Поймав же озадаченный взгляд собеседника, с улыбкой поблагодарила Игебдила, после чего он, довольный собой, развернулся и покинул меня, не прощаясь. А я решила начать с книг, оставленных мне на самообучение.
Честно признаюсь, никогда не любила читать. Поэтому выбрала учебник исключительно по красочности обложки. И с первого раза наткнулась на историю замков Зодиака. Глядя на ухмыляющегося старикана с обложки, решила не менять свой выбор и, устроившись в кресле тут же, углубилась в чтение.
Оказалось, великий архимаг Анатариус Зодиак – тот еще фрукт, ко всему прочему со своеобразным чувством юмора. Как написано в книге, он измывался над студиозами и преподавателями, еще будучи проректором и одним из архимагов магической академии Ирвинтведа, каких-то сорок лет тому назад. Откуда его и выперли, к величайшему удовольствию не только студиозов, но и всего преподавательского состава включая ректора.
Дело в том, что этот занимательный старикан, наряду с его остальными талантами, слыл гением астрономии и считал эту область знания самой важной в мире. Обслюнявив палец и выставив его по направлению ветра, он мог определить расположение планет на небосводе, не прибегая ни к каким вычислениям и тем более к помощи телескопиуса, магического приспособления для наблюдения за звездами.
Каждый студиоз академии Ирвинтведа перед походом на лекцию Анатариуса должен был определить расположение созвездий, сделать сложнейшие вычисления, чтобы понять, в каком лектории у них будет очередная лекция. Повезло ребятам, ничего не скажешь.
Так вот, после того как его выставили, к слову, не только из академии, но и из королевства напыщенного Ирвига, правителя Ирвинтведа тех времен, то старика Зодиака пригласили в Роганду, которая тогда находилась в упадке. Магическом. Мелкие семинарии этого королевства не обучали магов как таковых, а только передавали практические навыки лекарства да артефакторики. Поэтому Анатариусу Зодиаку вручили грамоту почетного архимага Роганды и наказали организовать магическую академию по своему разумению.
Ну, этот чудик, естественно, получив полную свободу действий, и приступил к исполнению с размахом. Через две недели он пригнал в столицу к королевскому замку – Шигашану еще двенадцать чужестранных пустующих замков, а главное, свободно парящих в воздухе. Свежие комья земли осыпались с этих украденных зданий и сооружений, пока Анатариус докладывал королю о своих успехах.
Ошарашенный Драймог ничего не смог возразить, только лишь попросил отогнать эти чудеса подальше от Шигашана, оправдав просьбу суеверным страхом перед чертовой дюжиной. Его замок был тринадцатым, и к тому же единственным не летающим. Обидно, наверное.
Потому, вняв своему новому правителю, что, кстати, удивительно, архимаг одним мановением руки дружно отправил здания в полет. И обосновал их рядом с портовым городом под названием Гвада. Тут же замки и причалили, так сказать, если дружное парение в воздухе как-то можно охарактеризовать вообще.
Но на этом веселье не заканчивалось. Неделю спустя объявились оскорбленные владельцы ворованного и с пеной на губах (в книге прям так и написано) требовали полного возмещения вреда и возврата всего имущества. Мудрый Драймог лишь пожал плечами и направил всех к Анатариусу. Тот, естественно, внимательно их выслушал, буднично покивал и следом молча перенесся в один из замков, которые парили в воздухе над морем. Таким образом Зодиак оказался вне досягаемости послов. И даже оскорбленные маги прибывших делегаций других королевств ничего не могли сделать из-за защитных барьеров.
Правда, некоторые правители все же пытались вести военные действия. Однако пара астрономических вычислений архимага да чуточка магии, и пограничный город Китвулда – Эсхаман наполовину ушел под воду, постепенно, с перерывами на эвакуацию жителей. А последний король Угедага – Рагисвинд вернул едва выступившую армию устранять последствия землетрясения, в котором, что удивительно, так же никто не пострадал. В общем, намек поняли все. Впечатлялись. Присмирели.
Вняв примерам своих соседей, остальные правители отправили к королю Роганды полномочных представителей, и те вручили дарственные грамоты на безвозмездное и, главное, неограниченное по времени пользование замками. Естественно, лишь бы их (бывших владельцев) не трогали.
Дочитав до конца главы, я поняла, что сижу и попросту улыбаюсь. Дедок-то был действительно не промах. А между тем желудок мой бесновался нещадно. И мне ничего не оставалось, кроме как отложить книгу на подлокотник кресла и отправиться в столовую. Но перед этим спешно переоделась в студенческую форму: платье в пол с длинными рукавами темно-синего, почти черного цвета, единственными украшениями которого были наглаженные воротник и манжеты белого цвета. Практичности ноль, зато красиво. Такого же цвета туфли на низком, почти плоском каблуке, да чулки черного цвета. Благо нижнего белья в шкафу имелось предостаточно. Вот как они угадали с размером, ума не приложу.
Наполовину высунувшись в коридор, огляделась. Двое парней сидели на ограде и общались между собой.
– А она что? – спросил брюнет с серьгой в ухе.
– Да ничего, убежала и даже не обернулась, – со вздохом признался тот самый блондинчик, который недавно меня провожал.
Как все-таки хорошо понимать, о чем говорят другие.
Немного осмелев, я вышла в коридор. Заметив мое присутствие, парни мгновенно подскочили и дружелюбно кивнули в знак приветствия. После чего эти двое моментом переместились в моем списке из категории уродов в замечательных людей. Я решила попробовать завести знакомство, подошла к ним и так же кивнула.
– Здравствуйте, ребята! – сказала и, судя по застывшим лицам, меня поняли.
– Ты говоришь на нашем языке?! – первым отмер блондинчик.
– Теперь да, – смущенно ответила, теребя манжеты, но не отводя взгляда. Видимо, придется держать язык за зубами чаще, чем хотелось бы. Вдруг кто-нибудь услышит мои шутки и, самое главное, поймет, что это я о них. Вот будет неудобно…
– Скажи, откуда ты такая интересная взялась? – Парень с сережкой в ухе мило мне улыбнулся.
Но я не повелась на эту лесть на грани издевки.
– А у вас так принято? Засыпать леди вопросами прежде, чем представиться самому? – Мне вдруг понравилось отвечать вопросом на вопрос.
Искорка интереса промелькнула в его глазах, после чего он вежливо поклонился и проговорил:
– Меня зовут Вирфольц Эрдшот, а его Устген Равит. Мы из знатных семей северных земель, – отчеканил, горделиво выпятив грудь, прям как индюк. Потому от смеха чуть не прыснула. Тем более даже моих скудных познаний географии хватало, чтобы понять: север Роганды – та еще глушь. Проще говоря, эти – провинциалы похлеще моего. Но тем не менее решила вежливо ответить:
– Приятно познакомиться, меня зовут Лея. – Фамилию умолчала специально, не решаясь довериться первым встречным, даже вежливо слушающим.
– Судя по оттенку твоей формы, ты зачислена на второй курс, – с уважением проговорил блондин, обнажая белозубую улыбку, искренность которой не вызывала сомнений.
– Дядя Иба так и сказал, – удивленно пробубнила я. Потом поняла, что только что умудрилась ляпнуть, поэтому смущенно прикрыла рот ладошкой.
Вирфольц не выдержал и зычно рассмеялся в голос, присев на парапет. Да так сильно, что чуть не свалился в кусты, растущие за его спиной.
– Дядя… Иба! – всхлипывал он.
Устген же улыбнулся и решил дать мне дельный совет:
– Ты, главное, проректору об этом не скажи. Он у нас будет принимать два промежуточных коллоквиума и экзамен по телепатии. Из-за этого можешь вылететь моментом даже в середине года.
Вот ни разу не напугал. А я, между прочим, куда-то шла…
– Спасибо за совет, честно, но мне пора идти. – Мой желудок вопил от возмущения, и я поспешила распрощаться со своими новыми знакомыми. Не дождавшись ответа, зашагала в столовую, проходя мимо дружно отворачивающихся магов. С этим явно надо что-то делать. Вот только что?
Идя в столовую по общему холлу, краем глаза подметила доску объявлений и расписания. Теперь я понимала все эти загогулины в висящих на стенах табличках. Гляну потом после еды, приятное вперед, поэтому прошла дальше не останавливаясь. Там меня встретили с завидным радушием, если дружное дезертирство студиозов можно так назвать.
Недоуменно прошла к столу с едой, растерянно набрала первые попавшиеся блюда, и только потом заметила, что преподаватели остались сидеть на своих местах. Вспомнила слова ректора, осмелев, подошла к преподавательскому столу и села напротив Виеды Аркин. Она сидела рядом с какой-то женщиной, судя по форме – тоже преподавателем.
Обе не подали виду, но уголки губ слегка поползли вверх у обеих. Фух, похоже, ругать не будут и просить пересесть – тоже. Подцепив первый попавшийся кусок с тарелки, запихала в рот и, прожевав, проглотила. В голове вертелась куча мыслей, одна другой смешнее. Поэтому плюнув на приличия за столом, прямо спросила:
– Скажите, пожалуйста, а почему они все сбежали?
Виеда подняла на меня взгляд, увидела сережки, кивнув каким-то своим мыслям, спросила в ответ:
– То есть ты не знаешь, что случилось с тремя твоими похитителями? – Она смотрела на мою реакцию, а я продолжала есть и обдумывать новую информацию. А когда до меня наконец дошло, чуть не поперхнулась.
– Кха… кха, а что, кха… с ними случилось? – еле договорила, чудом не подавившись.
– Они исчезли, – буднично ответила другая преподавательница с черными волосами и зелеными кошачьими глазами, продолжая пережевывать какую-то траву.
– Вчера ночью их видели последний раз, – добавила Виеда, хмуро глядя в мою сторону. Потом повернула голову и сообщила уже коллеге: – Говорю же тебе, девочка сидела у себя, я ее проводила, и до утра она не выходила из комнаты.
– А кто сказал, что она их руками уделала? – Вторая, по-видимому, перебирала варианты. – Вполне можно было ограничиться слабительным и медленно действующим ядом.
От этих слов у меня зашевелились волосы на затылке. Меня подозревают? Но в чем? Я же была с ректором! Вспомнив вчерашнюю ночь и знакомство с архимагом Глениусом, я слегка покраснела. Что-что, а мужчина все-таки был молод, красив и вечером навещал студиозу в ее спальне… Вот об этом точно не стоит никому говорить! Опомнившись, подняла взгляд на преподавательниц и заметила хитрый прищур у обоих.
– А это интересно, – заметила Виеда.
– И о чем же мы таком «веселом» подумали, – не унималась вторая, интонацией намекая на что-то неприличное.
– О любовном романе, который вчера читала весь вечер, – вовремя нашлась я.
Похоже, прокатило. Довольно фыркнув, обе тетки начали что-то обсуждать между собой. Прислушавшись к их разговору, с удивлением поняла, что подсела к заядлым любительницам данного эпистолярного жанра. Быстро прожевав свою порцию неведомой еды (на вкус так себе, если честно), взяла поднос и отнесла его к столам с грязной посудой, стоявшим в углу обеденного зала. Так, можно подумать и о завтрашнем учебном дне. Вздохнула и пошла к расписанию. Покинув столовую, вышла в общий зал. Маги кругом расступались и шептались у меня за спиной, но помещение не покидали. Уже прогресс!
Протяжно прогудел звонок, и маги лениво разбрелись кто куда. Часть из них – те, что постарше – вышла во двор и взмыла в воздух. Я так понимаю, полетели в другой замок Зодиака на лекции там или всякие практики. Проводила улетающих студиозов завистливым взглядом. Тоже хочу так свободно левитировать. Между тем уже начинало смеркаться. Вот это новость! Неужели я засиделась с книгой до самого вечера? Никогда в жизни такого ранее со мной не случалось. Чтобы я, да еще и с чтивом? До вечера? Никогда!
Так, ладно, не время удивляться. У кого бы узнать, какой сегодня день? Подошла к расписанию, поняла, что четверг, глядя на горевший указатель – стрелочку напротив колонки с этим днем недели. Так-с, второй курс… Проследив взглядом до нужной строки, глянула на следующий день и взвыла от досады. Пять занятий?! Эх… Сегодня, по всей видимости, вечер будет насыщен зубрежкой и чтением нудных параграфов. Хочу домой! Кстати, об этом. Вспомнив про свою вендетту с ректором, оглянулась по сторонам. Никого… Зашибись! Быстро прошла до конца зала, вышла на винтовую лестницу к кабинету архимага Глениуса.
После, наверное, сотой ступеньки взяла себе на заметку попросить у этого не выполняющего обещания дяди уроки левитации как минимум, в качестве возмещения морального вреда.
Запыхалась, замучилась, исстрадалась, но доползла до этого треклятого кабинета.
Но… увы.
Тот был закрыт. Что за невезение, а? А вспомнив еще и про длинный путь до своей комнаты, то заныла уже в голос.
Вот только тут же услышала щелчок. Хм. Дважды дернула ручку кабинета – закрыто. Странно. А что еще тут могло щелкнуть? Огляделась по сторонам и начала догадываться. Потому прошла к соседней правой двери. Открыто! Без особых проблем отворив ее, зашла внутрь. И только после этого осознала, куда попала. Неужели это и есть спальня архимага?
Разглядывая антураж данного помещения теперь, как-то сразу забыла об усталости, да чего уж там говорить, обо всем на свете…
Глава 4. Черный жнец
Летающая академия. Замок Водолея. Ректорская спальня
Изумрудного цвета бархатные драпировки стен уютно сочетались со всевозможными полками и стеллажами из орехового дерева, заполненными книгами, глобусами, шкатулками и прочими полезными и не очень вещами. Полукруглое помещение библиотеки плавно переходило в квадратную спальню с огромной кроватью, скрытой от посторонних глаз плотным балдахином. Пройдя дальше вглубь, я заметила прямо напротив кровати, в стене слева две двери. Заглянула в них поочередно. За одной скрывалась комната удобств, за второй – пологая лестница, ведущая куда-то вверх. Тусклое освещение данного помещения не выхватывало ничего из темноты дверного проема.
– Да что же это за любовь такая к ступенькам! – смирилась с неизбежным. Вновь поднялась по лестнице и помянула архимага нехорошими словами из-за явной любви к этому архитектурному элементу здания. Следом отворила еще одну дверь, вышла, оказавшись на плоской крыше той самой высокой башни, как оказалось.
И вот пока бродила по спальне ректора, брала эту высоту, успело стемнеть окончательно. И теперь я могла обозревать небо с мириадами ярких звезд прямо у себя над головой.
Мимо, на расстоянии вытянутой руки, проплывали маленькие облачка. Не удержалась, пощупала. Холодные и мокрые сгустки материи. Аж дух захватывало!.. И в такие моменты как-то домой не очень хотелось. Засмотревшись на один причудливой формы комочек проплывающей ваты, я пропустила небольшой сгусток, поймавший меня с другого боку. Намокла моментально! Противная влага забралась даже в туфли… «Теперь понятно, к чему такая закрытая форма да еще и плащ в придачу», – подумала я, укутываясь в плотную, к тому же не промокающую ткань.
Погрозив пальцем намочившему меня белому хулигану, я не сразу заметила приближающуюся рваными движениями черную субстанцию. А когда обернулась, то увидела смазанные очертания человека в капюшоне с огромной страшной косой наперевес такой же черной, как сама ночь. Силуэт парил словно плыл по воздуху прямо ко мне. Темный дым вместо ног струился из-под плаща, полы которого то и дело развевались на ветру. Невольно вздрогнула и сделала шаг назад.
– Что ты здесь делаешь? – замогильным голосом спросило оно.
Вместо ответа испуганно заглянула чудищу в глаза. И, видимо, зря! Холод пронзил все мое тело тысячей игл, и я задохнулась. Из груди начал исходить какой-то свет и отделяться от тела.
– Лея, отвернись! – грозно скомандовало это «нечто».
Ослушаться такого приказа было просто невозможно, поэтому послушалась, отвела взгляд, повернула голову и тут же осела на пол. Сделала судорожный вздох. Воздух вернулся в легкие. Но тело отказалось меня слушать. Мне было очень плохо, голова кружилась, зубы стучали от холода.