– Вейа сказала мне, что у нас сегодня много дел, – обратился он к старику. – Чем займемся?
– Сначала поедим, а потом я все скажу, – ответил Грофф, накладывая себе в блюдо рагу.
Все позавтракали в полном молчании, только был слышен негромкий стук столовых приборов.
– Вот теперь можно поболтать о наших делах, – Грофф отодвинул свою тарелку и встал. – Я поброжу по городу, поищу нужные нам сведения, может, кто видел Каримона и редринов… Вы будете помогать Магнусу, – старик взглянул на Ричарда и Вейу. – Если вас спросят кто вы, то отвечайте, что мои племянники, договорились?
Брат с сестрой согласно кивнули.
– Ну, а тебе, Ливия опасно покидать дом, поэтому ты останешься здесь, – он повернулся к эльвину. – Все ясно? Вот и отлично! Увидимся вечером!
– Мы с ребятами поработаем в гостинице, – сказал Магнус. – Дел там всегда хватает!
– Не вопрос! – воскликнула Вейа, вскакивая из-за стола. – Мы рады будем помочь и отблагодарить тебя за кров и пищу.
– Ливия, запри дверь на засов и никому, кроме нас не открывай.
– Хорошо, – Ливия проводила всех до прихожей, пожелала удачи и затворила за ними дверь.
***
Вейа и Ричард придумали себе новые имена и условились с Магнусом, что звать их будут Билли и Лина Гроффы – племянники старика Гроффа из Итолы.
– Попроще, чтоб ничего не перепутать, – пояснила Вейа. – Хотя я бы назвалась Серпентина МакКаббр – великая заклинательница змей и императрица ужаса!
– Да, иногда, ты та еще Серпентина! – хихикнул Ричард. Улыбаясь Магнусу, Вейа ткнула брата под ребра, да так больно, что он согнулся пополам.
– Пойдем, Билли Гротт! – сказала она.
Магнус, Ричард и Вейа до самого вечера пробыли в гостинице. Они готовили комнаты к приему новых посетителей, накрывали на столы и мыли посуду.
Ричард отвык от повседневных хлопот, и сейчас он понял, как ему их не хватало, теперь он и его сестра вновь вернулись к самой обычной жизни.
Труд вовсе не утомлял Ричарда, а приносил ему умиротворение и спокойствие.
Он и Вейа успели подружиться с Мари, которая тоже работала здесь. Она оказалась очень милой, веселой и общительной девушкой.
А вот Луций, тот самый бледнолицый тип, который не понравился Ричарду с первого взгляда, был груб и недружелюбен, он смотрел на них с затаенной злобой и высокомерием. Но юношу он вовсе не раздражал, а наоборот забавлял.
“Если он скорчит такую рожу, то даже гадюка уступит ему свое место среди других ползучих гадов!” – усмехнулся он, искоса взглянув на Луция, который отчитывал Мари за разбитую чашку.
– Ты чего это там улыбаешься? Лучше помоги мне перенести эти подносы! – вскрикнул Луций, заметив, как Ричард давится от смеха.
– Я просто вспомнил шутку про дурака и ведьму, – соврал он, подходя к нему ближе и едва сдерживая смех.
– Ненавижу шутки! – процедил сквозь зубы Луций, взваливая на Ричарда целый столб деревянных подносов.
Магнус тоже охотно принимал участие во всех делах, хоть он и был хозяином гостиницы, а ведь он мог только приказывать, не поднимаясь со своего кресла.
А еще Ричард и Вейа много нового и интересного узнали от посетителей гостиницы, которые ближе к обеду вернулись попить вина и пива. Среди них было много авантюристов и охотников. Они вели разговоры про вампиров, ведьм, оборотней и людоедов, еще они говорили о гробницах, зловещих огнях на болотах, суевериях и других чудных вещах. Ричард с восторгом и изумлением разглядывал их оружие и другие приспособления, напоминающее капканы, странные кривые зеркала и сверкающие металлические диски с зазубринами по краям.
– Не обращайте особого внимания на трескотню этих сорок, – улыбнулась Мари, протягивая Ричарду и Вейе подносы с кружками и мисками. – Они за две недели еще не поймали ни одну каргу или кровососа, но зато историй про подвиги и опасные сражения со злом у них полная телега! – она негромко рассмеялась. – Я думаю, что это все просто сказки!
Когда стемнело, Магнус и его помощники отправились домой.
– Спасибо вам за все! Вы мне очень помогли! – Магнус широко улыбнулся и протянул Ричарду и Вейе горсть монет. – Вот, возьмите это за работу.
– Нам вовсе не нужны деньги, мы помогали тебе просто так, – сказала Вейа.
– А я хочу вас отблагодарить, – настаивал Магнус.
– Большое спасибо, но мы и так перед тобой в долгу, а ты еще предлагаешь нам взять твои деньги!
– Если вы не хотите тратить их на себя, купите что-нибудь для Гроффа или Ливии, – предложил Магнус. – Но я никаких отговорок не принимаю, если вы откажетесь взять их, то вы оскорбите меня. Итак, вот! – он всучил пригоршню монет Ричарду, который чувствовал себя крайне неловко. Он глянул на сестру, она лишь пожала плечами, мол, сделаем так, как хочет Магнус.
Ричард сунул деньги в карман.
– Спасибо! – еще раз пробормотал юноша, а Магнус довольно покачал головой.
Они быстро прошли по опустевшей улице и остановились у дома Магнуса.
Грофф вернулся раньше них. Он и Ливия уже приготовили ужин и сидели, ожидая их возвращения.
– Удалось что-нибудь узнать? – сразу же поинтересовался Ричард.
– Редринов никто не видел, может они и добрались до города, но пока попасть в него не сумели, – ответил Грофф. – но все равно обстановка в Хорграде неспокойная. Король Аргольд пытается вмешаться в дела инквизиции, и его действия, конечно, вызывает бурю недовольств со стороны жрецов, еще неизвестно, чем все это может обернуться. Ох, как бы дело не дошло до кровопролития! – устало вздохнул он.
– Это хорошо, что редрины не могут сюда попасть! Вот бы их схватили охотники! – промолвил Ричард.
– А ты где-нибудь еще побывал? – спросила Вейа.
– Конечно, я посетил несколько интересных мест, если вы не будете меня прерывать, то все скоро узнаете!
Вейа виновато потупилась.
– Я был в библиотеке, но ничего особенно важного там не нашел, – разочарованно сказал Грофф. – Очень жаль, что самые лучшие из моих книг остались в Бертлебене.
– Постой-ка, ведь у меня с собой есть твоя книга, та, что про Варлага и его эпоху! – вдруг вспомнил Ричард.
– Это просто замечательно! – обрадовался Грофф. – Дашь мне ее потом, хорошо? А теперь давайте есть!
После ужина все собрались у камина, расположившись в удобных креслах, они сидели, словно одна семья. Ричарду стало немного грустно.
– Ты нам еще не все рассказал! – напомнила Вейа старику, который уже начал дремать.
– Ах, да! – пробормотал Грофф, тряся головой, чтобы проснуться. – Я заглянул в тюрьму, которая называется “Крысиная нора”, жуткое местечко, должен сказать. Но прежде чем я расскажу вам про посещение темницы, мне в первую очередь хочется узнать о том, что вы надумали.
– Мы идем с вами! – разом сказали Ричард и Вейа.
– Ну, я так и знал, что вы не отступитесь. Что ж… Молодость… Итак, на чем я остановился?
– Темница, – подсказал Ричард.
– Я добился свидания с вампиром, находящимся там в заточении, – продолжил Грофф самым обычным тоном, будто говорил о погоде.
– С настоящим вампиром? – Ричард не поверил своим ушам.
– Хм, интересно. Это ведь вампирша, верно? – поспешил спросить Магнус. – Кажется, ее зовут Элиза…
– А ты откуда про нее знаешь? – задал вопрос Грофф.
– Да о ней в Хорграде все знают, она единственная вампиресса, которая была схвачена инквизицией! Ее держат как доказательство существования вампиров, только поэтому она еще до сих пор жива.
– Ну, так вот, как бы там не было, она поведала мне про секретный лаз, воспользовавшись которым можно незамеченным покинуть Хорград. А после мы направимся к Чагрину, пройдем через горы, чтобы оказаться в другой части мира, а дальше – прямиком до Гарды.
– А можно ли ей верить, может этот тайный ход ведет в какую-нибудь ловушку?
– Нет, она не обманула меня, вампиры никогда не лгут, так уж они устроены, кроме того, я уже все проверил, этот путь безопасен.
– Но тогда почему она рассказала тебе об этом лазе?
– Я позволил ей выпить моей крови, она так оголодала, бедняжка, от нее остались только кожа да кости.
– Какой кошмар! – ужаснулась Вейа. – Ты теперь тоже станешь вампиром?!
А Грофф лишь рассмеялся:
– Ой, да что ты! Это всего лишь байка, которую придумали суеверные глупцы, вампирами не становятся, ими рождаются! А моя кровь всего лишь небольшая плата за такие ценные сведения.
– Путь через горы будет очень сложным, – вмешался Магнус. – Эти края дикие и опасные, те, кто уходили искать перевал через Дридвинн, живыми уже не возвращались.
– Но, возможно, этим путешественникам удалось пересечь ущелье и оказаться по ту сторону гор? – предположила Вейа.
– У нас нет иного пути, если объезжать горный хребет с юга, то на дорогу у нас уйдет несколько месяцев, а может даже целый год, ведь не поедем же мы прямиком в Эвелир! Но мы, конечно, можем пуститься и в долгое странствие… Что ты на это скажешь, Ливия?
– Чем скорее мы попадем в Гарду, тем лучше, – коротко ответила она.
– Тогда на этом все, в любой момент мы сможем покинуть город, воспользовавшись этим тоннелем. Не знаю, как вы, а я лично очень утомился, – Грофф широко зевнул, прикрыв рот ладонью. – Давайте спать.
Ричард вовсе не возражал, он тоже устал, его уже несколько минут клонило в сон. Он пожелал всем доброй ночи и отправился к себе.
Глава 16. Тяжело в учении, легко в бою
С той поры, как Ричард оказался в Хорграде, прошла неделя. Он и Вейа каждый день работали с Магнусом в гостинице, Ливия совсем не выходила за пределы дома и двора, для нее пребывание в этом городе превратилось в настоящее заточенье. Ричарду было ее очень жаль, хоть он сам и не отходил от Магнуса, но все равно мог побродить с ним вместе по городу, а у Ливии даже этой возможности не было.
Ирис и другие лошади чувствовали себя хорошо, они уже привыкли к новому месту и вовсе не скучали без бешеных скачек, мирно пощипывая траву во дворе.
Грофф же каждое утро уходил куда-то, а вечером рассказывал о своих похождениях. О редринах никаких вестей не было, они, словно сквозь землю провалились.
– Я опасаюсь, что редрины могут притащить сюда свои войска, – как-то высказался по этому поводу Грофф. – Тогда они без труда смогут прорваться сюда и у нас будут большие неприятности.
– Тогда нет смысла ждать этого момента, нужно покинуть Хорград раньше, чем это произойдет, – добавила Ливия.
– Нет, ни Ричард, ни Вейа еще не готовы к испытаниям, которые могут подстерегать вас по пути в Гарду.
– Если вы хотите победить редринов, – сказал Магнус, обращаясь к брату и сестре. – то нужно как следует подготовиться к встрече с ними! Необходимо заняться изучением боевых искусств.
– Хм, отличная идея! – радостно воскликнул Грофф.
– Магнус прав, – подхватила Ливия, взглянув на Ричарда и его сестру. – Те опасности, с которыми мы можем столкнуться, потребуют некоторых навыков и знаний. Пока есть время вам необходимо научиться обращаться с оружием и уметь защищать себя.
– Да, хорошо бы, только у меня нет никакого оружия кроме моего охотничьего ножа, – печально заметил Ричард. – А свой лук я подарил Вейе, она все равно стреляет лучше, чем я.
– Думаешь, что среди всех мечей и топоров, которые хранится у меня, мы не сумеем найти что-нибудь подходящее? – изумился Магнус.
– Я об этом не подумал.
– Да и для Вейи мы лук отличный подыщем! Следуйте за мной, – велел Магнус. Вейа и Ричард поднялись со своих мест, и пошли за ним в самую дальнюю комнату, где оружия оказалось еще больше, чем в кабинете или другом месте дома Магнуса. Ричарду сразу же приглянулся меч, висящий на стене, но Магнус недовольно покачал головой, когда юноша сказал, что не прочь иметь такой же.
– Он слишком тяжел, да и лезвие его туповато. Нет, он тебе не подходит, нам нужно нечто особенное, что-то одновременно прекрасное и вселяющее благоговейный трепет, а этот кусок железа никак не отвечает нашим требованиям.
– Как скажешь, тебе видней, – пожал плечами Ричард, осматривая другое оружие, а Вейа присела на краешек стула, с интересом глядя на Магнуса, который извлекал из сундуков все новые мечи и кинжалы.
– Ну, вот! – великан смахнул капельки пота со лба, протягивая Вейе прочный лук затейливой и интересной формы и колчан полный стрел. – Этот лук был сделан лучшими мастерами нударов.
– Даже не знаю, что и сказать… Я не достойна такого подарка! – только и смогла промолвить она.
– Ты это брось, – нахмурился Магнус, сверкнув глазами. – Я же от чистого сердца! Кроме того, все это оружие не имеет никакой ценности, потому что пылится, лежа в сундуках, оно не выполняет свою роль, предназначение, а вам оно еще пригодится.
Вейа опустила глаза и проверила тетиву своего нового лука.
Вскоре пришел и черед Ричарда благодарить Магнуса за великолепный меч с черной рукоятью, украшенной полупрозрачным белым кристаллом и покрытой серебряными узорами. Клинок не был слишком тяжелым и идеально помещался в руке юноши, словно был только для него и создан.
– Этот меч и лук долго ждали своего часа, – мечтательно пробормотал Магнус с удовлетворенным видом поглядывая на брата и сестру. – Используйте это оружие с честью.
Ричард и Вейа помогли Магнусу разложить все по местам и двинулись вниз, любуясь щедрыми дарами.
– Теперь, когда у вас все есть можно приступать к тренировкам, – сказал Грофф, когда они вернулись в гостиную. – Сегодня, так уж и быть, можете отдохнуть, а вот завтра мы начнем наши уроки.
***
Со следующего утра жизнь Ричарда и Вейи круто изменилась. Они помимо работы в гостинице ежедневно обучались боевому искусству. Маленьким ристалищем стал внутренний двор, высокий забор скрывал от любопытных глаз, и они могли свободно заниматься тренировками.
Для начала Грофф и Магнус занимались с ними фехтованием. Только вместо настоящих мечей использовали деревянные палицы, чтобы не покалечить друг друга, но все равно удары были очень болезненными и после сражений у Вейи и Ричарда появлялись все новые и новые синяки.
Грофф владел мечом просто великолепно, он легко избегал самых хитрых атак Ричарда и практически всегда побеждал его. Магнус же размахивал деревяшкой точно безумная мельница, не жалея ни сил, ни своего противника.
Конец ознакомительного фрагмента.