Он не отразил атаку и, казалось, даже не попытался этого сделать. Расплата угодила в сочленение нагрудного доспеха и глубоко вошла под ребро.
Не издав ни звука, воин рухнул, словно подкошенный. На его бледном, юном лице теперь плясали отблески факелов. Один глаз его был обезображен старым ожогом. Другой же, ясный и карий, смотрел на девушку как-то удивлённо.
Полная луна оскалилась в окне.
Ей стало холодно.
- Феликс?..
Тень смерти на его лице уступила место слабой улыбке.
- И правда, - прошептал он, - у тебя настоящий талант.
- Феликс... - не в силах сделать вдох, она упала на колени. Окровавленная Расплата лязгнула о каменный пол. - Феликс!
Феликс улыбнулся ещё раз - и затих. Небо обрушилось и утонуло в бездонном отчаянии. А потом... потом вдруг пришло странное спокойствие.
- Так не должно быть - и так не будет, - сказала Надя.
'Никогда'.
Она поднялась, сорвала с шеи бутылёк и опустошила залпом. Была ли жидкость в нём алой, она не видела.
Она знала.
По всему телу, от желудка до кончиков пальцев, разлилось что-то горячее. Через мгновение воздух сгустился и Надя провалилась во мрак. Было неясно, где верх, где низ. Падает она или взлетает. Но вот тьма щёлкнула и хлопнула, треснула и порвалась.
Надя стояла на незнакомой сельской дороге. На улице был, может, конец апреля: весенняя грязь ещё не подсохла, но в воздухе уже пахло летом. Вокруг без всякого пригляду расхаживали куры, неподалёку била копытом запряжённая гнедая лошадка: кто-то собирался к отъезду.
В ушах звучало непрестанное тиканье.
'Это и есть путешествие во времени? Но где я? И... какой сейчас год?'
Наспех перевязав платком плечо, Надя огляделась. Деревенские домики не показались ей знакомыми. Тогда она прошла вдоль улицы, мимо важного петуха, мимо коз за низким заборчиком, и наконец увидела большую каменную часовню.
'Осиновка!'
Мысли понеслись галопом.
Деревня ещё не разрушена ураганом... значит, Феликс пока не лишился волшебного глаза! Вот чему надо помешать!
...Но где же он? Может, в чьих-то злых руках?
Надя даже сейчас не могла думать, что в трагедии принца виноват король Людвиг. Дать Октавиану силу Источника на пять лет раньше - ничтожный мотив для подобного злодеяния. Особенно для династии, что веками хранила доброе имя. Но кто же тогда? Маги из Страны Пепла? А может, сам Эредан-полуволк?
'В любом случае придётся сражаться!'
Надя инстинктивно потянулась за шпагой, но лишь ухватила рукой воздух: Расплата осталась лежать в тёмном коридоре, рядом с телом убитого принца. Девушка отогнала мрачную мысль. Если сейчас сделать, что должно, никто не умрёт! Тиканье в ушах ускорялось, и ей стало ясно, что находиться здесь, в прошлом, она сможет ещё лишь пару минут.
Отыскать Феликса! Но где?!
Она пробежала пару домов, огляделась: ничего подозрительного. Ни чародеев, ни солдат. Простой торговец неспешно выезжает из посёлка, а на углу, возле кучи жжёной листвы, играют дети.
'Постой-ка...'
Надя пригляделась: трое мальчуганов, всем лет по десять. Стоят у костра и... боже! Там, запутавшись в рыболовной сети, рвётся и тявкает лисёнок!
- За курями нашими пришёл! - сказал тощий рыжий мальчик.
- Понятное дело, - оттолкнул его толстый, явно вожак.
Он сунул палку в костёр.
- Этот щенок запомнит, как сюда лазить, - толстяк усмехнулся.
У Нади перехватило дыхание. С трудом отломав от куста длинный, гибкий прут, она двинулась вперёд.
- Эй! - крикнула она толстяку. - Может, лучше тебя палкой-то?
Мальчишки недобро посмотрели на неё.
- А ну повтори, дылда! - произнёс вожак, угрожающе подняв обугленную ветку. Его подручные сжали кулаки и глядели исподлобья.
Наде было начихать. Молодой, гибкий прут с упоительным свистом рассёк воздух. Толстяк взвизгнул, бросил своё оружие и с рёвом помчался к дому. Оттуда вышла женщина с тряпкой в мокрых руках:
- Петер! Что такое?
'Петер? - вспомнила Надя. - Тот, что украл из часовни фигурку?.. Господи! - думалось ей. - Не амбиции Страны Пепла, не тёмный Эредан: жестокая шалость сорванцов - вот причина всех бед!'
Тиканье в ушах набрало угрожающую скорость, и Надя поняла: счёт идёт на секунды. Она схватила лисёнка, грубо растолкала оторопевших приятелей толстяка и кинулась прочь из посёлка, прижимая к себе тёплый, пушистый комок. Воздух сгустился, будто кисель, готовясь выбросить её обратно.
Впереди шагала лошадка, гружёная разным товаром. Поравнявшись с телегой, Надя протянула Феликса удивлённому торговцу:
- Любимый лисёнок принцессы Агаты. Отвезите его в Лазурь. Вас наградят!
Сказав это, она шагнула назад. Огляделась. Напротив, спрятанные за развесистой кроной, стояли три портальных монолита. На треснутом вертикальном камне - знак солнца за горой.
'Как всё совпало, - подумала Надя. - Только вот никакой феи, похоже, не было вовсе'.
Привычным движением она попыталась убрать шпагу в ножны. Вспомнила, что её оружие - отломленный прут. Покрутила его, зачем-то понюхала. Запах из детства, такой весенний. Помнится, бабушка ставила в воду эти веточки на Пасху.
Нет, чуть раньше. Как же там было...
...на Вербное воскресенье?
Надя уставилась на гибкий прут в своих руках, на белые, пушистые почки.
Рассмеялась.
И исчезла.
Снова пустота. Но теперь - знакомая. Девушка парила в тумане над бездной, а из той поднимался невероятный, исполинский механизм.
- Тебе удалось, - над её ухом, словно камертон, звучал хрустальный голос Хранителя.
- Но что теперь будет? - спросила она.
- Когда меняешь прошлое, должно измениться настоящее. Для этого и нужен Механизм. Так смотри же...
Прошла минута. Две. Не похоже, чтобы механизм работал.
- Может, сломался? - отчаялась Надя.
- Имей терпение, - шепнул дракон.
Внезапно в туманной глубине что-то сдвинулось: гулко, тяжело и словно бы нехотя. Колесо времени встало на новый рельс, и адамантовые шестерёнки, недвижимые многие десятилетия, вдруг провернулись. Хранитель был прав: Механизм знал, что делать. Вновь стало тихо. Но вот капнуло масло, завертелась кривозубая шестерня. Заурчал анкерный вал, зажужжали ролики, весело застрекотала собачка. В какой-то момент устройство, казалось, целиком пришло в движение. В глазах зарябило от всевозможных пружин, крючков, барабанов и валиков.
- Красиво, правда? - произнёс Темпорис.
Надя не могла найти слов. Ей чудилось, что в эту секунду тронулось с места и движется само мироздание.
Возможно, так оно и было: вернувшись в точку изменённого прошлого, Механизм создавал теперь новое настоящее. Яростно загудел коленвал, и время вокруг пустилось стрелой. Кроме Хранителя и Нади, однако, никто этого не заметил.
- Как Феликс мог знать о прошлом, которого не было? - спросила она.
- Было... не было... - протянул дракон. - Принц помнил мгновения, в которые чувствовал любовь. А эта субстанция, как я говорил, способна просочиться сквозь саму ткань времени.
Механизм звонко щёлкнул и остановился.
- Дело сделано, - мурлыкнул Темпорис, и Надя снова провалилась в никуда.
# Глава 16
# Другая колея
Тренер сказал: 'На сегодня всё', - и замученная Надя, минуту постояв под душем, вывалилась с огромной сумкой из фехтовального клуба 'Пчёлка'. Суббота выдалась жаркой. Завтра был выходной, а через день - городское первенство. Скворцова пробилась на него, одолев в отборочных боях свою соклубницу Маринку.
Впрочем, одолев ли? Сказать по правде, Маринка фехтовала лучше. Тот последний, решающий укол вышел у Нади столь быстрым только из-за магического дара. Значит, вчерашнюю победу она, увы, не заслужила.
Поразмыслив, Надя повернула назад. В спортзале пахло йодом и новыми резиновыми ковриками. По беговой дорожке устало трусила группа новичков.
- Скворцова? - хмыкнула Ольга Сергеевна. - Что-то быстро ты соскучилась по тренировке.
Маринка занималась в другом конце зала, и так было даже лучше.
- Я хотела сказать, - после недолгой душевной борьбы произнесла Надя, - пусть Марина идёт на соревнование в понедельник. От клуба, вместо меня.
- А что такое? - всполошилась тренер.
- Понимаете... - бодро начала Надя, не имея ни малейшего представления, что будет говорить дальше (так крепко она верила в свой талант сочинять на ходу). - Вчера у меня отошёл контакт, и касание засчиталось неверно.
Для пущей убедительности она вынула из сумки спортивную шпагу:
- Вот, шатается кончик.
Ольга Сергеевна задумалась.
- Ладно, - вздохнула она. - Хорошо, что ты у нас за честность. Но тогда вместо Марины придёшь в понедельник на дополнительное занятие. Будем разбирать ошибки.
- Обязательно! - кивнула Надя.
Если б завтра ей удалось выпросить у Самира урок-другой, она бы всем тут показала кое-что новенькое. А если бы он согласился прийти сюда лично... можно было бы в самом деле подыскать ему одежду попроще, и...
Надя оборвала себя на полумысли.
С чего это она взяла, что в новом настоящем её кто-то пригласит в Мир Стихий? Если Феликс не потерял свой дар, значит, не случилось трехдневной войны. Значит, не погиб Тристан, не принесла себя в жертву королева Ясмин, не сбежала Агата. У Феликса, должно быть, сейчас большая, дружная семья. Так зачем ему рыться в старых книгах, читая о подвигах Вацлава? А имея силу волшебного глаза, принц вполне обойдётся без упования на разных там фей.