Тьма как обычно быстро рассеялась, и мы очутились в знакомом нам городе Маплкаф... ну или почти в том самом городе. Нет, внешне тот выглядел, как и прежде. Даже вроде немножко лучше (Маплкаф пах весенними ароматами, и весь был усеян цветами). Только вроде что-то было не то?
- Наташенька? - задумчиво теребя подбородок, сказал я.
- Да? - как ни в чем не бывало, спросила она.
- Тебе ничего здесь не кажется странным?
Черный маг сделала глубокий вдох, после чего медленно выдохнула.
- Да нет вроде. Все нормально. Ой, как же хорошо здесь весной. Прямо как на природу приехали.
- Кстати о природе. Ты не замечаешь ничего странного?
- Нет. А что? - нахмурилась она.
- А то, что погода внутри города, полностью совпадает с той, что снаружи.
- Это может означать только одно, - мы переглянулись друг с другом.
- Полиндворфам каким-то образом удалось снять заклятье с города и сбежать.
- Но как они смогли избавиться от чар наложенных около пятидесяти лет назад?
- Я думаю надо спросить об этом у Даггерта. Пошли, - и мы направились к башне алхимика.
Вот честное слово город так переменился с приходом весны. Ветви высоких зеленых деревьев колыхались от легкого теплого ветерка. Белоснежные облака причудливых форм устремлялись куда-то вдаль. Проходящие мимо нас люди улыбались. Их лица переполняла безграничная радость. Радость за то, что наконец-таки эта бесконечная зима закончилась, и к ним снова вернулись теплые дни. Почти в каждом дворике весело резвилась ребятня, птицы оглашали город своим пением.
Башню алхимика мы нашли довольно быстро (как-никак это было самое высокое здание в городе). Двери как всегда оказались не заперты и мы свободно прошли во внутрь. А внутри совершенно ничего не изменилось: все такое же мрачное, сырое помещение с винтовой лестницей в центре ведущей куда-то наверх. Неожиданно с верху прозвучало два сильных приглушенных взрыва, и мы быстро переглянувшись, друг с другом, быстро побежали по лестнице.
Уф! Я сейчас... задохнусь. Не пойму: то ли в башне ступенек прибавилось, то ли я действительно начинаю стареть.
- Ой-ой-ой, кто бы говорил, - ехидничала уже добежавшая до верху Наташа. - Если ТЫ старый, то Мерлин бы в твои годы был бы уже дряхлым старикашкой.
Ну, конечно, нашла с кем сравнивать. Да я такому великому магу и в подметки не гожусь. Тем более он прожил не одну тысячу лет и был абсолютно здоровым, а я? Да у меня такой букет заболеваний, что "не дай Бог каждому"! Один радикулит чего стоит. Я думаю, что однажды меня заклинит, и я навсегда останусь в скрюченном состоянии. Неожиданно я осознал, что за столь не оптимистичными мыслями я дошел до самого конца лестницы.
- Ну вот, - улыбнулась Наташа. - И нечего было ворчать.
- Ничего я не ворчу, просто... - хотел было обидеться я, но неожиданно до нас дошел диалог, до боли знакомых голосов.
- Та-ак. А сейчас насыпаем в котел немножечко того красного порошка и медленно перемешиваем, до появление пены, - давал настоятельские советы старый алхимик.
- Вот этого? - неуверенно спросил неогенетик, высыпая весь порошок. После чего послышалось сильное бульканье и шипение. - Ой.
- Идиот! - заорал на него Даггерт. - Ты хоть понимаешь, что ты наделал?!
- Я сильно извиняюсь. Сейчас все исправлю, - стал сбивчиво извиняться ученый.
- Ничего ты теперь не исправишь! Ложись! Сейчас взорвется! - вдруг послышался громкий взрыв и по полу пошел разноцветный дым.
Мы с Наташей переглянулись, слегка хихикнули и вошли в лабораторию алхимика. В ноздри сразу ударил резкий запах реактивов и химикатов. Все было в дыму, поэтому несколько секунд ничего не было видно. Зато когда все рассеялось...
- Ты балбес! Сколько можно ?! - кричал Даггерт, гоняясь за Петром по комнате, со шваброй в руках. - Третий раз за неделю! Ну, погоди! Вот когда поймаю, ты у меня узнаешь почем фунт лиха!
- Простите! Виноват! - извинялся ученый, наращивая скорость и пытаясь увернуться от метких ударов алхимика (правда, это у него не совсем получалось). - Извините! Ай! Простите! Ай! Больше не буду! Ой-ёй-ёй! Я все исправлю!
- Исправишь! - еще сильнее завелся алхимик. - Это я тебя сейчас исправлю! Причем так, что ты у меня всю жизнь потом все правильно делать будешь!
- А-а-а! - завопил Петр. - Ой! Не надо! Ай! Только не по голове!
- Кхм... Кхм... - закашляли мы, чтобы привлечь их внимание. Двое спорщиков тут же остановились, и застыли на месте с выпученными на нас глазами. И чему так удивляться, будто бы приведение увидели.
- Извините, мы вам не помешаем? - спросили мы, после чего расплылись в веселой улыбке. Петр и Даггерт еще секунд пять молча на нас, поглазели, а затем с радостными криками кинулись нам на шею, чуть не повалив на пол.
- Сэр Денвер! Наталья Викторовна! Как хорошо, что вы снова здесь. Мы по вам так заскучались.
- Спасибо, - поблагодарили мы их за столь теплый прием. - Мы тоже вам очень рады, только отпустите нас, пожалуйста. А то радоваться скоро будет некому. - Алхимик и ученый послушно нас отпустили.
После чего Даггерт пригласил нас за стол, где они смогли наконец-таки подробно нас расспросить, обо всем, что с нами произошло за год со дня нашего расставания с ними. О том, что полиндворфы сбежали и каким-то образом, сняли чары с города (хотя кто им в этом помог никто из них даже не догадывается). Мы же в свою очередь сообщили, что со дня нашего отсутствия прошел всего месяц. Что все это время мы только и мечтали, выбраться на волю и повидаться со всеми друзьями. Даггерт же, вместе с Петром сказали, что у них все замечательно. Петр с Александрией (девушкой-паладином) уже две недели назад поженились, и у них все замечательно (я уверен, что и дальше у них все будет хорошо). Сама же Александрия вышла к нам немного позже, в одной ночной рубашке и с растрепанными волосами. Но, увидев нас, громко завизжала от радости, расцеловала меня с Наташей и, извинившись, мигом метнулась обратно в спальню, чтобы переодеться. И вот мы уже в довольно большой компании, сидели за столом пили чай с мятой, говорили обо всем и помногу, травили различные шутки, смеялись, в общем, хорошо проводили время. Но так продолжалось не долго...
- Я, конечно, извиняюсь, - деликатно начал Петр. - Но я заметил в ваших глазах некую тревожность и страх. Вы не скажите нам, с чем именно у вас это связано.
Мы переглянулись с Наташей, и тяжко вздохнули. Ну, что тут поделать. Прямо самый настоящий прорицатель. Ничего нельзя утаить. Пришлось им рассказать всю нашу историю, про полиндворфов, в которую мы вляпались. Слушали нас довольно внимательно, даже не перебивая и уже под конец каждый, стал высказывать свое мнение.
- Я считаю, что это подстава, - высказал свое мнение Петр. - Кто-то специально совершает все эти убийства, после чего все стрелки переводит на вас. Будто бы вы самые крайние, и именно с вас необходимо все спрашивать.
- А я думаю, что это шантаж, - выразила свою точку зрения Александрия. - Этим призракам явно, что-то от вас надо. Иначе, какой им толк просто так вам угрожать.
- А мое мнение такое, - предположил Даггерт. - Мне кажется, что необходимо каким-либо образом связаться с теми, кто знал полиндворфов и потребовать дать вам наводку, где именно они могут скрываться.
- Да, но только где, мы найдем того кто нам это скажет?
После чего повисла короткая пауза.
- Ну, для начала, - начал я, - нам, хотя бы не помешало собраться вместе.
- Точно, - согласилась Наташа. - И мы можем прямо сейчас отправиться в Ривенклост за Томом и Леной.
- Здорово! - обрадовались Петр и Александрия. - Значит, мы снова увидим принцессу Елену и капитана Тингера.
- Да, и чтобы не терять время даром, отправляемся прямо сейчас и прямо отсюда.
- Это, конечно, все хорошо, только объясните нам, пожалуйста, наконец, - прервала всеобщий всплеск радости черный маг, - каким образом полиндворфы сбежали из города, сняв с него очень даже не слабые чары.
Петр и Александрия переглянулись и пожали плечами. Даггерт сильно задумался.
- Знаете, - задумчиво произнес алхимик, - мне кажется, здесь не обошлось без помощи великих магов.
- Вы хотите, сказать, что за этим стоит Бадербли или Теблемиус? - выдвинули свою теорию мы. Алхимик снова задумался. Мы тем временем продолжили. - Но зачем? Зачем призракам самим помогать полдинворфам, а после этого взваливать работу по их поимке на нас?
Даггерт пожал плечами.
- Шантаж, - простодушно ответил он. - Обыкновенный шантаж, с целью получения определенной выгоды. Он хотят просто спровоцировать вас, чтобы вы стали им помогать. Хотя сами призраки прекрасно могут обойтись, без вашей помощи.
- Все равно не пойму, - не дошло до меня.- Тогда для чего, устраивать весь этот спектакль, с последующим нашим запугиванием?
Алхимик снова пожал плечами.
- Не знаю. На счет всего этого, я, конечно, могу ошибаться. Но тут вмешивался довольно сильный маг. Гораздо сильнее всех нас вместе взятых. И я чувствую, что скоро настанет такое время, что нам останется надеться только на чудо.
Не знаю, насколько правдоподобны домыслы алхимика о предполагаемом конце света, но пока все складывается довольно удачно. А зачем волноваться? Солнышко светит, птички поют... хорошо ведь. Однако, стоит вспомнить о назначенном сроке, как все мечты ломаются как хрупкое стекло. Нет, ну где это видано, чтобы приведения угрожали магам. Причем довольно высокого уровня (Лена, должно быть скоро станет великим магом. Я в этом уверен). Что-то здесь нечисто. Надо будет расспросить Теблемиуса и Бандербли при следующей встречи. Ну, а пока надо захватить с собой Томаса с Леной и думать, что делать дальше. И мы, решили немедленно отправляться. Медлить нельзя. Сейчас на счету каждая минута. Тем более, нам всем давно хотелось снова повидать принцессу и бывшего пирата. Даггерт, несмотря на все наши уговоры, отказался отправиться вместе с нами, и решил ждать нас здесь. Попрощавшись с алхимиком, мы собрались телепортироватся. Но алхимик неожиданно хлопнул себя по лбу, что-то пробубнил себе под нос, убежал в другую комнату и через пару секунд вернулся, что-то неся в руках. Сначала он подошел к Алексе, молча передал ей, что-то в руки и улыбнулся. А девушка-рыцарь в благодарность, чмокнула его в лоб. Затем Даггерт подошел к Наташе:
- Вот, - сказал он ей, давая в руки какой-то круглый черный предмет, - возьмите это мисс Натали.
- Спасибо, - неловко сказала она. Затем Наташа повертела свой подарок в руке, после чего неожиданно сильно удивилась. - Откуда у Вас эта вещь?
- Ее дал мне мой очень хороший друг. Можно сказать даже брат. Он отдал мне ее перед... своей гибелью и попросил, чтобы я отдал ее тому или той кто будет достоин. Я считаю, что вы как никто другой заслуживаете ее и... мисс Натали, что с вами? Вы плачете? - заботливо поинтересовался алхимик.
- Нет... вам показалось. Ничего особенного, - черный маг пыталась скрыть свои слезы, но нас не проведешь.
-Наташенька, - я ласково обнял ее. - Поверь мне, когда на душе тяжело всегда лучше высказаться и сразу станет легче. Скажи, что тебя беспокоит.
Черный маг успокоилась и вытерла слезы.
- Нет. Не беспокойтесь. Ничего страшного. Просто соринка в глаз попала. Ничего особенного.
- Ну раз так, - развели руками мы, хотя понимали что здесь, что-то нечисто. - Тогда в путь?
- Да. Пора, - мы по привычке взяли друг друга за руки, хотя в этом пока нет особой нужды (это необходимо делать, когда телепортируется около десяти человек, чтобы магическая энергия распределялась равномерно, и обеспечивался плавный перенос во времени и пространстве). Просто мы долго друг друга не видели. И вот снова звучит знакомое заклинание переноса во времени, и мы быстро стали телепортироваться. Я надеюсь прямо в замок столицы Ривенклост.
Глава 2