Навеки скиталец по лунной дороге.
Глава 18. Морская Владычица.
Солнце высоко. Подними глаза к небу, и тебя ослепит этот магический горячий шар. Пахнет всё той же солью. Она везде: в воздухе, в каюте, в еде. Парит, хочется хотя бы лёгкого ветерка. Стилл сначала обрадовался, что перестало качать. Морская болезнь не давала свободно вздохнуть. А тут тишина. Только Нермалл тревожно всматривался в горизонт. И не зря - ветер не вдувал жизнь в паруса вот уже два дня.
Штиль. Сколько жизней он отобрал? Человек - существо подвижное. Он мечтает о переменах, стремится мчаться вперёд. Быстрее и быстрее, не оборачиваясь. Иногда он слишком торопится, как буря в своенравном океане. Тогда его корабль может угодить на риф. Но кораблекрушение можно пережить даже на обломке, на маленькой деревяшке, если очень захотеть жить. Гибель корабля - не обязательно конец, будут и другие. Всегда найдётся путь к спасению. А штиль - это смерть, не такая явная, но неотвратимая. Больше демонов заводится в стоячей воде. Ты ходишь по палубе, вроде бы всё спокойно. Иногда кажется, что перемены вовсе не нужны. Но жизнь - движение. Если не будешь карабкаться вверх, то тебя затянет водоворот, и потянет к самому дну. Ты не будешь сопротивляться, будто так и надо - плыть по течению. Бойтесь не бури, бойтесь штиля!
Команда напилась. Стилл пытался остановить это безумие. Но солдаты не могли больше безнадёжно смотреть на горизонт, которому не было ни начала, ни конца. Они ходили, мерно покачиваясь, напевая песни:
Йо-хо-хо, спит бездонная гладь,
Нам неведом покой, только ром и разбой,
Нам не хочется здесь умирать,
Веселитесь, друзья, девиз наш простой!
- Пускай пьют! - сказал Нермалл, откупоривая новую бутылку рома. - Если ветер не наполнит наши паруса, всё равно мы трупы.
Стилл в сердцах ударил по мачте. Он разбил кулак в кровь, но не почувствовал боли. По щекам струйками потекли слёзы.
- Судьба! За что ты так к нам несправедлива? Мы все в твоих руках, но не нужно напоминать об этом. Да, мы слабы. Но у нас есть цель. Я готов отдать тебе всё, лишь бы спасти Тивол. Мы пошли в этот путь не ради себя, не ради злата. Дай же нам сделать задуманное. Пощади!
Тишина в ответ. Только песни пьяных солдат. Молитва - это разговор с пустотой. Ты просишь помощи, открываешь душу, самые её тайные уголки. Но божества слишком заняты. У них есть дела важнее, чем следить за одним маленьким существом. Всё в твоих руках, а вовсе не в руках Судьбы. Стилл, продолжая плакать от бессилия, начал подпевать:
Йо-хо-хо! Нам не страшен мертвец,
Нам русалки милы, мы бездонно пьяны.
Нас повесят - нам будет конец!
Но пока живы мы - вы обречены!
Он начал откупоривать бутылку рома, но на его руку легла кисть Хельги.
- Не нужен тебе этот яд.
- Я не могу. Я больше не могу терпеть эту безнадёгу.
- Алкоголь не решает проблему. Он только скрывает её. Иллюзия жизни, не настоящая. Ты будущий король - помни об этом всегда. Не падай вниз со всеми. Веди вперёд.
- Но что мне сделать? Что я могу?
Хельга встала на колени:
- Морская Владычица, хозяйка морей и океанов, прошу, услышь меня. Будь к нам благосклонна! Наполни паруса, не дай сгинуть!
Тишина в ответ. Всё тот же штиль.
- Боги от нас отвернулись, - прошептал Стилл.
Льюис долго смотрел на горизонт. А потом резко подскочил и закричал, чтобы все услышали:
- Посмотрите на тучи! Вы это тоже видите? Они движутся в нашу сторону!
- Чего разорался? - спросил недовольно один из пьяных солдат. - Голова и так трещит. Лучше выпей с нами.
- Эти тучи гонит ветер! Неужели, мы спасены?
Воины мигом протрезвели. Они подскочили на ноги, бросились смотреть в указанном направлении.
Через время парус наполнился воздухом.
- Ура! Ура! Мы спасены!
Но радостная эйфория прошла очень быстро. Ветер становился всё сильнее. Он рвал паруса. Раскачиваясь на волнах, Стилл опустошил содержимое желудка. Море - не для него.
Ещё мгновение назад светило слепящее солнце, а теперь небо окутано свинцом. Дождь полил стеной. От пронизывающих насквозь струй не скрыться. Нермалл командовал:
- Выливайте воду за борт! Скорее!
Поднялась огромная волна, и в палубе воды по щиколотку. То тут, то там сверкали молнии последними отблесками света в почерневшем мире.
Полный корабль солдат. И кроме Нермалла - ни одного моряка. Они закалены в боях, разрубят любого врага на части, только вот на море от них никакой помощи, больше мешаются. Нермалл - морской лекарь, но за годы, проведённые под чёрным парусом, он стал опытнее любого бывалого капитана. Но что возьмёшь с такой команды? Почти всё приходилось делать самому.
Один из мужчин уставился остекленевшими глазами в морскую даль. Он приблизился к борту, и прыгнул вниз.
Теперь и Стилл услышал зов, которому нельзя противостоять. Ему в детстве рассказывали о сиренах и русалках. Принц тогда думал, что это только сказки, как и истории о гномах, пока не встретился с ними лично.
- Стилл! - звучал в голове голос. - Стилл, иди к нам. У нас тихо и спокойно. На дне нет этой бури и забот. На дне только мы, морские красавицы. И рыбы, но ты их не бойся, они не причинят вреда. Стилл, иди сюда!
Принц подошёл к борту. Хелена повернула его голову так, чтобы принц посмотрел ей в глаза.
- Смотри на меня!
- Мне надо в воду...
- Смотри на меня! - крикнула Хелена.
- Слышишь их песни? Так хорошо поют. Я хочу услышать их поближе. Я хочу познакомиться с ними.
- Стилл! Не слушай их. Не слушай, прошу.
Хелена ударила Стилла по щеке. В его глазах вдруг появился проблеск разума.
- Хелена? Это ты? Мне показалось, что я слышал... - Стилл осёкся. Он увидел Льюиса, который уже перешагнул за борт. - Льюис! Не делай этого!
Хелена подбежала к парню. Она повернула голову Льюиса в свою сторону. Тот продолжал напевать мелодию, которая звучала в голове:
- Иди! Иди к нам! Так хорошо и спокойно! Иди к нам, в пучине морской...
- Льюис, не слушай! - Хелена закрыла его уши ладонями. - Смотри на меня.
- А, Хелена! - Льюис вернулся на палубу. - Я тебя люблю больше, чем сирен! - Льюис поцеловал девушку в губы. Щёки Стилла вздулись от гнева. Он бросился на друга и повалил на пол. Они перекатывались, пиная друг друга.
- Прошу, остановитесь! - крикнула Хелена, но ребята её не слушали. Тем временем весь экипаж превратился в безумцев. Они прыгали в воду. Они избивали друг друга со словами:
- Нет, сирена мне подмигнула! Ты ей не нужен, это я любимчик.
Разум сохранили только Хелена и Нермалл. То ли пират слишком стар для любви, то ли в его сердце не осталось места для других женщин, кроме Лизы. А, может, он уже привык за годы бороться с безумием?
Сирены куда-то тянули корабль. Нермалл пригляделся, и увидел вдали скалы. Он разрядил арбалет. Один выстрел - один труп сирены. Но их слишком много. Безумие накатывало волнами, Нермалл иногда едва не поддавался зову. Но потом выпускал ещё один болт.
Корабль ударился о что-то. По палубе пошла трещина.
- На шлюпку! Немедленно! Всем покинуть корабль! Слышите! Ублюдки! Смотрите, что вы допустили! Всем покинуть корабль!
***
Шлюпка покачивалась по волнам.
- Ну что, довольны, любители русалок? - спросил Нермалл.
Стилл и Льюис сидели рядом, опустив глаза. Какое-то время никто из них не мог решиться заговорить первым.
- Слушай, ты это... - сказал Стилл тихо. - Прости меня. Я не со зла.
- Ты мне, как брат. Ты ближе, чем мои родственники. И ты меня прости, не знаю, что на меня нашло! - они обнялись.
- Да мы все наворотили делов! - сказал Дункан.
- Морская Владычица всё сделала совсем не так, как я её просила! - сказала Хелена.
- Что! - закричал Нермалл. - Так это ты накликала беду?
- Я хотела спастись от штиля!
- И не придумала ничего лучшего, как обратиться к этой ведьме!
- Я думала, что она эльфийка!
- Да, она была эльфийкой когда-то. Пока не утопилась от безответной любви к моряку. Она - прарусалка, мать всех морских тварей. У них, подводных, своё видение мира. Может, она хотела искренне помочь. Она, наверно, думала, что нам под водой будет лучше. Помогла, ничего не скажешь!
Вдали показался корабль. Мужчины махали руками и громко кричали.
- Похоже, нас заметили! - закричал Курт.
Молодой юнга подал руки потерпевшим кораблекрушение.
- Мы попали в бурю. Наш корабль врезался в скалы, - сказал Стилл.
- Мы видели грозу, - сказал капитан корабля. - Похоже, вы чудом выжили. Мало кому удаётся остаться в живых, попав в здешнюю бурю. Куда вы направляетесь?
- Мы плывём к Неизведанному Континенту.
- Мы не сможем привезти вас в порт, но можем подплыть близко к берегу. Оттуда и вплавь можно добраться.
- Спасибо и на том!
Команду Стилла накормили. От рома мужчины отказались.
Ночью Стилл встал, чтобы помочиться с борта корабля. В небе нависла колдовская брюхатая луна. Полнолуние - время для чудес. В эту пору может произойти, что угодно. Сделав дело, Стилл повернулся, и увидел перед собой лохматое чудовище, оскалившее зубы. Зверь попытался поранить принца острыми когтями, но Стилл увернулся. Он забежал в каюту, закрыв за собой дверь. По дереву заскрежетали когти. Закрыв засов, Стилл с облегчением пошёл. Но в каюте тоже были они! Похоже, луна преобразила облики команды.
Мужчины из отряда Стилла вскочили с матрасов. Защищаясь подручными средствами: стульями, разбитыми бутылками, кто нашёл - топорами, - они пытались оттолкнуть тварей. Но монстры обладали нечеловеческой силой. Через время бой переместился на свежий воздух. Звери рычали, клацали зубами.
- Покой нам только снится! - закричал Дункан.
- Ничего, в старости отдохнёшь! - сказал Курт.
- Я бы не был так уверен! - сказал Нермалл, покачивая седой шевелюрой.
Нежить толкала их в сторону моря. Вдруг вода засияла таинственным свечением. Из воды вынырнула она.