Взволнованно теребя в руках яркую брошюру, она с откровенным восторгом смотрела на Макса, решившего испытать судьбу.
Адель засуетилась и, пока молодые не передумали, тут же сунула им на подпись маленькие листики договоров на получение денежной премии, и торопливо забегала пальцами по клавиатуре. Одна из кабинок вновь оказалась рядом.
Поступок Риты удивил и обрадовал смельчака, и он, как истинный джентльмен, пропустил её вперёд. Стоило любителям острых ощущений присесть, как ремни безопасности автоматически "спеленали" их, оставив свободными лишь руки. "Что же так испугало первого испытателя?" - недоумевал Макс, изучая устройство кабинки.
- Нашёл кнопку "стоп"? - спросила тем временем Адель, забирая у него копии договоров.
Испытатель машинально кивнул, но тут же спохватился, что впопыхах не изучил инструкцию. Он хотел уж было признаться в этом, но взглянув на Риту, которая не выказывая беспокойства, спокойно оглядывала пространство, передумал.
Зеваки с любопытством наблюдали, как смельчаков наглухо закрыла автоматическая раздвижная дверь.
Макс ждал, когда окрасится их кабина, но пока рядом стояла Адель, этого не произошло. Лишь, когда они "зависли" над морем и "фиолетовый цветок" пришёл в движение, его и Риту окутала лёгкая оранжевая пелена. Когда Макс вгляделся в окрасившуюся оболочку кабины, ему стало не по себе. Пространство, сквозь которое они заскользили по гигантскому лепестку, кишело мелкими тварями: круглыми, квадратными, многогранными, с мигающими разноцветными глазками. Они сплетались щупальцами в ажурную многослойную "паутину", растянутую повсюду. Мужчина тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения и одновременно радуясь, что такой пакости нет в кабине. Вглядываясь в жуткую картину за перегородкой, испытатель к своему ужасу не увидел ни моря, ни берега, ни ближней к ним кабинки, они одни продвигались среди мелких тварей, кишащих повсюду. Мир, к которому они привыкли исчез. Макс взглянул на Риту. Она, похоже, тоже была ошеломлена увиденным и широко открыв глаз, всматривалась в жуткую картину. Вдруг, впереди, из ниоткуда, появилось гигантское чудовище, около пяти метров высотой и длиной не более десяти. Оно ползло по живой паутине, перебирая многочисленными мохнатыми чёрными лапами.
На его огромной, бесформенной коричневой голове, утыканной шипами, светились пять вращающихся в разные стороны глаз, выбрасывающих время от времени яркие сполохи. Максу, которому еще с детства вовсе не чужды были экстремальные испытания, стало, черт возьми, на самом деле страшно. В его сознании пронеслось: "Что это за бред?.. Куда мы попали?!"
Паук-монстр, между тем, был уже совсем рядом. Раскрыв клыкастую пасть, он, казалось, готов был поглотить застывших от ужаса обитателей кабины, но вдруг на него набросилась огромная серая птица. Она, нанося удары мощными крыльями с перьями из вращающихся заостренных пластинок, при каждой атаке отсекала от противника куски лап, а её клюв, как боевая секира, методично долбил голову жертвы. Ужаснувшись увиденным, Макс теперь понял, почему выскочил из капсулы первый смельчак, ведь кабинка, как говорила Рита, ещё на берегу поменяла цвет и, видимо, он увидев этот кошмар, выскочил сразу. Для них же хитрая Адель изменила последовательность эксперимента.
Пока Макс размышлял, в его руку, лежащую на подлокотнике, мёртвой хваткой вцепилась Рита.
Стенки кабинки вдруг стали чёрными и всё внимание испытателей сосредоточилось на воде, которая стремительно прибывала через образовавшееся отверстие под ногами бедолаг. В добавок она кишела странными неведомыми существами, напоминавшими отдалённо маленьких осьминогов: голубого, коричневого и зелёного цвета. Девушка, видимо, очнувшись от шока, что-то кричала, но монотонный гул заглушал все звуки. Макс знаками показал, что не слышит её. Тогда она попыталась отстегнуть ремни безопасности, но они не поддавались.
Вода стремительно поднималась. Макса парализовал страх, ему нечем было дышать и он, как рыба, выброшенная на берег, хватал ртом воздух. Омерзительные мелкие сущности облепили обоих испытателей. Они присосались к одежде, оккупировали руки и тянулись к лицам, неприятно щекоча подбородки. Толчок в бок вывел мужчину из ступора. Рита, размахивая руками, указывала на яркую оранжевую ленту, на которой перед глазами испытателей медленно проплывала чёрная надпись,"Выберите идентичность: акула, дельфин, сардина..." "Какая к чёрту идентичность?" - мысленно возмутился Макс, ругая себя за то, что поступил опрометчиво, не удосужившись внимательно ознакомиться с брошюрой. Хотя там вряд ли упоминались мерзкие сущности, кишащие вокруг них, и, возможно, являющиеся лишь галлюцинацией.
В то время, как у него роились эти мысли, Рита непроизвольно дёрнулась, задев оранжевую ленту. Пронзительный скрежет заглушил все звуки. У Макса потемнело в глазах и он потерял сознание. В чувство его привёл холод. Он плыл в голубой толще воды, ощущая каждой клеточкой организма, как она стремилась раздавить его. Рядом сновали многочисленные серебристые сардины. Он попытался разглядеть свои руки и тело, но ничего не мог увидеть и понял, что превратился.. в рыбу! Вдруг впереди показалась громадная пасть акулы. Его охватил ужас, а в мозгу забилась одна - в другое время показавшаяся бы ему забавной, мысль: "Я не хочу быть сардиной!". Рыбёшки шарахнулись в разные стороны, спасаясь от стремительно надвигавшейся опасности. Макс замешкался и с десятком "собратьев" вмиг оказался в чёрном чреве хищника, стиснутый со всех сторон скользкими рыбьими боками. Нестерпимая боль пронзила всё его тело, на время отключив сознание...
Открыв глаза, он обнаружил, что вновь находится рядом с Ритой. Всё мышцы и голова тупо ныли от боли. Омерзительные существа донимали, а вода всё прибывала. Вдруг на потолке кабины высветился красный круг. Макс почувствовал тошноту и, интуитивно потянувшись рукой вверх, прикоснулся к нему. Тут же наступила кромешная тьма. Испытатель приготовился к худшему, но попрощаться с жизнью ему мешали мысленные проклятия в адрес курносой Адели, втянувшей его в этот сюрреалистический кошмар.
То, что он пережил в минуты, когда захлёбывался горько-солёной водой, кишащей мелкими чудовищами, Макс не пожелал бы даже врагу. Но в какой-то момент вода схлынула и пленники ужаса увидели, что вознеслись над морем выше цветных облаков. Но это было краткое мгновенье; прозрачная оболочка кабинки стала оранжевой и они вновь оказались в паутине, сотканной из омерзительных тварей. Странные полосатые птицы с толстыми крыльями, состоявшими из трёх разноцветных слоёв - красного, зелёного и синего, сновали в странном хороводе, оставляя в паутине прорехи. Но тварей было так много, что паутина тут же вновь заполнялась ими, смыкаясь вокруг стаи всё плотнее.
Потом случилось невероятное: откуда-то посыпались белые шары, которые были чуть больше баскетбольных мячей. Они прорывали паутину в тонких местах, но, задерживаясь в плотных, сразу окрашивались в яркие цвета и превращались в разноцветные бутоны уже знакомого цветка аттракциона. В глазах у Макса зарябило от "ковра", возникшего перед ним. Это была неземная картина. Полосатые птицы забеспокоились и заметались, но плотная паутина всё больше наслаивалась вокруг них.
Макс замер. Неприятный холодок пробежал по его спине. Он увидел, как бутоны стремительно раскрылись, превратившись в цветных мохнатых пауков-чудовищ с множеством лап и бесчисленным количеством чёрных глаз на туловищах, и головах. Они каким-то невероятным способом стремительно неслись сквозь паутину к мечущимся птицам, и, достигнув их, молниеносно обматывали добычу липкой белой патокой, потом поглощали коконы и вновь превращались в белые шары. В какой-то момент они слились в один белый шар, полетевший прямо на бедолаг. Ударившись об оболочку кабинки, он рассыпался снопом ярких искр...
Когда Макс пришёл в себя, перед ним высветилась уже знакомая оранжевая лента с текстом, где названия рыб сменили наименования птиц. Рита показала на потолок и Макс тоже, не желая больше испытывать судьбу, нажал на спасительный круг, и зажмурился. Почувствовав сильный толчок в спину, он вздрогнул и открыл глаза.
Они уже находились на берегу, оранжевая дымка рассеялась и сквозь прозрачные стенки кабины на них изумлённо смотрели Адель и толпа зевак.
Макс осмотрелся. Eго одежда и зелёная кофточка Риты выглядели, как обычно, но что это? Волосы девушки, раньше переливавшиеся золотистым блеском, стали седыми. Мужчина инстинктивно схватился за голову, увидев, что Рита испуганно смотрит на него. Ещё несколько минут они сидели неподвижно. Когда, пошатываясь, испытатели вышли на берег, зрители, негодуя, загомонили. Раздавались возмущённые возгласы: - Зачем нам аттракцион, где седеют люди?.. Убирайся вместе со своим шаром!.. Где полиция?.. Шарлатанка!..
Адель растеряно давила на клавиши, превращая фиолетовый цветок в шар.
- Я же предупреждала, чтобы внимательно читали инструкцию, ведь установка экспериментальная, - пыталась оправдаться она. Толпа наседала, окружая её. Она вырвалась и спряталась за спины испытателей. Смельчаки и Адель отступали к берегу.
И тут все увидели, как из белоснежного "пушистого медведя", искрившегося зелёными сполохами и неподвижно висевшего над морской гладью, плавно опустился ещё один шар, вдвое больше первого. Приблизившись к меньшему "собрату", он поглотил его на глазах толпы, успевшей лишь ахнуть.
Только Адель не растерялась, не удивилась, а облегчённо воскликнула:
- Босс прибыл!
Макс при этих словах вздрогнул и, боясь очередного подвоха, крепко схватил Риту за руку.
Из белого гиганта над морем протянулся, выгнувшись дугой, широкий зелёный мост и уткнулся в ноги Адель. На другом его конце, в тёмном проёме, все увидели силуэт мужчины. Менеджер аттракциона, приложив к уху необычный предмет пирамидальной формы, внимательно слушала, видимо, его.
Это продолжалось недолго. Протянув Максу странный прибор - небольшую копию пирамиды, усеянный множеством непонятных символов, Адель извиняющимся тоном пробормотала:
- Прости! Мы попали не в то измерение! В качестве компенсации возьми мой мобильник. Он стоит очень дорого.
Макс ошарашено вертел в руках приятный на ощупь предмет, который при нажатии на "вершину" превратился в квадратный смартфон. Он никак не мог прийти в себя, вглядываясь в немигающие, ставшие вдруг серыми, глаза Адель.
- Как это понимать? Я и Рита поседели от вашего эксперимента! А вы просто измерения перепутали?!
Но Адель уже стояла на зелёном мосту, который втягивался в шар. Она держала в одной руке чёрную сумку, а в другой дистанционное устройство.
Пока толпа зевак приходила в себя, гигантский белый шар начал излучать зелёные сполохи света, постепенно погружаясь в морскую пучину. Люди растерянно топтались на берегу. От пены пошел сизый пар. Она постепенно растворилась и неприятный гул исчез. Море сменило цвет и привычными свинцово-серыми волнами равнодушно билось о прибрежные валуны, небо затянуло грозовыми тучами, и подул свежий ветер с запахом водорослей и рыбы.
Макс очнулся от чьего-то прикосновения. Рядом стоял полицейский. Он пригласил испытателей пройти с ним и рассказать о случившемся. Небольшой отряд полицейских окружил ветхий мобильный домик Адель, оттесняя любопытных. Пока участники аттракциона шли к машине с мигалками, Макс шепнул Рите, чтобы она ничего не рассказывала, сославшись на то, что от страха сразу закрыла глаза и ничего не видела. А поседели они, видимо, от страшного скрежета и внезапных хлопков.
Молчание спасло молодых людей. Их подержали месяц в клинике и, ничего интересного в их поведении не обнаружив, отпустили. Подарок Адель Макс сразу выбросил в море и не пытался искать. В беседах с Ритой, он избегал вспоминать аттракцион и лишь однажды, при случае, спросил, почему она не нажала кнопку стоп?
Рита потупилась и честно призналась, что не хотела, чтобы Макс принял её за паникёршу, ведь она влюбилась в него с первого взгляда.
Забирая вещи в отели, из камеры хранения, Макс наткнулся на незнакомый пластиковый пакет.
- Это не моё! - протянул он пакет портье.
Но пожилой служащий тут же вернул его.
- В такие мешки мы складываем грязные вещи постояльцев, сами решайте, что с ними делать.