- Я Рита. Учусь в университете Амстердама на биолога, а на каникулах подрабатываю в городском муниципал...
На полуслове её оборвал сигнал пейджера:
- Извините, но мне надо идти! - спохватилась она и, вручив Максу яркую брошюру морского аттракциона, направилась к двери.
Он, проводив её взглядом, мысленно отметил: " А ведь она хорошенькая!"
Но тут раздался телефонный звонок и ему пришлось приступить работе. Он лишь мельком взглянул на яркую обложку рекламки и отложил её в сторону.
Когда он управился с делами, было уже далеко за полдень и Макс, вспомнив, что нужно пообедать, направился в пиццерию, прихватив с собой рекламу "Морского аттракциона", притягивающую взгляд яркой картинкой, где в ярко-зелёных волнах белый шар почти касался разноцветных облаков на синем небосводе.
Мужчина оказался единственным посетителем в заведении и это его огорчило, так как он надеялся услышать что-то полезное о загадочном шаре от болтливых завсегдатаев.
Однако, молодой человек недолго оставался в одиночестве - откуда ни возьмись, появилась девушка, с которой Макс столкнулся утром на берегу. Она, всё в тех же шортах, но в ещё более откровенной блузке, бросила на пол объёмную чёрную сумку, запросто села напротив и принялась есть пиццу, запивая колой. Мужчина вежливо кашлянул:
- Простите, я вам не мешаю?
- Нет, что вы! Извините за назойливость, но я присела за ваш столик, увидев на нём рекламку морского аттракциона.
Макс удивлённо посмотрел на незнакомку, но она нисколько не смутившись, навалилась на стол и, уставившись на собеседника, вкрадчиво спросила:
- Интересуетесь аттракционом?
Мужчина хотел было пересесть, но что-то в облике собеседницы остановило его. Казалось, что её что-то мучает, и поэтому, вместо ответа на её вопрос, он сочувственно спросил:
- Не нужна ли вам помощь?
- О, вы настоящий джентльмен! - восхищённо воскликнула она, - спасибо, но я уже приняла обезболивающее!
Взгляд Макса упал на сильно обгоревшие изящные плечи собеседницы. Кожа на них шелушилась правильными небольшими кружочками. Ему было известно, что так реагируют на ультрафиолетовые лучи особо чувствительные люди. Начавший тоже шелушиться, курносый носик, добавлял некоторую беззащитность в облик юного создания, и Макс, сам не зная, почему, решил поделиться своими планами.
- Хотелось бы прокатиться на этом аттракционе, но озадачивает то, что до сих пор лишь один человек осмелился попробовать это сделать, и то неудачно. Но кто-то же должен довести дело до конца, не так ли?
Девушка, услышав такой ответ, закашлялась, поперхнувшись пиццей.
- Неужели вы решились?! - воскликнула она, придя в себя и сделав глоток колы, - так нуждаетесь в деньгах или просто любопытно?
- И то, и другое!
- Прекрасно! Тогда введу вас в курс дела, когда пообедаем. Без положительных отзывов нам не разрешат запустить установку. Я уверена, что вы будете в восторге и мой труд окупится сторицей!
- Так это ты... то есть, вы... - Макс запнулся, потому как сам не любил фамильярности.
Но собеседница быстро исправила ситуацию, затараторив:
- Ничего-ничего, можно и на "ты", а вообще моё имя Адель. Я лишь менеджер начального уровня, отвечающая за маркетинг.
Постепенно пиццерия начала заполняться отдыхающими. Адель, извинившись, выскочила из-за стола. Нагнувшись, она подняла с пола сумку и через секунду в её руках оказалась пачка брошюр, которые она принялась вручать каждому, при этом эмоционально жестикулируя и что-то объясняя. Не все хотели брать яркую книжицу, но находились и любопытные. Макс надеялся, что посетители начнут бурно обсуждать аттракцион, но они лишь тихо переговаривались между собой, с опаской поглядывая на назойливую брюнетку.
И как Адель ни старалась - желающих участвовать в эксперименте, больше не нашлось.
Это конечно огорчило менеджера, но не настолько, чтобы не воспользоваться предложением Макса. Когда они оказались на вершине заградительного вала перед белой пеленой, закрывавшей шар и морской простор, Адель, не дожидаясь вопросов, сама посетовала:
- Что-то много странных побочных явлений в этот раз: туман, ужасный гул, большое количество пены. А самое печальное - это отсутствие желающих, прокатиться хоть раз.
Однако, когда они начали спускаться к берегу, тонкая стена тумана рассеялась. Ветер чуть усилился, а волны приобрели ярко-зеленую окраску и у Макса закружилась голова от неведомого аромата и необыкновенной красоты изумрудного горизонта. Цветные причудливые облака проносились так низко, что чуть ли не дотрагивались до его шевелюры, а белоснежные хлопья пены, летевшие навстречу, добавляли изрядную долю сказочности в картину морского пейзажа,"нарисованную" неизвестным художником.
Отдыхающих на набережной прибавилось. Вышли на прогулку и местные жители. Теперь все они проявляли интерес к предмету, маячившему вдалеке. Мужчины, женщины и дети, сбиваясь в группки, обсуждали что-то, тыча пальцами в направлении горизонта. Неожиданно Адель попросила телефон. Макс удивлённо посмотрел на менеджера и, растерянно проведя рукой по своей взъерошившейся шевелюре, протянул девушке смартфон. Заметив реакцию спутника на её просьбу, Адель скороговоркой пояснила:
- С первого дня не могу дозвониться до главного офиса. Может что-то с моим мобильником? За неделю накопилось много проблем, которые мне одной решить не под силу.
Рассматривая мобильник Макса, Адель озадаченно сморщила складки на лбу.
- А пятая кнопка где? - удивилась она, повертев смартфон в руках.
Поймав недоумевающий взгляд спутника, она принялась лихорадочно набирать комбинацию цифр. Вскоре по её расстроенному виду мужчина понял, что её шеф остался "недоступным". Тряхнув головой со смешным куцым хвостиком чёрных, как смоль, волос, девушка устремила взгляд в сторону шара.
- Ну что же, начнём?! Получишь деньги, если выдержишь испытание и напишешь отзыв, - заверила она, возвратив мобильник.
- Попробую поверить! - бодро произнёс Макс, глядя на её потрескавшиеся, обветренные губы.
Подтверждая его догадки, она жалобным голоском выдавила:
- Да что же это такое? Всё тело болит и голова...
Адель быстрым движением закинула в рот капсулу, добытую из своей чёрной сумки. Оттуда же она достала и странный складной предмет.
- Это дистанционное устройство, с помощью которого работает аттракцион, - объясняла менеджер, устанавливая на четырёх ножках плоскую клавиатуру, размером с гладильную доску, со множеством клавиш, дисплеев, разноцветных мизерных огоньков и каких-то фантастических фигурок по всему её периметру.
Затем брюнетка склонилась над клавиатурой, словно играя на пианино. Повернувшись на миг к Максу, она торжественно произнесла:
- Приготовься! Сейчас увидишь, как всё функционирует!
Появление Адель в сопровождении Макса привлекло внимание публики, наблюдавшей за шаром. Постепенно их окружила толпа любопытных, предвкушающих зрелище. И оно началось - огромный шар приближался! Гул, как от реактивного двигателя самолёта, нарастал. Белый гигант, величиной с десятиэтажный дом, остановился в пятидесяти метрах от берега и его гудение стало едва слышным.
Вдруг шар засветился фиолетовым цветом и постепенно превратился в бутон гигантского цветка.
Все заворожено смотрели, как он начал распускаться и его многочисленные лепестки тонкими ажурными лентами упали на морские волны, обнажив фиолетовую сердцевину, напоминавшую бархатистый кокон. Коснувшись морской воды, лепестки изогнулись изящными синусоидами, оставив над поверхностью моря, по два фиолетовых полукруга, а их концы зависли в воздухе.
Адель продолжала "бегать" тонкими пальцами по разноцветным огонькам клавиатуры. На концах лепестков появились большие водяные капли. Увеличиваясь в размере, они приняли форму прозрачных капсул. Платформа, на которой крепилось сооружение, начала медленно вращаться, а затем остановилась, и одна из лент-лепестков удлинилась, опустив капсулу-кабинку рядом с Адель. По форме кабинка напоминала круглый вагончик, установленный на зубчатый широкий рельс, проходящий по центру ленты-лепестка. Внутри все было испещрено множеством прозрачных трубок, видимых лишь при близком рассмотрении.
Несколько плоских ламп красовались прямо на полу и только часть крыши в центре, из серебристого материла, не просматривалась. Два удобных кресла, стоящих рядом, и ремни безопасности - тоже из прозрачного материала, больше всего привлекали к себе любопытных.
- Вот, располагайся поудобнее! - пригласила Адель широким жестом.
Макс непроизвольно отпрянул, поразившись внутренним видом капсулы. Всё казалось ему необычным. Чем-то неземным веяло от всего аттракциона и к тому же его сознание, как и утром, не принимало, окутывавший всех на берегу, одурманивающий, медово-сладкий аромат, вызывающий лёгкое опьянение. Удивляло, что пушистые кусочки пены теперь не цеплялись за одежду, а невероятным образом скользили мимо людей, задерживаясь лишь на бетонной защите.
Очнувшись от наваждения, мужчина прошептал:
- Сначала покажи, что меня ожидает?
- Хорошо! Смотри!
Капсула закрылась, лента снова зависла над водой и платформа начала медленное вращение. Все кабинки окрасились в яркие цвета и устремились по лентам-лепесткам, то поднимаясь вверх, то опускаясь вниз в морскую пучину, и, пробыв под водой некоторое время, вырывались на поверхность, стряхивая каскады брызг, в которых играла радуга, что вызывало возгласы восторга в толпе зрителей. Когда кабинки достигли фиолетовой сердцевины "цветка", она тут же преобразившись в многочисленные длинные "трубы-тычинки", "поглотила" их.
Все замерли, устремив взгляды ввысь. Вскоре из "тычинок" в небесную синь одновременно вознеслись разноцветные шары-кабинки и плавно опустились в гнёзда на концах лепестков. Толпа восторженных зрителей, дружно визжа, зааплодировала.
Макс заворожено смотрел на аттракцион, претерпевший за короткое время невероятные превращения, и теперь больше похожий на гигантский фиолетовый цветок, качающийся на зелёных волнах, чем на искусственную конструкцию. "Цветок", от лепестков и тычинок которого исходили слабые жёлтые всполохи, казался живым. Это обескураживало Макса, как и не прекращающееся гудение и приторно-дурманящий запах. Молодой человек огляделся. Десятки пар глаз устремились на него, видя, что он колеблется. И действительно - его мучили сомнения: "Стоит ли подвергаться риску даже за тысячу долларов?"
Неожиданно к нему подошла Рита.
- Можно и мне попробовать? - тихо спросила она, смущённо откинув прядь русых волос за спину.