<p>
Случай с пилотом Космофлота</p>
Второй пилот Голынко нёс вахту на мостике, когда загудела сирена метеоритной защиты и замигали аварийные панели. Корабль сильно тряхнуло, затем раздался страшный грохот и треск. Иван рванулся на звук и ... проснулся. Когда он приподнял голову над подушкой, в глаза ему ударил резкий слепящий свет мощных фонарей. Какие-то неясные тёмные тени шумно приблизились к пилоту, сбросили с кровати на пол и заломили руки за спину. Низко загудели силовые наручники. Затем Ивана поволокли на улицу, даже не дав ему одеться. Ступив босыми ногами на снег, не пришедший ещё в себя пилот, быстро избавился от остатков сна. На паркинге отеля толпились вооружённые люди в чёрных мундирах и переливались огнями полицейские кары. Перехватив задержанного, другая группа стражей порядка затолкала его в задний отсек ближайшего транспортного средства. Стальные решётки громко лязгнули за Иваном, затем закрылась дверца, и пилот оказался в полной темноте в маленьком отсеке для особо опасных преступников.
Кар рванул с места, и замёрзший узник больно ударился о холодный металл. Всё случилось так быстро, что Иван до сих пор не мог поверить, что это происходит с ним на самом деле, а не привиделось в ужасном сне. Но набухавшая на лбу шишка явственно свидетельствовала о неиллюзорности этого жестокого мира.
Кар резко затормозил, и арестованный пилот снова ударился о решётку. На этот раз - коленом. Скрипнули открывающиеся дверцы, затем раздалось клацанье стальных решёток, и двое громил в чёрных мундирах грубо вытащили Ивана из машины. Оглядевшись, пилот понял, что находится во дворе полицейского участка. Его схватили за скованные руки и потащили внутрь.
<p>
***</p>
- Тэкс... Иван Голынко? Я Буди Вирапутра, старший следователь по уголовным делам. Вы задержаны по подозрению в ограблении банка и умышленном причинении смерти.
- Какой смерти? Каком ограблении? Я не понимаю, о чём идёт речь!
- Все так говорят, - сидевший напротив Ивана мужчина чуть старше средних лет плотоядно улыбнулся, достал из ящика стола тонкое досье, раскрыл и положил перед собой. - Тэкс... Где вы были этой ночью?
- Э-э-э... Спал у себя в номере.
- Тэкс... И кто это может подтвердить?
- Не знаю... Э-э-э... Наверное, никто. Я сильно устал за вчерашний день, мы готовили корабль к вылету, поэтому дел было невпроворот. Вымотался до предела, вернулся в гостиницу и сразу лёг спать.
- И, стало быть, никуда из гостиницы не выходили?
- Нет. А что?
- А вот ночной портье утверждает, что видел, как вы покидали свой номер поздно вечером, а вернулись уже далеко за полночь.
- А как он понял, что это был я? Может портье увидел кого-то другого?
- Портье, конечно, мог бы ошибиться, но вот система контроля не дала бы ему это сделать. Лампочка на пульте погасла, значит, ваш номер опустел. Потом вы вернулись - и лампочка снова зажглась. Будете дальше отпираться?
- Э-э-э... Да, признаю, выходил, но мне бы не хотелось об этом говорить, так как тут замешана женщина, которую мне не хотелось бы компрометировать.
- Тэкс... Ну, как хотите. Но именно тогда, когда вы отсутствовали, неизвестный злоумышленник ограбил "Первый горный банк". При этом был убит дежурный охранник. Вы можете проявить благородство и не сообщать нам имя дамы, которая могла бы подтвердить ваше алиби, но тем самым вы ухудшаете собственное положение. Тэкс... Ну да ладно, продолжим. Знаком ли вам этот предмет? - и полицейский выложил на стол небольшой изящный игольник, упакованный в прозрачный пластик. Иван посмотрел на смертоносную игрушку и сразу же вспомнил, где она попадалась ему на глаза...
<p>
***</p>
Звёздный балкер "Альбатрос-47" совершал обычный коммерческий рейс. После выхода корабля из прыжка в системе Глизе 667 C бортинженер сообщил, что гипердрайв перешёл в нерасчётный режим и требует срочного техобслуживания. Капитану пришлось запросить посадку на второй планете этой системы, Руме. Космодром располагался недалеко от города с поэтическим названием Меламун. Пока бортинженер с местными механиками священнодействовали над главным двигателем, остальные члены команды поселились в небольшой гостинице у дороги.
В первый же свободный от вахты день Иван, второй пилот, отправился прогуляться по Меламуну. Этот опрятный город с историческим центром, застроенным в колониальном стиле, с многочисленными парками, где росли акклиматизированные земные деревья, производил приятное впечатление. Если не поднимать голову и не замечать в небе целых три солнца, одно большое, хотя и тускловатое, и два поменьше, то можно было себе даже представить, что находишься на старушке Терре. Как приятно было подышать свежим, напоенным осенними ароматами воздухом, услышать мирный шелест опавших листьев под ногами. Нагулявшись по чудесной аллее, Иван направился в музей первых поселенцев. Не сказать, что его слишком уж интересовала история колонизации Румы. Всё дело в том, что Голынко коллекционировал монеты. И в каждом новом мире, который удавалось ему посетить, пилот всегда старался найти очередное пополнение своей коллекции. Бегло осмотрев музей, Иван задержался лишь в зале с нумизматическими экспонатами. А потом отвёл душу в сувенирной лавочке, где приобрёл несколько интересных монет.
После этого Голынко зашёл в ресторан по соседству. Заказал себе с помощью услужливого официанта пару блюд в местном стиле и украдкой рассматривал немногочисленных посетителей. И вдруг рядом с Иваном нежно запахло жасмином и ирисом. Он поднял голову и увидел у своего столика стройную брюнетку с роскошной фигурой. Молодая женщина нерешительно смотрела на пилота, как будто хотела о чём-то спросить, но её при этом терзали какие-то сомнения. Наконец, незнакомка робко обратилась к Ивану:
- Простите меня за то, что нарушила ваше уединение, но я правильно поняла, что вы пилот космфлота?
- Э-э-э... Да, вы совершенно правы!
- Я очень извиняюсь за навязчивость, но не могли бы вы мне помочь? Мне сейчас нужно расплатиться, а у меня замок сумочки заело, и я никак не могу её открыть. А у вас, у пилотов, обычно, и руки крепкие, и с любой техникой вы знакомы лучше других. Не посмотрите? - и она протянула Ивану элегантный клатч из змеиной кожи с затейливой застёжкой в виде головы дракона. Голынко не смог отказать даме в такой мелочи и взял сумочку в руки. Чтобы открыть клатч, нужно было нажать на нос чудовища, но что-то заело в механизме. Пилот слегка потряс сумочку, потом ощупал пальцами капризный замок. Через пару секунд раздался тихий щелчок, видимо, какая-то деталь стала на место, нос дракона, наконец-то, сдвинулся, и клатч резко раскрылся. Из него выпал какой-то тяжёлый предмет. Иван нагнулся и поднял с пола маленький дамский игольник. Это оружие выглядело игрушечным, но было таким же смертоносным, как и штатные бластеры Космофлота.
- Спасибо большое, мой дорогой избавитель! - брюнетка подхватила свою сумочку и раскрыла её перед пилотом. Ивану только и оставалось опустить туда игольник.
- Э-э-э... А зачем могло понадобиться оружие такой красивой женщине?
Незнакомка кокетливо улыбнулась, затем произнесла мягким и нежным голосом:
- Мой муж - очень влиятельный человек в Меламуне. По работе ему приходиться общаться с разными людьми, порой даже с очень коварными и неприятными людьми, поэтому он помешан на вопросах безопасности, своей и моей. Муж считает, что у меня всегда должен быть с собой игольник на всякий случай. Таких случаев никогда ещё не происходило, но я не хочу перечить мужу. Он славный, хотя и старый, очень любит меня и ко мне очень снисходителен. Он даже прощает маленькие шалости, - при этих словах незнакомка многозначительно посмотрела на Голынко.
- Можно я присяду за ваш столик? - Иван не возражал. Вскоре выяснилось, что незнакомку зовут Гема. Завязалась лёгкая, непринуждённая, ни к чему не обязывающая беседа. С озорным блеском в карих глазах женщина рассказывала пилоту забавные истории про местных жителей. Оказалось, что у брюнетки не только замечательная фигура, но и прекрасная наблюдательность, а также весьма острый язычок. Голынко от души хохотал, слушая повествование дамы, переполненное колкостями по отношению к своим землякам.
Когда трапеза закончилась, Гема предложила прогуляться по Меламуну. В компании прекрасной дамы время летело незаметно. Перед закатом пара очутилась на удобной скамейке на берегу живописного пруда. В спокойной воде отражалась разноцветная осенняя роща. Буйство красок поражало воображение. Яркий диск красного карлика заливал всю планету нежным охристым светом. Его удалённые компаньоны таинственно голубели чуть выше, напоминая что-то среднее между Луной и Венерой, если наблюдать их с поверхности старой доброй Терры. А когда красный карлик начал уходить за горизонт и небеса приобрели какой-то совсем уж невероятный оттенок, у Ивана захватило дух от восхищения. Он ещё никогда не видел таких потрясающих закатов. Голынко перевёл взгляд на Гему и вдруг заметил, как поразительно отражаются роща, пруд и вечерние небеса в бездонных глазах его спутницы. Иван сам не заметил, как его губы встретились с губами брюнетки. Сладостный поцелуй длился целую вечность, а потом женщина, как бы невзначай, предложила заглянуть к подруге на чашечку кофе. Пилот даже не удивился тому, что подруги дома не оказалось, и Гема с Иваном завершили прекрасный день страстным упоительным незабываемым вечером. Вскоре они повстречались снова, а потом Голынко уже даже не мог себе представить, что когда-то в его жизни не было этой восхитительной кареглазой женщины. И он со страхом начал ожидать того момента, когда гипердрайв, наконец-то, починят, и "Альбатрос-47" должен будет покинуть систему Глизе 667 C. Как же он сможет жить без Гемы?
<p>
***</p>
- Тэкс... Вижу, что вас заинтересовало это оружие. Неудивительно, ведь на нём найдены ваши отпечатки пальцев! - невозмутимо произнёс полицейский. - Хочу вам сообщить, стало быть, что из этого игольника был убит охранник банка Куват Будипутра. Кто-то выпустил в него целую обойму, после чего господин Будипутра скончался от потери крови.
"Но что же мне делать? - подумал Иван. - Рассказать про Гему? Или по-прежнему всё отрицать? Отказываясь признать очевидное, я подтверждаю свою виновность. Но если предать огласке свою связь с замужней женщиной, да ещё и женой важного человека, не сделаю ли я только хуже?"
Мысли пилота путались, голова отказывалась соображать. Машинально Голынко потрогал шишку на лбу. Та отозвалась пульсирующей болью.
- Тэкс... Молчите, господин Голынко? Прежде, чем вы начнёте сочинять очередную небылицу, давайте я вам покажу фотографии с камер слежения "Первого горного". Полагаю, они помогут вам понять всю сложность вашего положения, - с этими словами Буди Вирапутра разложил перед Иваном три больших отпечатка. Снимки были нерезкими, но позволяли различить молодого человека в такой же повседневной форме Космофлота, как у Ивана. На первой фотографии оказался запечатлён момент, когда этот человек вламывался в дверь банка, на второй - когда он стрелял из игольника, а на третьей - покидал помещение с мешком за плечами.
Иван похолодел. Всё оказалось гораздо хуже, чем он мог себе даже предположить. Разве случаются такие роковые совпадения? Допустим, Гема потеряла свой игольник, а кто-то использовал его при налёте. Но зачем злоумышленнику грабить банк в форме Космофлота?
- Тэкс... Мне кажется, что вы ещё в чём-то сомневаетесь. Чтобы развеять ваши сомнения, могу показать ещё кое-что, - и старший следователь положил перед Голынко пилотку со звёздами и пламенем на кокарде. Иван взял в руки форменный головной убор Космофлота и посмотрел подкладку в затылочной области. Там отчётливо виднелись буквы "И", "Д" и "Г", обведённые ромбиком. Иван Данилович Голынко. Это же его пилотка! Он сам когда-то её так подписал.
- Это моя пилотка! Как она попала к вам? - срывающимся голосом произнёс Иван.
- Мы обнаружили её в "Первом горном банке", возле тела убитого охранника, стало быть. Рядом с этим головным убором валялась визитная карточка гостиницы, в которой вы остановились. Так что не обессудьте, господин Голынко. У нас были все основания вас арестовать. Ну что, может быть, теперь вы расскажете мне, что делали минувшей ночью?
Сердце Ивана бешено колотилось. Дело плохо, совсем плохо! Очевидно, что кто-то его подставил, причём подставил весьма изобретательно. Кто-то очень хотел, чтобы все улики указывали на Ивана. Но зачем? У пилота не было врагов. Он вообще не знал никого на этой планете, кроме Гемы. Упоительной и невероятной. Но ведь именно игольник Гемы с отпечатками пальцев Ивана остался лежать в банке. И как туда попала его пилотка? Получается, что эта волшебная женщина, скорее всего, была именно тем человеком, который подстроил все улики. Но этого не может быть! Или может? Значит, всё-таки Гема? А это значит, что не стоит тратить время на ненужные раздумья. Пора уже спасать себя. Нужно немедленно выкладывать всю правду.