'А какой он? - совершенно некстати вылез внутренний голос. - И откуда тебе известно, что он не такой, ты же его совсем не знаешь?'
Логика облачилась в доспехи, отражая атаки паники:
'Эрдея - прекрасная планета...'
'Ты ещё перечень полезных ископаемых на ней озвучь, плотность населения и крупные города, - фыркнула живущая в глубине моей души маленькая девочка, капризно кривя губки, - жить-то тебе с мужчиной, а не залежами бериндовых алмазов, которые были обнаружены сто пятнадцать лет назад экспедицией литозундцев'.
'Я знаю, что мой муж меня не обидит', - не сдавалась логика.
Маленькая капризуля насмешливо наморщила нос:
'С чего бы вдруг такая уверенность?'
- Жители Эрдеи сдержаны в проявлении чувств, - выкрикнула я, чтобы заглушить все сомнения. - Они не склонны к проявлению агрессии, а значит мой муж меня не обидит! И бояться мне нечего, вот!
- В крайнем случае, вы будете жить как соседи, встречаясь лишь по праздникам и в спальне не чаще одного раза в месяц, - горничная Онки сначала привычно поддержала мои рассуждения, а лишь затем спросила. - С вами всё в порядке?
Я встревоженной птичкой слетела с подоконника, юркнула в тёплые объятия подруги и тяжело вздохнула, делясь новостями:
- Я замуж выхожу.
Онки ласково гладила меня по голове, перебирая пряди, успокаивая и ободряя:
- За эрдейца, я догадалась по вашему возгласу.
- Я его совсем-совсем не знаю...
- А что говорит ваш дар?
Вот так всегда! Я хочу поговорить о своих мыслях и чувствах, озвучить подозрения, чтобы развеять все до малейшего сомнения, а у меня интересуются мнением дара! Что с того, что я знаю, что этот мужчина предназначен мне судьбой, никто ведь не гарантирует лёгкий и радостный путь к счастью! Может, мне до седых волос придётся карабкаться через тернии равнодушия, раздирать сердце в кровь об осколки разбитых надежд, чтобы на смертном одре узнать, как сильно меня любят и ценят. И вообще, а вдруг мой будущий муж - наёмный убийца, безжалостный космический стервятник?
- Я ведь даже имени его не знаю!
Я смущённо прикусила губу, глядя в по-матерински ласковые глаза горничной. Нет, всё-таки тысячу раз прав был папа, когда утверждал, что какой бы умной ни была женщина, она всегда в первую очередь будет именно женщиной, живущей эмоциями, а не здравым смыслом. Нашла тоже, из-за чего переживать: имени своего мужа не знаю! Можно подумать, это тайна за семью печатями, сокрытая от посторонних глаз. Сейчас схожу к Эдерии, узнаю у неё, как зовут моего, кхм, ненаглядного, а потом соберу на него полное, подробное досье, какому и в космополе позавидуют!
Я чмокнула Онки в щёку:
- Ты просто прелесть, я тебя обожаю!
- Всегда рада услужить.
Подруга, привыкшая к моим эскападам, удивляться и что-либо спрашивать не стала. Вот за эту деликатность я её особенно ценю, тётушка-то у меня хоть и носит титул графини, а грубостью своей может поспорить с портовыми грузчиками.
Я одёрнула комбинезончик, поправила волосы, помахала на лицо, остужая нервный румянец, и направилась к Эдерии узнавать имя своего суженого. Надеюсь, оно будет не слишком зубодробительное, во время брачной церемонии мне своего мужа надо будет ясно и чётко полным именем назвать, иначе может произойти конфуз, а то и громкий скандал, как было на свадьбе баронессы Элегии, которая исковеркала имя своего мужа так, что он из замечательного стал омерзительным. Кстати, как показала семейная жизнь, не так уж сильно Элегия и ошиблась.
Звезда удачи сияла для меня по-прежнему ярко, Эдерию я обнаружила в будуаре, привольно развалившейся на круглом высоком, похожем на пирожное, кресле без подлокотников. В руках графини таинственно поблёскивал гранями узкий бокал, в котором плескалась тёмно-вишнёвая жидкость. Вопреки правилам хорошего тона, Эдерия никогда не отказывала себе днём и даже утром в бокале-другом аундорской наливки, за стоимость одной бутылки которой семья из четырёх человек могла безбедно прожить целый месяц.
Моему появлению 'горячо любимая' родственница не обрадовалась, скривилась, словно недозрелый лайм проглотила, буркнула:
- Чего тебе?
Я скромно потупилась, как и полагалось благовоспитанной особе, ответила негромко, чтобы не рассердить Эдерию, которая постоянно жаловалась на то, что у меня пронзительный визглявый голос, как у молекулярной пилы:
- Мне бы очень хотелось узнать имя моего жениха.
Графиня отпила наливки, грубовато хохотнула:
- А тебе не всё равно, кто тебя в койку потащит?
Человек несведущий непременно бы ахнул от такой вульгарности, девица робкая передумала бы продолжать беседу и сбежала бы, покраснев так, что об её щёки можно было бы костёр разводить, я же лишь плотнее сжала губы. А вот не отступлю, не дождётся. Мне действительно не всё равно, кого звёзды моим суженым определили!
Эдерия покачала бокал, задумчиво глядя на густую наливку, и, тяжело вздохнув, спросила мирным, почти дружеским тоном:
- Ты же не отвяжешься, верно?
Я с готовностью кивнула. Уж чего-чего, а настойчивости при достижении поставленной цели мне не занимать, хоть на нашей планете подобная целеустремлённость для девушки считается скорее недостатком, чем достоинством.
Графиня приподняла брови, глядя на меня со смесью интереса и сожаления:
- Знаешь, мы во многом похожи, я тоже привыкла добиваться всего, чего пожелаю... - Эдерия сделала небольшой глоток, - мы могли бы подружиться с тобой...
Да сохранят меня звёзды от подруги, к которой смертельно опасно поворачиваться спиной! Мне всё меньше нравился охвативший графиню ностальгический настрой, за ним, как правило, следовала чья-то смерть. Эдерия, видимо, что-то прочитала на моём лице, с решительным стуком, чуть не разбив хрупкое стекло, поставила бокал:
- Ты права, довольно охов и ахов. Ты хочешь узнать, как зовут твоего супруга? Изволь, вот его анкета. Имя и возраст там имеется, а о большем ты и не спрашивала.
В мою сторону, трепеща полупрозрачными пудрового цвета ленточками, полетел старомодный свиток. Голограмма была сделана столь искусно, что я машинально попыталась ухватить свиток. Графиня самодовольно хохотнула:
- Звёзды, как же ты всё-таки наивна! Всё, развлекайся и оставь меня в покое!
Я отправила отправленный мне файл в массивный перстень, разработанный специально для меня отцом, и вышла из будуара, плотно закрыв за собой дверь. Какие бы планы ни строила графиня, здесь и сейчас у меня есть самое главное для счастливого будущего - информация, и я намеревалась использовать её на полную мощность.
Анкета содержала в себе столь скупые сведения, что невольно напомнила мне телеграммы, о которых я читала в детстве. Раньше, ещё в докосмическую эпоху, люди посылали друг другу сообщения через примитивные телеграфы, которые были, если я правильно поняла, очень сложны в эксплуатации и часто ломались, а потому каждое слово в этих посланиях были в прямом смысле на вес золота. Но на Эрдее, насколько мне известно, проблем с передачей информации на расстоянии нет... или я ошибаюсь? Я открыла окошко инфранета и погрузилась в изучение сведений об Эрдее, её жителях, особенностей культуры и экономики, даже запрос на религиозные взгляды населения сделала. К моему искреннему облегчению, уровень развития планеты был довольно высок, эрдейцы считались признанными авторитетами в области кораблестроения, оружия, хотя сами вот уже две сотни лет ни с кем не воевали, здравоохранения и систем защиты. На Эрдее привычными стали разумные дома, включающие свет, подогревающие ужин и даже расправляющие кровать к моменту возвращения хозяина с работы, но как это часто бывает, бешеными темпами развивая материальную сторону, местные жители запустили сферу духовную. Сто пятьдесят лет назад один умник-учёный с группой таких же талантливых на всю голову помощников полностью уничтожил у жителей эмоции. Намерения были исключительно благие: избавить эрдейцев от страха, тоски, сомнений, угрызений совести и душевной боли, только вот вместе с этими отрицательными чувствами ушли и положительные - умение радоваться и веселиться, любить и восхищаться, сопереживать и сочувствовать, а самое главное - желать. Люди превратились даже не в киборгов, у тех-то как раз настройки с базовыми эмоциями непременно присутствуют, они стали разумной техникой. А где вы видели, скажем, холодильник, который хочет создать семью и рожать детей? Население Эрдеи стало неизбежно сокращаться, уже через три года учёные установили, что продолжительность жизни сократилась на десять лет, а рождаемость и вовсе упала на шестьдесят процентов. Более того, жители других планет всё менее охотно заключали брачные союзы с эрдейцами, оно и понятно, кто захочет всю жизнь провести с ледышкой, не способной ни поддержать, ни утешить.
Я глубоко вздохнула, налила себе черешневого сока и вернулась к чтению. Стоящие во главе Эрдеи мудрые мужи не стали закрывать глаза на печальную статистику, а обязали учёных найти выход из создавшейся ситуации. Сначала детей пытались выводить в лабораториях, но пробирочники отличались слабым здоровьем и физической силой, а помимо того, ещё и уровень интеллекта был ниже, чем у тех, кто рождался естественным путём. Уже во втором поколении пробирочников стали проявляться генетические патологии, в третьем вообще часть детей оказалась не способна к воспроизведению потомства. Учёные получили по своим мудрым головам (в официальных строках отчёта это значилось как сокращение субсидий и повышенный контроль со стороны правительства) и пришли к выводу, что нужно массово возвращать жителям эмоции, благо предрасположенность к ним никуда не делась. Через какие именно тернии пролегал путь к звёздам чувств и страстей, сухие протокольные строки не сообщили, но по случайно обнаруженной мной справке о резком скачке самоубийств и сумасшествий можно сделать вывод, что всё было отнюдь не так гладко, как хотелось бы. В любом случае, на данный момент у жителей Эрдеи хоть и превалирует разум, но чувства всё-таки есть, что не может не радовать.
- Серенад под окном мне ждать не стоит, зато и не придушит в порыве ревности, - резюмировала я, закрывая файлы с официальной документацией и набирая в поисковике имя своего потенциального супруга. - Так, а теперь перейдём от общего к частному.
К моему глубокому удовлетворению, у моего будущего супруга было очень звучное и мужественное имя, при этом достаточно простое в произношении, что устраняло риск переврать его во время брачной церемонии. Габриэль Сантьяго... Я покатала имя на языке, прислушиваясь к звучанию. Кому как, а лично мне очень нравится. И с моим именем сочетается неплохо: Алина Габриэль Сантьяго или просто Алина Сантьяго... хм, определённо, звучит! Из вполне официальных и легальных источников помимо имени мне удалось узнать ещё и возраст моего суженого: тридцать два года. Не так и плохо, учитывая, что календарь моей планеты схож с эрдейским, а то, что муж старше меня на девять лет, так это не страшно. Папа тоже был старше мамы, а жили душа в душу. Я вздохнула, ощутив непреходящую горечь потери, и, чтобы хоть немного отвлечься, опять принялась изучать биографию своего избранника. Увы, официальные строки личной карточки инфранета мало чем отличались от анкеты, заполненной на сайте знакомств. В графе 'профессия' значилось лаконичное 'аналитик', увлечений не было указано никаких, семейное положение обозначалось кратким 'холост', а вместо адреса стояли лишь координаты Эрдеи. Спрашивается: зачем нужны эти индивидуальные инфранетовские личные карты, если они ничего не дают?! Я глубоко вздохнула, покусала губу, а потом решила, что раз хорошая, добропорядочная и глубоко законопослушная девушка ничего не добилась, самое время обратиться к активным и любознательным знакомым, не обременяющим свою совесть излишними сомнениями, а компьютеры системой защиты и наблюдения, автоматически блокирующими любой запрос, выходящий за рамки дозволенного.
Номер одного такого великого комбинатора пикселей и байтов у меня остался ещё от папы, я недрогнувшей рукой по памяти ввела длинный ряд цифр и затаила дыхание, слушая клёкот улдийской песчанки, заменяющий гудки. После третьего урчания, напоминающего звук забитой системы слива, прозвучал короткий щелчок блокатора определения местоположения абонента и густой бодрый бас:
- Слушаю.
- Генрих, это Алина Оледеску, - я, как того требовал этикет, замолчала, давая возможность собеседнику сориентироваться, с кем именно он общается.
- О, Алинка, - обрадованно зарокотала трубка, и я облегчённо выдохнула: меня помнят, это очень хорошо, - как ты, малышка? Мы же с тобой не виделись, дай-ка вспомнить... ну да, с момента памяти родителей, а он был с месяц назад, верно?