— Хранители теперь балуются разведением смертоцветов? — Владычица ловко перехватила мага за руку, разворачивая к себе ладонью, на которой еще оставались черные следы
— Эвергрейс мирно спит и видит десятый сон. Его логово на этот раз в горах Берна. Я не самоубийца, чтобы будить его. Но ничто не мешает мне проникнуть в его сны при помощи смертоцветов.
— Не знала, что эти цветочки могут быть полезны.
— Ты много чего не знаешь, моя дорогая. Но если вдруг станет интересно, только попроси. Ты себе даже не представляешь, какие вещи можно вытворять, находясь на грани жизни и смерти.
Кармиан подошел к Владычице Иллюзий вплотную. Слащавая улыбка будто приклеилась к его лицу.
— Не забывайся, дорогой, — острый коготок царапнул мужское горло. — Наши отношения, помнится, тебя тяготили, но ты всегда можешь вернуться, если, конечно, как следует извинишься.
— Я слишком хорошо помню твои игры, чтобы второй раз добровольно соглашаться в них участвовать, — Кармиан отпрянул, улыбка стала насмешливой.
— У демонов впереди вечность, — блондинка на выпад не отреагировала, — ты еще придешь ко мне, и я дождусь этого прекрасного момента.
— Скорее Камен снимет свой шлем, чем ты дождешься, — Кармиан оскалился.
Красная луна действовала на него благодатно: силы стремительно возвращались, а вместе с ними и наглость.
— Самоуверенный мальчишка, — Аврельсут лишь хмыкнула, — хватит трепать языком. Легион Безумия ждет порталы.
— Слушаюсь, моя прекрасная госпожа, — Кармиан отвесил шутовской поклон и исчез в алом мареве.
Владычица нехорошо прищурилась.
— Аль’Терилла!
Фиолетовый всполох. Перед Аврельсут в поклоне сгибается демонесса.
— Вы звали, госпожа?
— Ты, кажется, скучала. Для тебя есть маленькое задание — отправляйся во дворец Кармиана и изукрась его весь иллюзиями рыжих юношей-силлинов. Чем больше, тем лучше. Запрячь хоть в каждом углу. И пусть они страдают. Увечья, болезни, проклятья — все, что превращает их в безобразных калеченных уродцев.
— Да, моя госпожа.
— Не попадись ему под руку, как будешь уходить, — блондинка довольно улыбнулась.
***
Шута он выслеживал с непередаваемым удовольствием. Вот паяц, хромая, бежит от Искателя и его верных шавок, вот падает, телепортируется на полмили и снова бежит, бежит, пока силы не кончаются. Ну что ты, посылать зов не нужно, я уже здесь.
— Ку-Сатот, опять проиграл, — маг лениво растягивает слова, неторопливо обходя Владыку Безумия по кругу, точно кот, желающий поиграть с мышкой перед тем, как ее сожрать.
— Открывай разлом, Кармиан!
— Разлом? Зачем? Это лишнее. Занавес закрывается, представление заканчивается. Но что же будет с главным актером, м?
Правую руку привычно запекло, от вырываемой силы.
— Кармиа-а-ан!
Надо же, сопротивляется! Волдан, помнится, кончился быстрее.
— Кармиа-а-ан!
— Прощай, паяц.
Кармиан сыто щурится. Ну вот и все. Легион Безумия был разбит лютерийцами, как он и ожидал. А теперь и их Владыка канул в небытие и больше не будет трепать ему нервы своим бредом. Это стоит отметить. И фетраниец легкомысленно растворился в алой дымке, не заметив, как у оставшейся на месте гибели Ку-Сатота куклы зажигаются мстительным огнем глаза.
***
— Второй Владыка. — Камен стоял у камина, нечитаемым взглядом наблюдая за голубоватыми язычками пламени. — Акрасийцы стали сильнее.
— Ну так и мы не лыком шиты, — Кармиан нагло оккупировал диван, развалившись на нем с ногами и поигрывая круглым бокалом с любимым коньяком.
— Мы не выиграли еще ни одной серьезной битвы.
— Пока нет, но это поправимо. Одной из главных помех сейчас является Искатель. Уж не знаю, пророчество ли сбывается в его лице, или этот эрлинг просто на диво везуч, но нам он мешает.
— Убери камень из основания, и гора рухнет.
— Вот только Искателя так просто не уберешь. Камень держится не на одной своей массе, его удерживают другие мелкие камушки, грязь, песок. Уберем тех, на кого опирается Искатель, тогда можно попробовать достать и до него.
— Твоего жреца.
— Увы, уже не моего, — Кармиан сделал глоток, — видишь ли, я не прошел отбор в друзья, так как не соответствую требованиям поборников света. — Еще один глоток. — Казерос, у меня ведь почти все получалось, — бокал опустел. — Почему люди такие ханжи?
— Я сам разберусь со жрецом, — Камен повернулся, смерив пьющего друга осуждающим взглядом. — А тебе стоит поменьше привязываться к акрасийцам. Ты не дух любви, чтобы вызывать у них симпатию.
— Твоя правда, — Кармиан щелчком пальцев заставил бокал исчезнуть. — Кроме Амана есть еще Силлиан. Селия? Все те, кто путешествует с Искателем больше недели начинают на него влиять. А это идея! Убивать всех попутчиков как можно более жестоким способом, не трогая Искателя. Рано или поздно он обвинит в их гибели себя и будет стараться избегать любого общества, — маг направил палец на стоящие на каминной полке бутылки, развлекаясь тем, что заставлял их содержимое меняться местами.
— Вот и займись, заодно используешь как повод, чтобы не появляться подольше в своем дворце. Избавишь ненадолго мой дом от своей беглой персоны.
Кармиан скривился, точно от зубной боли. Камен хмыкнул.
— Ты так и не сказал, чем так насолил Аврельсут, что она одарила тебя тысячей иллюзий силлинов.
— Да все то же, — маг прекратил игру, — она считает себя единственной и неповторимой, не принимая в расчет того, что даже в рамках вечности на ее блеклой персоне свет клином не сошелся.
— До сих пор мстит за отказ?
— И, увы, уверена, что спустя пару сотен лет я еще приползу к ней на коленях.
— Женщины, — философски отозвался рыцарь.
— Можно подумать, от твоих псов меньше проблем.
— Не путай плохую суку с злопамятной любовницей.
— И в чем же принципиальная разница? Ну кроме того, что одна рогатая, а другая мохнатая.
— Суки полезные.
Кармиан замолчал, выбитый из колеи такой железной логикой, Камен продолжил развивать мысль.
— Собака не станет мстить. Собака будет тебя искренне любить. Собака будет рвать твоих врагов на куски. Собака не болтает по пустякам. Собака лучше женщины.
Кармиан молчал.
— А демоническая свора способна выследить и растерзать кого угодно.
— Ты рассказывал о методах их дрессировки, — не особо заинтересованно отозвался наконец маг.
— Им не хватает опыта. Мой легион еще не скоро выступит в Акрасию, но мы могли бы решить обе наши проблемы одним ударом.
— Это каким же?
— Ты еще следишь за своим жрецом?
— Нет, не вижу в этом смысла.
— Жаль, значит мы не узнаем, когда он покинет крепость.
— Ты хочешь… спустить на него своих собачек? — голос Кармиана дрогнул.
— Дэрон сделал свой выбор, — холодно отрезал Камен. — Он выбрал свет. Тебе уже не склонить его во тьму. Значит нужно его уничтожить, пока он не поломал очередной наш план.
— Ты прав, — хрипло отозвался маг.
— Хватит страдать, Кармиан, ты выглядишь жалко.
— Значит, запомни меня таким и припоминай каждый раз, когда я начну зазнаваться, — в руках у демона опять появился бокал. — Ибо я намерен пить и жалеть себя любимого дальше.
— Смертоцветов тебе было мало?
— Аврельсут рассказала? Ну да, кто же еще. Пока я пьян, хочешь поделюсь тайной? У нее рога не только на голове.
— А где еще?
— На… агрх, — Кармиан выронил бокал и схватился за виски, зашипев от боли. — Да кому там приспичило?! Просил же за громкостью следить! — В голове у демона звенело он пронзительного крика о помощи.
Обычно Владыки, отправляя призыв, старались не сильно орать, зная, что ментальный сигнал доходит до Кармиана многократно усиленным. Этот же, видимо, был кем-то из помощников и не знал таких тонкостей, надрываясь во всю силу своих магических легких.
— Никто не должен был вернуться сегодня. В Акрасии сейчас нет никого из Владык, — Камен мрачно нахмурился.
— Значит кто-то из легионеров решил неудачно пошутить. Ррр, прибью идиота! — Кармиан, пошатываясь, встал и провалился в открывшийся портал.
***
Первым, что почувствовал маг, выходя из портала, был дождь. С неба безостановочно лилась холодная, противная вода, тут же вымочившая демона до нитки. Вторым был клятый ветер, пробиравший холодом до костей, лишающий последнего желания находиться в таком отвратительном месте. Третьим — железный запах крови, навязчиво защекотавший нос. Похоже, здесь была бойня. А затем Кармиан увидел застывшую армию лютерийцев с королем и Искателем во главе и напряженную спину в черном плаще с алым крестом, чуть подрагивающую от переполняющих эмоций.
Аман.
Не может быть.
Так это ты послал зов? Сумел дотянуться аж до Фетрании? Больше не считаешь помощь демона чем-то зазорным? А как же дело света?
Кармиан внимательно осмотрелся.
Что же такого случилось, что сейчас ты стоишь рядом со мной, а не с Силлианом, с твоих рук стекает кровь, а вокруг валяются изувеченные тела церковников? Ты убил их всех. Ты сорвался.
— Аман, ты наконец принял свою судьбу.
Я знаю этот пустой взгляд. Ты зря пытаешь до него достучаться, король. Аман уже выбрал и выбрал не тебя. Шай’Солар горит в твоих руках. Я не смогу остановить тебя, Силлиан, но мне хватит сил задержать. Не смотрите так мерзко, люди, он вас не предал, он всего лишь выбрал свободу.
— Пойдем, Аман. Тебе здесь не место.
***
Большая светлая комната, прозрачные занавески на огромных окнах, за которыми безбрежное море. Дэрон застывает на месте в непонимании.
— Я думал, ты отправишь меня в Фетранию, — голос хриплый и надломленный.
— Чуть позже, — Кармиан стоит у него за спиной, аккуратно извлекая из кармана маленькую золотистую шкатулку.
Крышка бесшумно откидывается, обнажая нутро, заполненное серым порошком.
— Аман.
Дэрон оборачивается, и Кармиан легко сдувает ему в лицо поблескивающие пылинки. Удивление. Непонимание. Мгновение, пока яд не начнет свое действие. Аман оседает на пол. Последнее, что видит Кармиан в его угасающих глазах, это боль и дождь.
Комментарий к Грани
Глава вышла немного смазанной. Но вот так вот.
До конца фанфика осталось две части. Стекла больше не будет. Держитесь)
========== Между водой и небом ==========
Легкий морской бриз погладил юношу по лицу, коснулся пепельных волос, поцеловал плечи, осел привкусом соли на губах. Аман медленно просыпался, вдыхая полной грудью запах моря и чего-то знакомо-пряного. Над ним раскинулся шатром темно-синий балдахин, напоминающий ночное небо. Какое-то время дэрон лениво рассматривал его, пытаясь найти знакомые созвездия в мерцающих крапинках, затем все же поднялся с огромной кровати, в удивлении оглядывая окружающую обстановку. Чья-то спальня. Слишком чистая и идеально аккуратная. Кажется, в ней не часто ночуют. Полупрозрачные занавески едва уловимо колыхнулись. Аман настороженно шагнул за них, оказавшись на небольшом балконе, с которого открывался вид на бескрайнюю морскую синь. Море было везде. Яркое-яркое, говорливое, соленое, играющее бликами на ярком солнце, оно простиралось до самого горизонта, сливаясь с небом.
— Красиво, правда?
Аман вздрогнул.
Позади него в плетеном кресле сидел Кармиан, также задумчиво глядя вдаль. На демоне была непривычная свободная белая рубашка с голубым растительным узором на рукавах, в руках он осторожно держал чашку со знакомой темной жижей, пахнущей терпкими пряностями.
— Где мы?
— На одном из блуждающих островов. Не волнуйся, сюда не попасть, если не знать дороги.
Аман снова отвернулся к морю.
— Ты не превратился во сне обратно в человека, похоже, и правда принял свою судьбу.
— Так почему ты не отвел меня в Фетранию?
— Отведу, как только буду уверен, что ты успокоился и выдержишь знакомство с Владыками.
— Зачем это беспокойство, Кармиан? Демоны не устают и ничего не чувствуют.
Тихо звякнула отставленная чашка, горячие руки обняли дэрона за плечи.
— Я чувствую.
Аман обернулся. Кармиан молча посмотрел ему в глаза, привычно спокойно и чуть насмешливо. Будто и не было этих долгих дней одиночества, не было кладбища и смертоцветов, не было дождя и мертвых тел, словно вернулся тот теплый вечер в Деорийских полях.
Сзади раздался тихий шорох. Аман резко обернулся, готовый тут же броситься на врага. Светловолосая девушка испуганно отшатнулась, прячась за занавеску.
— Тише, не пугай Иену, все-таки это и ее дом тоже.
— Иена?
Девушка с опаской выглянула из-за занавески, глядя на демонов большими синими глазами.
— Она аэн’лох. Наполовину. Ее матерью была сирена, потому девочку и не принял ни один водный народ. Ее голос смертелен, так что лучше не пытайся с ней говорить.
— И почему она живет здесь?
— Потому что я приютил ее. Она оберегает остров в мое отсутствие.
Дэрон непонимающе нахмурился.
— Это мой дом, Аман, и мой остров. Я нашел его и Иену еще до Второго Вторжения… когда был силлином.
Удивление вспыхнуло и погасло в черных глазах.
— Ты мне не веришь, — Кармиан грустно улыбнулся, а затем достал знакомую золотистую шкатулку и протянул дэрону. — Что написано на крышке, Аман?
Юноша осторожно принял вещицу, всмотрелся в потертые буквы.
— «Сэлтон Лест. Любимому мужу на годовщину».
— Подарок моей матери моему отцу. Нет, лучше не открывай, опять уснешь на день.
— Что за вещество внутри?
— Изначально было снотворным порошком, а потом я модифицировал его, добавив пыльцу смертоцвета. Эта смесь была создана специально, чтобы быстро и безболезненно усыпить демона. Создана мной для меня же. Шкатулку всегда носил с собой мой отец на тот случай, если у меня поедет крыша. И он не стеснялся применять ее всякий раз, когда я… не слушался. Почти двадцать лет я жил на поводке и считал это правильным.
— А потом сорвался.
— Потом моего отца убил человек, которого он считал другом. Подло пырнул ножом в спину в темной подворотне. Так я лишился поводка и единственного существа, которым дорожил. Но и тогда я не стал демоном. Это произошло намного позже.
— Расскажи мне все, — Аман протянул шкатулку владельцу.
— Что? Даешь мне второй шанс?
— Может быть. Глупо обвинять тебя в чем-то, учитывая, что я сам теперь демон.
— К слову об этом.
— Я не хочу рассказывать.
— Я уже и сам догадался, что именно произошло, осмотрев повнимательнее тот утес. Ответь лишь на один вопрос — в чем именно жрецы обвинили тех людей?
— В пособничестве Церкви Ночи, — юноша поджал губы.
— Занятно. Знаешь, Аман, если бы мне позарез нужно было сделать тебя демоном, я бы разыграл подобный спектакль. Ты не заметил эту идеально выверенную своевременность, с которой происходили события? Слишком вовремя появились жрецы, слишком удачно выбрали место, откуда нельзя сбежать и негде спрятаться, слишком принципиально не слушали людей и убивали их, будто кто-то дал им точную наводку, слишком вовремя вернулся Силлиан, слишком удачно подоспел именно к развязке. Тебе не кажется, что в истории через чур много «слишком»?
— Даже если и так, то что это меняет для меня?
— Хотя бы то, что, если я прав, то выбор, по сути, сделали за тебя. Я ни на чем не настаиваю, просто даю тебе пищу для размышления.
— Почему ты стал демоном?
— Не отстанешь, — грустно констатировал Кармиан. — Ну хорошо, я расскажу. Это будет длинная сказка, Аман. Самая длинная из всех, что ты когда-либо слышал.
***
И Кармиан рассказывал вечером у камина, на берегу моря, утром на балконе, на ночь, обнимая засыпающего дэрона. И Аман слушал, не перебивая и не задавая лишних вопросов, как терпеливый жрец, исповедующий странника. Он настолько привык к этой длинной сказке, что когда Кармиан вдруг замолчал, юноша почувствовал себя неуютно, будто вдруг потерял что-то очень дорогое. Демон же и вовсе будто выпал из реальности. Он стоял на балконе, обхватив себя руками, словно от холода, и невидящим взглядом всматривался в море, блуждая мыслями где-то далеко-далеко. Аман замер, не решаясь его побеспокоить.