- Лейвеад! Это ты? - прохрипел мужчина.
Такое знакомое лицо. Где же он видел его? Ведь точно видел!
- Сынок, неужели ты не спасёшь меня?
- Отец?!
Когда Лейвеаду было семь, графа Корэла на охоте разъярённый вепрь, а его мать умерла при родах. Конечно, Ригерд, у которого не было своих детей, отдавал всю положенную не рождённым любовь племяннику, но Лейвеаду часто снилось это лицо. А сам герцог был стерилен - такова плата за некромантию и чёрную магию.
- Харон! Будь же ты человеком! Немедленно поверни лодку!
- Оставь прошлое! Забудь то, чего не вернуть! Оно зыбким туманом тянет тебя назад. Нет! Нельзя притрагиваться к воде!..
Поздно! Лейвеад уже прыгнул и поплыл навстречу к утопающему. Но тот вдруг растворился в воздухе. Видение! Только мираж!
Притронувшись к глади чёрной воды, парень начал тонуть. Несколько рук мертвецов держали за ноги и тянули ко дну.
- Иди к нам! Тут хорошо! - шептали они.
Ниса схватила и затянула его на лодку. Лейвеад не дышал.
- Он не достоин встретиться с Судьбой. Он не прошёл испытание прошлым, - сказал Лодочник.
- Да пошёл ты! - закричала Ниса. Она извлекла из нагрудного кармана небольшой пузырём и влила в губы лечебный эликсир. - Живи! Прошу! Только живи.
У Лодочника потекла слеза, похоже, первая за последнюю тысячу лет. Он тоже был человеком. Он любил, пока не предал возлюбленную ради жажды знаний. А в итоге не получил ничего. Ему суждено провести вечность на этой лодке.
- Может, стоит разок нарушить правила? - прошептал он. - Хуже всё равно уже не станет.
Он прошептал два слова на неизвестном языке, и Лейвеад открыл глаза.
- Ты жив! Неужели, ты жив? - прошептала Ниса.
- Это тоже твоё испытание? - Лейвеад указал перстом куда-то вдаль. Харон и Ниса обернулись. Над океаном навис призрак в чёрном капюшоне. Такой точно, как тот, что отряд Лейвеада встретил в Эннийском лесу.
- Не может быть! - закричал Харон. - Вы и сюда добрались? Неужели, вы осмелились напасть на мою хозяйку.
Лейвеад ещё не восстановил силы после падения в воды мёртвых, поэтому не мог сопротивляться воле странного существа. Призрак шептал:
- Зачем тебе эти чувства? Отринься от них. Равнодушие и спокойствие - вот главные прелести свободы. Будь таким, как я.
Лейвеада вывел из транса крик Лодочника. Тот уже на половину обратился в тень в капюшоне.
- Лучше я умру, чем стану таким, как ты!
Харон прыгнул, но океан не принял его. Он обречён на вечную жизнь, реки мёртвых не для него. Он пошёл по воде, как будто она покрыта льдом. Лодочник ударил призрака, но тот лишь захохотал. Схватил Харона за горло и приподнял вверх.
- Ты будешь такой же тенью, как я! От этого не уйдёшь!
- Лейвеад! - закричал Харон. - Возьми кольцо, которое ты дал мне в качестве платы. Воспользуйся им!
Лейвеад на лету поймал золотое украшение. Он обычно не использовал кольцо, что подарил ему дядя, но сейчас не было выбора. Это место - самое удачное для некромантии. Тысячи мертвецов вытянули руки из воды и потянули призрака под воду. А тот истошно пищал. Когда тварь окончательно утонула, Харон снова обрёл человеческий облик. Ещё несколько мгновений, и он бы сам обратился в такого же призрака без тени эмоций. Но что-то в нём изменилось навсегда.
Вдруг появился мальчик, что шёл по воде. Харон сказал:
- Меня всегда удивляло, что ты являешься в форме ребёнка.
- Не просто ребёнка, а тебя в детстве. Я считаю, что дети лучше взрослых. Пока ты маленький, нет маски на лице, нет фальши, нет беспричинной ненависти к человеку, который не причиняет вреда. Но потом это куда-то исчезает. Ты свободен, Лодочник, - ребёнок исчез после этих слов.
- Спасибо, Творец! - Сказал Харон. Из воды появились несколько рук и потянули его вниз. - Прощайте, друзья!
- Как жаль его, - прошептала Ниса.
- Мне кажется, что он заслужил покой.
- А как же мы найдём теперь дорогу?
- После всего пережитого мы не сможем ошибиться на пути к Судьбе, - сказал Лейвеад.
Глава 13. Замок Судьбы
Вечерело. В пустынном крае не услышишь крика птицы. Похоже, и животные уснули, или же не было их на этом безлюдном острове. Небо окутано седыми тучами. Прохладно. Срывался мелкий снег.
Замок, покрытый белым мрамором среди скал. Длинная витая лестница вела, казалось, к небесам. На низу туда-сюда сновали призраки в капюшонах.
- Их около десяти! - сказала Ниса.
- Одиннадцать, - уточнил Лейвеад.
- Харону пришлось пожертвовать собой, чтобы одолеть одного, а тут их одиннадцать! Я же говорила, что это не лучшая идея - плыть сюда.
- Чего точно делать не стоит - сдаваться за шаг до цели. Тем более, если цыганка не ошиблась, нам терять нечего. Если ничего не сделать, то всё может закончиться большей катастрофой.
Ниса извлекла из нагрудного кармана мешочек с травами.
- Это ридорил. Трава, которая поможет стать нам невидимыми для чужих глаз.
- Никогда бы не подумал, что ещё есть монийские жрецы!
- Моя мать была жрицей, и я пошла по её стопам. Она передала мне часть знаний в записной книжке. Но это лишь тень тех возможностей, которыми обладала она.
Лейвеад взял щепотку магического растения и положил в рот.
- Что-то я не замечаю никакого эффекта. Похоже, не работает твоя трава.
Но потом парень поднял глаза. Девушка как будто под землю провалилась.
- Ниса?
- Я здесь. А ты говоришь, что не работает. Я тебя тоже едва различаю. Ладно, пойдём. Нужно успеть, пока действуют чары.
Они поднимались по лестнице, стараясь не сделать лишнего шума, чтобы не привлечь тёмных стражей.
- Эх, не нравится мне всё это. Откуда здесь столько стражей? Если Судьба настолько могущественна, отчего не прогнала их?
- Неужели ты думаешь, что она присоединилась к этому Серому Богу?
- Надеюсь, это не так. Она наша последняя надежда.
- Проклятие!
- Что случилось?
- Я забыла ридорил внизу! Скоро действие прошлой порции закончится, и тогда призраки смогут нас видеть.
Они стояли у высокой двери, на которой изображены гравюра старинных битв. Вдруг Лейвеад заметил, что невидимость окончилась.
- Я вижу вас. Что вы тут делаете? - послышался скрипучий голос сзади. Не нужно оборачиваться, чтобы понять, кто стоял и смотрел на них. Накатило чувство апатии. Хотелось лечь и отдохнуть прямо здесь, на мраморном полу.
- Лейвеад, я люблю тебя. Прости, если что было не так. Похоже, это конец.
К ним двигалось шесть призраков одновременно. Ниса прильнула к губам Лейвеада, и тот вдруг заметил, что к нему возвратились силы бороться. Тени остановились в нескольких шагах от них и не нападали.
- Похоже, им не по вкусу наша любовь! Они же питаются равнодушием и апатией!
- Поцелуй ещё раз!
Тут отворилась дверь. Оттуда вышла белокурая женщина в длинной норковой шубе. Или брюнетка? Её волосы время от времени изменяли цвет.
- Красавица, - прошептал Лейвеад.
- Я многим нравлюсь, - улыбнулась в ответ незнакомка.
- Лейвеад, что ты! - едва не закричала Ниса.
- Не переживай, милочка, я не в его возрастной категории, - улыбнулась женщина.
- Я бы дал вам лет тридцать.
- И ошибся бы на три тысячелетия, если не больше. Ладно, проходите. В мой замок они не зайдут.
***
Зал, покрытый множеством зеркал. На широких дубовых столах лежали кристаллы и хрустальные шары. Всё здесь пропитано магией. В углу стоял мужчина лет пятидесяти на вид, опёршись о стену.
- У меня столько к вам вопросов, - сказал Лейвеад.
- Но времени в обрез, - ответила Судьба. - Простите, не буду делать пир в вашу честь. Боюсь, не успеем в этом случае обсудить самое важное. Я велела слугам подготовить припасы, которые вы возьмёте с собой в дорогу. Боюсь, равнодушники долго не будут подчиняться моему приказу.
- Кто? - спросил Лейвеад.
- Вы называете их призраками. Я чаще называю их равнодушниками. Они выпивают эмоции, оставляя одну пустоту, которой нет конца и края.
- Но кто они? И как они связаны с враждой наших родителей?
- Это очень длинная история. Она неотрывно связана с моей собственной. Боюсь, что не успею её рассказать полностью, но постараюсь поведать как можно больше.
***
Я родилась порядка трёх тысяч лет назад. Тога я была простой девушкой. Своё настоящее имя я практически не помню. Я полюбила внука сильного колдуна. Моего жениха звали Хароном. Мы гуляли под сводами вековечного леса и мечтали о будущем. Он рассказывал мне о дальних звёздах и учил колдовать, а я строила планы о будущем счастье.
Но однажды он пропал. Я проснулась - а его нет рядом. Люд разное сказывал, мол, что убил и деда, и отца ради того, чтобы получить какие-то знания. Но я не хотела верить в это. Я тогда доверяла людям. Доверие - основная ошибка молодости. Она же - главная прелесть.
Я бросилась на поиски его. Но всё было тщетно. Тогда я открыла в себе редкий дар. Я была ныряльщицей за жемчугами. Я могла без препятствий пересекать черту мира мёртвых. Смерть - не конец. Это как погружение. Ты закрываешь глаза, а открываешь в далёком мире, лишённом красок. Передвигаться там так же сложно, как и по дну океана. Но я часто бродила там, чтобы найти Харона. Дни складывались в месяцы, а те сплетались в годы. Но я не сдалась. Я смогла сделать то, чего не смог повторить ещё никто. Я вынырнула в тот мир, из которого появились люди. Знаешь, все мы мертвы с рождения. Для нас недоступен тот прекрасный мир, где живут высшие эльфы. Прекрасный народ, который называют ангелами. Но я шла к ним вовсе не в поисках духовного просветления. В одной из их библиотек хранилась Книга Судьбы. В ней тысячи секретов. Среди них и тайна оживления мёртвых. И, конечно же, влияние на будущее живых. Я читала с упоением древнейший фолиант, когда вошла эльфийская стража. Меня попытались схватить, но я воспользовалась талантом, который недоступен даже ангелам. Единственный способ попасть для них в наш мир - это умереть. Либо пасть, что почти одно и то же. Воспользовавшись новыми знаниями, я нашла Харона. На тот момент он действительно умер. От голода и истощения. Но я зашла слишком далеко, чтобы сдаваться. Я подняла в мир живых. И тогда нам впервые явился Ягвель. Творец жестоко наказал нас. Мы стали бессмертны. Я получила власть над судьбами людей, чтобы исправить ошибки. Но моя собственная судьба, как и участь Харона, были вне моих возможностей. Я не могла покинуть замка, и единственным способом увидеть всё, что творится в мире, стали для меня видящие кристаллы и зеркала. А Харон лишён права покидать лодку, на которой он перевозил ко мне редких посетителей через океан мёртвых.