-Ты и в школе такое говоришь? - удивился Стив, - Тогда не странно, что они хотели тебя избить.
-Хотели, - Адам презрительно расхохотался, - А я им сказал, что если они хоть пальцем меня тронут, то однажды я вернусь и сделаю им очень-очень бо-бо. Эти ослы поверили! Как будто мне тогда будет дело до людей!
Стив резко затормозил и съехал на обочину. Глянул на Адама. Рядом с ним сидел его двенадцатилетний сын. Обычный взъерошенный мальчишка с упрямым подростковым взглядом. Немного испуганный.
-Что-то случилось, папа? Почему ты остановился?
-Адам, - проговорил Стив, - прошу, при маме так не говори. Сможешь две недели продержаться?
-Хорошо, папа, - просто ответил Адам.
***
Стив остановил машину перед въездом во двор. Достал из кармана брелок с электроключом от ворот и застыл с ним в руке. Белью смотрел на горящее окно на кухне, задернутые занавески и тень Норы за ними.
-Папа? - Адам вопросительно уставился на него.
-Ты беги, сынок, мне надо кое за чем заехать.
Адам кивнул.
-За таблетками для мамы, - глаза Адама блеснули, - Чтобы не переживала из-за меня слишком сильно.
Стив посмотрел на Адама и в очередной раз увидел на лице сына непонятную гримасу. Невнятно кивнул- то ли соглашаясь, то ли просто так. Адам вышел из машины, открыл калитку и пошел в дом.
Коттедж Белью и лавку Вернье разделяло всего несколько фасадов по прямой, но Стив поехал по длинному пути - мимо поселкового реактора и вдоль берега пруда.
Электромобиль полз медленно - по правилам движения в жилом районе в темное время суток. Мимо проплывали аккуратные одноэтажные и двухэтажные домики с ухоженными палисадниками. Солнце уже село. На фасадах горели фонари и гирлянды. Иногда в глубине дворов за домами виднелись столы с хозяевами, ужинающими на воздухе. Высовываясь через невысокие заборчики, в полутьме покачивались цветы.
В пруду отражались серп луны и яркие звезды. Белью заметил на берегу одинокую фигуру. Присмотревшись, он узнал миссис Уилсон, старую соседку, живущую черех пару домов от них. Пожилая дама стояла в странной позе: опершись всем весом на палку, выставленную вперед, и высоко задрав подбородок.
Стив остановился и открыл дверь.
- Сельма, Вы хорошо себя чувствуете? Может, Вас домой отвезти?
Женщина повернулась к нему.
- Спасибо, Стиви, не беспокойся, - сказала она очень спокойно, даже умиротворенно, - У меня все прекрасно. Лучше посмотри туда.
Сельма ткнула палкой вверх,и добавила с тихой радостью.
- Джонни передает мне привет.
Стив поднял голову. По небу, мигая, медленно передвигалась светящаяся точка - одна из орбитальных станций праджинов. Стив сглотнул.
-Доброй ночи, Сельма, - пробормотал он, не зная, что еще сказать.
-Да. И тебе, Стиви, - рассеянно ответила женщина, опять поднимая глаза к небу, - И твоим деткам.
Белью подъехал к лавке. Слегка замешкался на пороге, подумал - не заехать ли завтра. Открыл дверь.
- Привет, Белью!
Вернье, улыбчивый лавочник с намечающимся жизнерадостным брюшком помахал Стиву свободной левойрукой. Правой он не переставал протирать прилавок.
-Пол-дюжины пива на вечерок?
-Цессабит, - серьезно ответил Стив, - Две пачки.
Вернье поскучнел.
-За этим лучше - в аптеку. У меня есть, конечно, но Лолли опять будет ругаться.
-Одну пачку, - так же мрачно сказал Стив.
Лавочник решительно вышел из-за стойки.
-А ну-ка, садись.
-Меня ждут.
-Знаю. Подождут. Садись, - Вернье приобнял Белью, повел к столикам.
Стив пожал плечами. Сел на березовый стул перед тяжелым дубовым столиком. Вернье сбегал за стойку, вернулся с двумя литровыми кружками, до краев наполненными светлым пивом .
-За счет заведения, - улыбаясь, заверил лавочник.
Уселся напротив. Поглядел с веселым прищуром на Стива. Белью мрачно смотрел в середину столешницы. Вернье вздохнул. Отпил из кружки. Пригорюнился.
-Вот так они из нас веревки вьют... - лавочник помолчал, - Да я все понимаю. Моя тоже иногда как начнет вдруг придумывать - а не слишком ли Полька умная, вдруг ее отберут? И так ноет несколько дней - сиди ее страхи слушай. А попробуешь уйти или возразить - в крик: 'ты дочерей не любишь'! Только в лавке и спасаюсь. Твоей Норе-то хоть проще - она точно знает, никакой неизвестности.
Вернье ободряюще улыбнулся. Похлопал Стива по плечу. Белью отставил кружку.
-Мне пора.
-Да ты даже одной не выпил! - возмутился Вернье, - Останься - поговорим.
-Пачку цессабита, - повторил Стив, вставая, - Если есть.
-Бери, - сдался Вернье, - Запишу на твой счет.
-Я, правда, тороплюсь, - пробормотал извиняющимся тоном Белью и почти бегом выскочил наружу.
Около машины Стив остановился. Судорожно расстегнул ворот. Наклонился, опершись руками в колени. Часто задышал. Пару раз сплюнул. Досчитал до двадцати. Наконец, Белью поднял голову и глянул в сторону лавки. Вернье стоял у стеклянной двери и пристально смотрел на него. В то же мгновенье лавочник заметил, что Стив его видит, и задернул занавеску.
Наконец, Белью сел в кресло и вынул из кармана ключ. Рука дрожала. 'Ну что, Стивен Белью? - спросил Стив у отражения в стекле, - Многовато для одного дня?'
Он еше некоторое время неподвижно посидел в машине, потом повернул ключ в замке.
***
Стив снял куртку, повесил на вешалку и зашел на кухню. Нора мыла посуду. Белью приобнял жену и заглянул в лицо. Нора смотрела в раковину с уже привычным для Стива безмятежным тупым выражением.
-Как ты?
Нора улыбнулась.
-Все прекрасно, дорогой. Я вот что подумала. Адаму ведь понадобится теплая обувь. А зимние ботинки ему уже малы. Надо выписать по каталогу.
-Обувь... - Стив медленно убрал руку с плеча Норы.
-Ну да. Он же там - надолго. А зима - везде зима. И потом, знаешь, - Нора замялась, - Дэвид говорит - праджины должны некоторых детей с предрасположенностью оставлять с родителями. Иначе за несколько поколений они просто перестанут рождаться. Это простая биология, правила естественного отбора.
Нора пару раз хлопнула ресницами.'Только не этот взгляд, - подумал Стив, - Только не этот проклятый взгляд'.
-Вот я и подумала - может быть, зимняя обувь Адаму и здесь пригодится?
Стив сжал в кармане упаковку с капсулами. Пластиковая коробка хрустнула.
-Пойду, Борю проведаю, - выдавил Белью и поспешно вышел из кухни.
Он прошел несколько шагов по коридору и осторожно приоткрыл дверь. В комнате Бориса было темно, только свет луны ручейком проливался на одеяло и открытую руку. Стив засмотрелся на тонкие пальцы сына. 'Кисть художника, - подумал Стив, - Иллюстратора книг или дизайнера интерьеров.'
-Дядя Дав будет жить с нами? - раздался голос Бориса.
Белью зашел в комнату и прикрыл дверь за собой.
-Да, какое-то время, - подтвердил Стив.
-Он поступил плохо?
Стив задумался, подбирая слова.
-Понимаешь, дядя Дэвид...
-Стрелял в праджина, - перебил Борис.
Стив разинул рот от неожиданности.
- Можешь не рассказывать. Это весь поселок знает. Я хочу понять. Дядя Дав - хороший человек. И праджины - хорошие, они нам очень много помогают.
-Ты ведь знаешь, Боря, - начал Стив, тщательно подбирая слова, - Расставаться с детьми всем трудно. А некоторым оказывается особенно тяжело. Так вот, когда отобрали Фила, дядя Дав не смог этого перенести.
-Он сошел с ума? - уточнил Борис.
-Н-нет, - выдавил Стив, - просто очень-очень расстроился. Так сильно, что решил это изменить. Вернуть Фила обратно. Но ты же знаешь, что это невозможно. А дядя Дав так и не смог с этим смириться. И поэтому делает глупость за глупостью. Он поступает плохо и неправильно, но сам он - неплохой, просто очень несчастный.
-Знаешь, папа, - прошептал Борис, - Когда Адама заберут, он вас не забудет.
Стив вздрогнул как от удара.
-Я знаю его лучше всех. Даже лучше вас. Многие думают, он - эгоист, но это не так. Адам вас с мамой любит.
Стив почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы.
-Спи, сынок, спи.
Стив поспешно вышел из комнаты.
-Забудет.
Стив остановился как вкопанный. Он не сразу сообразил, что незнакомый голос принадлежит Дэвиду. Белью не слышал брата очень давно. Стив прошел в комнату Дава и закрыл за собой дверь. Дэвид сидел на кровати с выключенным светом и опущенными жалюзями.
-Ты подслушивал?
-Дверь была приоткрыта. Мне следовало уши заткнуть?
-Иногда это стоит сделать, - пробормотал Стив с неудовольствием.
-Я слишком долго жил с заткнутыми ушами и закрытыми глазами, - сказал Дэвид, - Как мы все. Как вы живете до сих пор. А Адам тебя забудет. Они все забывают.
Дэвид пожал плечами.
-Фил был добродушный увалень. Тугодум и улыбака. А его раз - и отобрали. Видимо, и такие понадобились. И видишь - от него никаких вестей. Как от всех отобранных. И от Адама не будет. Не надейтесь.
-Тише, - прошипел Стив, - Нора услышит, ей и так не сладко.
В темноте изможденное лицо утратило всякое сходство с чертами того Дава, которого Стив знал с раннего детства. Заострившийся нос и подбородок наводили на мысль о птице - пожирателе падали из старой детской книжке. Стив с удивлением понял, что даже не испытывает желания ударить по губам, произносящим ужасные слова под одной крышей с его женой и детьми.
'Что в этом злобном существе осталось от моего умного и доброго брата? Зачем я сам привел его в свой дом? - подумал Стив, - Сердце говорило мне, что я поступаю правильно. Но кому от этого стало лучше?'