- Один хрен, шеф, - не смутился младший офицер, - Я же о чем говорю-то...
- Джонс, Вам заняться нечем? - прервал его Лолли, - Помогите загрузить задержанного в машину.
-Спасибо, что помогли, - отдуваясь, сказал Стив адвокату, когда они с помощью Джонса запихнули беспробудно спящего Дэвида Белью на заднее сиденье.
Стенни вытер пот со лба.
-Поддержка клиентов в трудную минуту, - моя профессиональная обязанность.
-Я, вообще - за то, что не отказались приехать из города, взялись за это дело за небольшие деньги, - пояснил Стив Белью.
Стенни пожал плечами.
-Это просто возврат долга. Я кое-чем обязан Лолли.
-Я только не понял, почему Вы не сказали господину педелю, что Дав лишился сына? - Стив сделал паузу, - И как лишился. После смерти жены Филипп был для него единственным светом в окошке.
-А Вы думаете, это помогло бы? - усомнился адвокат.
Стив пожал плечами
-Не знаю - Вам виднее. Вы же законник.
Стенни почесал крючковатый нос.
-Еще не хватало, чтобы власти решили, будто мотив Дэвида - месть. Сейчас еще есть возможность закосить под дурацкое любопытство. Все знают, что праджины неуязвимы. На этом и надо настаивать. В конце концов, мало ли у кого отбирают детей? И люди после этого нормально живут. Домов не жгут, из ружей не стреляют.
Адвокат остановился, глянул на Стивена.
-Хотя, по правде говоря, я всегда чувствую, хочет клиент победить или нет. Вашему брату, похоже, все равно.
***
Стив не заметил, как уснул. Очнулся он от странных звуков, похожих на похрюкивание. Белью посмотрел на кровать. Дава не было. Стив встал из кресла, на цыпочках подошел к кухне. Дэвид стоял у открытого холодильника и с чавканьем поедал консервированные помидоры прямо из банки.
-Ты почему не на работе? - поинтересовался Дэвид без малейшего смущения.
-Взял пару выходных за свой счет.
-Зачем?
-За тобой присмотреть, - объяснил Стив и добавил, слегка смешавшись, - Понимаю, звучит немного глупо.
Дав пожал плечами.
-Да ничего, присматривай.
Стив сел на стул.
-Ты даже не спрашиваешь, что за штука у тебя на ноге.
Стив показал пальцем на оранжевое пластиковое кольцо на щиколотке брата .
- Когда ее надевали и Лолли зачитывал права и обязанности, ты кивал с закрытыми глазами. Сомневаюсь, что хоть что-то помнишь.
-Ты про браслет? А что тут непонятного? Я такой уже видел.
-Где?
Дэвид мельком глянул на Стива и опять сосредоточился на содержимом банки.
-У одного парня в городе. Он занимался подделкой документов. Под домашний арест попал, но не угомонился.
-Какие у тебя интересные знакомые, - заметил Стив, - Теперь.
-Еще и не такие есть, - прошамкал Дэвид с помидором во рту, - Теперь.
-Хотя бы скажи, что ты делал все это время, - попросил брата Стив .
-Путешествовал, - ответил Дав, не переставая жевать, и наткнулся на вопросительный взгляд, - Был во многих общинах от предгорий до побережья. В горы тоже залезал. Планировал до островов добраться. Потом передумал.
-Почему? - поинтересовался Стив.
-Потому что везде - одно и то же.
-А что ты там искал такого, чего нет у нас?
-Подполье, - буркнул Дэвид, напоролся на удивленный взгляд Стива и добавил, - Да неважно. Все равно его нет. По крайней мере, в нашем округе.
Он помолчал.
-И в соседнем. И на побережье. Дальше не проверял.
-А зачем ты его искал? - спросил Стив, наклоняясь к Дэвиду.
-Хотя бы просто чтобы знать, что оно есть. Узнал. Нет никакого подполья. Всех все устраивает.
-А что должно не устраивать?
Дав уставился на Стива. Несколько секунд братья молча смотрели друг на друга. Дав помотал головой.
-Ничего. Забудь.
И ушел в свою комнату.
***
Стив торопился. Сегодня Нора повезла Бориса на рисование - у парня проявились художественные способности. Чтобы Адаму не пришлось ждать после занятий, забрать его вызвался Стив. Это была версия для Норы. А еще вчера Стиву на работу звонили из школы с просьбой заехать поговорить. Об этом Белью-младший жене не сообщил.
Стив припарковал мобиль на школьной стоянке, кивнул старому Лоу, подстригавшему кусты, окинул взглядом знакомое здание с колоннами и мраморными ступенями, похожее на лежащее на дне морское животное с четырьмя отростками, в которых размещались спортзал, бассейн, оранжерея и автомастерская. И прошел в кабинет к директрисе.
Миссис Льюис, крашеная шатенка с прямой учительской спиной встретила его смущенно-озабоченным выражением лица.
-Господин Белью, у меня к Вам необычная просьба. Надеюсь, отнесетесь к ней с пониманием. Вы не могли бы забрать Адама и Бориса из школы на оставшиеся две недели?
-Оставшиеся до чего? - машинально спросил Стив.
Наткнулся на изумленный взгляд директрисы. 'Ну да, до отбора - меньше двух недель' - сообразил Стив. На мгновение Белью почувствовал могильный холод в груди, панику, судорожные попытки найти выход. 'Не дергайся, Стив, - мысленно успокоил он сам себе, - Все равно выхода нет'.
-А в чем дело? - услышал Белью свой голос, возвращаясь в реальность.
Миссис Льюис замялась.
-Понимаете, приближение отбора для нас всегда тяжелое время. У родителей шестиклассников стремительно растет беспокойство. Учащаются семейные скандалы. У некоторых - особенно матерей - обостряются болезни, появляются страхи, суеверия...
Директриса поймала мрачный взгляд Стива и затараторила быстрей, будто стараясь проговорить самое важное прежде, чем Белью прервет или прокомментирует сказанное.
-Разумеется, все родители и в остальное время знают, что когда сыну или дочери исполнится двенадцать, в начале сентября их ребенок войдет в кабинет доктора Флориана. И есть вероятность, что оттуда он или она не выйдет.
Миссис Льюис вздрогнула, встрепенулась.
-Конечно, вероятность небольшая...
-Один к тридцати, - сказал Стив.
-Простите? - переспросила директриса.
-За последние тридцать лет в нашем поселке на двадцать восемь - тридцать шестиклассников приходилось по одному отобранному ребенку в год, - сообщил Стив бесстрастно, - Из них - четыре года, когда не отбирали ни одного, и три, когда отобрали сразу двоих. Если Вы помните, я - архивариус, - пояснил Белью, - фиксация и правильный учет такого рода данных входит в мои профессиональные обязанности.
-Вот видите, - обрадовалась миссис Льюис, - Вы и сами все понимаете не хуже меня.
-Пока не очень, - возразил Стив.
Льюис вздохнула.
-Нервозность родителей передается детям. Они не понимают до конца, кто виноват в происходящем и переносят вину на других детей. На тех, - директриса запнулась, пытаясь подобрать слова, - кого их родители считают главными кандидатами на отбор.
-И Адам - один из них, - медленно кивнул Стив, - А зачем нужно забирать Бориса? У него же нет пика Лозовского.
-Да, но... - миссис Льюис сделала паузу, подбирая слова, - В одном из двух шестых классов почти каждый год становится на одного ученика меньше. Иногда на двоих. И если у отобранного есть братья или сестры, им становится сложнее сохранить или завести близких приятелей. Многие отцы и матери других детей мягко или грубо такую дружбу пресекают. Разумеется, мы пытаемся работать с такими родителями. Проводим разъяснительные беседы...
-Я вот чего не понимаю, - перебил ее Стив, - Если школа борется с суевериями, то зачем Вы хотите, чтобы я забрал детей? Вы же понимаете, что предрасположенностью к отбору заразиться нельзя. Это не вирус.
-Так говорит доктор Флориан, - пробормотала миссис Льюис со странной интонацией.
-Говорит? - уточнил Стив, - А Вы сами в этом не уверены?
Миссис Льюис замолчала. Пристально посмотрела на Стива.
-Неважно, во что я верю, - медленно проговорила она через несколько секунд, - Дело не в этом. Адам и Боря - близнецы, они очень похожи, а детский коллектив всегда безжалостен. Его жестокость архаична, она напоминает о нравах исторических времен. Дети не отличает вину от слабости, они легко переносят прегрешения одного на всех, кто вольно или не вольно с ним связан.
-Прегрешения? - переспросил Стив, еле сдерживаясь, - Вы считаете, что Адам в чем-то виноват? Или я? Или его мать?
Миссис Льюис заплакала.
-Что с Вами? - растерянно спросил Белью.
-Лора, моя дочь, - директриса подняла на него мокрые глаза, - Ей тоже двенадцать, она учится в параллельном классе с Вашими мальчиками. Вы должны понять, Вы же отец...
Стив почувствовал боль - только сейчас он заметил, что в процессе разговора сильно прикусил губу.
-Я подумаю над Вашим предложением, - выдавил из себя Белью и поспешно покинул кабинет.
Выйдя на крыльцо, Стив увидел Адама в окружении одноклассников. Сын стоял в углу двора, держа обеими руками портфель перед собой и со скучающим спокойствием смотрел на обступивших его мальчишек. До Белью донеслись подростковые обзывалки и угрозы.
-Адам! - крикнул Стив.
Школьники обернулись.
-Давай в машину!
Толпа расступилась, проводив Адама огненными взглядами.
-Не обращай внимания, - сказал Стив сыну, выруливая на шоссе. - они просто не понимают.
-Все они понимают, - не согласился Адам, - Им не нравится, что я - не такой, как они.
-Но Боря же так к тебе не относится.
-Боря - мой брат, это другое, - возразил Адам, - А этим свербит, что я очень скоро окажусь в таком месте, которого они никогда не увидят, и научусь делать то, чего они даже представить не в состоянии. Через год я буду знать больше, чем мои тупые одноклассники узнают за всю жизнь. А они так и останутся болванами.