– Случайно активировала…
– И что? – зачем-то спросила Лена.
– И все! – жизнерадостно улыбнулась ей собеседница, потом резко нахмурилась и велела: – Продолжай убирать, а я пойду, посоветуюсь.
И ушла.
Вместе с ведром, продолжая его нежно обнимать.
– Дурдом, – только и смогла сказать Лена.
В подвал она, правда, сразу же не пошла. Сначала сходила покушать. Потом поговорила с попавшейся на пути Попугайчиком, пожаловавшись ей на жизнь и расспросив о смазливом эльфе с карамельно-сладкой улыбкой, явившемся вчера в академию. Узнала, что это был уже трижды посланный в неведомые дали жених, который умудрился как-то эльфийку предать, и решила не лезть в эти высокие отношения. Потом еще поговорила с Василисой, вроде бы в ее Премудрой ипостаси. Шуганула закутанную в меха бабищу необъятных размеров, ищущую молодую и наивную ведьму, готовую наварить бесплатных, но действенных зелий для похудения. Поздоровалась со знакомой феей и ее незнакомой подружкой. Пообещала преподавателю основных структур и их сочетаний завтра же принести обещанный реферат. И даже поделилась с рыжим хомяком завалявшимися в кармане семечками.
В общем, в подвал Лене совсем не хотелось.
Но он, к сожалению, никуда не делся.
– Надо научиться этому заклинанию для уборки, – мрачно сказала девушка. Огляделась и, решив, что хуже все равно не будет, попыталась вспомнить его точную структуру.
Вообще, заклинания вроде того же «Блеска и чистоты» были дальними родственниками японской письменности. Лена не помнила как эти «иероглифы» на самом деле называются, но вот то, что это скорее слоги, а не буквы, знала. И с заклинаниями та же ерунда. Что сложишь из стандартных камешков со своими значениями, то и получишь на выходе. Потому что заклинания – древняя и вросшая в миры штука. Это с плетениями еще можно поиграться, потому что там единая структура и все эти «петли» не имеют ни малейшего значения, пока их не напитаешь силой. А части заклинания сами по себе сила. Поэтому некоторыми даже люди без малейшего намека на дар могут воспользоваться. Найдут древнюю книгу, и давай проводить эксперименты. Хорошо хоть с помощью заклинаний демонов невозможно вызывать.
Лена вздохнула, мысленно поменяла местами два камешка, посомневалась в том, а не лишнее ли удвоение в самом конце, а потом махнула рукой и отпустила в мир получившуюся композицию.
Композиция миру явно обрадовалась. Мгновенно смела остатки паутины и вымела всю пыль из углов. Закружила все это дело в небольшом смерчике и, не успела Лена обрадоваться, рассеялась, вывалив ровно в центре подвала весь мусор.
– Ну, хоть на одном месте, – печально сказала Лена. – Наверное, удвоение все-таки было лишнее. Или чего-то не хватило.
Ведро комендантша все еще не вернула, собирать мусор было не во что. Поэтому Лена огляделась и пошла посидеть на горке из старых, но крепких бочек. Посидит, подумает и…
– Привет! – прозвучало над ухом столь неожиданно, что девушка чуть не навернулась с бочки, на которую успела залезть, но, к счастью, была поймана за руку и удержана.
– Леон? – удивилась Лена.
– Я тут иду, иду, иду и думаю, дай я загляну к одной девушке, пока она меня не забыла, – просиял улыбкой демон. Огляделся. Щелкнул пальцами, убрав куда-то мусор. А потом весело предложил: – Идем гулять! А я тебе пока одну интересную историю расскажу. О божественной охоте.
И Лена кивнула. Идти она была готова куда угодно, лишь бы подальше от подвала.
– Только мне нужно кое-кого прихватить. Задание у меня такое. Для шокирования общественности.
Гулять с симпатичным парнем всегда приятно. Даже если этот парень демон, лет ему черт знает сколько, что ему на самом деле нужно, совершенно неясно, а бонусом и вовсе идут домашние животные в количестве двух штук. Животные вызывали всеобщий ажиотаж и какую-то не совсем здоровую реакцию. Подумаешь, собачка не живая. Но ведь и не мертвая. А главное, не воняет, ничего отвратительного в ее облике нет, и вообще, Лена ее недавно купала. Прямо так, не снимая импровизированные бинты, чтобы косточки не рассыпались. Мало ли что и как там на самом деле их держит.
А потом еще феном сушила. И Барсику это очень нравилось, в отличие от того же Тора. Который ни купаться не любил, ни сушиться, ни мурлыкать… В общем, Барсик был идеальным псом. А Тор – идеальным котом. Ведь, если подумать, коты такими и должны быть. Ну, минус фиолетовый окрас и способность пуляться молниями.
А прохожие почему-то этого не понимали. И по какому бы маршруту Лена не пошла выгуливать животных, всегда кто-то убегал с визгом, кто-то пытался окропить их то ли святой водой, то ли серной кислотой, а кто-то просто и скромно садился в сугроб и сидел там с задумчивым видом.
Странные люди, в общем. На Леона они почему-то так не реагировали. Хотя он был самым натуральным демоном. Высшим, в отличие от тех же инкубов. И чрезвычайно редким. Лена специально узнавала.
– Их обязательно водить по городу? – полюбопытствовал Леон, заметив, как прохожие при виде начавшего искрить кота скоренько разбегаются в стороны и пытаются слиться со стенами.
– Да. Мне мастер Григор задание дал. Сказал, что горожане должны привыкнуть и не путать магических животных с чудовищами.
– О, – восхитился фантазией некроманта демон. – Тогда, да, тогда, обязательно. Хоть и не поможет.
Улыбнувшись и кивнув, похоже, своим собственным мыслям, демон огляделся, а потом решительно повел Лену с животными в какую-то кафешку. То ли замерз, то ли решил, что замерзла Лена. А девушка решила его не разочаровывать, хотя греющее заклинание, в отличие от убирающего, у нее получалось неплохо.
– Ты должна быть очень осторожной, – сказал демон, когда официантка принесла кофе и гордо удалилась.
– Я осторожна. И у меня Тор с Барсиком, – рассеяно отозвалась девушка.
– Знаешь, я на самом деле очень люблю подслушивать разные интересные разговоры…
– О! – честно восхитилась Лена. А почему бы и не восхититься? Неожиданное признание.
– В мир вернулся один древний вор. Я об этом узнал, когда подслушал собственную мать, разговаривавшую с какими-то богами.
– Ценности ворует? Древние?
– Нет. Чужую силу, ту, что добровольно отдавать не хотят, не станут, да и не смогут, на самом деле. Этот вор, если честно, не очень умен. Потому что удержать эту силу он вряд ли сможет… ну, должно произойти что-то совсем уж из ряда вон выходящее, чтобы смог. Потому что если бы это было легко… точнее сложно, но после множества усилий, преодолений и прочего хотя бы возможно, демоны бы давно попытались что-то подобное проделать. А может и боги. Но ни те, ни другие не делают. Ну, умные и древние не делают. А глупые демоны в любом случае долго не живут, не говоря уже о богах, которых другие боги на части и разорвут, если те будут угрожать своим существованием хоть одному из их миров… Да, а этого не разорвали, похоже, он мастер побегов и маскировки. Или получил в прошлый раз отдачей так, что только-только оклемался, а до этого был все равно, что мертв. И это, кстати, вероятнее, чем то, что он сумел спрятаться. Я так думаю.
– А я тут причем? – спросила Лена, понимая, что просто так Леон бы не стал рассказывать эту занимательную историю.
– А ты уже нарушила его планы. И, похоже, не один раз. На тебе какое-то странное внимание, – огорошил ее демон, а потом стал вдумчиво пить кофе.
Лена сидела и пристально на него смотрела.
А он пил кофе и даже не подавился.
– И что мне теперь делать? – спросила девушка.
– Будь осторожнее. Не снимай защиту, которую тебе дал опекун. Держи при себе котенка. Он практически часть тебя, причем, в данный момент он твоя сильнейшая часть. И ничему не удивляйся. Если встретишь странного незнакомца, слушай свою силу. Она подскажет – бежать или держаться к нему поближе.
– Какого еще незнакомца?
– Странного. Он появляется в восьми самых вероятных временных ветвях из десяти. И в менее вероятных соотношение такое же. И он опасен. Поэтому будь осторожна и слушайся себя.
– Прелестно, – оценила откровение Лена.
Причем, ей с одной стороны было до обалдения приятно. Леон пришел предупредить, оградить и, похоже, даже защитить. Помочь, одним словом. С другой же стороны, было немного обидно. Потому что при этом он не пытался предложить в качестве защиты свою широкую спину.
Противоречивые ощущения, в общем.
– Леон, почему ты пропал? – спросила Лена, немного подумав и почесав за ухом разлегшегося на коленях котенка.
– Скучала? – широко улыбнулся демон.
– Мне некогда было, – призналась Лена. – Но я иногда пыталась. Ты забавный.
Демон опять улыбнулся.
– Все будет так, как и должно быть. Спешить некуда, – заявил он, глядя на потолок. – И ты часть спутавшихся сказок моей матери. А они у нее заканчиваются хорошо. Ну, если особо не сопротивляться и не пытаться сделать из них нечто иное.
– Леон! – с нажимом сказала Лена, чувствуя, что он чего-то не договаривает.
– А в сказках должны быть трудности и испытания. И те, кто их честно преодолеет, те и будут счастливы в конце. А те, кто попытается схитрить…
– Те плохо закончат, как братья Ивана-царевича, укравшие у него Жар-птицу, царевну и вроде бы лошадь, – мрачно сказала Лена.
– Примерно.
– Я не понимаю, что ты пытаешься мне объяснить, – призналась Лена.
И Тор ее поддержал, зевнув и протяжно мяукнув.
– Я говорю о честности. Хитрить в сказках могут ведуньи, а не молодые ведьмочки. – Леон даже подмигнул. – Не пытайся обманывать, хорошо?
– Хорошо, – сказала Лена, ощущавшая себя странно, и точно знавшая, что все равно чего-то не понимает, что-то упускает, причем, что-то совсем простое и даже глупое.
– Слушай дар, он вернее разума, – добавил Леон. – Даже если что-то будет казаться совсем глупым, но при этом правильным, значит оно именно правильное, хоть и глупое.
– Хм, – сказала Лена и нахмурилась, вспомнив, что ведьминской силе очень хотелось выбирать между Леоном и одним некромантом. Сейчас вроде бы попустило, но тогда очень этого хотелось. А Лена выбирать не стала. – А если я уже не послушалась?
– Тогда узор усложняется, и сказка становится длиннее. Сложнее. А чем сказка проще, тем проще дойти до ее финала. А чем сложнее…
Лена кивнула.
В общем, она опять сама себе злобный Буратино.
Правда, неправой она себя не чувствовала.
И в выборе между демоном и некромантом в данный момент хотелось подбросить монетку, а потом победителя закопать.
– Под сосной, – сказала Лена и светло улыбнулась.
Кофе они допивали в молчании.
Потом еще немного погуляли с животными, шокируя публику и заставляя ее привыкать, как подозревала Лена, в первую очередь к Барсику. Потому что экзотических кошек в этом городе и без Тора хватало.
И, наверное, все бы так и закончилось, если бы они не встретили на полпути к академии комендантшу женского общежития с ведром. Она шла, мрачно в него смотрела и что-то тихо говорила. Может даже пауку.
И Лена почему-то испугалась, хотя подвал был наконец-то чист и больше не нуждался в уборке.
А демон, видимо, это почувствовал и «помог». Махнул рукой, подняв в воздух все окрестные сугробы. И пока они мелкими снежинками неспешно падали обратно, схватил Лену в охапку, шагнул прямо в стену, а оказались они в итоге в общежитии, в комнате девушки. В которой из обитателей присутствовала только росянка. Она приветливо помахала листьями и затихла.
Заснеженный Барсик сразу же скрылся под столом, видимо боялся, что его опять будут сушить.
Тор встряхнулся и величественно запрыгнул на подоконник, где тут же притворился спящим.
А Лена почему-то хихикнула, поблагодарила демона за доставку и зачем-то его поцеловала. Черт его знает зачем. Может только потому, что оно казалось очень правильным и нужным. Потому что демон был одновременно холодным и горячим.
И наконец-то определилась с тем, кого же их двоих мужчин выберет и закопает под сосной.
Потому что поцелованный мужчина должен реагировать совсем не так. Не говорить, что не то время. Не напоминать о каком-то незнакомце. И не исчезать, шагнув спиной вперед.
И если бы буквально через мгновение не открылась дверь и в комнату не зашла замерзшая Елена, кто-нибудь обязательно бы пострадал. Или что-нибудь. Потому что росянку все-таки было жалко, а ловить нуждавшегося в сушке Барсика пришлось бы долго. Проще что-то сломать, а потом на нем еще и попрыгать.
– Парни такие гады, – заговорила Елена о своем девичьем.
– Да, ты абсолютно права, – поддержала ее Лена и улыбнулась так, что бедная соседка тут же решила не развивать тему, да еще и обиделась.
А Елини, как назло, работала.
В общем, Лене пришлось смириться и вспомнить об учебе. Пообещав себе завтра же подыскать подходящую сосну, а потом не забыть спросить у декана как не в сезон убрать сугробы, разморозить землю и заставить расти на ней травку. Нет, травка Лене была не нужна. Просто замерзшую землю копать сложнее.
Глава 3
О благодарных собаковладельцах, полезных книгах, особенностях демонов и ведьм. А еще о странном, мрачном типе
Барсика Григорий забрал спустя три дня после явления Леона. И, насколько Лена поняла, не забирал бы и дольше, если бы не прямой приказ то ли декана, то ли самой ректорши. Кому-то очень не понравилось ежедневное лицезрение ведьмы со скелетом собаки на поводке, и он кому-то там жаловался. Правда, так и не смог доказать, что неживую собаку не надо выгуливать, но продолжить это дело, начальством было приказано самому некроманту. Потому что его, в случае чего, побить не смогут, да и вряд ли станут пытаться, учитывая его репутацию. А Лена – девушка хрупкая, выглядит не опасной, а идиотов вокруг много.
– Ничего-ничего, – пробормотала хрупкая и неопасная девушка, выслушав от Василисы Премудрой эти занятные слухи. – Изобрету согревающий скафандр для росянки и буду ее выгуливать. Да и Тор гулять любит.
Просто настроение у Лены было такое, сугубо ведьминское. Очень хотелось сделать пакость и посмотреть, что будет. А потом еще и огоньку добавить, чтобы все забегали. И Лена даже не была уверена, что с этим настроением надо что-то делать. У ведьм ведь тоже бывает наработанная репутация. А чем она хуже, тем меньше шансов, что повадятся ходить разные странные личности, вроде той тетки, которая хотела похудеть бесплатно. В этом Лена была уверена. Не зря же кучу времени потратила на разговоры с ведуньями, работающими в академии. Они в ведьмах и том, что обычно хотят от ведьм обыватели, разбирались преотлично. Жалко только, что не было рецепта по отваживанию разных Иванушек Дурачков. По законам жанра они просто таки обязаны доставать всех мало-мальски умелых ведьм. А быть ведьмой неумелой Лена не хотела.
– Ничего, выучу некромантию и буду их отпугивать ожившими скелетами, – утешила себя девушка в итоге.
Барсик же справился. Да и Тор с росянкой скелетам помогут, если что.
А еще у Лены было такое странное ощущение. Что-то вроде ожидания, когда знаешь, что вроде бы должно произойти что-то хорошее и не волнуешься, но при этом не знаешь, когда оно точно произойдет. Правда, обычно Лена знала, что должно произойти, а тут терялась в догадках. Но все равно почему-то не нервничала. Спокойно написала обещанный преподавателю реферат. Спокойно сдала последние зачеты на подтверждение начального уровня знаний и даже сумела с первой попытки справиться со всеми практическими заданиями. Даже заклинание для уборки получилось, хоть и опять кривовато. И то, что Лене больше не грозил академ-отпуск, ее не могло не радовать.
И когда она шла по дорожке между двумя колоссальными сугробами, любовалась отблесками солнца на снегу и предвкушала, как сейчас заварит себе травяной сбор, который вручила Попугайчик в честь какого-то мудреного эльфийского праздника, казалось, никто и ничто не сможет испортить ей настроение.
Правда, у одного некроманта на этот счет было другое мнение. И то, что у его ног чинно сидел Барсик, Лену насторожило сразу. И она поймала себя на мысли, что что-то упустила, что-то простое и глупое. Что-то, что слышала на какой-то лекции.