К счастью, наши надежды оправдались (ну, почти). Мы очутились прямо перед городскими воротами, которые охраняли двое незнакомых нам стражников. Они были не очень мускулистыми, однако, по их лицам читалось, что никто кроме обитателей замка сюда не войдет. Словно две статуи, они молча стояли перед входом, держа в руках алебарды. Ну, что же, если принцип дипломатии не сработает, придется применять более радикальные методы.
Немного подумав, мы смело решили пройти вперед. Однако, как мне и казалось, стражи нас не пустили, скрестив перед нашими носами свое оружие.
- Стоять! - громко крикнул на нас первый страж.
- По какому вопросу?! - деловито, будто бы на встрече в каком-нибудь министерстве второй.
- По личному, - отмахнулся я и хотел, было пройти, но наткнулся на вытянутую вперед руку стража.
- Так не пойдет, - обрубил он.
- Назовите к кому пришли, а мы сообщим вам, свободен ли он или она и готов ли он или она принять вас или нет, - отрапортовал второй.
Нет, я не виню их. Это же, как никак их работа (всех выпускать никого не впускать), но неужели им о нас никто, ничего не рассказывал.
Мы отошли в сторонку и стали перешептываться друг с другом.
- Ну, и что прикажете делать, а?! - громким шепотом возмутилась Наташа, косясь в сторону стражей. - Не будем же мы на них нападать. Это противоречит законам...
- "Кодекса"? - невзначай ляпнул я, и тут же получил подзатыльник.
- Законам морали, - поправила меня она. - Ты ведь только посмотри на них - у них же на лице читается, что интеллект ниже табуретки. А я слабоумных не бью. Не так меня воспитали. Хотя надо бы им наподдать, как следует. Чтоб знали, как в следующий раз с гостями обращаться, - она пригрозила им кулаком, на что оба стража дружно заржали.
- Тогда что же делать? - уже отчаялись Петр и Алекса.
Решение пришло, как часто это бывает, быстро и неожиданно: на поднятый стражами шум из глубины замка вышел... Томас! Только в этот раз он совершенно не был похож на того юнца каким предстал перед нами при первой встрече. Теперь перед нами стоял настоящий мужчина, в дорогом, замшевом костюме, синего цвета, строгого фасона. С красными, лакированными кожаными сапогами. И с длинной трубкой в зубах. Интересно, а когда это он начал курить? Хотя может он ее держит во рту, чтобы просто казаться солиднее?
- Томас! Эгей, дружище! - закричал ему я, увидев первым. Через мгновение меня поддержали вся остальная компания.
- Чего шумите? - шикнули на нас стражники. - Если вас услышит начальник стражи, то знаете, что с нами будет?
- Что - голова с плеч? - съехидничала Алекса.
- Ну не настолько... но, - задумался второй охранник. Но быстро придя в себя в наглую стал тыкать в нас алебардой. - А ну валите отсюда подобру-поздорову. А то хуже будет.
- Ой-ой-ой напугал, тоже мне умник, - перекривился я.
Наташа неприятно ткнула меня под ребро, чтобы я замолчал, но было уже поздно. Второй страж предусмотрительно отошел немного в сторону, чтобы не участвовать в этом балагане. А тот самый умник уже занес свою алебарду для удара. Но я вовремя его опередил превратив свою трость в меч, и зделав короткий взмах снова вернул ее в привычное состояние. В ту же минуту штаны у этого стражника падают на пол, он спотыкается и начинает терять равновесие. Ему на помощь конечно спешит его дружок, но поздно. И "умник" просто падает сверху на своего напарника. Грохот был... похлеще сегодняшнего перфоратора. Как еще все не сбежались сюда на источник шума? Однако кое-кто все-таки обратил внимание на этот балаган и этот кто-то, к счастью оказался тем, кто нам нужен.
- Так что здесь произошло?! - грубым командным голосом прокричал Томас. - Почему валяемся на посту?!
Из-под металлического панциря одного из стражей, прозвучало невнятное мычание.
- Почему посторонние в зам... - хотел, было продолжит свой разнос Том. Но завидев нашу компанию, остановился на полуслове. Потом молча подошел к нам и потыкал каждого из нас пальцем.
- Ай, ты чего?! - вскрикнула Наташа. - Больно же! Аккуратней можно?
- Это действительно вы? - все еще не верил своим глазам бывший пират.
- А что? Ты думаешь, что мы плод твоего воображения? - улыбнулся ему я.
Томас молча покачал головой, а затем расплылся в самой широкой улыбке которую позволял его рот.
- А-а-ах-ха-ха! Ребята, вы все-таки вернулись, - радостно вопил он. - Как я рад. Как я рад! Вы просто не представляете, сколько тут без вас интересного произошло.
- Ну, так давай, мы войдем, и ты нам все подробно расскажешь? - предложила Наталья.
- Конечно, конечно, - засуетился бывший пират. - Где же мои манеры. Проходите гости дорогие.
Из-под груды железа, все еще валявшейся на полу, возмущенно замычали.
- А вы пойдете под трибунал, за то, что не пропустили сразу наших уважаемых гостей, - пригрозил им Томас.
Стражники в один голос пытались оправдаться.
- Может не стоит так уж строго с ними, - вступилась за их защиту Александрия. Она ведь как-никак раньше была в ордене крестоносцев. Хотя может она все еще там. Я как-то спросить не удосужился.
- А что поделать, - печально вздохнул Томми. Но потом просто махнул рукой. - Ладно, на этот раз прощаю. Трибунала не будет. Только два наряда вне очереди. Кругом! Шагом Арш! - рявкнул на них бывший пират, отчего эти двое стражников вначале просто стукнулись лбами, после чего строевым шагом направились на выход из замка.
- Погоди, а охрана на входе разве больше не нужна? - поинтересовался у него Петр.
- Ничего, в случаи вторжения, поднимем тревогу и избавимся от нарушителей, - решительно сказал Том, наблюдая за тем, как эти двое стражей уже подметали ступеньки перед дворцом. Причем все еще в своем железном обмундировании. - Лучше пойдемте внутрь, - предложил он отвлекшись. - Кое-кто очень обрадуется, когда узнает, что вы здесь.
- И я, кажется, догадываюсь кто? - подмигнула мне Наташа, я же молча кивнул и улыбнулся. Да... в нашем времени прошел всего месяц. Однако в Ривенклост, прошло целых двенадцать месяцев. Кто знает, что тут еще успело измениться (в том числе и принцесса Елена)?
А она, если честно, изменилась довольно сильно (и в лучшую сторону): из нескладной девочки подростка, она начала превращаться в очень даже эффектную мадмуазель (с Наташей, конечно, ей еще рановато тягаться, но по сравнению с другими девицами ее возраста Лена смотрится как местная секс-бомба). Томас отвел нас в гостевую комнату, и почти в это же мгновение из своей спальни вышла принцесса Елена в ночнушке в стиле амазонки. Интересно, как еще король Тимофей разрешает ей в этом ходить? По мне так он, даже не смотря на государственную занятость, довольно строгий родитель. Хотя и Лена девушка с характером и всегда может его проявить.
Принцесса сладко зевнула, потянулась, а после не обращая на нас абсолютно никакого внимания, обняла Тома и крепко его поцеловала. Не знаю, может быть он и привык к подобным проявлениям любезности с ее стороны, но наверное не при людях.
Томас вместо того, чтобы ответить на ее любезность, недовольно замычал.
- Что случилось, Томми? - не поняла Лена. - Тебе же раньше нравилось такое пожелание доброго утра?
- Мне и сейчас нравится, - шепотом сказал ей Том. - Только не удобно получается на глазах у гостей.
Лена обернулась, после чего замерла на месте. Но только на мгновение. Она издала такой визг, что нам показалось, что мы все оглохнем.
- Как же хорошо, что вы вернулись, - немного успокоившись, сказала она. - Нам вас так не хватало. Нет, ну ладно Дени и Наталья Викторовна - им добирать далеко. Но вы-то, - это она лично Петру и Александрии. - Вы-то могли хоть раз в гости прийти. Живете ведь всего в паре километров от столицы. А то, мы были один раз у вас на свадьбе.
- Извини, подруга. Дел было невпроворот, - оправдалась и за себя и за Петра Алекса. - У меня в ордене проблемы. У Пети проблемы с изучением алхимии.
- Точнее с ее отцом, - шепнул на ухо принцессе тот. Но Александрия все равно это услышала и отвесила ему хороший подзатыльник. От этого горе-алхимик обиженно айкнул и замолчал.
- А давно у вас с Томасом... роман? - напрямую спросила Наташа.
Отчего бывший пират и принцесса немного замялись.
- Ну, вообще-то у нас ничего серьезного еще не было, - честно ответил Томас.
- Целоваться - целовались, а дальше - ни-ни, - заверила нас принцесса.
Мы все засмеялись.
- Ладно, - весело махнула рукой Наташа. - Мы в вашу личную жизнь не вмешиваемся. Но когда свадьбу организуете, нас позовете, ладно?
- Обязательно, - хором ответили Томас с Леной. - Вы будете первыми, кто об этом узнаете.
- Ладно, а теперь о главном, - перешел к сути дела я. - Мы пришли к вам не просто в гости, а по делу.
- Нам снова нужна ваша помощь, - дополнила меня Наташа.
- Это что же, нас ждет новое приключение, да? - не поверили своему счастью Томас и Елена.
- Ну, если вы так считаете, то... да, - немного задумавшись, ответили мы.
- Ура, ура, ура! - радостно выкрикнули они.
- Вы бы так не радовались, если бы знали в чем суть дела, - умерил их радостный пыл я.
- А что? На этом хорошие новости заканчиваются, да? - поинтересовалась принцесса.
Мы вкратце пересказали им нашу историю. После чего Том и Лена призадумались.
- Да, действительно, здесь мало повода для радости, - согласился Томас.
- Но, нужно ведь что-то делать?! - сказала Лена. - А не сидеть сложа руки. Вообщем вы как хотите. А я иду с вами.
- Э, а я? - возмутился Томми.
- А ты как хочешь, - отмахнулась Лена.
На что Том обиделся и отвернулся.
- Ну ладно, дурачок, - рассмеялась она, обнимая его сзади. - Пошутила я. Что тут непонятного? Ты для меня самый родной человек. Как я без тебя? А вдруг опять какой-нибудь подлый некромант меня в заложники возьмет? Кто тогда спасать меня будет?
- Ты сейчас так говоришь, просто чтобы задобрить мое самолюбие, - отрезал Томас. - На самом деле я тебе нужен не как друг, а как слуга.
- Неправда, - честно сказала она. - Ты мой друг. Лучший друг. Даже уже гораздо больше.
Бывший пират обернулся.
- Правда? - его глаза радостно засияли.
- Конечно, - сказала Лена, улыбнувшись.
Я вежливо закашлял прерывая их "семейную" идиллию.
- Жаль вас прерывать, но нам пора выдвигаться, - огорчил их я. - Времени не так уж много. Всего два месяца. Так что, чем раньше мы найдем полиндворфов тем лучше.
- Да. И то, правда, - согласились Томас и Елена, расцепив объятья. - Сначала дела. А остальное потом.