— Показывай, что ты нашел, монашка, — холодно обронил Кармиан, поднимаясь. — Верхние две можешь сразу отправить в камин. Они про Остров Бикини.
— Есть такой остров?
Фетраниец промолчал, споро разбирая книги.
— Здесь не все. В серии про королеву было пять книг. Тут только четыре.
— На стеллаже ничего больше не осталось.
— Значит нашлась любительница, которая сейчас томно вздыхает на луну, потому что королева в итоге не сбежала с графом Орлано!
— Откуда ты знаешь, чем все закончилось?
Демон снова проигнорировал вопрос.
— В библиотеке Берна должны быть копии. Закончу поиски там.
Аман не успел даже открыть рот, а Кармиан уже исчез в багровом водовороте. Юноша гневно выдохнул и вернулся за свой стол. Сосредоточиться на похождениях очередного лорда-предка Силлиана было тяжело. Теперь вместо сонливости Амана отвлекала злость и немного чувство вины. Кажется, он и правда задел Кармиана своими словами. Но ведь это правда!
Юноша невольно бросил взгляд на соседний стол. Свеча за ним все также горела, на спинке стула висел плед, на столе стояла чашка с недопитой темной жижей и лежал какой-то исписанный листок. Аман нахмурился, шагнул за запиской, чуть не упав, неудачно поставив ногу на подушку. Подушка? Жрец аккуратно поднял ее с пола и отряхнул. Действительно. Маленькая голубая подушка. Ее совершенно точно не было в библиотеке, когда он начинал работу, но, кажется, именно на ней он проснулся, когда заметил Кармиана. Кармиан… Аман раздраженно откинул голубое безобразие подальше и утащил к себе записку.
Это оказались краткие пометки. Изящным аристократическим почерком были выписаны с десяток паролей и мест, последним из которых значилась…
— Гробница Лютерана?!
Внезапно листок вспыхнул в руках у жреца. На обгорелой бумаге проступили кривые слова, будто их выводили чем-то острым с другой стороны.
«Обойдешься, Аман».
Юноша молча разорвал листок.
***
— Хватит, Аман, госпожа Пьюдор запретила пускать тебя в библиотеку, пока ты нормально не поешь и не отоспишься. И я с ней согласен. Ты в зеркало вообще себя видел? Ты на призрака похож! — Дариус по-дружески приобнял товарища за плечи, упорно таща того к трактиру.
— Я не голоден, — Аман вяло пытался сопротивляться, подсознательно понимая, что так просто от берсерка не сбежать. — Правда, Искатель, Ваша забота приятна, но излишня.
— Цыц. Мне велено тебя накормить, значит накормлю, даже если кормить тебя придется с ложечки, как маленького.
— Не нужно, Искатель, — жрец смущенно покраснел.
В «Золотом Льве» было шумно. Смеялись люди, играла музыка, а с кухни доносились такие запахи, что у Амана невольно заурчало в животе на потеху воину.
— Сядь, голодающий, а я пойду закажу нам еды, — Дариус, посмеиваясь, удалился.
Юноша остался за столиком один; впрочем, уединение его долго не продлилось.
— Скучаете, господин Аман?
— Нет, что вы, — жрец подскочил с места, — садитесь, пожалуйста, госпожа.
— Отрадно видеть такого воспитанного юношу, — Летиция ласково улыбнулась, — у меня к вам маленькая просьба. Кажется, вы почти все время проводите в библиотеке. Не могли бы вы вернуть туда одну книгу? Я брала ее почитать на досуге и, увы, не могу теперь оставить посетителей и отнести сама.
— Конечно, я с радостью помогу вам.
— Благодарю, господин Аман, Вы очень меня выручили, — Летиция одарила жреца еще одной нежной улыбкой и вернулась за стойку к восторженной публике.
На ее место тут же плюхнулся Дариус, пододвигая товарищу большую тарелку с жаренной картошкой и мясом.
— Чего хотела эта красотка? Эй, Аман, ты меня слышишь?
Аман не слышал. Аман держал в подрагивающих руках книгу, на обложке которой золотыми буквами было выведено «Грезы Королевы. Часть Пятая».
Комментарий к Что читают женщины?
Искателя зовут Дариус, по классу он берсерк (и тот еще пидр с паршивым чувством юмора). Никогда не играла за воина, но эти ребята покорили меня своей харизмой. Поэтому воин.
========== Деорийское солнце ==========
Солнце приятно согревало плечи и сердце. Аман поправил сползшую на нос соломенную шляпу и вернулся к непривычному занятию. Вот что его дернуло поспорить с Силлианом, что он лучше умеет удить рыбу? Король тоже хорош, демоны повсюду, а он затевает бессмысленные пари. Юноша вздохнул и повел неестественно легкими плечами. Свое жреческое одеяние вместе с лишними вещами он оставил в поместье Бишуа, забрав лишь посох для самозащиты и одолжив удочку, ведро и шляпу, а также разрешение порыбачить на дальних мостках.
Аман вздохнул и утер со лба пот. В полуденную жару сидеть с удочкой больше ни у кого желания не было, и жрец прекрасно их понимал. Сейчас куда приятнее лежать в тени и пить холодный квас, чем уговаривать полусонную рыбу нацепиться на крючок.
— Ты уверен, что выбрал нужное время для рыбалки? — Аман даже не вздрогнул, лишь тяжело вздохнул, признавая, что день перестает быть томным.
— Иди в бездну.
— Ты сейчас послал меня ко мне же домой.
— Я не ищу информацию о Ковчеге, не помогаю Искателю, никого не спасаю. Я просто пытаюсь отдохнуть. Так какого Казероса ты опять явился?!
— Может, я тоже хочу отдохнуть? Здесь так спокойно.
— Было, пока ты не появился.
Аман все-таки обернулся, смерив нежданного визитера злым взглядом. Кармиан стянул перчатки, сапоги и тяжелый плащ, оставшись в одних штанах, и довольно растянулся в тени деревьев, закинув руки за голову.
— Это что, татуировка? — жрец удивленно воззрился на черный рисунок, украшающий левое плечо демона.
Кармиан хмыкнул и подсел рядом на мостки, спустив ноги к воде, и подставил руку для осмотра. Аман потянулся к рисунку и смущенно покраснел, почувствовав исходящий от демона жар и тяжелый запах серы с примесью чего-то сладковато-пряного. Какой необычный запах. Жрец поморщился и чихнул.
— Я знаю, что от меня воняет Фетранией, но не обязательно так явно проявлять отвращение.
— Что это за растение? Я никогда такого не видел, — перевел тему Аман, с любопытством рассматривая будто выжженные на серой коже упругие стебли плюща с угловатыми листьями и мелкими неказистыми цветками. Татуировка выглядела странно. Аман был готов поспорить, что она не была изначально полностью черной: вон у крайнего листа словно остался подтек зеленой краски, а цветы совершенно точно были белыми.
— Смертоцвет. Не удивительно, что ты его не видел. Он растет только в Берне на могилах силлинов.
— Опять Берн. Ты часто бываешь там?
— Уже нет, — Кармиан запрокинул голову, подставляя лицо солнцу.
Аман отвернулся к воде, делая вид, что занят удочкой, а сам искоса рассматривал демона. Без своего пафосного плаща и плети фетраниец выглядел куда проще. У него не было ни хвоста, ни рогов, ни лишних наростов на теле. Стройный, поджарый, гибкий, телосложением не отличающийся от бывалых воинов, вроде Искателя. Если бы не серая кожа и желтые глаза, его вполне можно было бы принять за человека. Или нельзя? Взгляд Амана остановился на заостренных ушах. Жрец однажды видел в Лютеране силлина, кажется, одного из боевых магов. Он отличался от людей. Он был выше, стройнее, легче. Да, пожалуй, Кармиан больше походил на силлина, чем на человека.
— Насмотрелся? — демон повернул голову, насмешливо глядя жрецу в глаза.
Аман снова покраснел, досадуя на свое любопытство.
— Ну что ты, монашка, я тебя прекрасно понимаю, нечасто должно быть видишь полуголых фетранийцев. Остальное осматривать будешь?
— Нет!
Кармиан рассмеялся.
— У тебя, кстати, клюет.
Аман суетливо потянулся к удочке. Рывок. Пустой крючок печально покачивается у юноши перед носом.
— Казерос!
— Тебя в Лютеране совсем не кормят, что ты решил на промысел выйти?
— Это спор! Я обещал Силлиану, что до вечера наловлю больше десяти карасей! Он не верил, что я умею рыбачить.
Демон обидно захохотал.
— Прекрасный король. Я даже начинаю его уважать.
— Это все твоя болтовня. Ты меня отвлекаешь.
— Я не заставлял тебя засматриваться на мое прекрасное тело.
— Уйди и не мешай мне.
— Раз ты так просишь! — Кармиан поднялся и вернулся к деревьям.
Звякнувшая пряжка ремня и тихий шорох одежды заставили Амана напрячься.
— Как ты смотришь на то, чтобы искупаться? — абсолютно нагой демон вернулся на мостки, довольно потянулся, заставив жреца сравняться цветом лица со зрелым помидором, и грациозно нырнул в реку.
— Фетранийская зараза, — тихо пробормотал Аман, выдыхая.
Демон же вынырнул на середине реки и, довольный своей маленькой шалостью, поплыл к противоположному берегу. Какое-то время жрец наблюдал за ним, опять позабыв про рыбалку, затем бросил вороватый взгляд на вещи демона, среди которых лежала и его любимая пятихвостка. Аман снова посмотрел на Кармиана. Тот остановился на мелководье и, кажется, пытался оборвать большую белую кувшинку. Юноша тихо поднялся и бесшумно двинулся к вещам. Миг. И заветная пятихвостка у него в руках. Аман закрутил ее в руках, пару раз щелкнул в воздухе, но почему-то ничего не произошло.
— Оно так не работает, — юноша подскочил от неожиданности, выронив оружие.
Кармиан оперся руками на мостки и с иронией наблюдал за мучениями жреца.
— Зато оно работает вот так, — он щелкнул пальцами.
Над головой Амана внезапно открылся портал и на юношу обильно хлынула речная вода вместе с рыбой и водорослями.
— Ай! — здоровенный лещ шлепнулся точно жрецу на голову, тот попытался его убрать, но получил хвостом по лицу и выронил. — Кармиан, Казерос тебя побери!
— Да, да, Аман, я тебя внимательно слушаю, — демон даже не пытался скрыть веселья, но портал все-таки закрыл. — Тебя что, мама не учила, что брать чужие вещи без спроса нехорошо?
Жрец, покачиваясь, поднялся на ноги. Вода стекала с него безостановочно, на щеке остались красные отпечатки хвоста, а в волосах запутались водоросли.
— Я тебя сейчас сам утоплю, — Аман сердито тряхнул головой, кое-как стянул с себя мокрую рубашку и сапоги и, разбежавшись, прыгнул в реку. Поднявшейся волной Кармиана смыло с мостков, а затем на него со спины набросился жрец, утаскивая под воду.
— Ты не… кхе… аэн’лох, чтобы я ради тебя пошел ко дну! — фетраниец вывернулся и, схватив Амана за горло, с садистским удовольствием пару раз окунул его с головой, как котенка. На четвертый жрец вырвался, зашелся кашлем, отплевываясь от речной воды.
— И вообще, это тебе. — Демон сунул поверженному врагу под нос кувшинку, непонятно как выжившую в морских баталиях. — Ты, кажется, любишь все светлое и невинное.
— Спасибо, — Аман поднял голову, убирая с лица намокшие волосы, и удивленно взял цветок, смущенно покрутил в руках, не зная, что делать с таким подарком.
— Я его зачаровал. Даже без воды не повянет еще несколько месяцев.
— Что, даже проклятие никакое из него не вылезет?
— Можешь почитать над ним молитвы и проверить, — ехидно отрезал Кармиан и, подтянувшись на руках, забрался на мостки, побрел в сторону своих вещей.
Жрец стыдливо отвернулся.
— Аман, выдра ты белобрысая!
— А? — юноша непонимающе захлопал глазами на такое обращение. Его мокрая челка опять сползла к носу, закрывая обзор.
— Мой плащ насквозь мокрый и весь в рыбе!
— Но ты же сам открыл тот портал.
— Да, но какого Казероса ты скинул рыбу на мои вещи?!
— Ты же демон, возьми и высуши своим огнем, — Аман тоже вылез на берег, немного злорадно наблюдая, как фетраниец в полумокрых штанах вылавливает сома из рукава плаща.
— Вероятность того, что я просто сожгу одежду, выше вероятности того, что я ее высушу, — Кармиан ухватил рыбину за усы и, ругаясь, швырнул в Амана.
Жрец увернулся, и несчастная улетела в кусты.
— Значит, у нас одна проблема, — Аман подобрал свою рубашку и выжал. — Ты не уберешь так воду, дай сюда, — жрец отобрал намокший плащ и начал методично выкручивать.
Кармиан посмотрел на сие действо с грустью и направился куда-то в кусты, чтобы почти сразу вернуться с охапкой сухих веток. Посредине поляны разгорелся яркий костер.
— Притуши, сушить лучше над углями, — Аман пристроил возле пламени на рогатинах свои сапоги.
Кармиан послушно направил руку на огонь, сжигая дерево до черноты.
— Надо найти пару палок побольше, можно будет повесить одежду прямо над костром.
— Рядом фруктовые сады, Аман, «палку побольше» ты разве что от забора отдерешь, — демон подсел к теплу, мрачно закинув измятый плащ себе за спину, а на удивленный взгляд пояснил, — досушу в Фетрании. Без кустарных методов.
Аман недовольно хмыкнул и устроился напротив, положив рубашку себе на колени.
— А вообще, одна палка здесь есть. Как ты и просил, большая и ненужная.
Аман непонимающе проследил за ехидным взглядом и вспыхнул.
— Нет!
— Ой, да брось, я не портки тебе предлагаю на кресте сушить.
— Это святотатство!
— Что, Руфеон тебя покарает, если ты повесишь на жреческий посох рубашку?
— Так нельзя! Это реликвия! На свою пятихвостку вешай! У нее тоже палка длинная!
— Если твоя рубашка сгорит, я не виноват, — Кармиан ловко выхватил одежду у Амана из рук и пристроил у костра на своей плети, воткнув ее острым концом в землю, чем изрядно удивил юношу.
Пламя послушно облизнуло белый подол.
— Тебе, кажется, нужна была рыба, — Кармиан довольно развалился на траве поближе к огню. — Собирай. А то местные не обрадуются, внезапно найдя карася на груше.
— Почему не обрадуются? Нечасто рыба падает с неба, — юноша улыбнулся и, послушно подхватив ведро, двинулся по кругу, собирая полудохлые трофеи.
— Не то слово, Аман, не «нечасто», а «никогда». А раз никогда, то что-то произошло, а раз произошло, то все, конец света.
— Но ведь рыба с неба — это хорошо?
— А если такие «дожди» постоянно будут? Урожай забьют, кур напугают. А если киты с неба посыплются?
— Почему ты все сводишь только к плохому?
— А почему некоторые люди желают смерти чудотворцу-целителю?
— Кажется, я тебя понял, — Аман, шипя, вытащил из колючего куста беднягу-сома. — Ведро полное.
— Вон там в ромашках еще щука лежала, бери подмышку, и хватит с тебя.
— Должно быть больше десяти карасей.
— А у тебя сколько?
— Восемь.
— И еще четыре карпа, два окуня и сом со щукой. Аман, не жадничай.
— Но мы спорили на десять карасей!
— Если Силлиан кроме карасей других рыб не знает, это его проблемы.
— Но…
— Посмотри мне в глаза и честно скажи, что хочешь второй рыбный портал над своей головой.
Не выдержав недовольного демонического взгляда, Аман опустил голову, челка опять упала ему на глаза.
— Ты сейчас похож на жеребенка. Такой же миленький, и челка на глазах. Так и хочется морковкой покормить. Аман, ты любишь морковку?
— Я не жеребенок, — жрец фыркнул, только усугубив свое сходство с лошадкой, что сразу же понял по довольному смеху фетранийца.
Юноша плюхнул ведро возле костра, подобрал удочку и пошлепал обратно на мостки.
— Да брось, ты серьезно решил доловить двух карасей? Аман, не будь идиотом.
Жрец молча нацепил на голову соломенную шляпу и закинул удочку.
— Монашка, ты даже не представляешь, как иногда меня бесишь, — демон сел рядом, — дай сюда, горе луковое. Боги, зачем я вообще тебе помогаю?! — Кармиан отобрал у юноши удочку и вытащил из воды. — Во-первых, где у тебя поплавок? Тебе Руфеон должен сказать, когда рыба попалась? Во-вторых, кто тебя, живодера, учил так над червяком издеваться? Тоже мне целитель. В-третьих…
***
Солнце уже заходило, когда в поместье Бишуа зашел светловолосый юноша в свободной рубахе с счастливой улыбкой и полным ведром рыбы. Отвесил комплимент прекрасной Элизе, презентовал лорду здоровенную щуку, вернул ошарашенным слугам подновленную удочку и шляпу, забрал жреческий плащ и был таков.