Как Стив ни пытался сдвинуть его с места, ему это не удавалось.
Капитан пытался объяснить себе случившееся, ведь приёмник тепловизора показывал, что Джон по прежнему находится внутри вездехода за пультом управления. И хотя андроид предупредил об агрессивной субстанции, Стив не видел никаких повреждений ни на Джоне, ни на аппаратуре. Значит Джон должен был отозваться на аварийной частоте ультракоротких волн.
Однако эфир звенел тишиной, а все, кто находился в командной рубке, подскочили к экрану, пытаясь рассмотреть голубое вещество намертво "приковавшее" Блиц к берегу реки.
Стив медлил, так как знал, что Криз мечтает избавиться от него и было глупо ему перечить. Теперь он должен был обхитрить соперника и вернуться живым с загадочной планеты. Поэтому он как можно спокойнее спросил:
- Командор! Ваше решение?
- Немедленно отправляй следующий планетоход с тремя андроидами, - приказал тот.
Но у планеты, видимо, были другие планы и не успел Стив протянуть руку к панели управления, как вдруг сильные порывы ветра пригнули кустарники и деревья, зеленая растительность на лугу заколыхалась, по реке пошла рябь и всё услышали хриплое завывание ветра. Посылать на разведку следующий вездеход капитан не решился.
"Наконец-то планета заговорила," - подумал он, не зная, радоваться этому или огорчаться.
Астронавты на орбите, увидев происходящие перемены, молчали, молчал и командор.
А между тем, зелёные цветы начали срываться с жёлтых стержней и подниматься вверх к небосводу. Оказалось, что их было очень много и они были не только на лугу, но и на горных склонах. Соцветия хаотично заполняли всё пространство вокруг, при этом они крошились на маленькие "снежинки" и поднимались всё выше.
Эфир заполнился свистом, завыванием, скрипом и удивлёнными возгласами астронавтов, а зелёных маленьких "снежинок" становилось всё больше и больше, и ветер кружил их, образуя зелёную пелену, за которой скрылись и луг, и горы, и Блиц, и река, и даже голубое небо. Когда зелёная метель закончилась, всё вокруг погрузилось в зелёные сумерки, потому что небосвод затянуло зелёным "покрывалом". Но длилось это недолго, так как небосвод неожиданно окрасился в жёлтый цвет и уже жёлтые "снежинки" сначала падали, а потом сильные порывы ветра закружили их и жёлтая метель заворожила землян необычайно красивой картиной.
Когда метель утихла, небо стало голубым и "снежинки", которые жёлтым покрывалом закрыли поверхность удивительным образом начали собираться возле стебельков с лохматыми листьями и склеиваться в большие, размером с ладонь, и нанизываться по три штуки на жёлтые стержни.
Не успели астронавты поделиться впечатлением от увиденного, как на зелёном лугу появились жёлтые цветы...
Стив первым очнулся от круговерти цветных метелей и не удержался высказать своё предположение:
- Мне кажется я знаю почему планета меняет цвет.
А Кармен воскликнула:
- Я же говорила, что это не цветы!
И тревожная тишина вновь "повисла" в пространстве. Вдруг пришло осознание надвигающейся опасности. Ведь то, что невозможно понять, подсознательно вызывает тревогу и страх.
Стив вновь потянулся к пульту, чтобы открыть шлюз для планетохода.
Однако, планета будто играла с землянами, не давая им изучить её. Предупреждающий сигнал о надвигающейся песчаной буре остановил его и в следующий миг иллюминатор закрыло жёлтой пеленой, и внешние сканеры отключились.
"Откуда песок в живописной речной долине?" - недоумевал Стив.
От Тоя, с орбиты, пришло сообщение, что на Хамелеоне начались торнадо и жёлтая пыль плотным покрывалом закрывает планету. На этом связь оборвалась.
Стив понял, что нужно просто выждать, когда планета вновь благосклонно улыбнётся хорошим "настроением".
Челнок и планетоходы выдерживали перегрузки на многих "капризных" планетах, а ведь Хамелеон был так похож на Землю. Поэтому капитана не страшила песчаная буря, и он решил, пока она не "угомонится" ещё лучше изучить уже полученные пробы.
Рассматривая под электронным микроскопом "лепесток" инопланетного цветка, Стив удивился пространственной структуре его молекул, которые почему-то светились то одним, то другим цветом.
Он так увлёкся, что вздрогнул, услышав взволнованный голос Айди:
- Стив! Любимый! С тобой всё в порядке?
- Всё отлично, - успокоил её капитан.
Он обрадовался, что связь восстановилась и попытался настроить изображение на экране, чтобы увидеть Айди, и показать астронавтам на орбите, что натворил ураган вокруг челнока.
А Айди, тем временем продолжала говорить:
- Нас всех не на шутку испугал Той. Он рассчитал, что количество песка и пыли , которое закрыло планету и оборвало связь с челноком, огромно. Для этого нужно было сорвать с поверхности планеты толстые пласты грунта и челнок был обречён... - Айди, вдруг замолчала, возникла пауза, потому что все увидели на экранах невредимый челнок, зелёный луг, цветы ставшие вдруг синими, планетоход, реку, и горы...
"Почему всё не засыпало песком?" - удивился Стив, не зная как объяснить, отсутствие даже маленького слоя пыли на иллюминаторе, не говоря уже о зелёной растительности на лугу...
- Вы всё видите, - первым нарушил тишину Стив, - меня волнует молчание андроида Джона, хотя это можно объяснить, тем, что всё-таки у таких сложных механизмов в экстремальных ситуациях бывают сбои, но эти странные изменения растений, голубая субстанция на планетоходе и неожиданные бури настораживают, и вызывают тревогу. Поэтому я должен сам во всём разобраться и запрашиваю на это разрешение.
Командор, конечно, долго не раздумывал. А Стив тоже спешил, боясь очередного сюрприза от Хамелеона. И вскоре все наблюдали, как планетоход Супер, управляемый капитаном, приближается к реке.
В пути Стив старался ещё раз проанализировать ситуацию. Он не мог игнорировать предположение Тоя о том, что песчаная буря может быть всего лишь миражом. Звезда здесь хоть и похожа на Солнце, но ведь ещё совсем не изучена, как и атмосфера Хамелеона. А мираж, ведь не обман зрения, а реальное оптическое явление. Может где-то на планете и было торнадо и оно каким-то образом визуализировалось на экранах. Тогда можно было объяснить, что после такого "торнадо", в речной долине ничего не изменилось.
Приблизившись почти вплотную к Блицу, капитан в сопровождении андроида Била вышел на берег. Увидев под ногами синий цветок, он совал его и поместив в контейнер Супера, решил, что ещё один экземпляр надо изучить досконально.
Андроид Бил ждал указаний и получив приказ, начал помогать Стиву "смывать" очистителем голубую субстанцию с Блица. Вездеход неожиданно легко очистился от всего и его броня приобрела первоначальный цвет. В это время связь с орбитой прервалась, но Стив решил не останавливаться. Он потянулся к замку люка, но вспомнив правила, отступил и андроид Бил легко открыл люк, и вдруг.. замер.
- Капитан, это ловушка, - глухо произнёс он и на глазах Стива начал превращаться в зелёную пыль, которая, оседая на траву, поглощалась ею. Не прошло и нескольких секунд, как от Била остался только нагрудный бронированный кожух.
- Ловушка? - обескураженно произнёс Стив, в недоумении озираясь и держа в руках кусок углепластика - всё что осталось от андроида.
Всё произошло так быстро и неожиданно, что ни искусственный интеллект Била, ни тем более человеческий разум землянина не могли осознать случившееся - ведь ничего не предвещало гибели андроида - не было ни испепеляющей радиации, ни экстремального выброса каких-либо агрессивных веществ, способных разрушить прочные материалы, из которых состоял робот.
Стив возмутился столь изощрённому уничтожению Била. Когда роботы погибали в экстремальных ситуациях на других планетах, это ещё можно было объяснить, но здесь, на зелёном лугу, в этом "райском" месте, такое событие потрясло человека и он не думая об опасности, шагнул в вездеход Блиц.
Когда люк вездехода за Стивом захлопнулся, связь с звездолётом неожиданно восстановилась, но капитан почему-то не услышал взволнованный крик связиста Тоя:
- Стив, тебе приказано вернуться в челнок, мы не видим и не слышим тебя! На наших экранах только пустыня!
Между тем астронавт осторожно приблизился к Джону. Робот был без каких либо видимых повреждений, но по-прежнему не реагировал на вопросы капитана. Стиву оставалось изъять его процессор, чтобы понять, что же произошло. Как только процессор оказался в руках капитана, его скафандр и то, что он держал в руке, начало превращаться в серую пыль. Потом исчез Джон, а следом и Блиц.
Одетый только в комбинезон, астронавт босой стоял на зелёной траве и его ноги приятно ласкала шёлковая растительность Хамелеона, в лицо дул тёплый ветерок, а лёгкие наполнились свежим воздухом. Приятное тепло и тишина усыпляли. Превозмогая слабость, Стив смог дойти до Супера и захлопнуть за собой люк. Упав в проходе и засыпая, он успел мысленно пожалеть, что отправился на разведку только с одним андроидом Билом.
Взволнованный голос Тоя разбудил его. Связист с флагмана пытался "докричаться" до капитана:
- Стив! Отзовись! Уже сутки не выходишь на связь, а мы видим сейчас, что вездеход Супер находится среди цветных барханов.
Капитан бросился к экранам и увидел вместо речной долины вздыбленный песок жёлтого цвета. Звезда освещала гребни барханов и они постоянно меняли цвет от коричневого до светло-жёлтого, вводя Стива в ступор. То же самое он видел и в иллюминатор.
- Стив, мы ничего не поймём! Что случилось? - спрашивал Той, - Где Блиц и Джон? Где Бил? Попытайся их найти!
И почему ты вдруг оказался в пустыне?
Но капитан первый раз в жизни не знал, как объяснить случившееся.
Собравшись с мыслями, он ответил:
- Доложу позже, а пока мне надо самому во всём разобраться.
- В чем ты хочешь разобраться? Ты ведь должен всё сообщать сразу! - не унимался Той.
Но неожиданно связь вновь оборвалась.
"В чём разобраться? - задумался капитан, - вероятно эта планета оборотень - да ещё и очень умная, и если это так, она постарается меня в этом убедить".