- Здесь? Ты да мы, больше никого. Слушай, Рыжий, не видел, спуск вниз тут имеется?
- Спуск? - Рыжий почесал голову. Видел за поворотом что-то. Только там коридор обрушился. Может и спуск, не знаю. А там, где вы были, что?
- Хабара там нет, - сказал Манул. - Тем более, мы оттуда. Сам понимаешь, если бы и было что... Слушай, раз спуска нет, помоги нам хоть выбраться из этого подземелья?
- Эх, жаль, значит, бесполезно там шариться. А как вы-то сами сюда попали?
- Да как тебе сказать, Рыжий, - ответил Манул. - Учёные нас попросили обследовать тут кое-чего. Ну мы и спустились. А дальше откуда-то аномалия взялась. Чёрт её разберёт. И устроила нам завал.
- Совсем скверно, - ответил Рыжий. - Ладно, идите за мной. Там посмотрим, что к чему.
- Минутку, я парням расскажу, - сказал Манул и перешёл на русский. - Значит так, парни...
- Я понял, - сказал Выдра. - Знаешь же, сам этой мове обучен.
- Молодец. Лис, ситуация такова. Спуск вниз есть, только он завален. Пробиться не сможем, пусть Сахаров сам с ним разбирается, он умный. Но Рыжий, так зовут нашего приятеля, выведет нас на свет божий.
- Законно, - сказал Лис. - А то в этом метро как-то уже скучновато стало.
Пошли следом за Рыжим. Миновали сломанную дверь, за которой был завал. Манул вздохнул, представив, сколько там могло быть интересного. Затем коридор изменился, бетонные стены сменились кирпичными. Появилась лестница. Манулу показалось странным, что пролётов на ней было меньше, чем на той, что спускались. Но какая разница? Мало ли какой рельеф местности. Вылезли из подвала. Осмотрелись. Местность выглядела как большой завод. Здания цехов, дороги, стоянка грузовиков, железнодорожная ветка с цистернами и маленьким локомотивом. Цепкий глаз сталкера сразу заметил странность: грузовики были как новенькие, ни царапинки, ни грязного пятнышка. Для зоны это необычно, а значит, тут кроется неизвестная аномалия. Или известная, но не всё ли равно?
- Слышь, Манул, - подал голос Лис. - А куда это он нас вывел?
- Вот именно, - сказал Выдра. - Допустим, что это Юпитер, завод возле Припяти. Но что-то мне слабо верится, что мы прошли под землёй так далеко. Два зала, коридор. По времени это должен быть Мёртвый лес, скорее всего.
Манул молча глянул на ПДА. Увиденное ему не понравилось. Вместо карты на экране была сплошная серая область с зелёным кружком курсора в центре.
- У вас тоже самое? - спросил он. Выдра и Лис посмотрели на свои наладонники.
- Да, тоже, - сказал Выдра. Лис промолчал.
- Рыжий, где мы находимся? - спросил Манул.
- Это завод, - сказал Рыжий. - Не знаю, что на нём раньше делали, но сейчас туда лучше не заходить. Шумит там что-то страшно, свет голубой в окнах по ночам. Я туда не пойду, что бы там не находилось.
Манул и Выдра переглянулись. О таком в Зоне никто не рассказывал. Ходили, правда, слухи о призраках на Агропроме, но там уже давно обосновались вояки и вольные сталкеры, соблюдая вооружённый нейтралитет.
- Слушай, Рыжий, а ты не мог бы нас довести до Бара? Мы заплатим, ты не думай, - сказал Выдра. Манул удивлённо взглянул на друга. Безусловно, Бар "Сто рентген" это был бы идеальный вариант. Можно получить награду у Воронина, передохнуть, сходить в баньку. А там и до Янтаря с Сахаровым недалеко.
- До бара? - спросил Рыжий. - А, хабар сбыть. Можно. Платы не возьму. Примета плохая, со сталкера в Зоне плату брать. Да и потом, знавал же я одного русского. Отведу. Вон, видите, здание, левее того цеха, с трубами? Это Институт. Хотя, что я говорю, вы же оттуда. Сперва проведу вас туда. Затем вы переодеваетесь, а я своими тропками, патрулей обойти. Встретимся южнее, на развилке.
Институт? Манул с Выдрой переглянулись. Единственный известный им Институт, изучающий Зону, находился в Киеве.
- Что за проблемы, мужики? - спросил Лис. Выдра и Манул объяснили ему. Лис потянулся рукой почесать в затылке, но наткнулся на шлем и слегка выругался.
- Видишь ли, Рыжий, - сказал Манул, - Мы-то русские. Но к этому институту отношения не имеем, да и документов у нас нет. Ни у нас, ни у Лины. Так что лучше нам туда не соваться. А патрули - дело знакомое. Провёл бы ты нас тропками, а?
Рыжий пожал плечами с видом "а мне-то что, Зона общая". И сказал:
- Идите за мной, след в след. Когда скажу, ложимся и ползём. Вот только что с вашей кошкой делать?
- Она умеет исчезать, когда надо, - сказал Манул. - Да и вообще, не думай о ней.
Рыжий отвернулся и молча кинул первую гайку. Так и пошли. Долго шли без приключений, пока одна из гаек вдруг не ухнула в сторону.
- Комариная плешь, - сказал Рыжий. - Сейчас обозначу контуры, потом пройдём.
- Учись, парень, - прошептал Выдра Лису. - Профессионал работает.
Лис молча кивнул.
Как только стало видно дорогу, Рыжий лёг на траву и велел парням сделать тоже самое. Поползли кустами, до самой дороги. Манул достал бинокль и осмотрел дорогу в обе стороны. Было пусто.
- Никого, - сказал он.
- Ну, счастлив наш бог, - сказал Рыжий. - Бежим на ту сторону.
И тут на дороге появилась машина.
- Чёрт меня за язык тянул, лежим.
Машина, белая с большими чёрными буквами UN, проехала мимо них метров двадцать и встала. Из неё вышли четверо солдат.
- Патруль, - прошептал Рыжий. - Лежим, ждём. Кто пошевелится - всем крышка. Стреляют, гады, без предупреждения.
Ещё удивительнее. Кого в Зоне сталкеры не видели, так это ООН-овских войск. Нет, на периметре они кишели как тараканы, но в самой зоне были только украинские или русские вояки. Собственно, за что сталкеры и презирали этих чужаков. Своих же вояк просто ненавидели.
- Так, парни, - сказал Манул по-русски. - Действуем по обстановке. Лина, отвлеки этих голубых в касках. Убивать не желательно. Парни, махну рукой, бежим на ту сторону.
Затем повторил тоже для Рыжего, добавив, что всё объяснит позже.
Лина махнула хвостом и рыжей молнией исчезла.
Карл, сержант, скучал на дороге. Дурацкий приказ, следить за сталкером, который толи есть, толи нет, толи вовсе сгинул в аномалии. Сейчас бы в бар, или по девочкам. Он плюнул. Внезапно кусты перед ним зашевелились.
- Огонь! - заорал он и нажал на курок.
Подчинённые среагировали мгновенно. Четыре очереди проделали в кустах здоровенную проплешину, но никого не задели. Тем временем, кусты зашевелились чуть правее. Солдаты тут же перевели огонь туда, столь же безуспешно. Молниеносно поменяли опустевшие рожки. Снова зашевелились кусты. Четыре очереди разнесли их в опилки. Внезапно один из солдат, Ганс закричал что-то и тут же упал. Карл тут же велел подчинённым оказать помощь товарищу, а сам осмотрел кусты в инфравизор. Было пусто. Он пожал плечами. Нет нарушителей, ну и не надо. Может, собаки бездомные или ещё какая мелочь. Отдал приказ оказать Гансу первую помощь и продолжать патрулирование. Позже, придя в себя, Ганс говорил, что видел рыжего сталкера, за которым гнались три водолаза. А ещё он говорил о большой рыжей кошке, пролетевшей над ним. Но ему всё равно никто не верил.
Перебежав дорогу, сталкеры какое-то время ползли, пока не скрылись от солдат за какой-то заброшенной постройкой.
- Ну, как говорится, патрульная пуля мимо - везение, - сказал Рыжий, доставая из кармана фляжку. - Извините, парни, предложил бы вам, да осталось воробью причаститься.
- Ничего, - ответил Манул. - Мы в баре радиацию выведем.
- Хе, шутник, - сказал Рыжий. - А кошка ваша где?
Ответом был тихий мурк.
- Цела, - ответил Манул, погладив Лину. - Это же чернобыльская кошка. Есть только один способ её убить. (Лина выразительно посмотрела на Манула.) Но его никто не знает. Нет, правда.
Лина потёрлась о его ногу.
- Мне бы такую кошку, - сказал Рыжий и вздохнул. - Идите за мной. Машина рядом.
Машина, конечно, громко было сказано. Ржавчина тут, вмятина там. Руль справа. Но завелась сразу. Манул сел спереди, Выдра с Лисом сзади, Лина устроилась возле правого окна. Рюкзаки сунули в багажник.
Минут через пять въехали в город.
- Слушай, Манул, это что, Лиманск?
- Чёрт его знает, не похоже. - Ответил Манул. - Такое ощущение, что это вообще не Украина. Движение слева...
- Англия, - сказал Лис. - Вон, мент в каске.
Действительно, на перекрёстке стоял самый натуральный бобби, мундир, брюки, высокий шлем, как положено.
- Во влипли, - сказал Выдра. - Как это нас угораздило?
- Пространственная аномалия, чёрт бы её драл. - Ответил Манул. - Ещё хорошо, что не в Японию угодили. Про Фукушиму очень страшные вещи рассказывают. Но мне хотелось бы знать, куда он нас везёт? До "ста рентген" на этой развалюхе мы не доедем. Хреново, что автоматы в рюкзаках. Выдра, твой громобой далеко?
- На месте, в кармане. Заряжен полностью.
- У меня перо на месте, - сказал Лис.
- Мой пистолет тоже под рукой. Если что, действуем по обстановке.
Далее ехали молча. Рыжий остановил машину возле старого дома, напротив двери с надписью "Боржч".
- Приехали, бар, - сказал он. - Да, рюкзаки не забудьте. Щас нажрусь, если Гута не помешает. Эх...
- Спасибо, друг, если что, обращайся, тоже чем-нибудь выручим.
- Ну и что будем делать? - спросил Выдра.
- Лично я напьюсь. - Ответил Манул. - А там посмотрим.
Вошли в бар. Рыжий дружески обнимался с огромным негром, пьяным в стельку. Тот всё время кричал что-то про дьявола и призывал всех восплакать, каждый раз по разному поводу.
- Это... - сказал Лис. - А типа рубли тут принимают?
- Ща разберёмся, - ответил Манул.
Подойдя к стойке, он нашарил в рюкзаке выверт, оставшийся со Свалки. Лучше бы отдать золотую рыбку, конечно, но это позже. Сперва надо цены узнать. И вдруг раздался голос.
<p>
На самом деле, полицейские любят,</p>
<p>
когда у них крадут шлемы.</p>
<p>
А. Вустер</p>
- Прошу прощения, джентльмены. Капитан Квотерблад, полиция Хармонта. Чем могу помочь?
Ну хорошо, хоть стало известно, как город называется. Хотя, и так ясно, что в Англии Зона только одна, в Хармонте. Но всё равно как-то спокойнее. Хотя, внешность Квоттерблада к особому спокойствию не располагала. Крупный живот, маленькие глаза, отвислые щёки, но при этом цепкий и недоверчивый взгляд. Манул сразу решил, что этому человеку лучше говорить правду.