1.
Радион Пенопластов неспешно плёлся вперёд без какой-либо цели. Перед глазами его всё плыло. Мозг окутала дымка. А тёплые летние лучи солнца приятно прогревали его организм.
Он с удовольствием разглядывал деревья вокруг. Они напоминали ему бутылки.
"Как было-бы хорошо, - думал он - если бы все деревья были и впрямь бутылками. И был бы у них такой специальный краник. Захочешь к примеру выпить, подошёл такой, краник этот повертел и полилось... И чтобы чередовалось ещё - половина деревьев пенистое, а другая - беленькая!". От столь приятной разуму мысли его тощее и впалое лицо с мутными глазами растянулось в блаженной улыбке.
Вообще же Пенопластову нравились многие деревья именно по этой причине. Из-за схожести с бутылками. Скажем, берёзы напоминали ему стеклянные пивные бутылки с белыми этикетками возле горлышка, а дубы, несомненно, необычные тары из-под дорогого коньяка. Но особенно ему по душе приходились баобабы. Они напоминали двухлитровые пластиковые тары такие дешёвые и тяжёлые-тяжёлые... С радостью он вспоминал те моменты, когда тащил такую тару, оттягивающую руку словно гиря, и как с завистью на него смотрели местные мужики.
Да и местные дамы, честно сказать, смотрели него уже совсем по-другому.
Сейчас же блаженству мешал один факт. Совсем недавно он проснулся на лавочке и с того момента его ухо так и не прекращало зудеть.
- Муха туда залетела, что-ли... - прошептал он, рьяно его расчёсывая.
И вдруг он оступился. Только он хотел было встать, как услышал громовой голос, доносившийся прямо с небес:
- Разумное существо с третьей планеты, поднимитесь на ноги. Мы, галактические народы, что освоил межзвёздные путешествия, выбрали вас, как представителя вашей планеты.
Казалось, сама Вселенная говорила с ним. Эхо голоса странным образом разнеслось по окрестностям и создалось впечатление, будто оно отскакивает от невидимых барьеров: так бы прозвучал выкрик в тесной каморке. Пенопластов забито заозирался по сторонам в поисках источника.
Ничего не найдя, он всё же спросил:
- Что?
В его голове в тот момент бесновалось множество мыслей, выдавая самые разные причины случившегося. Начиная от обычного помешательства и заканчивая пробоиной в многомерной реальности...
Голос бесстрастно повторил:
- Разумное существо с третьей планеты, вам была оказана великая честь быть представителем своей расы, своей планеты. Мы выбрали вас для того, чтобы вы поведали нам о вашей культуре и обычаях. О ваших науке и искусстве. Встаньте же и подойдите к проёму.
Он хотел было спросить к какому такому проёму, как вдруг в стен сбоку с шипением нарисовался яркий прямоугольник.
- Мужики, это что за шутки такие? - перепугано произнёс он. - Колян? Корона?.. Мужики, прекращайте давайте. Я скидываться больше вам не буду, понятно?
Голос повторил:
- Радион Пенопластов, подойдите к проёму. Войдите в него.
Что тут сделаешь? Он ошалело поплёлся к зияющему светом прямоугольнику в стене.
2.
Мутными и широко раскрытыми глазами Пенопластов смотрел на три силуэта. Коленки его тряслись от страха и алкоголя. А вот разум наоборот прояснился.
Один был худым и высоким словно баскетболист. Облачённым в странный комбинезон оранжево-белого цвета и с головой формы бутылки.
Второй оказался ростом где-то под метр-семьдесят, а голова его напоминала синий воздушный шарик с нарисованной на ней любопытной физиономией. На нём была сиреневая мантия, выполненная из чего-то похожего на пластик.
Третий оказался самым странным из них - с четырьмя руками и кистями словно у ястреба; голова как у совы, а одет в пластиковый пиджак, выполненный специально для него.
С любопытством троица рассматривала перепуганного человека.
Вдруг один из них подался вперёд. Тот, что в мантии.
- Разумное существо с третьей планеты, рад с вами познакомиться. Моё имя, Корнелий Ту-Кхерк. Вот это (он указал на бутылкоголового "баскетболиста" и тот почтительно кивнул) - Горлок-Третий. А вот он (уже на четырёхрукого филина и снова кивок) - Донголиус Рубидий. Можем ли мы узнать и ваше имя?
Так и не отойдя от шока, он всё же нашёл в себе силы хрипло ответить:
- Радион я... Пенопластов который... А где мужики?.. Ничего не понимаю.
- Рад с вами познакомиться, Радион Пенопластов, - ответил всё тот же гуманоид. - Мы из гильдии Проводников Колибии и в наши задачи входит просвещение новичков-изучателей космоса, в чьё число и входит ваша раса. Мы собираемся совершить обмен информацией между нами и вами.
Пришельцы? Или быть может сон? Пенопластов так и не мог этого понять. Но если это был сон, то очень уж реалистичный он выходил.
- П-проводниками? Куда? - заплетающимся языком спросил он.
- Радион Пенопластов, мы собираемся провести экскурсию для вас в наш город. Хотим показать вам его, как и все наши достопримечательности. Мы поведаем вам о нашей цивилизации, а взамен вы поведаете нам о своей.
Пенопластов принялся потирать вдруг разболевшиеся виски.
- Подождите... - сказал он. - Подождите, мужики... Ничего не пойму...
- Всё в порядке. - успокоил его шарикоголовый пришелец. - Такое бывает со многими впервые прибывшими. Очень скоро вы привыкните. Акклиматизируетесь.
- Впервые прибывшими куда?
- Вы сейчас не дома, а за много миллионов световых лет от него...
Пенопластов посмотрел было назад, на двор, откуда он и зашёл сюда, но пришелец его опередил:
- Это не ваш дом, это лишь симуляция на космическом корабле. Ваш дом остался далеко позади.
Стоило ему только услышать это, как всё перед глазами поплыло по окружности, ноги подкосились. Он распластался по полу. Не дома, а на космическом корабле! За миллионы лет от своей планеты, от своих друзей! Это было выше его сил.
Нет, теперь он был уверен, что это не галлюцинации. Уж их то за сорок с небольшим лет он как-никак различать научился. Когда-то Радиону Пенопластову уже доводилось видеть пришельцев. Он тогда как раз заканчивал праздновать Новый Год. Только тогда они были расплывчатыми, мутными и нематериальными и не общались с ним напрямую. А чуть позже он узнал, что это был алкогольный делирий.
То, что происходило сейчас, без вариантов, случай совершенно другой.
Ему только и удалось произнести:
- Ничего не понимаю.
А потом он искренне зарыдал, всё так же лёжа. Слёзы всё лились и лились, заливая глаза. Грудь судорожно сжималась...
Его сознание не готово было принять такой поворот судьбы и постаралось хоть что-нибудь предпринять, чтобы обезопасить себя, снять накопленный стресс. В его голове словно воцарилась пустота, дымка.
Пришельцы удивлённо переглянулись. Один из них - "баскетболист" - вышел, чтобы вскоре возвратиться со стаканом. Внутри него плескалась синяя жидкость, чем-то похожая на незамерзайку, но более густая. Он подошёл к Пенопластову:
- Выпейте это. Это специальный витаминный концентрат. В нём есть все необходимые любым органическим организмам вещества и витамины. Выпейте и вам сразу же полегчает.
Трясущиеся пальцы тут же вцепились в стакан, а губы жадно припали к нему. Но едва сделав несколько глотков, Пенопластов сразу выплюнул эту дрянь обратно. На вкус она оказалась мерзкая, словно слизняк и по содержанию алкоголя уступала даже кефиру!
Отплёвываясь, он плюхнулся обратно. Рыдания усилились. Очевидно, что его похитили и причём не кто-либо, а инопланетяне. Что ему делать? На этот мысленный запрос мозг ответить не смог.
Пришельцы о чём-то некоторое время перешёптывались друг с другом, пока один из них (с синим шариком головы) не навёл на него странный аппарат (чего он так и не заметил, занятый совсем другим). Палец опустил рычажок.
С виду ничего не произошло, но Пенопластов всё отчётливо почувствовал на своей шкуре. Внезапно голова, казалось, перестала ему принадлежать и на мгновение даже почудилось, что она вот-вот собирается исторгнуть его бедный мозг через уши.
Закончилось всё так-же быстро - перед глазами всё померкло.
3.
Очнулся Пенопластов на кушетке. Его окружило белое, очевидно, больничное помещение. На теле крепились какие-то датчики.
Он даже немного успокоился. Больничная палата! "Видимо просто в вытрезвитель забрали. - с некоторой долей веселья подумалось ему. - Ничего, и не из таких передряг выходили, не в первой. Прорвёмся. Видимо я просто где-то не дошёл и заснул".
Вот только его немного смущали уж слишком чистые стены. Да и странный аппарат, что стоял рядом доверия не вызывал. Своей излишней технологичностью он его только отталкивал.
К этому моменту от хмеля не осталось и следа. Можно было обдумать своё положение. Вот только проблема состояла в том, что мысли, похоже, боялись его головы. И всё же сон ли это был? Быть гостем космической империи хоть и почётно, но в его планы не входило. Зачем ему это? Пусть этим герои боевиков занимаются.
Так он и лежал на чистой и удобной кушетке, пока в комнату не зашли.
Он поднял голову, в надежде увидеть хотя бы медсестру, сообщившую бы, что он протрезвел и теперь может идти домой, но вместо этого сердце его словно сжала рука армрестлера, а приборы подозрительно запищали.
Пришелец в сиреневой мантии мигом оказался рядом. Он торопливо перевернул Пенопластова. Секунду спустя тот ощутил болезненный укол в правой ягодице. Выходит это не сон! Он и правда в заложниках у пришельцев! Возмутиться, однако, не получилось. Вновь навалилась тяжёлая и густая темнота.
Очнувшись во второй раз всё в той же палате, паники уже не было. Вместо этого в голове крутился лишь один вопрос: зачем?
Да, они что-то говорили о экскурсиях и обмене знаниями, но можно ли им верить? Пенопластов старательно вылавливал всю ту информацию из своей головы, какую он когда-либо видел по телевизору, читал в газетах и слышал из уст своих (и не только) друзей, которая касалась бы пришельцев и НЛО. Ситуация складывалась не очень-то и приятная. Скорее всего его отправят на опыты!
Он содрогнулся от одной только этой мысли. По спине пробежал холодок.
Он вскочил с кушетки и попытался отыскать что-нибудь потяжелее. Так просто он им не сдастся!
И в этот же момент дверь открылась и появилась медсестра. Чем-то она походила на зефирного человека.
- Не подходи! - взревел он. - Зашибу!
Он схватил какой-то странный, но увесистый прибор и принялся им забито размахивать.
Встретившись с агрессией в свою сторону, медсестра ойкнула и поспешила ретироваться. А вскоре дверь в палату опять отворилась. Однако, вместо медсестры на пороге стоял тот самый пришелец в фиолетовой мантии.
- Радион Пенолпастов, что всё это значит? - удивился он.