Из тумана показались два силуэта.
- Эй, гражданин, чего там ходите?
- Хочу и хожу, - буркнул в ответ Вержин.
Тени приблизились и обернулись мужиками лет тридцати и сорока с красными повязками.
- Добровольная народная дружина, - строго сказал старший, - Москвич?
- Да, москвич, - ответил Вержин.
Младший повернулся к старшему с радостным изумлением.
- Гляди, сам признался!
Старший зыркнул на младшего. Тот немедленно перестал улыбаться.
- Придется пройти, гражданин.
- Куда?
- В опорный пункт милиции.
- Потому что я - москвич?
- Вот они тебе сейчас покажут москвича, - криво усмехнувшись, сказал младший, - Милиция очень вашего брата не любит. Все разъяснят по полной программе.
Вержин пожал плечами.
- Разъяснят? Мне этого и надо.
- Ну, пошли тогда, - хмуро сказал сорокалетний.
- Э, ты это куда? - из тумана вынырнул испуганный Сэм.
- Меня в милицию забрали, - сообщил Андрей, - За то, что я - москвич.
- Постойте, господа, это - недоразумение! - Сэм подбежал к дружинникам, - Это - мой больной, я - врач. Вот мое удостоверение, - он протянул корочки.
Младший схватил, посмотрел.
- Правда, врач, - Дружинник посмотрел на Вержина, - А он у тебя, что - того? - он покрутил пальцем у виска, скосил глаза на Андрея, смутился.
- Да нет, - Сэм замахал руками, - То есть, не совсем. У него проблемы с памятью. А приезд сюда - часть терапии. Понимаете, у него воспоминания фантомные, что он - оттуда.
Сэм махнул в сторону сетки. Старший вопросительно поглядел на Вержина.
- Ну, фантомные - не фантомные...
Забрал корочки у товарища, поглядел внимательно, правоохранительным взглядом посмотрел на Самсонова.
- Ну и что же Вы, Анатолий Витальевич, так плохо за пациентом следите?
- Так он, в остальном-то, в норме. Кстати, ребята, - стараясь не утратить инициативу, затараторил Сэм, - мы ж не ели с утра. Тут нет какого-нибудь кафе или ресторана, где можно поесть? - Сэм сделал паузу, - Ну и выпить - за знакомство. А Вы нам заодно расскажете, что к чему. Это же Ваша прямая обязанность сейчас - людям помогать.
Дружинники переглянулись...
Ресторан в полуподвальном помещении порадовал Вержина отсутствием навязчивой музыки и книжными шкафами вдоль стен. В непринужденной обстановке новые знакомые быстро расслабились и охотно прикладывались к заказанному Сэмом пиву.
- Сами-то мы с Вагоностроительного, - объяснял Самсонову молодой дружинник, назвавшийся Лёхой. - Местные, то есть. Не знаю, что товарищ твой имел в виду, а тут у нас москвичами зовут черных археологов.
И чего они туда лезут? - добавил старший, - Что в этой Москве - медом намазано?
Старший представился Сан Санычем. В отличие от словоохотливого Лехи говорил Сан Саныч мало, но веско.
- А, правда, что они ищут? - спросил Сэм у старшего.
- Здесь Наполеон несколько месяцев стоял. И с войны много оружия немецкого осталось. А некоторые говорят, старинные польские вещицы оттуда вытаскивают.
- Польские? - удивился Вержин.
- Про Ивана Сусанина слышал? - спросил Сан Саныч.
Андрей кивнул.
- Это же он поляков сюда завел, чтобы они Михаила - будущего царя не нашли, - подхватил Лёха, - Все там и присели. Я в детстве в Тулу ездил - на экскурсию в Оружейную палату. Так там вот такенные крылья висели - как раз из Москвы. Я у экскурсовода спросил - что за птица, а он мне ответил - польский гусар. Гусар в аномалии остался, а крылья - вот они.
Лёха хохотнул.
- Так что, - пробормотал Вержин почти про себя, - весь этот режим, заборы в три ряда, патрули - из-за старого барахла?
- Не только, - Сан Саныч пристально посмотрел на него, - Здесь военно-технологический полигон был в советские времена. По слухам там одних ядерных реакторов - штук десять..
Вержин вздрогнул.
- Сталин во внешнем периметре Москвы - где еще туман не такой ядовитый - в 30-40-е секретных КБ и заводов понастроил дофига, - перебил Сан Саныча Лёха, - А что - удобно! Вроде центр страны, а чужой фиг доберется. И с аэропланов ничего не видать. И со спутников. Аномалия! 'В круге первом' читал?
Вержин кивнул.
- Где солженицынская шарашка была, в курсе? Почему-то все думают, что в Подмосковье. А она там - глубоко за МКАДом! А еще знаешь, некоторые совсем за другим туда лезут, - Леха склонился к Вержину с заговорщическим видом, - Про Красный замок слышал?
Вержин помотал головой.
- Он в самом центре Москвы, будто бы. А в центре замка есть такой Георгиевский зал. Так вот тот, говорят, кто в одиночку пройдет до этого зала, и там прочитает Страшную клятву, обретет невероятные власть и богатство...
Леха покосился на Сан Саныча, что-то увидел в его взгляде. Повернулся к Вержину, заметил выражение его лица.
- Это байка такая. Понимаешь же? - промямлил он неуверенно.
- Ну, нам пора, - сказал Сан Саныч.
Жестом подозвал официанта.
- Друг! Счет принеси - мне с Лёхой и отдельно товарищам. И ручку оставь. Иди, Лёша, покури, я сейчас выйду.
Лёха было открыл рот, но быстро закрыл. Отошел без звука. Сан Саныч кивнул Сэму на Андрея.
- Он же реально в Пустошь хочет попасть, да?
Сэм неопределенно пожал плечами. Вержин сидел неподвижно, глядя перед собой. Сан Саныч вздохнул, взял ручку и салфетку.
- Я вижу, вы - ребята хорошие. С черными проводниками не связывайтесь - мой вам совет. Я вам телефончик напишу. Есть в Мытищах такой Коротков. Толковый мужик, хоть и стукнутый слегка на теме Москвы. Он как бы от 'Славянотура' работает, но на самом деле - сам по себе. Может быть, он вам поможет. Обратитесь - хуже не будет...
***
Такси остановилось около кирпичного шестнадцатиэтажного дома с черной табличкой у входа: 'Агентство 'Славянотур'. 9.00 - 17.00. Пн-Пт.'. Сэм и Вержин вошли в квартиру на первом этаже, без энтузиазма переоборудованную под контору. В большой комнате на стуле за поцарапанным деревянным столом перед старым монитором сидел средних лет длинный лысоватый мужчина в свитере, телосложением смахивающий на богомола. По свитеру бежали вперемежку белые и черные олени. На столе перед ним стояла табличка из ламинированного бумажного листа А4 - 'турагент Керленов А.А.'
- Не подскажете, где мы можем видеть господина Короткова?
Длинный посмотрел на Сэма и кивком указал в угол. Между окном и дверью обнаружился еще один гражданин, хотя, скорее, товарищ - лет пятидесяти, невысокий и худощавый, в очках, с аккуратным ежиком на голове, тоже в свитере, но без оленей. В отличие от Керленова Коротков утопал в роскошном кожаном кресле, огромном как трон. На столе Короткова красовался ноутбук с надкушенным яблоком на открытой крышке. Никакой таблички не было.
- Добрый день, - поздоровался Вержин, - Я - Андрей Вержин.
- А я - Самсонов, - буркнул Сэм, - Я - с ним.
- А, это вы звонили! - образовался Коротков, - Проходите, располагайтесь.
- Нам Вас рекомендовали, - сказал Андрей, усаживаясь, - Как лучшего специалиста по Москве.
- Ну, врать не буду, - улыбнулся Коротков, - Мудрено быть лучшим в деле, где, кроме тебя, считай, и нет никого. Вот говорят - пустыня, пустошь, что здесь смотреть. А ведь это место неоднократно сыграло огромную роль в истории России. Да что России - всего мира! Сюда Кутузов заманил Великую армию Наполеона. Здесь обломало зубы гитлеровское наступление...
- А зачем Гитлер пошел захватывать пустоту? - перебил Вержин.
- Ну, во-первых, с той же целью, что и Наполеон - разорвать транспортные связи,- без запинки продолжил чесать как по писаному Коротков, - Во-вторых, по некоторым данным, Гитлер верил, что в Москве находится мистическое сердце России. В том числе этим объясняются бомбежки Москвы.
- А также расположением на внешних границах военных заводов, - вставил Керленов.
- Я же говорю - в том числе!
- Ты, вообще, не с того места начинаешь, - пожурил Короткова Керленов.
- Да ради бога, заводи свою волынку.
Коротков махнул рукой.
Керленов встал из-за стола, оказавшись еще длиннее и нескладнее, чем казался сидя.
- К сожалению, в школе БМА рассматривается как географический объект, - лекторским тоном начал Керленов, - Его истории придается очень мало значения. А это абсолютно неправильно! Во времена, когда киевская власть ослабела, сюда переселялись мирные земледельцы. Во время набегов кочевников они прятались во внешние зоны Пустоши. Степняки боялись московского тумана и за беглецами не заходили. Постепенно Пустошь обросла городами и городками. От них протянулись торговые пути на старую родину - в Киев и Галич, в Литву, в Господин Великий Новгород, на восток - в Поволжье, на каспийские берега - к персам. Так стало складываться ядро Северо-Восточной Руси - колыбели современной России!
- Не обращайте внимание, - громко прошептал друзьям Коротков, - Он - из шкрабов.
- Ага, - кивнул Керленов, - Был. Пока этот псих меня с толку не сбил своими завиральными идеями.
Коротков вскочил, обличающе вытянул палец в сторону Керленова.
- Да ты бы без меня спился от скуки!
- А у тебя и без водки вся крыша дырявая! - гаркнул Керленов.
- Аааааа!!! - заорал в ответ Коротков.
- Аааааа!!! - присоединился Керленов.
Так они орали хором, пока Коротков не оборвал внезапно вопль, повернулся и совершенно спокойно сказал:
- Так на чем мы остановились?
- С Москвой связана куча легенд и мифов - и местных, и общероссийских, - подсказал Керленов.
- Ага, - Коротков кивнул, - 'Сказ про счастливый град Московский' слышали?
Вержин помотал головой.
- Хорошо, а про московское ополчение? Это совершенно особенная легенда.
- Нет. Что это? - уточнил Вержин.