Перед глазами мужчины всплыл образ растерзанных дочери и жены. Он достал из кармана травы, и начал шептать слова, которым научил деревенский маг. Аниликс попытался убить и его, но Стилл остановил.
- Он - антимаг. Некромантия убьёт его, так что пусть предоставит доказательства, если они есть у него.
Виржен уже чувствовал Духа Справедливости; тот тянулся к мужчине когтями, сотканными из молний, чтоб отплатить за содеянное. Образ Анны - единственное, что на время останавливало неумолимого наставника инквизиторов.
Гвиртел открыл глаза.
- Скажи, кто убил тебя?
- Аниликс! - проревело чудовище со зловонным дыханием.
- Зачем?
- Я узнал, что он убил Динора.
- Это ложь! - закричал Аниликс.
- Мертвецы никогда не врут, - сказал Виржен. Стилл знал - так и есть. - Можно не верить людям, но ушедшим нет резона говорить неправду.
Виржен больше не мог сдерживать напор. Полыхнули тысячи молний, и превратили инквизитора, ставшего на скользкий путь некромантии, в золу, а с ним и чудовищное творение, бывшее недавно магистром Антиколдовской Лиги и советником Гвиртелом.
Аниликс ударил первым. Его зелёные змеи извивались в воздухе, но не могли пробиться через мерцающий голубоватым кокон вокруг короля. Этот щит плела Хелена, и человеку не пробить сотканного эльфийкой. Тогда изменник прошептал слова, и сзади него открылся портал, мерцая синими молниями.
- А вот и третье предательство, - прошептал Стилл. - собираем войска. Хватит ждать, пока Льюис приведёт свои к нашим стенам. Я всё надеялся на благоразумие друга. А он подослал шпиона в мой замок. Превратим Лотаринг в настоящую пустыню. От проклятого королевства камня на камне не останется!
Глава 11. Старые друзья.
Пустыня Лотаринга. Солнце в зените. Сухо, даже запаха не остаётся. Давящая тишина.
Орки и гоблины столпились в круг.
- Я же предупреждал вас! - заорал Льюис. - Я запретил мародёрство! Зачем вы ослушались?
- Простите, Ваше Величество!
Льюис расстался с посохом. Он слился с драконом, и теперь магия струилась изнутри. Он сказал несколько эльфийских слов, и из грудей двух орков выскочили сердца, разбившись о камни.
- Со всеми, кто будет грабить мирное население, сделаю то же самое!
К Льюису приближался отряд гномов во главе с Урлином.
- Что! Орки! Мы же старинные враги, мы не сможем воевать плечом к плечу с ними!
- И, тем не менее, вы будете, - заревел Льюис.
Через время появился Атор с войском Вельзувика.
- Здравствуйте, наместник!
- И это войско, которым мы попытаемся справиться с объединённой армией Сейсиля! Льюис, Вы говорили, что у Вас будет какое-то оружие. Если Вы его не добыли, мы вынуждены будем расторгнуть контракт. Я не хочу рисковать всем!
Льюис начал раздеваться. Атор с недоумением осмотрел с ног до головы нагого мужчину, думая, что тот сошёл с ума. Льюис закрепил на плечах длинный плащ, что волочился за ним по земле. Раздался устрашающий рык, лотарингский правитель начал покрываться чешуёй, пока не обратился в огромного дракона.
- Теперь довольны, наместник? - заревело чудовище.
***
Две армии встретились на закате. Солнце окрасило голубой холст алой краской, предчувствуя смерть. Вверху порхали стервятники.
Стилл оглядел строй неприятелей, в надежде встретиться глазами со старым другом. Он думал, что правитель Лотаринга должен стоять во главе войска, но от друга-врага не было и следа.
Какое-то время они продолжали смотреть друг на друга. Армия под флагом с изображением змея без крыльев первой начала атаку. Вперёд вышли люди в чёрных балахонах. Стилл не сразу узнал в них заклинателей червей. Из песка вырвалось несколько огромных чудовищ, что обитают в пустыне. Но в этот раз у Стилла было оружие, которое способно уничтожить червей. Навстречу им из посохов колдунов вырвались видимые только магическим зрением зелёных змей смерти. Встретившись с эльфийскими чарами, черви упали на песок, без дыхания.
Враги слились в кровавой оргии, чтобы утолить жажду чужой смерти. Армия Стилла была на порядок больше по численности. Тем более, в её составе намного больше владеющих эльфийскими чарами.
Отряд, возглавляемый Сильвером, встретился с гномами. Полетели бородатые головы. По земле потекла золотистая кровь. Однако вооружённые топорами солдаты Урлина владели особым волшебством. Из их рук слетала пыльца, которая превращала их врагов в изваяния из чистого золота. Гномья легенда гласит, что их праотец был королём, который повстречал Джинна. Тот исполнил желание, и будущий гном превращал в золото всё, к чему прикасался.
В небе летали огромные стальные птицы. Гоблины-седоки направляли их на головы эльдорасцев и сюзерингцев. Стилл использовал подчиняющее заклинание против одного из техников. Тот направил свою птицу на товарищей. Зелёные существа сбросили с летуна потерявшего разум друга. Стилл сразу не придал значения тому, что птицы вдруг улетели. Войско Льюиса начало отступать, а их предводитель так и не появился.
К сюзерингцам, которые помчались вслед за врагом, стройным рядом вышли огромные тролли. Они подняли с земли камни размером с человеческий рост, и бросили. След за ними появились каменные великаны, что обитали в Вырубках.
Истекая водой, на севере появилось два отряда ледяных великанов. Одни, возглавляемые Дудочником, пришли из Сартолла. Другие - извечные враги дракона, вышли из пещер Санема. Между троллями, камневиками и ледовиками начался бой.
- Птицы! Снова сталь-птицы! - показывая вверх, закричал Дункан.
Но гоблины-седоки не направляли их на сюзерингцев. Они сбросили несколько бутылей с вязкой жидкостью на их головы.
- ДОХАТО! - закричал Стилл. Жёлтая взрывная волна сбила несколько птиц.
Тем временем потемнело. Только полная луна освещала поле брани. Широк расправив крылья, её закрыл телом дракон.
Он изрыгнул пламя, и земля под ногами сторонников Стилла загорелась. Вспыхнули и сомкнутые щиты солдат. Драконов огонь смешан с магией. Казалось, что на время распахнулись врата пекла.
Владеющие эльфийской магией дали залп. Но дракон соткан из волшебства, чары отскочили от него, как капля воды, попавшая в чан с маслом.
Похолодало. В пустыне всегда так - днём изнемогаешь от жары, ночью мороз. Ледовики, что недавно таяли на глазах, снова обрели форму.
- Фафнир! - закричали они. - Мы поклялись, что не покинем чертогов живых, пока существуешь ты!
Полетели копья, но не причинили Льюису вреда. Он захохотал, и снова изрыгнул пламя.
Стилл только сейчас узнал в чудовище старого друга.
- Льюис! Мои люди тут не причём! Давай окончим нашу битву, которую начали в Тиволе перед моей свадьбой!
Многократно усиленный магией, голос Стилла полетел во все стороны света. Дракон схватил его за плечи и унёс восвояси.
Он аккуратно положил мужчину на землю. А потом обратился в обнажённого Льюиса с длинным чёрным плащом на плече, который недавно выполнял роль крыльев. Льюис выдохнул, очертив пламенем на земле арену.
Ему не нужны были слова, чтобы пользоваться магией. Он вес был соткан из чар. Его тело покрылось множеством ядовито-зелёных змей, что устремились в сторону Стилла. Тот едва успевал от них уворачиваться.
- Сдавайся! - закричал Льюис, когда Стилл лежал на земле, не в состоянии больше сопротивляться. - Я не хочу твоей смерти! Отдай мне Хелену, и я сохраню твою жизнь!
- Как ты можешь говорить это? Ты же похитил мою жену!
- Я не похищал её! Разве её нет в Тиволе?
- Нет же! Она исчезла в то утро, когда ушёл ты!
- Что!!! Кто посмел! Неужели я ввязался в войну с лучшим другом ради женщины, которая была не с ним?
- Похоже, так.
Льюис сел на землю. Какое-то время он смотрел в одну точку, а потом горько зарыдал. Подняв к небесам голову, он зарычал и изрыгнул пламя. Позже он снял с шеи драконий амулет.
- Прости меня... друг, - сказал Льюис.
- И ты не обижайся. Друг.
Льюис встал, и круг, очерченный пламенем, исчез. Он усилил голос магией.
- Моя армия! Война окончена! Отходим на восток!
Глава 12. Драконья чешуя
Советник Аниликс много лет стремился к знаниям. Однажды он нашёл один из всевидящих шаров, и тогда границы знаний для него значительно расширились. Он мог видеть любую точку мира, куда ни один путешественник не в силах заглянуть. Он мысленно побывал даже в преисподней. Но однажды его разум встретился с древнейшим существом.
- Меня зовут Фафниром! - возникала в голове навязчивая мысль, когда молодой колдун вглядывался в глубины палантира. Тогда дракон и овладел разумом любопытного чародея. Он навязал мысль о том, что Аниликс должен завладеть миром. Но тот не торопился направляться в драконью пещеру. Тогда магическое существо рассказало чародею об эльфийском фолианте.
И вот, после стольких лет заточения Фафнир, наконец, обрёл тело! Но этот человек оказался слаб. Он снял амулет, отказавшись от древней силы! Дракон не мог простить этого Льюису, поэтому взывал теперь к Аниликсу, что скрывался неподалёку.
Принц Льюис и король Стилл скрылись в палатке и о чём-то долго беседовали без свидетелей. Когда Льюис вышел по нужде, Аниликс разрезал правителю Лотаринга горло. Магистр ордена Славы слизал кровь, впитав дух дракона. А потом надел амулет.
***
Над отрядом Льюиса посреди ночи раздался жуткий рёв.
- Просыпайтесь, остолопы! Атакуем! Разгромим этих ящеров, пока они спят!
Оркам и гоблинам не нужно было повторять дважды, когда дело доходило до драки.
В отряде Стилла полыхнуло пламя. Он прошептал:
- Льюис! Ты предал меня! Снова.
Потом сказал громко:
- Сомкнуть щиты! Копьеносцы, цельтесь в крылья дракона! Нам не пробить его чешую, но мы сможем свалить ящера наземь!
Пока воины обеих армий орошали землю кровью, копейщики пытались сбить крылатого змея. А тот продолжал поливать огнём. Но через время дракон упал на землю. Попытался освободиться - но всё без результатов. Тогда он обратился в человека, длинный плащ которого испещрён копьями.
Наместник Атор разинул рот, увидал Аниликса.
- С каких пор советник Сюзеринга управляет армией Вельзувика?
- Самозванец! - послышались возгласы.
- Гномы! Орки! Гоблины! Тролли! Присоединяйтесь ко мне! Разгромим армию этих глупых людей! Лотарингцы! Давайте отомстим за гибель вашего правителя - Стилл предал победителя! А остальных, кто решит остаться моими врагами, ждёт смерть!