И Голынко начал свой рассказ. Описал знакомство с Гемой, не забыв упомянуть про сумочку и выпавший игольник. Старшего следователя очень заинтересовали мельчайшие подробности беседы в ресторане, и Ивану пришлось рассказывать этот эпизод повторно, со всеми возможными деталями. Затем Голынко, скрепя сердцем, поведал о романтической прогулке, посиделках на скамейке на берегу пруда и о том, что за ними последовало. После этого оставалось лишь признаться, что за первым свиданием с фигуристой брюнеткой последовали второе, третье и так далее. Иван рассказал, где и с кем был прошлой ночью, после чего умолк, ожидая реакции старшего следователя. А тот смотрел на пилота ничего не выражающим взглядом, и было непонятно, воспринимает ли он всерьёз всё то, что Голынко с такими душевными терзаниями сообщил.
- Тэкс... Стало быть, у вас роман на Руме. Ну просто "Тристан и Изольда". И кто бы мог подумать! Мы проверим ваши показания, но знайте, что пока идёт следствие, вы останетесь под арестом.
<p>
***</p>
В середине дня Иван в сопровождении старшего следователя и двух громил-полицейских отправился показывать тот самый дом подруги, в котором проходили их свидания с Гемой. Поскольку Голынко бывал там много раз, найти данное строение удалось быстро и легко. Оставив арестованного под охраной в полицейском каре, Буди Вирапутра поднялся по ступенькам и нажал на кнопку звонка. Ему долго не открывали. Дознаватель позвонил ещё несколько раз и уже собирался уходить, когда, наконец-то, послышались чьи-то тяжёлые шаги. Дверь распахнулась и на пороге показалась темнокожая женщина необъятных размеров. Следователь обменялся с ней приветствиями, показал свои документы, после чего подал знак полицейским.
Медленно поднявшись по ступенькам, так как быстрее идти не давали сопровождающие, Иван перешагнул через порог. Но что такое? В прихожей располагалась совсем не та мебель, которую он видел в жилище подруги Гемы, да и стены оказались покрашены в другой цвет. Он заглянул в гостиную и увидел в ней склад какого-то старья вместо роскошного гарнитура в светлых тонах. Откуда-то из глубины дома прибежал целый выводок смуглых ребятишек. Детишки столпились за спиной огромной негритянки и опасливо выглядывали из-за её юбки. Но это же бред! Откуда здесь этот детский сад? Иван никогда не ощущал постороннего присутствия во время свиданий с Гемой. А если это другой дом? Но как такое могло быть? Ведь он всегда поднимался именно по этим ступенькам и звонил именно в эту дверь. Старший следователь окинул пилота внимательным взглядом, всё понял без лишних слов и дал команду возвращаться к машине.
<p>
***</p>
Оказавшись в камере, Иван никак не мог успокоиться и метался из угла в угол, как пойманный тигр. Три шага вперёд, резкий поворот, затем три шага назад. Когда пилот, наконец, устал от этого мельтешения, то рухнул на жёсткую койку. В мыслях он постоянно возвращался к Геме и обвинял её в вероломстве, а потом начинал сомневаться и искать оправдания кареглазой брюнетке.
Вечером к Ивану допустили посетителя. Пришёл Сергей Громов, капитан балкера. Команда меж собой называла его Стариком, хотя Громов был лишь немного старше остальных членов экипажа "Альбатроса-47".
- Здравствуй, Ваня! Как ты здесь? Я смотрю, у тебя синяк на лбу. Это тебя полицейские так приложили?
- Здравствуй, Сергей. Я нормально. Полицейские меня не обижают, хотя арестовывали очень жёстко. Синяк получил, когда в полицию везли - о решётку ударился, когда с места рванули. Ничего, заживёт. Лишь бы отсюда на свободу выйти.
- Ты не унывай! Мы без тебя не улетим, будь уверен! Я поговорил со следователем, который ведёт твоё дело. Мне показалось, что он очень толковый и проницательный мужик. Я ему выложил всё, как на духу, что ты человек приличный, порядочный, никогда никого не обижал и ни в чём плохом не был замечен. По-моему, этот полицейский верит в то, что ты невиновен.
- Знаешь, Сергей, когда этот Буди Вирапутра показал мне игольник, с отпечатками моих пальцев, затем мои фотографии с камер слежения банка, да ещё и мою пилотку с места преступления, я уже и сам начал в себе сомневаться. А когда выяснилось, что в доме, где мы встречались с Гемой, всё совсем не так, и живут там совсем другие люди, я и вовсе духом пал. Кто-то меня решил подставить. И получается, что сделать это могла только Гема, а такое у меня просто не укладывается в голове. Она же ангел!
- Эх, Ваня, Ваня. Молодой ты ещё. Всякое в жизни бывает. Иногда за самой ангельской внешностью может скрываться дьявол во плоти. А бывает, что человек попадает в тиски обстоятельств и вынужден плясать под чужую дудку.
<p>
***</p>
Когда через день Ивана в очередной раз привели в кабинет старшего следователя по уголовным делам, Буди Вирапутра встал из-за стола, подошёл к пилоту и официальным голосом произнёс:
- Иван Голынко! Полицейское управление Меламуна приносит вам свои извинения за задержание. Вы свободны, стало быть.
- Э-э-э... А как же мои отпечатки на игольнике, записи с камер наблюдения банка и пилотка на месте преступления?
- Тэкс... Мы установили истинных виновников этого преступления и теперь знаем, что все улики против вас были сфабрикованы и подброшены настоящими злоумышленниками. Если вам интересно, то я могу вам всё рассказать, но только при одном условии. После выхода из полицейского управления вы сразу отправитесь на свой звёздный балкер и не покинете его до самого отлёта. Вы готовы мне это пообещать?
- Да, я обещаю вам, что сразу вернусь на "Альбатрос-47". Рассказывайте, пожалуйста! Я вас очень прошу!
- Ну ладно. Стало быть, мне сразу показалось подозрительным, что у нас появилось столько улик против вас. Ну не бывает так, чтобы всё лежало, готовенькое, только протяни руку и забирай. Особенно мне не понравились ваша пилотка и визитная карточка вашей гостиницы на месте преступления. Ну как специально оставленные! И ваша таинственная незнакомка вызвала у меня определённые вопросы. Я не знаю ни одного важного человека в Меламуне, чью жену звали бы Гема. Из вашего рассказа мне стало понятно, что в том ресторане, где вы познакомились с этой женщиной, её видели не в первый раз. Мы допросили официантов и узнали, что ваша Гема и её сожитель Гунтур - весьма опасные люди. Точно никто сказать не может, но подозревают, что эта парочка имеет отношение к некоторым очень неприятным происшествиям, случившимся в Меламуне за последний год.
- Тэкс... Затем мы допросили госпожу Батари, ту полную негритянку, к которой, стало быть, мы с вами на днях совершили визит. Она оказалась крепким орешком, но, в конце концов, подтвердила, что её дом осенью арендовали люди, похожие на Гему и Гунтура. Мы нашли, так же, транспортную компанию, которая занималась перевозкой мебели для вашего уютного гнёздышка. Клерк в офисе этой компании опознал в заказчике Гунтура. Теперь вся полиция Меламуна ищет эту опасную парочку, но они - как в воду канули. Мне не хотелось бы, чтобы вы помешали поискам. Поэтому я и настаиваю на вашем скорейшем возвращении на корабль. Будьте здоровы, господин пилот! - и старший следователь протянул Ивану свою широкую руку.
<p>
***</p>
После старта Голынко с тоской смотрел на стремительно уменьшающийся в размерах Меламун. То, что с Иваном произошло в этом городе, оставило неизгладимый след в его душе. Их стремительный роман с Гемой, окончившийся самым гнусным предательством, не выходил из головы пилота. Голынко постоянно возвращался в мыслях к тем счастливым осенним дням, чтобы затем снова вспомнить кошмарное пробуждение в ночь ареста. Ну как же она могла так поступить с ним? Как в этом ангельском существе могло быть столько коварства? Неужели Гема всё время играла с ним, как кошка с мышкой? И зачем ей понадобилось подставлять Ивана?
Перед самым отлётом второй пилот позвонил в полицейское управление Меламуна. Его вызов долго переводили с линии на линию, пока, наконец-то, не соединили с Буди Вирапутра. Старший следователь по уголовным делам устало сообщил, что полиции так и не удалось поймать Гему и Гунтура. Была найдена лишь покинутая квартира, где пара злоумышленников готовилась к ограблению банка. Сами же преступники успели скрыться вместе с похищенными ценностями. Где-то в глубине души Голынко даже порадовался тому, что прекрасная брюнетка осталась на свободе. Несмотря на то, что она так безжалостно обошлась с Иваном, пилот не переставал испытывать к Геме какое-то болезненное влечение, избавиться от которого пока никак не удавалось.
<p>
***</p>
Прошёл год. Однажды, во время обычного полёта, "Альбатрос-47" вышел из прыжка в очень плотном поясе астероидов. Метеоритная защита сработала штатно, но не смогла предотвратить нескольких чувствительных ударов по корпусу корабля. Голынко во время инцидента получил лёгкое ранение: лопнувшим металлическим профилем Ивану рассекло кожу на лице. Но второй пилот не покидал свой пост до тех пор, пока балкер не оказался в безопасной зоне. Благодаря безошибочным действиям и пилотской интуиции Голынко "Альбатросу" удалось избежать серьёзной аварии. Когда все неприятности закончились, Ивана отправили в лазарет. Порезы оказались довольно глубокими, так что пришлось их зашивать. Впоследствии, чтобы скрыть шрамы, второй пилот отпустил аккуратную бородку, максимально допустимой уставом Космофлота длины.
Сергей Громов не забыл отметить героизм Голынко в своём рапорте и через пару месяцев Иван получил повышение. Его назначили первым пилотом пассажирского лайнера "Полярная чайка". Этот скоростной корабль курсировал между Террой и планетой Сампо, обозначавшейся когда-то, как HD 40307 g. Перспективная колония в системе из шести планет, вращающихся вокруг оранжевого карлика, генерировала мощный трафик, как грузовой, так и пассажирский. Объём перевозок всё время возрастал. Иван быстро нашёл общий язык со всеми членами новой команды. На "Полярной чайке" нового пилота прозвали Бородой.
Как-то раз Иван проходил через салон первого класса и вдруг почувствовал какой-то очень знакомый запах, от которого у него внезапно защемило сердце. Голынко на мгновение даже остановился, чтобы понять, что происходит. Откуда-то очень нежно веяло ароматами жасмина и ириса. Первый пилот попытался обнаружить источник столь памятного ему благоухания. Повернулся налево и увидел на диване возле журнального столика женщину с роскошной фигурой. Сердце Ивана бешено заколотилось. Хоть дама и оказалась платиновой блондинкой с голубыми глазами, Голынко сразу признал в ней Гему. Сомнений не оставалось - это она!
Женщина увлечённо разговаривала со своим соседом, холёным и важным бизнесменом в дорогом костюме по последней терранской моде. О, этот мягкий и нежный голос с чарующими интонациями! Как же можно было его забыть? Ивану захотелось подбежать к Геме и осыпать её поцелуями, а потом задать ей множество вопросов по поводу происшествия в Меламуне. Голынко едва удержался от этого. Наверное, на лице пилота отразилась вся гамма его бурных внутренних переживаний, потому что блондинка вдруг отвернулась от своего собеседника и посмотрела на Ивана с некоторым отчуждённым недоумением. Так смотрят на слугу, который, вместо того, чтобы быстро и бесшумно принести кофе, а затем удалиться, начинает восхищённо разглядывать свою хозяйку. Голынко решил, что женщина его не узнала, и ретировался на мостик. Там он попытался разобраться в обуревающих его чувствах.
Гема здесь, на "Полярной чайке"! Как же она прекрасна и обворожительна! Как же восхитительно было снова услышать её нежный голос! Но она не узнала его, Ивана, а это означает, что в её жизни он не значил ровным счётом ничего. И, может быть, сейчас Гема обольщает какого-то толстосума, чтобы потом выпотрошить его, а затем и подставить, как это она проделала когда-то с Голынко. Вероятно, стоит положить конец этой бесконечной полосе обмана и предательств.
Пилот изучил список пассажиров первого класса. Вполне ожидаемо, никого по имени Гема там не обнаружилось. Иван внимательно просмотрел данные ещё раз и предположил, что его коварная возлюбленная путешествует под именем Ний Фиктус. Затем он отправил запрос в Центральный информаторий Терры на все сведения, касающиеся Ний Фиктус, поставив код максимальной срочности и пометку "вопросы безопасности". Затем Голынко отправился к себе в каюту. Измученный переживаниями Иван прилёг на койку и не заметил, как уснул.
Во сне пилот снова нёс вахту на центральном мостике в опасном секторе космического пространства. Он не удивился, когда загудела сирена метеоритной защиты, а потом послышались гулкие удары по корпусу корабля. Один, другой, третий... И тут Голынко проснулся. В дверь каюты стучали. Иван открыл и увидел перед собой стройного подтянутого мужчину, чем-то отдалённо напоминающего его самого.
- Иван Данилович! Вы позволите войти? Мне нужно поговорить с вами с глазу на глаз.
- Прошу.
Незнакомец прошёл в каюту и опустился на стул. Голынко присел на койку напротив него.
- Слушаю вас.