ну да что с того? Ящики везде разбросаны, канистры, мусор всякий. Ещё ответвления в стенках какие-то неприятные, но что вообще в зоне приятного? Разве что хабар Сидоровичу сдавать, да и то, легче назад отнести, чем хорошую цену выторговать.
- Тихо тут, - сказал Манул, - Даже странно. Уже изрядно прошли, и ничего.
- Ну так радуйся и не каркай, - сказал Выдра.
- Уже накаркал, - сказал Лис.
Ящик, один из тех, что мирно лежали в коридоре, поднялся, медленно покрутился, словно оглядываясь, и полетел прямо в голову Манула. Не растерявшись, тот сбил его парой выстрелов.
- Что это? - спросил Лис. - В натуре, ящики летают.
- Полтергейст, - ответил Выдра, сбивая короткой очередью летящий огнетушитель. - Мы сами с ним не встречались, хотя мужики на Кордоне рассказывали. Я, дурак такой, ещё не верил.
- Что делать?
- Стрелять, - ответил Манул. - Сбивать мусор, пока сам не появится. А уж тогда поглядим. Его-то не видно, понятное дело. Но прибить можно. Электру видел же, верно?
- Ну да, - ответил Лис.
- Ну так если увидишь такую же, только летающую, прямо в центр молний и бей. Попасть в него трудно, но рано или поздно получиться.
- Это если электрический, - добавил Выдра, отстреливаясь от порции летающих досок. - А с огненным другое дело. Он жарки лепит, на стенах и в воздухе. По ним стрелять вообще без толку, надо в такого огненного червячка летающего. Или гранатами.
- Какие гранаты в помещении, - сказал Манул. - Но идея неплоха.
В это время из-за угла выплыл клубок молний. Полтергейст оказался электрическим.
- Ну, Лис, - сказал Манул, - давай по нему, в два ствола.
- Короче, есть идея получше, - сказал Лис. - Только, короче, прикройте меня.
Затем он бросил на пол рюкзак и автомат, выхватил откуда-то нож и бросился на сверкающую тварь. От удивления полтергейст даже отшатнулся, но тут же пришёл в себя и швырнул в Лиса порцию мусора. Парень же ловко уклонился от неё, пробежал между летящими обломками досок, затем как-то легко оказался за полтергейстом. Манул и Выдра, не теряя времени даром, отстреливали доски, ящики и канистры, летающие в воздухе.
- Сдурел парень, - сказал Манул, меняя магазин. - На электру с ножом. Сожжёт враз к чёртовой матери.
- Да, жаль, - добавил Выдра. - Парнишка ничего так. Умный и отчаянный. Зона таких любит.
Тем временем Лис подпрыгнул и ударил полтергейста ножом. Тот дико заверещал, выбросил в парня молнию, но тот был уже в другом месте, нанося ещё удар.
- Ловок, чёрт, - сказал Манул.
- Женюсь, таких же настругаю, - добавил Выдра. - Двоих. Нет, троих.
Лис, тем временем, продолжал наносить удары по монстру. Из клубка молний влетали зелёные капли, пространство забил запах озона. Чудовище дико визжало, Лина рычала, присев на задние лапы, но в драку не лезла. Сталкеры бестолково водили стволами, пытаясь прицелится, но риск попасть в Лиса им не давал выстрелить. Внезапно чудище взвыло и упало. Молнии погасли. В тусклом свете ламп можно было разглядеть только уродливое тело. Ног у полтергейста не было вообще, всё, что ниже пояса напоминало по форме огромный коричневый карандаш. Маленькие ручки со сжатыми кулачками вытянулись поперёк туловища, как бы в попытке ухватить Лиса. Лицо монстра было полно тупой нечеловеческой злобы.
- Это же не человек, правда? - спросил Лис тихо. - Ведь не человек же? Я никогда не убивал людей. Я вор.
- Ты молодец, - сказал Выдра. - Всё правильно сделал.
- Только не лезь в электру с ножом, - добавил Манул.
- Почему? - удивился Лис.
- Ну это... Металл, электричество. - Манул пытался объяснить как можно проще.
- А, металл... - Сказал Лис. - Да, металл. Посмотри.
И он протянул Манулу нож. Манул присвистнул.
-Выдра, ты такое видел когда-нибудь?
Выдра внимательно осмотрел клинок.
- Редкая штука, - сказал он. - Думаю, не стоит спрашивать, где достал?
- Почему? - удивился Лис. - На Дикой достал. Когда на пацанов собаки напали, пахан шмалял из волыны. А потом отбросил её и давай этим пером собак резать. Только они раньше успели. А я, когда побежал, нож схватил, зачем-то. А откуда он у пахана взялся, не знаю. Он расспросов не любил, чуть что, на это же перо и сажал.
- Верю, - сказал Манул. - Береги его. Керамический клинок вещь ценная. Только при вояках его не свети. Такие клинки военным сталкерам раньше давали, так что вопросы могут возникнуть.
- Усёк, - сказал Лис и как-то ловко спрятал нож. Парни даже не заметили, куда.
Обойдя труп полтергейста, двинулись дальше по коридору. Шли осторожно, как положено. Изредка Манул бросал болты, если путь казался подозрительным. Внезапно из-за поворота вылетела гайка с привязанной белой тряпкой. Манул подал спутникам знак остановится и поднял автомат. Из-за угла вышел человек...
<p>
Где это я?</p>
<p>
Р. Крузо</p>
- Дерьмо, - сказал он.
- Чего? - Спросил Манул.
- Если я виновен, стреляйте. Если нет - отпустите к чёрту. Некогда мне с вами разговаривать, - сказал человек по-английски.
Человек явно не был зомби, хотя бы потому, что его слова были осмыслены. Но в остальном... Полувоенная куртка и штаны цвета хаки, вязанная шапочка такого-же цвета, рыжая прядь, выбившаяся из-под неё. Определнно, это был сталкер. Только без снаряги и оружия.
- Что он говорит? - спросил Лис.
- Что он не виноват. - Ответил Манул. - Английский знаешь?
- Я? Откуда.
- Жаль. - Сказал Манул и обратился к незнакомцу по-английски. - Кто ты, парень? Я Манул, он Выдра, это Лис. Он по английски не говорит. Это Лина Химера. Она и по-русски не говорит. А что понимает, одна Зона разберёт.
- Не знаю вас, - ответил незнакомец. - Хотя, погодите. Вы русские? Знал я в институте одного русского. Вы из института? Костюмы у вас...
- Институт? Нет. Мы сами по себе. Костюмы нам дали учёные, верно. Да, я не расслышал, как тебя зовут?
- Рыжий я. Сталкер. Весь день шлялся по зоне, хабара совсем нет, хоть топись. Залез в подвал у ангаров. А тут вы. Да ещё с автоматами. Много вас ещё?