Чуть дальше по дороге было депо, это Манул и раньше знал. Говорили, что в давние времена, то есть, пару лет назад, когда свалкой владели бандиты, там была резиденция их главаря, Борова. Но многое изменилось, Долг выбил бандитов в Тёмную Долину, из которой ушли свободовцы, и теперь депо населяли вольные сталкеры. А если и приходили злые люди... Что ж, кто к нам с автоматом придёт, тот тут и останется, как говорил Волк. К этому депо Манул и отправился. Уже подойдя к депо, он вдруг услышал знакомый голос.
<p>
Если рыщут за твоею</p>
<p>
Непокорной головой,</p>
<p>
Чтоб петлёй худую шею</p>
<p>
Сделать более худой,</p>
<p>
Нет надёжнее приюта,</p>
<p>
Спрячься в лес, не пропадёшь</p>
<p>
Если продан ты кому-то</p>
<p>
с потрохами ни за грош!</p>
А это уже было интересно. И голос, и песня. Кто его знает, кто её написал, но брала она за душу ой как крепко!
<p>
Бедняки и бедолаги,</p>
<p>
Презирая жизнь слуги,</p>
<p>
И бездомные бродяги,</p>
<p>
У кого одни долги.</p>
<p>
Все, кто загнан, неприкаян,</p>
<p>
В этот тёмный лес бегут.</p>
<p>
Потому что здесь хозяин,</p>
<p>
Славный Парень - Робин Гуд!</p>
Манул прибавил шагу. Песня звала, и растрескавшийся асфальт, казалось, сам ложился под ноги. Да и как могло быть иначе? Поди, скажи кому, что эта песня не про сталкеров, кровососы засмеют! И плевать, что он слышит её первый раз в жизни.
<p>
И живут да поживают.</p>
<p>
Всем запретам вопреки</p>
<p>
И ничуть не унывают</p>
<p>
Эти вольные стрелки.</p>
<p>
Спят, укрывшись звёздным небом,</p>
<p>
Мох под рёбра положив,</p>
<p>
Им, какой бы холод не был,</p>
<p>
Жив и славно, если жив!</p>
Вот оно, депо. Манул вошёл ворота, поздоровался с часовыми, зашёл в ангар. Дождался, пока гитарист, высокий парень с длинными светлыми волосами допоёт песню, и сказал:
- Привет всем. - И, обратившись к светловолосому, добавил: - Здорово, Выдра. Я уж и не думал, что свидимся.
- Привет, Манул. - Сказал Выдра. - Садись, вот...
Депо представляло собой большой ангар, прикрывающий два ряда рельсов. Несколько товарных вагонов, из тех про которые говорят - "сорок человечков иль восемь лошадей" почти полностью занимали пространство. Стены вагонов были усеяны выщерблинами, говорящими о многих перестрелках. Платформы были забиты сталкерами. Кто-то лежал на голых матрасах, не снимая снаряги, кто-то сидел возле костерков, некоторые с автоматами наизготовку были готовы отразить нападений. Обычная жизнь Зоны.
Возле костра, кроме Выдры сидели ещё двое, один вроде как в возрасте. А может, и не в возрасте, просто Зона свой отпечаток наложила, сразу и не поймёшь. Лицо грустное, в морщинах. Оружия при нём, кстати, не было. Второй, усатый, глаза злые. Не бандит, вроде. Но ненамного лучше. Странный какой-то. Он с любопытством посмотрел на Манула.
- Гвоздь я, - представился усатый. - А ты, значит, Манул.
- Ага, ответил -- Манул. - Так и есть.
- А я доктор, - сказал тот, что вроде как в возрасте. - Садись, Манул. Знаю, что не принято спрашивать, но каким ветром тебя занесло?
- Да, - сказал Выдра. - Какими судьбами?
- Да я что, - сказал Манул. - Ты-то как? Пошёл с Веником, да и пропал. Я уж думал, всё, не видать Выдры.
Выдра усмехнулся.
- Мою историю парни слышали. Я её тебе позже, отдельно. А что Веник, кстати? Всё отмычек переводит?
- Отбегал своё Веник, - сказал Манул.
- Как это? - спросил усатый. - Кто, где?
- Да никто, - ответил Манул. - Влип в карусель. Я бы сказал, на моих глазах, да он сзади шёл.
- Ты отправился в рейс с Веником? - спросил Выдра. - Сумасшедший.
Манул пожал плечами.
- Зато вот тебя встретил. Ты куда сейчас?
- Да на кордон, думаю, - ответил Выдра. - А куда ещё? Патронов слепой пёс наплакал, хабара нет. Может Сидорович одолжит чего или ребята помогут. Да и отдохнуть не мешало бы.
- Слушай, Манул, - спросил усатый. - А точно Веник погиб?
Манул молча протянул ему абакан прикладом вперёд.
- Похоже, ты его знал. Смотри, на прикладе венок выжжен, так? И метёлка рядом.
- Точно. Эх, Веник-Венок... - вздохнул усатый. Вынул из рюкзака бутылку местной палёнки, свернул пробку. Пробормотал "На помин и чтоб радиация вышла" отхлебнул. Навинтив пробку, сунул бутылку в рюкзак.
- Ладно, парень, - сказал он. - Что не ты его убил, верю. Зона она... Зона. Пойду я. Ты на север?
Манул покачал головой.
- Я в Тёмную Долину. Веник сказал, там кровосос странный, Сидорович за его щупальца платит хорошо, - соврал он. Мало ли что. Ну не нравился ему Гвоздь. - На север топать как-то боязно.
- Добро, - сказал тот, вставая. - Удачи тебе.
Сказав это, Гвоздь встал и вышел.
- Не стоит с ним встречаться, - сказал Доктор.- Не бандит, но тип опасный. Лучше бы тебе на север. Или знаешь что? Мне на Агропром бы надо, а я без оружия. Я всегда хожу без оружия. Не помог бы ты мне?
- А это мысль, - сказал Выдра. - Манул, как насчёт такой прогулки? Я бы и сам с вами пошёл.
- Может быть, - сказал Манул. - Ты лучше расскажи, как сюда попал и где от Веника оторвался?
- Это было то ещё путешествие. Он меня бандитам сдал, в Тёмной Долине. Но я вовремя заметил дыру, знаешь такую аномалию? Редкая штука, тоннель в пространстве. Ну и прыгнул туда. Выбросило меня на дорогу какую-то. Впереди река, справа лес за забором, в заборе калитка. Я туда забежал и улёгся за деревом. Потом смотрю, где я был, ещё два бандита образовались. Посмотрели, стрельнули в лес, но сами не сунулись. Поорали и на юг пошли.
- А ты? - Спросил Манул.
- А что я? Дурее паровоза? Я же сразу понял, это Рыжий Лес, помнишь, Волк рассказывал? На юге Янтарь, место хорошее, только через выжигатель мозгов идти надо. Ну и пошёл по лесу на север. Наткнулся на чей-то труп, разжился грозой с пятью патронами. Хоть какое, а оружие, бандиты ксюшу отобрали. Дошёл до дома Лесника, он помог немного едой, дорогу указал к свободовцам, на военные склады. Там ещё на отряд наёмников наткнулся. Хорошие ребята, не трогают, за кого не заплачено. Ну а на складах я грозу на это сменял, - сказал он, указав на слабенький автомат, лежащий рядом с ним.
- Грозу на гюрзу? - не поверил Манул ушам.
- А на кой мне Гроза без патронов? - сказал Выдра. - По дороге кончились. А у свободовцев к ней патронов не было. Может и наврал ихний торгаш, а с пустыми руками фиг поспоришь. А оттуда уже сюда пришёл. Вот, собственно.
- Да, - сказал Манул. - Путешествие... Слушай, а тебе очень надо на Кордон? По Сидоровичу скучаешь?
- А что ты можешь предложить? - спросил Выдра.
- Проводим Доктора на Агропром, а сами на север. Веник говорил, у него заказчик на вспышки и лунные светы. Если выясним, кто, деньгами разживёмся. Если нет - так продадим. Лады?
Выдра посмотрел на гюрзу. Манул усмехнулся и вынул из рюкзака его ксюшу.
- Держи свою красавицу, - сказал он. - Снял с бандитов. Сперва там и оставил, чтоб не таскать. А потом словно заставило что-то вернуться и забрать. А патронов Веник много запас, не пропадём. Доктор, ты не против, если мы двое тебе поможем?
Доктор грустно улыбнулся. Он вообще был грустный. Но от помощи не отказался.
<p>
Нормальные герои</p>
<p>
Всегда идут в обход.</p>
<p>
Бармалей.</p>
Вышли из депо, осмотрелись. На рельсах стояли пара локомотивов, на вид в приличном состоянии, хоть садись и езжай. Вот только тоннель, в который вели рельсы, был завален. Да и насчёт электричества в проводах у Манула были сомнения. Слева проходила дорога, правда, бетонные трубы на ней вызывали некоторые сомнения. Уж больно прятаться за ними хорошо!
- Слушай, Доктор, - спросил Выдра. - А почему ты ходишь без оружия? Честно скажу, мне без штанов спокойнее было бы.