- Это не понадобится, - сказал уверенным Харон, который молчал весь день. Он порылся в сумке, и достал из неё несколько камней с высеченными рунами. Оттуда же он извлёк старинный фолиант. Он вышел на палубу. Моряки последовали за ним с любопытством.
"Слоули! - подумал Стоун. - Как же я сразу не догадался! Как я сразу не вспомнил этого имени! Об этом чародее из Дома Колдуна ходят слухи. Может, не он? Слишком молод! О том говорили, что согбенный старец. Сын?"
- Внук, - Харон улыбнулся, а капитан разинул рот от удивления. - Да, я могу не только читать мысли! Сейчас покажу.
Он начертал мелом на палубе круг, разложил рунические камни и начал читать заклинания из старинной книги. Глаза юноши загорелись демоническим огнём. Теперь трудно было узнать флегматичного парня, которым он был несколько минут назад. Небо, что едва успело проясниться после нескольких дней тумана, и покрыться светлячками звёзд, вдруг стало окутанным чёрными, как смоль, облаками. Море забурлило, вспенилось. Над вражескими кораблями поднялась огненная буря, а под ними разверзся водоворот, как пасть мифического кракена.
- Ты не так прост, как кажется с первого взгляда! - прошептал Билл.
- Если человек молчит в ответ на твои обиды, это не значит, что ему нечем ответить. И отнюдь это не признак слабости. Сильные не должны каждому открывать свою суть по любому пустяку.
А буря тем временем продолжала бушевать, сжигая в руническом пожарище беззащитный теперь "Золотой Парус"
- Так Задире и надо! - прошипел Билл.
"Слишком молод! Как он успел научиться этому?" - думал Стоун.
- В нашем роду так повелось, что накопленный опыт передаётся от отца к сыну в момент смерти предка.
Стрелка компаса, казалось, сошла с ума. Она вертелась то в одну, то в другую сторону.
" Слоули! Как же я сразу не вспомнил! Колдуна убил его же собственный внук!" - подумал Стоун.
Волна поднялась огромным щупальцем. Вражеские корабли скрылись в морской пучине. Вода успокоилась; небо прояснилось. Стихли крики моряков с " Золотого Паруса"
Харон ослаб и постарел после проведённого ритуала. Лицо его покрылось морщинами.
- Ты хотел выдать меня Джеку, - сказал Харон без тени эмоций Биллу. А потом схватил его за запястье. И без того немолодой мужчина начал стареть на глазах.
- Прошу, остановись! Прости!
Билл превратился в дряблого старика, которого Харон выбросил за борт. А сам колдун снова стал юношей. Он взял фолиант под мышку, и молча, оборвав назревшие вопросы, ушёл в каюту.
Никогда не недооценивайте спокойных и слабых на вид людей. В них может скрываться мощь, которые вы не сможете предугадать.
***
Они достигли берега через час после рассвета. Остров манил изумрудной зеленью и шелестом листьев. Щебетали птицы-ланели. Стреккили, огромные стрекозы, перелетали от цветка к цветку.
Стоун поёжился:
- Не жарко.
- Ничего! Только раннее утро. Глядишь, дальше теплее будет.
Харон, едва став на ноги, потребовал компас. Сразу и не скажешь, что не моряк. Обычно те, кто привык к суше, прожив несколько дней на водной качке, падают ниц, едва достигнув твёрдой земли. Но этот, казалось, вовсе не устал. Наоборот, он подбадривал других мужчин, чтобы они быстрее собирались в дорогу.
- Нужно успеть до заката. Кто знает, что выходит из нор в сумерках?
Усталость уж явно не была той причиной, которая способна остановить Харона в достижении цели. Вспоминая прошлое, он улыбнулся. В их роду знания передавались от отца к сыну. Он до конца не понимал механизма, который изобрёл один из предков, но стоило умереть старику-магистру ордена Знаний, как его сын тут же сам становился сильным магом, знающий всё, что успели накопить предки. Но все в его роду жили долго. Разве Харон мог ждать смерти отца? Тогда он получил бы могущество лишь в глубокой старости. Тогда он убил отца, а деду подлил яд, чтобы ускорить кончину старца, который подарил ему магию. Вот и теперь он не планировал останавливаться, пока не достигнет желаемого.
Он рубил лианы, делая длинные шаги, а товарищи едва успевали за ним.
- Пришли! - сказал юноша, подойдя к окутанной мхом пещере. Затхлый влажный воздух пахнул в лицо. Картер начал разжигать факел, но юноша уверенно зашёл внутрь, как будто видел в темноте.
Когда Стоун с товарищами вошли, Харон сидел на камне, опёршись на каменистые стены, и читал огромный фолиант, не обращая внимания на вновь прибывших.
- А где... Где же сокровища? Ты же говорил, что здесь тайник самого Витрига!
- Так оно и есть. Это и есть сокровище Витрига Великого, создателя ордена Знаний, моего предка. Он в своё время открыл секрет Абсолютного Знания! Теперь мы можем знать всё! Понимаете, о чём я? Земля круглая! И она вертится вокруг солнца. Вселенная бесконечна, и она создана Творцом. Знаете, почему зла в мире так много? Когда-то всё состояло из Серой субстанции, а потом она разделилась на Свет и Тьму. Творец впервые вошёл в Свет, поэтому использовал его в качестве строительного материала для нашего мира. В каждом из нас есть Свет. Но слишком много Тьмы осталось незадействованной, она и портит теперь нашу жизнь. А ещё... - глаза юноши горели сумасшедшим блеском.
- Ты хочешь сказать, что мы проделали этот путь, чтобы найти книгу?
- Как ты не понимаешь, это же...
- Где же золотые монеты? Где каменья? Где серебряные слитки, которые позволили бы жить безбедно до старости? Где всё это? - Картер сплюнул.
- Но изучив книгу, вы узнаете обо всех сокровищах в мире!
- Ты знал о том, что никаких сокровищ нет?
Теперь Харон знал ещё кое-что. Знание - сокровище не для всех, и раньше этого очевидного факта он, ослеплённый неудержимой страстью, понять не мог. Картер попал бы кинжалом в грудь, если бы юноша не отпрыгнул за секунду до обрушенного удара.
- Спрятанное золото есть на острове Славы! Я покажу! Я нарисую!
Не поверит. Пират не был так мудр, как Харон теперь. Юноша пошарил мыслью по пещере в надежде найти путь к спасению.
"Вот оно! Скорпион!"
Харон бросил, и ядовитое членистоногое ужалило разбойника. Тот скорчился в муках и закатил глаза.
- Оставьте его! - крикнул Стоун. - Пусть сидит здесь со своей книгой. А мы вернёмся в порт. Может, подвернётся работа?
- Он что-то говорил о сокровищах, - сказал Джим. - Нарисуй карту. Если мы найдём там золото, то вернёмся за тобой. А так останешься на острове. Глядишь, выживешь.
Моряки уплыли. Они найдут золото, но назад не возвратятся. Они начнут пропивать нажитое, и долго не проживут. Джим подерётся в таверне, и его зарежут. Капитана Стоуна призовут на войну, и он погибнет.
- Я выживу. Конечно, корабль будет только через полгода, но всё необходимое есть и здесь.
Но вместо того, чтобы вырезать лук и идти охотиться, Харон лежал, направляя окрепшее теперь сознание в разные уголки Вселенной. Он посещал неизведанные миры, познавая их тайны. Он смотрел в прошлое, заглядывал в будущее, но в настоящем его обессиленное тело продолжало переваривать само себя.
- Зачем мне еда? Я могу ещё столько узнать!
А на пятый день к нему явилась Судьба, когда он едва дышал и был истощён до предела.
- Знание - сокровище не для всех, - сказала она. - Одним дороже блеск золота и звон серебра, а другие слишком честолюбивы, поэтому не достойны.
Мало кто решится приблизиться к Великому океану. Поэтому разгадка знаний обо всём в мире с этих пор была скрыта, пока Лодочник выполнял незавидную роль.
Глава 12. Чудища в океане.
Лейвеад щурился, ослеплённый солнечными лучами. Ветер с каждым мгновением становился всё сильнее.
- Закройте глаза! Немедленно! - крикнул Лодочник, продолжая грести.
- Что случилось? Что не так?
- Зажмурьтесь! Сейчас же! И не открывайте глаз, пока я не разрешу!
Лейвеад взял за руку зажмурившуюся Нису, и сам закрыл глаза. Девушку трясло от страха.
Что-то начало реветь и скрести когтями по лодке. Неизведанное всегда страшно. Когда ты знаешь, что тебя ждёт, то уже подсознательно готовишься к встрече с неизбежным. Многие закрывают глаза перед неотвратимым. А лучше бы оглядели напавшего на них. Может, в этом случае появится призрачный шанс спастись? Всё равно нечего терять!
Ниса закричала:
- Лейвеад! Зачем я тебя послушала! Зачем мы поплыли по Великому Океану? Правду люди говорили! Мы обречены!
- Я же говорил, не открывайте глаза! - крикнул Харон.
- Лейвеад, спаси!
Юноша открыл глаза. Из-под воды торчала огромная голова с зубастой пастью. Чудовище царапало огромными, со скрюченными когтями, лапами, лодку.
- Это же кракен!
Тварь раскрыла пасть, пытаясь заглотать лодку целиком. Ниса едва не выпрыгнула в воду, но её схватил за руку Харон.
- Ни в коем случае не прикасайся к поверхности воды!
Океан бурлил. Казалось, что он состоял из кислоты.
- Но как же... как же это? - девушка указала перстом на разинутую пасть. Чудовище зарычало.
- Когда вы едете на встречу с Судьбой, то должны сначала одолеть страхи! - сказал Харон. - Я же говорил, что не стоит раскрывать глаза. Чем вы больше поддаётесь страху, тем он становится больше. А если не обращать внимания - то может совсем исчезнуть.
- Но он же нас съест!
- Да, если ты продолжишь его так сильно бояться. Каждый раз, проплывая через это место, я вижу разных существ. Они возникают в воображении моих попутчиков. Когда ты услышала крики, что ты себе представила?
- Кракена! Я так боюсь их с тех пор, как услышала о них от няни.
- Вот видишь. Его нет. Стоит признать этот факт, и чудовище исчезнет!
- Но как можно забыть, когда оно так реально... и так близко!
Зубастая пасть истощала зловоние. Лейвеад притянул Нису к себе и поцеловал. Она закрыла глаза, и на время забыла о твари. Через несколько мгновений кракен растворился в воздухе, как будто его и не было.
- Надо же, любовь всепобеждающая! - прошептал Лодочник, а молодые люди продолжили целоваться.
Они поплыли дальше. Лейвеад услышал крики.
- Человек за бортом! Право руля!
- Мы не должны сбиваться с курса! Однажды потеряв дорогу, потом не вернёшься.
- Но там же человек! Лодочник, не будь бессердечным. Мы сможем его спасти!
Харон был непоколебим. Они проплыли настолько близко, что Лейвеад смог разглядеть лицо утопающего, но до него не дотянешься рукой.