— Спасибо, Камен, — порталист качнул головой, — твои слова снова возвращают мне здравый смысл.
— Сочтемся, Владыка Хитрости, — рыцарь дружелюбно оскалился, — неси свою зверушку обратно, она скоро проснется.
Кармиан одарил приятеля пронзительным взглядом, сказавшем рыцарю больше, чем все слова за этот вечер, и, подхватив Амана, исчез в портале.
***
Аман со стоном схватился за голову. Накрывшее с утра похмелье стало для жреца сюрпризом. Какое-то время юноша просто лежал, ожидая, пока потолок перестанет плыть перед глазами, затем, кряхтя, точно древний дед, потянулся за заботливо оставленным кем-то стаканом с мутно-зеленой жижей. Жижа противно пахла и отвратительно выглядела. Какое-то время Аман посомневался, стоит ли ее пить, затем утренняя жажда повторно напомнила о своем присутствии, и юноша, сморщив нос, влил в себя содержимое стакана.
Внезапно ему полегчало: головная боль прошла вместе с тошнотой, а мысли прояснились так, что Аман даже сумел обнаружить лежавший под стаканом кусок пергамента. Прочтя, жрец со стоном спрятал голову под подушку.
Ярко-красными пафосными чернилами на листе было выведено:
«Монашкам вредно столько пить. Монашки должны быть благоразумны и осторожны. За выпитый коньяк еще будешь должен.
P.S. Не забудь поблагодарить милую хозяйку, приютившую твое пьяное тело».
Под текстом стояла витая подпись, состоящая всего из одной буквы «К». Или двух? Аман вынырнул из-под подушки и пристально всмотрелся в чернильный шедевр. Вот этот штрих перед «К» похож на вторую ножку буквы «Л». «ЛК»? Да нет, бред какой-то, Кармиан просто увлекся украшательством. У демонов же не бывает фамилий. Ведь не бывает?
Комментарий к Коньяк и паяц
Ко мне вернулась моя любимая бета. Слава Руфеону! Постепенно она приведет весь этот очепяточный ужас в порядок. Потерпите еще немного))
========== Белое к белому ==========
Синяя тень леса дарила умиротворение. Несмотря на черные круги под глазами, стертые от быстрой ходьбы ноги, Аман улыбался, полной грудью вдыхая прохладный воздух. Если бы он умел петь, то, наверное, запел бы сейчас что-то простенькое и приятное. Увы, за столько лет странствий жрец узнал множество песен, но ни одну из них не смог нормально повторить. Музыкальными данными природа его не одарила. А потому юноша фальшиво мурлыкал себе под нос пастушьи мотивчики. Но почему-то они выходили совсем невеселыми.
***
Два дня назад.
— Даже не поблагодаришь меня за лекарство от похмелья? — довольный жизнью демон привычно пристроился рядом со жрецом.
— Что имел в виду Камен, когда сказал, что Ку-Сатот сделает за тебя всю работу? - юноша даже головы не повернул.
— Когда это он такое сказал?
— Вчера. Я слышал. Сквозь сон.
— Тогда ты плохо слушал, монашка, он выразился иначе, — Кармиан недовольно цокнул языком, отчасти коря себя за то, что притащил жреца в Фетранию, отчасти за то, что позволил рыцарю затронуть ненужные темы.
— Что ты ответил?
— Это не имеет значения.
— Он говорил обо мне, верно? — Аман остановился, непривычно серьезно глядя в глаза демону. — Все из-за того, что я дэрон. Ты сам сказал, что я для тебя «особо лакомый кусочек», и тогда в Морайе проговорился, что хочешь увидеть мой срыв. Ты все ждешь, когда я оступлюсь, ждешь, что я потеряю контроль, снова кого-то убью. Ты, как стервятник, кружащий над раненым львом, ожидающий, когда тот наконец умрет, чтобы первым склевать самое вкусное.
— Как ты заговорил, Аман, — маг презрительно поджал губы. — Выставляешь меня злодеем. Но кто помог тебе выбраться из той же Морайи?
— Я не верю тебе. — Голубые глаза заледенели. — Я должен был прогнать тебя сразу, не слушая лживых сказок.
— И что же вдруг открыло тебе глаза? Кажется, раньше ты не был особо против моего общества.
— У госпожи Селии была с собой одна интересная книга, — Аман запустил руку в сумку и вытащил маленький томик в синей обложке с серебристым названием «Тайны Восточной Лютерии», распахнул на форзаце, сунув демону под нос.
На белой бумаге знакомым почерком с завитушками значилось: «С пожеланием приятного путешествия. Кармиан Лест» и подпись. Та самая, которую он опрометчиво оставил на утренней записке.
— Ты был дэроном. Таким же, как я.
— Очень и очень давно.
— И молчал все это время.
— Аман…
— Уходи. Клянусь Первозданным Светом, я убью тебя, если еще раз появишься, — посох жреца опасно засветился.
Кармиан отшатнулся, глядя на юношу со смесью обиды и брезгливости, затем взял себя в руки, превращая лицо в застывшую маску.
— Как только Ку-Сатот восстановит силы, безумие к тебе вернется. Не убей никого, пытаясь остаться хорошим, — последнее слово демон буквально выплюнул и тут же растворился в багряном водовороте.
***
Его Святейшество Барут всегда учил состраданию и милосердию к людям. Но ведь демоны не люди, они просто опасные твари, жаждущие заполучить Ковчег. Поверить демону… Какой же это было ошибкой. Будь на его месте Искатель, точно не попал бы в такую ситуацию.
С точки зрения Дариуса Аман вообще обладал удивительной способностью из всех возможных вариантов неприятностей выбирать самый паршивый. Сам Аман с этим утверждением был в корне не согласен, иногда до хрипоты споря, что поступил правильно, и все могло быть куда хуже. Твердолобый воин не верил. Зато верила Селия.
Аман улыбнулся. Он никогда не видел таких смелых и красивых жриц. Ее доброта будила в душе юноши нежность и искреннее желание оберегать ее от всех напастей.
Ядовитая иголочка, засевшая в сердце Амана и мешавшая ему нормально жить последние несколько дней, опять дернулась. Кармиан, Кармиан, Кармиан… Ни Селия, ни другая девушка никогда не улыбнется ему, если Кармиан будет рядом. Аман и сам не мог точно сказать, когда допустил ту кармическую слабость и сблизился с демоном, когда начал считать его если не своим другом, то, как минимум, не врагом? Какая лживая сказка. С таким очевидным финалом-разочарованием. Он правильно сделал, что покончил со всем сейчас. А тот поцелуй - это просто чары безумия. Ничего не было. Не могло быть, значит и не было!
Впереди показался лагерь. Очаровательная блондинка, завидев жреца, замахала ему рукой и, подобрав подол белого платья, поспешила навстречу. Вот он, правильный путь. Тонкие руки обняли юношу за шею. Так и должно быть. Аман нежно привлек к себе девушку, уткнувшись лбом ей в плечо, опьяненно вдыхая аромат можжевельника и лечебных мазей. Много лет назад он уже выбрал этот путь, путь света. Он слишком много пережил, идя по нему, и одного демона мало, чтобы вдруг сойти во тьму. Пусть даже этот демон Кармиан.
— Я рад Вас видеть, госпожа Селия.
— Я переживала за вас, господин Аман.
***
Вода все текла и текла по плечам юноши. Жрица кротко смотрела на него из-под светлых ресниц.
— Мне бы хотелось все забыть.
— Писание учит нас помнить свои ошибки и не повторять их, — маленьким ковшиком Селия зачерпнула из источника воду и вновь облила Амана с головы до ног.
Жрец стоял перед ней на коленях в одном исподнем, закрыв глаза и опустив голову. Прохладная влага стекала по его телу, очищая своей первозданной свежестью, унося в теплый мох все лишнее.
— Расскажите мне, что Вас гложет, господин Аман. Я помогу вам.
— Мне стыдно, Селия. Я чуть не сошел с выбранного пути, едва не променял свет на тьму, — юноша вздрогнул, когда вода опять полилась ему на голову. — Я устал хранить секреты. Я верю тебе. Выслушай мою исповедь, сестра.
Аман все говорил и говорил, выдирая из себя всю ту боль, что мучила его с самого детства. Болезненно сжимая зубы, рассказал о демоне, чьему обществу был рад, о безумии, которое завладело его разумом по прихоти Ку-Сатота, о предательстве в одной короткой строчке. Все отчаяние, непонимание,страх, все сомнения , что копились в душе годами, - все вырвалось наружу и тут же исчезло под понимающим взглядом серых глаз и потоками чистой воды.
— Я боюсь идти вперед, — Аман и сам не заметил, как на глазах выступили слезы, — боюсь не справиться, боюсь подставить Искателя, боюсь подвести орден. Я…
Маленькая ладошка нежно погладила мокрые светлые волосы. Аман удивленно поднял голову. Селия сидела на краю источника, с мягкой уверенностью глядя ему в глаза.
— Я восхищалась Вами с первой нашей встречи, господин Аман. Вы всегда были для меня примером истинной добродетели, и сейчас Вы не стали в моих глазах хуже. Кому из людей не ведомы страхи и сомнения? Раз они все еще беспокоят вас, значит Вы человек, значит тьма не добралась до Вашей души. И если Вы сами не верите в свой свет и свою человечность, то в них буду верить я, как верю в Руфеона и Младших богов.
— Спасибо, госпожа. Я не заслуживаю Вашего почтения, но мое сердце бьется быстрее, чувствуя Вашу поддержку.
Жрица ласково улыбнулась. В ее глазах будто вспыхнули маленькие солнышки, заставив юношу завороженно засмотреться на них. Он будто блуждал в темноте много лет и вдруг наконец увидел свет. Чистый, Первозданный свет.
— Я сам провожу вас до Боэр Морхена, госпожа.
— Только сначала высушитесь, господин Аман, — Селия смущенно убрала каплю воды с его лба.
Аман легко перехватил ее руку и, не отрывая взгляда, осторожно поцеловал хрупкие пальцы, поднимаясь с колен. Жрица опустила ресницы.
От ствола старой ивы, не одну сотню лет стерегущей лесной источник, отделилась высокая тень, зябко повела плечами и растворилась в воздухе, оставив жрецов в обществе друг друга.
***
Кармиан практически выпал из портала, ухватился за ближайшую серую плиту, предотвращая падение. Замер. Мертвую тишину нарушало лишь его прерывистое дыхание. Маг сжал зубы, попытавшись успокоиться, и двинулся вперед. Под сапогами захрустела сухая трава, промозглый ветер заставил демона неприязненно поежиться и поднять воротник.
Осень в Берне всегда была отвратительной. Худшее время года, когда вся природа на континенте на несколько недель будто вымирала, оживая лишь с первым снегом. Менестрели и сказочники любили выдумывать, что это какое-то проклятие. Мол, однажды решили младшие боги посостязаться, кто создаст самое прекрасное место и… Дальше Кармиан обычно не слушал, одаривал рассказчика презрительной улыбкой и уходил, не подав и монетки.
Как же давно это было.
Вот бы так же забыть ту тошнотворную картину. Сколько ты стоял перед ней на коленях, Аман? Почему милого личика и белых одежд тебе хватило, чтобы поверить ей, открыть свою душу? Неужели ты влюбился, дэрон?
Попавшийся под ноги камень Кармиан со злостью пнул. Тот отлетел в ближайшее надгробие, оставив на нем скол, но лишь шелохнув темнеющие листья.
Смертоцвет. Вот и первая белая могила, вся увитая темно-зелеными побегами с острыми листьями и мелкими белыми цветками. Как кстати. Он уж подумал, что люди заполнили своими покойниками все кладбище. Кармиан присел на корточки, коснувшись одного из лепестков. Смертоцвет никогда не желтел и не вял и всегда цвел. Он словно бы посылал в бездну все законы природы, существуя им наперекор. «Да, я не такой, как все вы! Я сильнее вас! И вы боитесь моей силы, суеверно считая цветком смерти».
Маг осторожно надломил одну веточку с цветами. Суеверия возникли не на пустом месте. Некоторые считали, что смертоцвет принесли в Акрасию демоны, потому как только они могли свободно рвать это растение. От прикосновения человека или силлина цветы осыпались серым едким прахом.
К первой веточке прибавилась вторая. Кармиан все шел и шел между могилами, собирая свой страшный букет. Демоны и правда единственные могли касаться смертоцвета, вот только и их цена за этот смертельный дар была высока. Кармиан бросил раздраженный взгляд на свои руки. Ладони почернели, точно обожженные, вены на запястьях вздулись и налились тьмой — отравление уже необратимо.
Неказистые белые цветочки с такими нежными лепестками и хрупкими листиками, но покусись на их жизнь, и тебя ждет забвение: ты будешь обречен долгие дни блуждать в своем угасающем сознании, не в силах найти выход, пока твое сердце не очистится от яда.
Все реже стали встречаться серые человеческие надгробия, все чаще белые камни были полностью покрыты смертоцветом. Когда-то здесь хоронили только силлинов, люди пришли много позже.
Левая рука онемела, заставив Кармиана болезненно зашипеть. Еще немного, всего пару минут. Под ноги попадались торчащие корни и каменная крошка. Еще пару шагов.
Вот он. Огромный дуб, посаженный на этом месте очень и очень давно.
Кармиан остановился. У самых корней дуба белела древняя могила, практически вросшая в холодный ствол. Буквы на ней давно стерлись под властью веков, но Кармиан и так прекрасно знал, что написано на растрескавшемся камне. Он слишком хорошо помнил это место.
Букет упал на холодную землю, выроненный ослабшей рукой.
— Я вернулся, отец.
Комментарий к Белое к белому
Автор выдохся. Автор берет перерыв.
========== Грани ==========
Что я должен был сказать или сделать? Доверие — такая хрупкая вещь; так просто уничтожить, так трудно построить. Доверие не купишь за деньги, доверие не украдешь и не выменяешь, доверие не создать грубой силой. Ты не прав, Аман, мы не похожи. Не было в моей жизни ни доброго жреца, наставившего на путь искупления, ни Искателя, ни Силлиана, поверивших в меня. В моей бесконечно долгой жизни лишь раз меня попытались хотя бы понять. И где теперь этот милосердный? Упокоен человеческой мразью.
Похоже, на этом я и прокололся. На доверии. Пытался приручить тебя, будто дикую зверушку, заставить доверять мне, хотя сам не верил ни одному слову. Я лицемер, Аман, я лжец, я демон. Таким стал мой путь в этом мире, и я не стыжусь его, я сам его выбрал. Но если бы боги умели давать вторые шансы, я бы попросил у них начать для нас все с начала.
Итак, здравствуй, Аман.
С судорожным вздохом демон втянул ртом морозный воздух, хрипло и быстро задышав. Липкий снег тут же залепил лицо, забиваясь в нос. Кармиан заторможено оторвал от земли руку и вытер сугроб с лица. На большее его сил не хватило. Какое-то время маг просто продолжать лежать, остановившимся взглядом пялясь на раскидистые ветви дуба, все покрытые пушистым инеем.
Опять вернулся из-за грани.
Сердце забилось чаще, выводя из организма остатки яда. Кармиан зашипел и резко сел, гулко закашлялся, сплевывая на снег кроваво-черные сгустки. Уже зима… Сколько же он провел в небытии?
Пошатываясь и дрожа от холода, Кармиан кое-как поднялся на ноги, опираясь на надгробный камень. С грустной улыбкой посмотрел на могилу, ставшую не моральной поддержкой.
— Даже после смерти мне помогаешь. Спасибо, пап. Надеюсь, увидимся еще.
Портал трещал и искрил, будто неисправный робот. Демон посмотрел на него с сомнением, но честно признал, что на другой сил уже не хватит, а потому решительно шагнул в багровую бездну.
Его выкинуло точно на острые камни. Кармиан сжал зубы, сдерживая ругательства и болезненный стон. Судя по запаху серы и гари, в Фетранию он все-таки попал, а слабость здесь не терпят.
— Кармиан! Где ты был? Никаких вестей пять дней! — совсем рядом зацокали острые каблучки.
Кто бы сомневался, что его ждут. Маг с трудом отскреб себя от камней и поднялся.
— И я рад тебя видеть, Аврельсут, — Кармиан изобразил неподдельную радость.
Блондинка поджала губы.
— Казерос на день задержал наступление на Боэр Морхен из-за твоего отсутствия. Мы не можем открыть разломы, чтобы переправить армию. Надеюсь, у тебя есть достаточное оправдание отсутствия.
— Разумеется, моя дорогая, видишь ли, все это время я провел скитаясь по всей Акрасии в поисках Хранителей.