- На опыты я себя сдать не позволю! - кричал он. - Я вам не крыса какая, я человек! Понятно?
Синее лицо пришельца выражало крайнее недоумение.
- На опыты? Радион Понепластов, мы не собираемся ставить на вас опыты, нам это без надобности. Пока вы лежали, мы уже взяли у вас нужные анализы.
- Анализы уже, значит, взяли! - ярость била у Пенопластова ключом. - Как у подоопоп... у подопытного! Я про вас, скотов, всё знаю. По телевизору всё про вас говорят. Похищаете нас, гниды, и на опыты!
Пришелец удивился сильнее:
- Прошу прощения? Похищаем? Вынужден сказать, что мы такого себе никогда бы не позволили. На вашей планете мы оказались впервые лишь недавно. И вы, вынужден вам сказать, первый из вашей расы, с кем мы имеем дело.
- Первый, как же. Обмануть меня решили?
- Нет. Сами посудите, если мы, как вы утверждаете, похитили вас на опыты, тогда почему вы по-прежнему находитесь тут, а не в лаборатории? Разве не логичнее было бы сразу же вас туда и отправить.
Определённая логика в этом была. Действительно, почему тогда он до сих пор находится здесь, целый и невредимый? Он даже специально осмотрел себя на предмет повреждений, но ничего не обнаружил. Пенопластов вспомнил, как в тех самых передачах, на которые он и ссылался в своей голове пришельцы предварительных диалогов с подопытными не вели.
Он выдохнул и несколько успокоился.
Странный прибор, однако, опускать не спешил...
- Радион Пенопластов, прошу вас, положите эти голографические часы на место. - умоляюще обратился к нему пришелец. - Как мы уже вам говорили, вы здесь для экскурсии и обмену знаниями между цивилизациями - не более того. Это же огромная честь! И это, уверяю вас, максимально безопасно. В данный момент вы находитесь в больничном отделении на астероиде Колибия. В городе с точно таким же названием. Думаю, вам лучше пока отдыхать.
И он ушёл, оставив, ошарашенного Пенопластова наедине со своими мыслями.
Сначала он просто лежал, но это быстро надоело. И тогда он подошёл к окну.
Там обнаружилось обнаружилось будоражущее сознание зрелище. На него смотрел инопланетный город! Город на астероиде! Пенопластов жадно смотрел в ответ широкими от удивления глазами на необычные постройки самых разнообразных форм, хоть и не такие крупные, как можно было ожидать, но зато вычурные своей технологичностью. Гудение и блеск множества чудных автомобилей, косяками парящих над дорогами.
Он вдруг ощутил себя не на своём месте. Человеком чужой эпохи.
Но больше всего его удивило небо. А именно та крупная планета, окружённая кольцами, которая с величеством, присущим лишь космосу проплывала на мрачном небосводе.
И коронованная протуберанцами звезда - Солнцем эту звезду можно было бы назвать лишь с натяжкой... До невозможности яркий и белый шар.
"Да, я точно на другой планете... - с горечью подумал он. - Вдали от друзей, от Коляна и Короны. Очень. ОЧЕНЬ далеко от них...".
Радион Пенопластов имел среднее образование. Это значит, что после одиннадцатого класса обучение он решил не продолжать. Эти одиннадцать лет дались ему не легко. Когда они подошли к концу, то он твёрдо сказал себе: "С меня хватит!". Дальнейший жизненный путь виделся ему в постоянных подработках и посиделках с тремя лучшими друзьями - Коляном и Короной. Поначалу с ними был и Пухлый, которые отделился впоследствии от их компании ввиду грустных причин (после них Пенопластов вспоминал о нём с крайним раздражением). Естественно, что практически все деньги уходили на выпивку.
Никогда - даже в самый удивительных снах - не виделась ему роль представителя Земли на далёких звёздах среди галактических империй. Максимум, о чём Радион Пенопластов мечтал, так это о тихой и спокойной жизни в кругу "мужиков".
И всё таки всё вышло именно так!
Однако это поразительное зрелище поразило его не настолько уж сильно, как того можно было ожидать. На его месте исследователь или учёный уже давно бы прыгали от радости, захваченные бурлящим потоком всевозможных чувств. Пенопластов воспринял увиденное стоически. Возможно, что его годами мутящийся алкоголем разум просто потерял остроту своих эмоций. Сам он, само собой, этого не признавал и даже не задумывался об этом.
Посмотрев некоторое время на удивительные виды и убедившись, что он и правда не на Земле, он вернулся в койку.
Всё что хотел - он увидел.
Вскоре зашла медсестра.
- Многоуважаемая, я конечно глубоко извиняюсь, а покрепче ничего нет? - сморщившись спросил он; от его хриплого голоса и обращения к ней, зефировидная медсестра вздрогнула; в её памяти ещё были ярки, словно та белая звезда, воспоминания о недавнем буйстве своего необычного пациента. - Лечебное заведение, как никак.
Она принесла ему обед: тот же синий густой напиток, так не пришедшийся его привередливой душе в первый раз и столь же синяя субстанция в качестве еды.
За это короткое время он ещё не успел толком привыкнуть к необычному виду пришельцев, который так сильно отличался от людского, но и того суеверного страха перед ними, который возник в первый раз, уже не испытывал.
Но всё же он им не доверял. "Мутные они - эти пришельцы. Какие-то нелюдские что-ли", - рассудил он. Да и как доверять тем, кто тебя похитил? Пусть и с добрыми намерениями.
- Извините, - ответила она, словно и правда извиняясь, - простите пришелец. Боюсь, я не могу вам дать того, что вы просите. Вам пока положен строго сбалансированный витаминный паёк. Вот его пока и ешьте.
Он выругался.
Всё же, хоть и с отвращением, но принялся за еду. Делать было нечего. Его желудок к этому времени шипел и щипал так, словно в него залили кислотой. Всё это (едой и не назовёшь - издевательство, да и только) было склизким и безвкусным, но зато и правда оказалось питательным. Когда он докончил, то по ощущениям в него словно батарейку новую вставили.
"Эхх... Сейчас бы выпить что-нибудь, да с мужиками. - расстроенно подумал он. - Подумать только, что произошло! Кому расскажешь - не поверят... Нет, хотя поверят конечно, но не так как нужно".
Когда за окном стемнело, в его палату зашли.
Шарикоголовый пришелец спросил:
- Радион Пенопластов, как вы себя чувствуете?
- Ужасно. - возмущённо ответил он и это была правда: - Ужасно я себя чувствую. Похитили тут меня... Даже выпить нечего. Загнусь я тут с вами, звери!
- Боюсь я не совсем понял. Вы же уже пили сегодня. Тот витаминный коктейль.
- А мне другой нужен! Другой, понимаете? Тот, что покрепче!
- Он и так был сбалансировано крепким. - сказал пришелец. - С пропорциями веществ, подобранных специально для вас. Для вашего организма.
Пенопластов захотел вдруг завыть от отчаянья. Неужели они не понимают?
- Готовы ли вы к прогулке, Радион Пенопластов? Мы можем начать экскурсию прямо сейчас.
- Когда меня вернут домой? Меня там мужики ждут, понимаете? Если меня долго не будет, если я пропаду, что они скажут?
Сказать по-правде, он отлично знал, что его долгое отсутствие на Земле не вызовет никаких подозрений в среде знакомых и друзей. Много раз ему случалось пропадать и на месяц. Но он всё равно решил попробовать давить на инопланетную жалось.
Пришелец сочувственно кивнул.
- Мы всё понимаем, но поймите-же: вам выпала великая честь быть представителем своей планеты! Мы вернём вас тогда, когда состоится культурный и научный обмен.
- Ой, да ну вас... - возмущённо ответил он. - Давайте уже сюда эту вашу экскурсию.
"Когда состоится культурный и научный обмен", повторил он про себя. А когда он состоится? Да и вообще: отпустят ли его? Может хоть прогулка на свежем воздухе поможет ему привести мысли в порядок после всего произошедшего.
4.
Они шли по тротуару необычных космических улиц.
- Это гравикары. - пояснил пришелец, показывая на фантастические машины, с гулом парящие над дорогой. Вместо колёс у них красовались беспламенные турбины. - Мы используем их как средства передвижения. Специальные генераторы образуют вокруг них антигравитационный купол. Они имеются у многих жителей Колибии. А что используют у вас на планете в качестве средств передвижения, Радион Пенопластов?
Пенопластов недовольно поморщился, словно от головной боли.
- Автомобили у нас используют и не выпендриваются... всяким. По воздуху летать... А зачем дороги тогда?
К этому времени уже опустились сумерки и на улицах зажглись странные установки, удерживающие в себе шаровые молнии.
Параллельно с этим зажглось и множество неоновых вывесок.
Пришелец быстро выдал ответ:
- Транспортные дороги скорее для поддержания порядка. Для указания нужного направления... Да и просто, как дань традиций, честно говоря. Было-бы очень неудобно, если бы транспорт ездил и по тротуарам, мешая и пугая прохожих.
- И что же этому вашему транспорту мешает ездить и сейчас по тротуарам?
- Но зачем им ездить по тротуару, если и для них есть дороги? - изумился гуманоид.
Ответить на это Пенопластов не смог.
Мимо них туда-сюда сновали самые удивительные пришельцы, каких только представить себе можно. И каждый из них, словно повинуясь невидимому импульсу, изумлённо таращился на Пенопластова.
"Чего это они? - раздражённо думал он. - Сами вон какие чуды, пусть на себя лучше таращатся!". Пока он шёл, то всеми способами пытался отвернуть своё лицо так, чтобы его не было видно другим. Помогало это плохо. Он ощущал себя главным экспонатом зоопарка.
Не сразу, но он заметил...
- А почему тут вывески на другом языке?.. И почему тогда я понимаю речь? Если ведь говорят на одном языке, то почему же пишут на другом?
- Дело в том, что у вас в ухе мы поставили передатчик... Стойте, не нужно ничего выковыривать!.. Успокойтесь! Уверяю вас, это совершенно безопасно. С его помощью вы и можете нас понимать. Вернее, только устную речь. То, что говорю вам я или кто-нибудь другой сначала улавливается этим передатчиком, переводится в специальные образы, а затем передатчик транслирует смодулированный сигнал к вам в мозг. При этом приходится заглушать искомую речь, чтобы не происходило ненужных наложений одного на другое.
Услышанное Пенопластов не очень понял.
- Не нужно мне ничего там модулировать!.. - выкрикнул он. - А я думаю, что оно всё чешется. Думал может заполз кто туда, а это всё вы выходит. - затем крикнул на любопытную толпу: - Чё уставились? Зоопарк тут вам?
Кто-то смутился, а кто-то одарил его высокомерным взглядом. Но и те и другие разошлись дальше.
- Послушайте, - снова обратился к нему Проводник. - Мы снимем его сразу же, как только закончиться ваша миссия здесь.
- Миссия... - буркнул он. - Миссия ещё какая-то. Я вообще просто гулял. К мужикам, может, хотел наведаться. А тут теперь миссия какая-то. Словно я шпион или разведчик какой.
Пришелец поспешил поправить:
- Скорее просвещенец.